叶向高说完，目光灼灼地盯着年轻的皇帝，带着一种迟暮英雄的不甘，
“只恨自己年事已高，不能帮陛下匡扶这动荡的社稷；恨不能为陛下分忧，效犬马之劳。”
“呃……”
朱由检突然面对一个年近古稀的老臣近乎“表白”的动人之言，一时竟愣在原地，不知该如何回应。
这都已经将近七十的老头子，跟自己这孙子辈的说这番话，搁谁也受不了呀！
朱由检强压下心中的异样，面色一肃，声音转冷，
“休要岔开话题，你东林党的事情，还未给朕一个交代呢？”
叶向高见朱由检窘迫，神色平静微微颔首，适可而止，这点尺度老夫还是能把握住的。
他正了正衣冠，恭声应道：“臣遵旨。”
叶向高深吸一口气，坦然直面那段不堪回首的过往：
“天启四年间，老臣身为首辅，面对君上与群臣间、中枢与边镇地方间，日渐左支右绌应对失当，以致先帝后期，不得不倚重宦官以求制衡。此皆老臣无能之过，罪……”
“够了！”
朱由检不耐地打断他沉痛的谶悔，
“这些陈年旧帐，朕此刻不想听。朕只问你一句，你今日抱病前来入宫面圣，究竟为何而来？莫非只为向朕为东林一脉开脱罪责么？”
“陛下！”
叶向高并未退缩，反而挺直了些佝偻的脊背，言辞恳切，带着老臣特有的“谆谆教悔”之意：
“值此朝局震荡、人心浮动之际，天下亿万黎庶，陛下…年少英睿，正宜信重老成谋国之臣，暂敛锋芒垂拱而治，静观朝堂百态，待根基稳固、羽翼丰满之时…”
“住口！”
叶向高话未说完，便被朱由检一声厉喝骤然打断！
主少国疑！
又是主少国疑！
不管是英国公、黄立极、孙承宗……乃至眼前这叶向高，无一不是如此。
仿佛他这少年天子，离了这些“老成谋国”的臣子辅佐，便注定一事无成！
但是历史自己已然明了，为何就不能让自己亲自改变这天下大势呢？
不过朱由检也知道，不管自己说什么，这些臣子都不会轻易相信的。
他们只会相信自己多年来所坚持的，如果他们能轻易改变自己多年来的坚持，那他们也不可能一步步走到如今。
只有自己所做的事情有正反馈，才能最终令他们信服。
当下朱由检也不愿多说，转而沉声对伏在一旁的叶成习说道：
“把你父亲扶起，随朕去个地方。”
当一行人再次踏入那间，曾令孙承宗心神剧震的养心阁时。
叶向高浑浊的老眼扫过壁上悬挂的巨幅舆图，以及那堆积如山的文书、沙盘，心中壑然开朗！
“原来…如此…”
他低低呢喃，终于明白了孙承宗态度转变的缘由。
此间气象，非雄主不能为！
叶向高深深看了朱由检一眼，目光中充满了前所未有的复杂情绪，更有一丝敬畏。
朱由检负手立于舆图之前，并未回头，声音冷冽，直指内核：
“朕，无所谓阉党，亦无所谓东林！”
他霍然转身，目光直直的盯着叶向高，
“朕心中所念，唯有一事——将那辽东建州女真，给朕彻底打趴下！踏平其巢穴，雪我国耻！”
朱由检面对叶向高并不想说什么“拳打蒙古，脚踢倭寇，威震西夷，海晏河清”的宏图，说这些反而会让他们觉得，自己这小皇帝可真敢想。
朱由检语带讥讽，一字一顿的说道，
“而且，朕问尔等，无论是你东林一脉，还是那魏党，可有一党、一人，有此能耐，替朕了却此心腹大患？！”
朱由检的潜在意思就是，既然你们这些人连女真都没降服，还有什么勇气来教朕做什么事情。
此言一出，如同冰水浇头，瞬间将叶向高心中残存激荡与辩解之意浇灭。
哑口无言，这辽东之祸，正是在他叶向高独掌内阁、总揽朝纲之时，变得一发不可收拾！
这，是他一生功业上最刺眼的污点，更是他至死难愈的心病！
面对天子这直击灵魂的质问，他所有的道理、所有的情怀，都显得那么苍白无力。
“陛下……”叶向高满脸凝重，欲言又止。
朱由检目光紧紧盯着叶向高，率先开口说道：
“叶卿之意，朕心知肚明。然卿亦当信朕！”
朱由检向前一步，气势迫人，
“朕登基以来，虽以权谋制衡朝堂，驱策厂卫，然朕所行之事，可有半分逾越法度、惨害忠良、祸乱社稷之举？”
叶向高闻言沉默片刻，他抬起头，目光复杂：
“陛下行事章法森严，进退有据，此亦是老臣佩服之处。故而老臣方敢言，对陛下所为，实则放心。”
“既如此！”
朱由检趁势追问，目光灼灼，
“叶卿又何必执意阻拦朕？须知庙堂之上，‘党外有党，党内有派，无党无派，千奇百怪’此乃千古不易之理！”
他语锋一转，直指内核，
“若卿身体不虞，试问，若无朕居中调停，这偌大的东林，派系林立山头并起，何人能服众望，统领全局，使其真正戮力同心，为国朝所用？”
叶向高浑身一震！
他万万没料到这位少年天子竟能道出如此直指要害之语！
听到“党内有派”时，他眉头微皱，眼神中满是思索，还在反复琢磨的时候。
朱由检见状，更是乘胜追击，继续进逼道：
“叶卿当知朕乃天子，承昊天之命，执掌阴阳，调理乾坤！若无朕这纷乱的朝堂，能得片刻安宁？”
“陛下……！”
叶向高望向朱由检的目光已彻底变了。
这番见识与气魄，全然打破了他伺奉朱家三代帝王以来，形成的刻板印象。
若朱由检能知其心中所想，定会慨叹：人心目中之成见要改变，真如移山填海般艰难！
就在这时，只见朱由检抬手，指向一直侍立在角落的田尔耕、许显纯二人，朗声道：
“叶卿此刻可明白朕为何力排众议，定要保全此二人性命了么？其更关乎皇家颜面！朕，岂可轻易舍弃！”
“陛下！”
“陛下圣恩！”
田尔耕、许显纯二人，自叶向高入殿起便如隐形人般，大气都不敢出，此刻听到朱由检的话，顿时感激的无以复加。