而这老丈平时就在这附近摆摊，岂能不认识百户，急忙说道：
“将军，老汉身体无恙，不麻烦将军。”
说完就挣扎着要站起身来。
“别动。”
刘新耀按住他的肩膀，
“方才那一脚不轻，我看看伤着没有。”
说着，他解开腰间钱袋，摸出块成色十足的银子，递到老汉手里，
“这一两银子你拿着，明日去药铺抓帖膏药，剩下的买斤肉补补。”
银子入手冰凉，老王头眼睛瞪得溜圆，连连摆手：
“使不得使不得！刘爷体恤百姓，小老儿记在心里，哪能要您的银子……”
“拿着。”
刘新耀语气不容置疑，又转向众人朗声道，
“方才是我这侄儿鲁莽，这银子权当给那老汉赔礼，谁要是还想计较，随我去卫所衙门说话。”
刚才还在嚷嚷着认识国公府管家的那位，缩了缩脖子，讪讪地笑道：
“刘爷都这么说了，那还有啥好计较的。”
围观的小贩们见状，也知趣地散开，各自归位。
刘新耀掸了掸棉甲下摆，刚想转身就走。
申志亮像只做错了事，耷拉着脑袋蹭到他身后，声音闷闷的：
“刘伯…对不住，给您添麻烦了…”
刘新耀闻声停住脚步，回头瞧他那蔫头耷脑的模样，虬髯阔脸上绽开一个浑不在意的笑容，大手一挥，
“嗨！小兔崽子，跟刘伯还见外？多大点事儿，就当咱爷俩今晚少喝了一顿酒。”
申志亮猛地抬起头，年轻的脸庞涨得通红，眼神里满是倔强：
“不行！刘伯，那银子，我一定还您！”
刘新耀脸上的笑容收敛了，他正对着申志亮，目光直直的盯着年轻人：
“小申，刘伯是看着你光屁股长大的。你爹走时，把你托付给我。这一两银子，是你两个月的嚼谷！你娘现在还躺在炕上，日日离不得汤药钱，你拿什么还？嗯？”
他顿了顿，蒲扇般的大手重重按在申志亮肩上，力道沉甸甸的，
“莫非要去当了你爹留下的那口破铁刀？还是去城外扛大包，累断了腰骨？”
原本还激动的申志亮闻言，眼神一暗，默默无语，头也低了下去，双手无力地垂在两侧。
“那……那也不能让刘伯替我担着。”
“傻小子。”
刘新耀叹了口气，伸手替他理了理歪掉的头巾，目光落在对方补丁摞补丁的裤脚上，忽然话锋一转，
“我倒有个好去处，就看你敢不敢去。”
申志亮猛地抬头，眼里瞬间亮起光来，他往前凑了半步，破旧的靴子踩的咯吱作响：
“刘伯请讲！便是上刀山下火海，小侄也认了！”
刘新耀左右瞧了瞧，才压低声音凑近道：
“前日我去都督府递文书，听见值房的同僚说，陛下新募了勇卫营，专挑精壮军户子弟。只要在都督府报了名，能在内教场过了三关考核，不仅有赏银，还能分良田！”
“真……真有此事？”
申志亮的声音都在发颤，冻得发紫的嘴唇哆嗦着，
“陛下亲营？那……那考核定然严苛吧？”
他下意识地摸了摸腰间的刀，这刀还是他爹留给他的，在这应天卫所，他骑射功夫在营里也是数一数二的，可自从调到这城门值守，弓弦都快生锈了。
随即又涌上巨大的不自信，期期艾艾地问：
“刘伯这…这能行吗？我算个啥？一无所有的穷军汉。”
“屁话！”
刘新耀眼一瞪，蒲扇大的巴掌差点又拍过去，硬生生在半空停住，变成了恨铁不成钢的指点，
“你小子，在咱们应天卫年轻一辈里，论拳脚功夫、骑术射箭，哪样不是拔尖的？你那手连珠箭的本事，连指挥佥事大人都夸过！
窝在这阜成门天天赶小贩、查路引，不是白白糟塌了你这身本事？”
他越说越来气，唾沫星子都溅了出来。
刘新耀身为应天卫的百户，又在这四通八达的阜成门当值，消息比寻常军户灵通十倍。
他凑得更近，带着点幸灾乐祸的捉狭低语：
“嘿！你以为那内教场是给那些绣花枕头预备的？万岁爷如今隔三差五就亲临校场盯着！
你是没瞧见，前些日子，几个国公侯爷府上想把自家那些斗鸡走狗的纨绔塞进去，结果一看那考核章程——嗬！好家伙！”
“要举百斤石锁？要开二石骑弓？要策马越三重障碍？当场脸就绿了。
跟霜打的茄子似的！没真本事？门儿都没有！那地方，要的是能打能拼的实在人！可不是养大爷的！”
这一番话，瞬间驱散了申志亮心头的阴霾和自卑。
刘新耀看着他这变化，虬髯下的嘴角满意地勾起，最后又重重一拍他肩膀，力道带着鼓励：
“还愣着干啥？机不可失，失不再来。伯父看着你长大，能把你往火坑里推？
在陛下身边当差，那是多少人求都求不来的体面前程！又安稳又有奔头！趁着现在刚开始招人，门坎还没被踩烂，你小子还不麻溜儿地滚去都督府报名？！”
“刘伯！小侄去！若是考不上，便回来继续当这城门旗军，绝不再叫您费心！”
刘新耀看着他欣慰地笑了：
“这才象你爹的儿子。快回去收拾收拾，明日卯时就去都督府报名，晚了怕是名额都满了。”
申志亮猛地跪地，朝着刘新耀磕了三个响头，额头撞在冻硬的地上砰砰作响：
“伯父大恩，志亮此生不忘！”
他起身时额角已渗出血珠，却顾不上擦拭，转身就朝城门值房跑去。
值房里几个正围着炭盆烤火的军士见他冲进来，都愣了神。
“志亮这是要去哪？”
有人忍不住问道。
只见申志亮抓起墙角那个打满补丁的包袱，回头时嘴角咧开个大大的笑：
“去都督府！应募勇卫营！”
话音未落，人已冲出值房，刘新耀站在原地望着那道远去的背影，伸手按了按自己微微发福的将军肚，喉间发出一声轻叹。
他想起二十年前，申志亮的父亲申大勇也是这样一身傲骨，在萨尔浒之战中替他挡了一箭，从此落下病根。
望着暮色渐沉的天空，喃喃自语，
“申兄啊，老弟我也算是给志亮指了条道了。成与不成，就看这小子自己的造化，但愿老天开眼，别让这小子撞得头破血，更别让我家兰儿那傻丫头，白白在闺中苦等…”
刘新耀摸了摸怀里那张女儿兰儿绣的荷包，上面绣着对鸳鸯，原是打算送到申家去的。
他们这些卫所军户，祖祖辈辈，父死子继，兄终弟及，仿佛被无形的枷锁牢牢箍在这京师底层武官的圈子里。
今日你家多领几石禄米，明日他家多得几分体面，可终究跳不出那口老井。
或许，这陛下的新政，真能让他们这些卫所子弟，活出个不一样的光景来。