兴平二年的冬天，似乎比往年更加湿冷。丹阳郡宛陵城的官署内，虽然炭火烧得噼啪作响，却依然驱不散那浸入骨髓的寒意。
扬州牧刘繇与刘备并肩坐于上首，堂下文武济济一堂。左侧以鲁肃、纪清为首，坐着是仪、许劭等谋士，新任丹阳太守周昕亦在此列；右侧以太史慈为首，樊能、贺齐、徐盛、董袭等将领肃然而立，连新近合作的山越首领焦己与祖郎也位列末席。
刘繇环视众人，声音沉稳中带着几分感慨：“此番战事，让繇深知兵事艰难。丹阳新复，江北有袁术此等强敌觊觎，非精于兵事者不能守。”说着他转向刘备，语气恳切：“玄德与繇同宗，自北海以来信义之心天下共知，且为朝廷任命的镇东将军，久经战阵，麾下将士用命。繇思来想去，唯有将丹阳军事托付玄德公与大明，方能安心。望二位同心协力，共保江东安宁。”
这番话既肯定了刘备的军事才能，又明确了周昕作为丹阳太守的地位。刘备肃然起身，郑重拱手：“正礼公信重，备敢不从命！必与大明共保丹阳，绝不负所托！”
周昕也随之起身：“昕定当竭尽全力，与玄德公同心协力。”
鲁肃应声而起，走至堂中悬挂的地图前，声音清朗而沉稳：“肃与纪中郎及诸位同僚商议，以为当务之急，在于三事。”他执鞭指向地图，“其一，固江防。当以芜湖为根基，重修沿江烽燧、营垒，遣水师巡戈，使江北之敌无可乘之隙。”
鞭梢南移，落于丹阳腹地。“其二，安山越。丹阳山势连绵，山越部族众多。宜剿抚并用，择其顺者授田编户，助我等安定后方；讨其逆者，以绝内患。”言及此，他目光扫过末席的焦己、祖郎，二人皆微微挺直了身躯。
“其三，”鲁肃的鞭子最后点在宛陵，“实仓廪。当趁春耕未至，规划屯田，招抚流亡，使军粮民食有所出。此三事若定，则丹阳可称稳固，进可图江北，退可保无虞。”
这番条理分明的陈述，让堂上众人都暗自点头。周昕待鲁肃言毕，便接口道：“鲁中朗所言极是。地方政务，安抚流民，劝课农桑，昕自当尽心，务必使粮秣物资，能源源供给前线。”
经此江东一役，鲁肃运筹惟幄、居功至伟，刘备已于日前表其为军师中郎将，与纪清同列，共参机要。此刻周昕以新职相称，正是理所应当。
然而方略虽定，人选亦是关键。丹阳初附，各路人马心思各异，欲将这江防、山越、屯田三策落到实处，还需一番精细安排与磨合。
军议之后，各项事务便有条不紊地展开。刘备显得异常沉得住气，连日来分批会见各方人物，深入了解江东情势。
这日书房内，炭火正旺。周昕、周喁兄弟应邀而来，刘备亲自为二人斟茶，神色间带着显而易见的愧色。
“大明、仁明二位将军，”刘备将茶盏推至二人面前，语气沉痛，“此前为全局计，放走吴景、孙策，备深知此事对二位而言，绝非轻易能够揭过。每思及此，备心实难安。”
周昕看着案上蒸腾的热气，默然片刻，方才缓缓开口，声音里带着一种历经世事后的复杂情绪：“使君不必过于自责。往事如烟，却终究刺人心肺。当年，我二弟次明受袁本初表为九江太守，三弟仁明亦被表为豫州刺史，与孙坚争锋。本该是我周氏一门显赫之时……”他话语一顿，带着无尽的遗撼，“谁料袁术狼子野心，强夺九江，那梁纲……便在城破之时，害了我二弟性命。”
他说到这里，坐在下首的周喁猛地握紧了拳头，指节泛白，深深低下了头，肩头微微颤动。当时，他就在兄长周昂身边，却未能阻止悲剧的发生，这成了他心中至今无法愈合的伤口，也是他此后屡败屡战、心气渐挫的根源。
周昕将弟弟的反应看在眼里，轻轻叹了口气，那叹息中饱含着对逝去兄弟的哀思，也有对眼前这个被往事折磨的弟弟的怜惜。“这些年，我们兄弟颠沛流离，从九江到丹阳，再到会稽……仁明他，心中一直憋着一股气，想要复仇，却屡屡受挫。”他抬起头，目光已恢复清明，看向刘备，“直至使君前来，解了丹阳之围，更助我兄弟重返故地。昕此前心中亦曾纠结难平，但如今……也渐渐看开了。袁术势大，复仇非一日之功，强求不得。如今能追随使君，得一安身立命之所，徐图后计，已是幸事。”
他这番话，既是说给刘备听，更是说给身旁的弟弟周喁听，是劝慰，也是开解。
刘备听闻周氏兄弟这番坎坷经历，尤其是周喁亲眼目睹兄长遇害的惨痛，感同身受，他动容道：“不想二位将军竟有如此痛彻心扉之过往！那袁术、梁纲，实乃国贼！备虽不才，在此立誓，他日若有机会手刃此獠，或与梁纲阵前相遇，必倾尽全力，为周九江雪恨！此非虚言，乃备肺腑之诺！”
周昕拱手：“使君高义，昕感激不尽。”
而一直低着头的周喁，在听到刘备这番掷地有声的誓言后，紧绷的身体终于微微松弛下来。他经历过追随袁绍、曹操的起落，深知空有复仇之心而无实力的无奈。如今刘备的承诺，给了他一个明确的指望和宣泄的出口。他抬起头，眼圈微红，声音沙哑却带着一丝前所未有的平静：“使君……喁，明白了。往后，但凭驱使。”他不再提复仇，而是将这份深切的悲痛与期望，埋藏心底，化为了对刘备的追随。
送走了周昕兄弟，刘备心中感慨良多。丹阳内部的人心初定，让他稍稍松了口气，然而江东的局面远不止于此。鲁肃定下的方略中，“结好吴郡、会稽”亦是关键。尤其是吴郡，地处江东腹心，若不能妥善处置，终将成为心腹之患。想到此处，他心中已有定计。
又过两日，亭中素茶飘香。刘备特意请来了顾雍，纪清与鲁肃亦在座相陪。起初只是闲谈吴郡风物，待气氛融洽，鲁肃便不着痕迹地将话题引向了时局。
“元叹先生久居吴郡，见识深远。”鲁肃执壶为顾雍添了茶水，语气平和，“我等客居于此，于吴郡人物风情所知尚浅。听闻许府君雅好交游，不知近来，与江北可有往来？”
顾雍心知此问关键，他略一沉吟，决定坦诚相告：“子敬先生所虑甚是。许府君……确与袁公路书信往来频繁。其人看似清谈高雅，实则首鼠两端，意在倚仗袁术之势，维持其在吴郡超然地位，却不顾此乃引狼入室之举。吴郡若由其长此以往，必生大乱。
他稍作停顿，继续剖析吴郡内部：“吴郡四姓，顾、陆、朱、张，各有所长。顾家在此，尚有些许根基。朱家累世为官，族中如朱治将军现便在孙策麾下，其子弟如朱桓虽年少，已显刚烈之气，朱家之态度，深受其族人在外任职者之影响，如今多在观望。张家亦为官宦之家，与朱家类似，多审时度势。至于陆家……”提到陆家，顾雍神色明显凝重了几分，“不瞒玄德公与二位先生，雍之舅父，便是前庐江太守陆季宁公。”
此言一出，刘备、纪清、鲁肃皆神色一肃。陆康坚守庐江，最终城破身死，宗族百口罗难大半，此事天下皆知，乃袁术一大罪状。
顾雍声音低沉，带着难以磨灭的痛恨：“袁术、孙策之辈，行事粗暴，视礼法纲常如无物，为夺地盘，不惜行此酷烈之事，致使陆家几乎血脉断绝，此仇不共戴天！仅存之血脉，如季宁公长子俊、幼子绩、从孙议等，如今避居吴县，心中所念，唯有雪恨。故而，陆家绝无可能倾向袁术，此乃我军可善加利用之处。”
鲁肃听罢，缓缓点头，问出了最关键的问题：“元叹先生对局势洞若观火。然则，先生为何选择在此时，对我主直言不讳？吴郡士人众多，先生本可独善其身。”
顾雍正色道：“原因有三。其一，袁术、孙策，乃我顾雍与陆家之死敌，其道非我所愿从。其二，玄德公乃汉室宗亲，仁德之名播于四海，更难得的是，麾下有如纪中郎、鲁中郎这般经纬之才，非是穷兵黩武之辈，乃可辅之主。”他目光扫过在场三人，最后道出决定性的一点，“其三，也是最为紧要者，便是周府君于丹南登高一呼，从者众多。此举让雍看清，只要策略得当，联结义士，纵使袁术、孙策势大，也非不可战胜。丹阳可为，吴郡为何不可为？雍不愿坐视桑梓之地沦为袁术巢穴，愿效法周府君，助玄德公安定吴郡！”
刘备闻言，大为动容，起身执手道：“元叹忠义之心，家国情怀，备深感敬佩！只是，我等毕竟是客军，若贸然对吴郡事务插手过深，恐适得其反，不知元叹可有良策教我？”
顾雍见刘备态度诚恳，且已点明困境，知道时机成熟，便将自己的计划和盘托出：“玄德公所虑极是。雍之计，在于‘名正言顺，由内而外’。请玄德公与刘扬州共表雍为吴郡丞。雍得此名分，便可名正言顺总揽郡中实务，逐步理顺关系，结交陆家，影响朱、张，暗中限制、架空许贡。待其人心尽失，或自露马脚之时，再行更替，则水到渠成，不致引起太大动荡。”
鲁肃眼中闪过赞赏之色，补充道：“此计大善。同时，我可遣一上将，引一支精兵，驻于吴郡边界要地，如毗陵。名为协防，实则震慑，使许贡及其党羽不敢轻动，亦可为元叹先生之外援。”
“子敬所言，正合我意！”刘备抚掌，对顾雍郑重道，“如此，吴郡之事，便全权仰仗元叹了！备与子敬、泰明，及麾下将士，必为元叹后盾！”
顾雍长揖及地：“雍，必不负所托！”
送走顾雍后，亭中三人相视片刻，皆从对方眼中看到了几分振奋。吴郡这步棋若能走活，则江东腹地可定。
鲁肃沉吟道：“元叹此策，老成谋国。然欲成此事，非止于内政周旋，亦需军势为凭。许贡非庸懦之辈，若觉自身难保，未必不会挺而走险，或引袁术、孙策过江，或狗急跳墙加害元叹。需得一稳重果敢之将，领一支精兵，置于吴郡之侧，既为元叹壮声势，亦防不测。”
刘备深以为然，略一思索，心中便有了人选：“文向自随军以来，胆略兼备，行事愈发沉稳。此前于淮阴、曲阿皆立战功，可当此任。”
纪清亦点头赞同：“文向确是合适人选。他性情刚毅，能独当一面，且并非一味莽撞，懂得审时度势。驻军毗陵，北连丹阳，西慑吴郡，位置紧要，正需如此将领。”
计议已定，刘备便命人召徐盛前来。
不过片刻，一身戎装的徐盛便龙行虎步而至，于亭外抱拳行礼：“末将徐盛，拜见主公，二位军师！”
刘备看着他英气勃勃的面庞，温言道：“文向请起。召你前来，是有一项重任相托。”他示意徐盛近前，将吴郡形势与顾雍之策简要说明，而后神色转为严肃，“我欲升你为厉锋校尉，命你独领一军，进驻毗陵。此去，你明为协防，实则要整军经武，震慑宵小。既要让那许贡感到压力，不敢妄动，又需掌握分寸，不可轻易开启战端，坏了元叹先生的大计。你可能领会此中深意？”
徐盛目光锐利，显然已完全明白自己的角色——他是一柄悬于吴郡头顶，引而不发的利剑。他再次抱拳，声音斩钉截铁：“末将明白！必谨遵主公之命，稳驻毗陵，扬我军威，静观其变。若许贡安分守己则罢，若其敢有异动，或危及顾先生，盛必率雷霆之击，为主公扫平障碍！”
“好！”刘备见他一点即透，心中甚慰，“如此，吴郡之事，军政相济，我便放心了。你且去准备，不日即可出发。”
“诺！”徐盛慨然应命，转身离去，步伐坚定有力。