翌日，乾清宫
大殿之上香烟袅袅，檀香之气弥漫；地上铺着的金砖，映照着大殿的辉煌。
“启奏陛下，”
此刻前锦衣卫都指挥使田尔耕，就跪在金砖之上，声音中带着劫后馀生的激动，
“微臣已亲赴董应举府邸，陈明这些年身陷桎梏，诸多行为实非本心。董董公深明大义，体谅微臣不易，已允诺愿为臣分说一二！”
田尔耕身侧，许显纯也低垂着脑袋跪在一旁，等待朱由检的回应。
御座之上，朱由检闻言，用手轻轻按压着眉头，连日来的雷霆手段和多方周旋，纵使身为皇帝，也感觉到心力憔瘁。
就象在钢丝绳上跳舞，牵一发而动全身，唯恐有人狗急跳墙，另生枝节。
幸好之前自己，诸般布置环环相扣，现在大局已定，才能稍缓心神。
昨日陈继儒再度前来陛见时，其态度已与前几次大不相同，往日那信心满满的模样，早就不见踪影，对自己明显放尊重许多。
看来那东林党人已然反应过来，知道朝中种种情形也有自己的插手。
然而，最让朱由检没有料到的是，那位病痛缠身的叶向高，竟然选择在这个节骨眼上，递帖请见！
想到这里，朱由检突然睁开双眼，紧紧盯着殿中跪倒的两人，缓缓开口说道：
“田尔耕，这一线生机，不是朕所赐，而是你天启二年所行善举，自结善缘。朕前些时日翻阅历年来的奏疏，为你寻得一线生机。还望你日后善自珍惜。”
田尔耕闻此，顿时感动得热泪盈眶，眼框泛红，双手颤斗着连连叩头，声音带着几分哽咽道：
“陛下天恩浩荡，若非陛下点醒梦中人，臣早已忘记当年无心之举，没想到竟成今日活命之阶。事若不成，臣也绝无怨怼，甘愿领罪。”
这时一直沉默不语的许显纯，见田尔耕如此，心中一动，立刻跪行几步，以头磕地，急切地说道：
“陛下！微臣也愿将名下所属田产，尽数献出，以供屯田之用。”
朱由检就静静地凝视着许显纯，一言不发，许显纯被这目光看的心里直发毛，却连大气都不敢出。
就在他提心吊胆之时，朱由检终是缓缓开口：
“叶卿今日请见，朕自会设法为尔开脱”
还未等朱由检说完，许显纯如获大赦连连叩首。
“陛下圣明，陛下洪恩。”
朱由检微微皱眉，挥了挥手，说道：
“都起来吧，等一下叶卿来了，看到此等情形，成何体统？”
侍立在御阶之侧的太监王承恩心领神会，立刻来到殿门，朗声宣道：
“宣——原任内阁首辅叶向高觐见！”
田、许两人听到这宣声，对视一眼，从对方眼中都看到了如释重负的神情，顿时长长舒了一口气，心中巨石落地。
朱由检望着这两人，心中也不禁感叹，善有善报恶有恶报。
他在翻阅在皇史宬旧档中，偶然看见天启二年时，其中董应举连上两道奏疏，《屯田协心疏》与《风劝捐义疏》。
盛赞田尔耕在其北直隶屯田，无人响应之时，慷慨地捐出自家七十顷田地交予自己。
尤其让朱由检动容的，是董应举的人生履历时，更是惊为天人。
董应举年少时，因为家中拥有肥沃的祖宗祠地，却被时任礼部尚书的陈长祚看中。
陈长祚倚仗权势，再加之又以二百金相诱，强行买下董家田地。
董应举收到钱后，回到家中仍心中不平，愤怒的将钱扔到水中，立下誓言：
“将来若不出人头地，誓不罢休！”
此后董应举一改往日浮华，拜在同乡叶向高门下，在青芝山西侧的定光岩克苦攻读。
他本就聪慧过人，又勤奋努力终成进士，步步高升，最后那陈长祚嫁女结成儿女亲家，上演了一出堪称逆袭的典范。
从这里也可以看出文官的门生故旧、同乡同年织就的关系之网，是何等根深蒂固，盘根错节，着实可畏可叹！
值此时，只见叶向高身着御赐蟒袍，由次子叶成习搀扶着，步履蹒跚的走进乾清宫。
而叶成习虽然年近五旬，此刻面对新君，眼中也透着一丝紧张。
御座之上，等到朱由检看清来人时，竟不待侍从反应，立刻从御座上起身。
等到叶向高正想整肃衣冠，依礼叩拜时，朱由检已抢先一步伸出双臂，稳稳托住其臂弯，口中忙道：
“爱卿且慢！”
硬是不让叶向高屈膝跪拜。
“学生叶成习，叩见陛下。吾皇万岁万岁万万岁！”
叶成习见状连忙躬身深揖，朗声拜谒道。
“恩，朕躬安，平身罢。”
朱由检目光仍未离开叶向高，微微颔首应道。
他的目光却死死凝视着这位三朝元老，语气恳切道：
“卿乃社稷股肱，劳苦功高，朕安敢受此大礼？”
叶向高心头百感交集，枯槁的面容微微颤动，他预想过无数面君时的情形，却万万不没料到眼前这幅场景。
当下强抑心潮，微微颤斗道：
“陛下此言，折煞老臣矣！皆是陛下天资聪慧，臣等何功之有？陛下万万不可如此菲薄。”
朱由检闻言却并未接口，转而向侍立一旁的王承恩吩咐道：
“王伴伴，拿来锦凳来，赐座叶卿。卿年高体弱，不必拘泥常礼，坐下叙话。”
叶向高见此便不再推辞，深施一礼道
“老臣谢陛下隆恩。”
“恩。”
朱由检轻应一声后，等到王承恩将锦凳安置妥当，方才松开搀扶之手，回到御座坐下，眼神专注地看着叶向高。
叶向高在锦凳上略略坐定，气息稍平后便率先开口道：
“老臣蒙神宗万历皇帝、光宗泰昌皇帝、熹宗天启皇帝三朝圣恩，忝列首辅，执掌枢机近十馀载，历经沧桑，阅人无数。然如陛下这般，少年英睿，虚怀若谷者，实乃老臣生平仅见。”
他浑浊的眼眸望向御座上的年轻君主，带着感慨，
“得见明主如此，老臣虽死无憾矣。”
朱由检闻言，心中反而疑窦丛生，不知这位老臣此番觐见，究竟意欲何为。
他沉吟片刻，试探道：
“叶卿，三载春秋未见，卿之才德，朕素所钦佩。今百废待兴，不知卿可愿再为大明江山，出山佐朕一臂之力？”