正当陕西官军在星夜调遣、整军备战时。
同州境内的澄城县却早已是人间炼狱。
这座周长两里的小城，夯土城墙高三丈有馀，墙基宽至丈许，原是抵御流寇的屏障，此刻却拦不住满城的绝望。
此刻城内浓烟弥漫，刺鼻的烟味在空中肆意的飘荡。
街巷之间，到处是裹着破烂麻衣的流民，随意躺在；
街道上，衣衫褴缕的流民拖着腿脚漫无目的地游荡。
“将军行行好……我家娃儿已经三天没沾过米水了……”
一个瘦得只剩皮包骨的妇人突然扑上前，枯柴似的手死死攥住一名壮汉的衣角。
她身上那件浆洗得发白的粗布襦裙早已看不出原色，袖口和裙摆都烂成了布条。
身旁的小童不过五六岁，裹着件不知是谁穿过的旧棉袄，棉袄里的棉絮都成团地往外掉。
小脸冻得通红，一双大眼睛却直勾勾盯着壮汉腰间挂着的皮囊。
那壮汉生得虎背熊腰，身上的鸳鸯战袄虽沾着泥污，却看得出是上好的棉布缝制，依旧能看出原本的鲜亮。
他闻言猛地顿住脚，粗眉拧成个疙瘩：
“放手！你家男人死了不成？”
妇人的手猛地一颤，眼泪像断了线的珠子滚落：
“被、被张大户家的恶奴打死了，就因为偷了半袋糠麸，如今全家就剩我们母子俩了……”
“张大户？”
壮汉喉头动了动，眼尾的刀疤猛地抽搐了一下，象是被这话剜到了旧伤。
他叫李天成，原是卫所里的骑卒，因忍受不了军官压榨，逃离卫所。
早就见惯了这乱世的腌臜事，此刻却盯着妇人，闷声道：
“大爷我不是什么菩萨心肠。但跟着俺，至少能让你们娘俩活下去，干不干？”
“啊？”
妇人惊得后退半步，指节攥得发白。
可小童突然咳嗽起来，咳得身子直打晃，她看着孩子，突然狠狠咬住下唇，
“只要能让娃儿活下来，民妇……但凭将军吩咐。”
“走。”
李天成丢下一个字，转身便走，他脚下的牛皮靴踩在土地上发出“咯吱”响。
妇人慌忙把小童往怀里紧了紧，深一脚浅一脚地跟上，破旧的裙摆在地上拖出一道微弱的痕迹。
她不知道这乱世里何处能容身，只知道若不抓住眼前这根稻草，她们娘俩今夜就得冻毙在街头。
这般光景，在这座城池里，在这被小冰河期折磨得寸草不生的天地间，早已是家常便饭。
而在澄城深处，一处青砖黛瓦的庭院却藏着另一番景象。
内院卧房里，熏香袅袅，锦帐半垂，本该是温柔乡的地方，却传出女子撕心裂肺的哭喊：
“放开我！你这畜生！”
一个穿着锦缎长衫的男子正按着个披头散发的少女，脸上满是狰狞的笑。
他是郑彦夫，这澄城如今的“土皇帝”。
就在他要得逞时，“哐当”一声巨响，房门被人一脚踹开。
“大哥！安插在西安的王德传回信了！”
一个腰挎弯刀的汉子冲进来，见了房内景象也顾不上避讳，急声道，
“西安城里动静极大，怕是要动咱们！”
郑彦夫被搅了好事，狠狠啐了一口，慢条斯理地系着衣带。
他瞥了眼缩在床角、哭得梨花带雨的少女，眼神里没有半分怜悯，反倒瞪向闯进来的汉子：
“郑二，你慌什么？咱们从七月开始，多次占了这澄城，到现在不还好好的？”
他率先走出卧房，后花园里小池潺潺，假山旁梅花开得正艳，与外面的人间地狱判若两地。
他深吸一口带着花香的暖空气，闭眼道：
“八月份延绥调兵，不也只是去蓟辽？就算真冲咱们来，大不了散了伙，变回流民，他们还能把咱们从土里刨出来？”
“大哥，这次真不一样！”
郑二搓着手，声音发颤，
“王德说西安府衙夜里都亮着灯，好象在查咱们的底细！”
“够了！”
郑彦夫猛地睁眼，恶狠狠的盯着郑二，
“我让你派探子去陕西，你照做就是。等着王德的信，别在这里聒噪！”
他顿了顿，又问：
“城里的大户都收拾干净了？”
郑二见他终于说正事，忙点头：
“县衙早就打下来了！武库里的五百副甲胄、三十张弓都到手了，那些大户的家丁，根本经不起咱们弟兄砍！”
“好。让弟兄们都到县衙集合。”
郑彦夫甩了甩袖子，他大步朝前走，郑二赶紧跟上。
到了县衙门口，原本挂着“澄城县衙”的朱漆牌匾早已被流民劈成了柴火。
此刻正在大堂前的空地上烧得噼啪作响，火星子溅得老高，映得周围流民的脸忽明忽暗。
没多久，大堂里就挤满了人。
有的穿着破烂的农户短褂，有的裹着抢来的绸缎袍子，还有的光着膀子，露出身上的刀疤。
大多是些走投无路的流民，也混着几个从卫所逃出来的军卒。
郑彦夫正大马金刀地坐在原县太爷的太师椅上，椅子扶手上的漆都被他抠掉了一块。
他看着底下乌泱泱的人群，突然大笑起来：
“兄弟们！这段日子，过得舒坦不舒坦？”
“舒坦！跟着大哥有肉吃！”
一个满脸横肉的汉子扯着嗓子喊，他怀里还揣着个啃了一半的鸡腿。
“就是！以前过年都不敢想能吃上大白面！”
另一个人拍着肚子，腰间还挂着抢来的玉佩。
郑彦夫满意地点点头，目光扫过人群，落在角落里一个穿着鸳鸯战袄的汉子身上，正是李天成。
因为从卫所逃出来的军卒，因为懂些武艺，被郑彦夫任命为马队百户。
“李百户，”
郑彦夫扬声道，
“城外的弟兄怎么样？有明军的动静吗？”
李天成站起身，方才收留的妇人母子，此刻应该被安置在营房后院了，却没忘了自己的差事，沉声道：
“将军，城外十里都探过了，没见明军旗号。弟兄们轮流盯着，一旦有动静，立刻来报。”
郑彦夫闻言，伸手拍了拍郑二的肩膀，脸上却堆着得意的笑：
“二弟瞧见了吧？那陕西的官老爷们，指不定还在府衙里捧着茶碗，盘算着怎么诏安咱们呢！”
大哥说得是！”
郑二闻言，连忙弓着身子附和，
“跟着大哥混，三天吃九顿，别说白面馒头，就是金元宝也能摸到！”