西安巡抚衙门
宣旨官手捧明黄圣旨，他刚宣完“洪承畴升陕西巡抚”的圣谕，喉间便滚出一声轻咳，目光扫过阶下众人。
前陕西巡抚胡廷宴面如死灰，他艰难侧首，望向身侧那新晋的封疆大吏，嘴角勉强带着一丝苦笑：
“洪…洪抚台…好手段！”
言语中充满了不甘，谁不知他胡廷宴在陕西经营多年，竟被这刚到任的按察使洪承畴摘了乌纱？
洪承畴跪在香案之前，心头也是惊涛翻涌。
自己刚刚履新不久，只是尽责上奏，没想到就被新君擢升，实在是出乎他意料。
但是看见宣旨等官员目光投来，他连忙磕头，在青砖上发出闷响：
“臣洪承畴，谢陛下圣恩！”
“哼。”
胡廷宴从齿缝里挤出一声冷哼，再没看谁一眼，宽大的袍袖狠狠一甩，带起一阵风，大步朝外走去。
廊下的锦衣卫按刀站立着，早已见惯宦海沉浮，见胡廷宴负气而出，脸上连眼皮都没抬一下，只迈着步子跟在其后。
正厅内霎时间，静得只能听见烛火噼啪。
西安府的大小官员们或抚着胡须，或捻着袖角，目光齐刷刷钉在洪承畴身上。
陕西布政使吕维琪站在最前，他一身绯袍，腰束玉带，此刻却觉得那玉带勒得肋下生疼。
前几日在藩司衙署，他还拍着案几与洪承畴争执，如今想来，只觉后颈发寒。
这洪承畴如今是巡抚，在杨鹤到任前，可是能直接节制他这个布政使的。
洪承畴却没心思理会众人目光，他将圣旨小心折好，放进锦盒交予侍从后，目光直直的看着吕维琪：
“吕藩台！眼下流民已涌到西安城外三里，朝廷拨了多少赈济粮来？”
如今陕西流民遍地，烽烟显现，陕西危若累卵。
既然天子信重，自己定当以雷霆手段挽此狂澜！
吕维琪见洪承畴并未立时发难，心中稍定，忙躬身回禀，语带无奈：
“洪抚台明鉴！您许是不知，如今蓟辽战事吃紧，国库早空了大半。
上月我差人去京师催粮，户部主事只丢回一句‘自行设法’。前番与你争执，岂是我有意为难？”
仿佛为了证明自己话语的可信度，吕维琪指着末尾典吏道：
“为了催粮，我派去的典吏在通州驿站等了半月，连大明门都没进去。”
“巧言何益！”
洪承畴眉头紧锁，不耐地一挥手，截断其言，
“既无外援，则求诸内府。陕西各府州县的常平仓，现存谷米还有多少？速速报来！”
他久历地方，也并非不通庶务之人，一语直指地方救灾关键所在，常平仓。
常平仓乃明代中期以来的一种仓储制度，主要用于粮食的储备和调配，其起源可追朔至成化年间，以满足灾荒和饥饿时期的救济须求。
吕维琪听到“常平仓”三字，脸色骤变，急忙说道：
“抚台！此事…此事万万不可轻动！史（永安）总督有严令在先，常平储粮，乃固边安民之根本，非万不得已之时，绝不可开启！”
“规制？”
洪承畴冷笑一声，目光如寒冰刺向吕维琪，
“饿殍盈野，流寇蜂起，此非‘万不得已’？更待何时！
史总督远在固原，或不解实情。本抚既在陕西，当以生民为念。
即刻传令，开常平仓，赈济灾黎！一切干系，自有本抚一肩承担！”
吕维琪猛地抬头，官帽两侧的尾翼，都不由得跟着一颤。
他早听闻这洪承畴是陕西官场有名的“疯子”，今日才见真章。
史永安是三边总督，论职级压巡抚一头，这洪承畴竟真敢抗命？
横竖担责的是你，我何苦多言，吕维琪定了定神，拱手道：
“巡抚既有决断，藩司自当从命。”
洪承畴却没歇着，转身走到案前，抓起狼毫在纸上疾书：
“常平仓每日放粮三十石，着人在城外分三处设棚，粥可插筷，每棚需有典吏监守，领粮者需按手印入册。”
仿佛下定决心，他顿了顿，笔尖在纸上洇出个墨点，
“还有，赈济的粥需按七米三糠熬煮，另外派衙役去城内大户家，说可用粮食换麦糠，一斤粮换三斤糠。”
“不可！”
吕维琪这下是真急了，往前抢了半步，官袍的下摆都扫到了案角，
“洪巡抚，那麦糠粗如砂砾，便是喂猪都需细磨，怎能给人吃？此非仁政，恐招物议啊！”
“仁政？”
洪承畴缓缓转身，他将狼毫狠狠掼在砚台里逼视吕维琪，眼中戾气翻涌，
“吕大人觉得，那些灾民还是‘人’吗？”
他声音不高，却带着刺骨的冷，
“前日我在东门见着个老妇，怀里揣着块观音土，说要留给孙儿，你见过吗？见过被观音土撑得肠穿肚烂，临死前还抓着草绳哭的人吗？”
吕维琪被问得哑口无言，脸上一阵红一阵白。他在西安城里当布政使，虽也知灾情重，却从未亲眼见过这等惨状。
“行将饿死的人，早就不是人了。”
洪承畴的声音忽然低了下去，带着种近乎残忍的平静，
“他们只要活着，别说糠米，便是草根树皮，只要能咽下去，都能当救命的药。你在城里守着粮仓，自然不知城外的人连草根都抢不上。”
吕维琪的脸霎时没了血色，他张了张嘴，却一个字也说不出。
他这才明白，自己与这洪承畴的差距，不在官阶，而在狠劲。
这人是真敢把刀架在自己脖子上做事，吕维琪慢慢退了半步，拱手道：
“洪抚台既执意如此，下官无话可说。职责所在，自当奉命行事。抚台好自为之！”
说完，他带着身后几个经历、照磨等藩司属官，转身向外走。
廊下的日光将他们的影子拉得很长，谁都没再回头。
洪承畴望着他们的背影，忽然抓起案上的茶盏，狠狠灌了口凉茶，茶水顺着嘴角淌到绯袍上，他却浑然不觉。
只是眼神望向北京城的方向，眼底渐渐升起狠厉，
廊下忽然传来甲叶碰撞的脆响，原来是一众陕西武将们。
自从得到巡抚衙门宣传后，早已从各处匆匆赶来，刚刚一直站在廊下，全程听着里面的争吵。