宛陵城下的血战已持续了整整四日。时值十月，寒风如刀，呵气成霜，双方士卒冻伤者甚众。在城东，凌操与顾雍联军依旧在对峙；在西南，程普大营已摇摇欲坠，周喁与祖郎的联军发起了又一波猛攻。
程普亲立阵前，防线岌岌可危。就在他准备进行最后一次冲锋时，一名亲兵突然侧耳惊呼：“将军！您听——东边的声音！”
程普凝神细听，城东方向原本压抑的对峙氛围被震天的喊杀与骚动取代，那声音并非来自攻城，更象是……阵脚大乱的混战！
几乎是同时，一名浑身是血的斥候连滚带爬地冲到他面前，脸上却带着狂喜：“将军！援军！韩当、黄盖二位将军率五千精锐已到城东，正在猛攻敌军侧背！”
程普瞬间明悟，这是周瑜的破局之策！他心中狂喜，但看着身边寥寥无几、人人带伤的士卒，深知此刻出营反击无异于送死。
“传令！收缩防线，固守待援！韩、黄二位将军解决东面之敌后，必来助我！”他做出了最艰难也最正确的决定，将最后的力量用于稳住阵脚。
城东战场，韩当、黄盖的五千精锐如猛虎下山，直扑顾雍联军侧后。他们在溧阳被太史慈压着打了数日，胸中憋闷的怒火尽数倾泻出来。
“儿郎们！让这群山野蟊贼，见识一下什么是真正的沙场精锐！”黄盖怒吼着，铁鞭挥舞，所向披靡。
韩当更是沉默得可怕，刀锋过处，血肉横飞，专挑敌军头目斩杀。
“焦帅，顶上去！”虞翻急令。
然而仓促迎战的焦己部山越，在这股毁灭性的冲击面前如同雪崩。焦己肩头中了一箭，他那位勇猛过人的妻弟怒吼着挥刀冲向黄盖，却被黄盖一记势大力沉的铁鞭连人带刀砸得骨断筋折，当场阵亡！
“退！快退！”焦己忍着剧痛与悲愤，在亲兵拼死护卫下率先溃退。顾雍、虞翻见山越已溃，孙策主力又迟迟未现，知道事不可为，果断下令全军向故鄣方向有序撤退。
韩当、黄盖击溃城东之敌后，毫不停歇，立刻分兵。黄盖率一部清扫战场，监视顾雍联军动向，韩当则亲率主力，马不停蹄地绕过宛陵城南，直扑西南战场的周喁与祖郎联军侧后！
“韩义公来也！德谋，撑住！”韩当的吼声如同惊雷。
苦苦支撑的程普所部，看到友军旗帜出现在敌军侧翼，终于爆发出最后的力气。程普挥刀前指：“援军已至！杀——！”残存的守军如同决堤的洪水，涌出营垒。
周喁与祖郎的联军顿时陷入两面受敌的窘境，军心大乱。
就在这混乱达到顶点的时刻，西北方尘头起处，一杆熟悉的“孙”字大旗引领着一支军队，如同锋矢般直插战场！虽然人数看来不过五百馀骑，但那股百战馀生的惨烈杀气，却让整个战场为之一窒。
孙策一马当先，他目光赤红，芜湖城下的挫败、被戏耍的屈辱，看着身边仅存的五百儿郎，尽数化为滔天杀意。
“破敌就在今日，随我雪耻！”他如同复仇的死神，直冲联军中军。这五百勇士虽疲惫，却是在芜湖血战中幸存下来的最悍勇之辈，此刻在孙策的带领下，爆发出惊人的战斗力，如一把烧红的尖刀，狠狠刺入混乱的敌阵。蒋钦紧随其后，所过之处，人仰马翻。
混战中，祖郎眼睁睁看着一个勇猛的族弟被状若疯魔的孙策一戟连人带马劈成两段！周喁更是被蒋钦盯上，险象环生，全靠亲兵用命护卫才勉强脱身。
“撤！快撤！”祖郎肝胆俱裂，周喁也面无血色，再也顾不得什么复仇大计，在亲信死士的拼死掩护下，率领残部向泾县仓皇败逃。
孙策率这五百精锐追亡逐北十数里，直到蒋钦提醒“将士力竭，后方未定”，才恨恨地收兵。孙策看着身后虽然获胜，却几乎人人带伤、在凛冽寒风中瑟瑟发抖的部下，胜利的狂喜之下，是一股难以言喻的沉重。冬日的太阳有气无力地挂在天上，丝毫无法带来暖意，反而预示着更残酷的严寒。
宛陵之围，在一场凭借高昂士气和主将武勇赢得的、代价惨烈的反击中，终于彻底瓦解。然而，疲惫不堪、冬衣单薄的胜利者们还未来得及喘息，真正的噩耗，即将随着刘备的使者到来。
就在孙策回师，宛陵激战正酣之时，溧水之上，一支舰队正顺流东下。
陈登站在楼船船头，远眺着芜湖方向。他刚刚击退了孙策的猛攻，此刻目光沉静如水。
“贺都尉、董军侯。“
“末将在！“二将上前，身上还带着激战后的伤痕。
“孙策已退，必是宛陵生变。然其主力犹存，若与宛陵守军汇合，依旧是我军心腹大患。“陈登的手指在江图上重重一点，“全军转向，沿溧水东进，直扑周瑜大营！“
“诺！“
芜湖的水陆之师未及休整，便如蛟龙入海，直扑溧阳。
溧阳，孙策军大营。
周瑜的眉头越锁越紧。正面的太史慈攻势一浪高过一浪，沉衡、徐盛、陈到诸将轮番出击。自从韩当、黄盖带走五千精锐后，他的防线已是捉襟见肘。老将朱治亲临前阵，须发皆张，指挥部众死战，才勉强稳住阵脚。
“公瑾，太史慈攻势太猛，前营压力巨大！”朱治派人回报，声音带着鏖战后的沙哑。
“回复君理叔，务必守住！伯符的回援就在路上！”周瑜的话音未落——
一名斥候连滚带爬地冲入，脸上尽是惊骇与难以置信：“将军！不、不好了！西面……西面溧水之上，出现大量战船！是……是陈登的旗号！贺齐、董袭正在登陆，直扑我军背后！”
“陈登？！”周瑜瞳孔骤然收缩，但仅仅一瞬的震惊后，无与伦比的智略便厘清了所有线索——伯符既已回师宛陵，芜湖之围自解。无人制约的陈登，岂会坐视？他必然沿溧水东进，与太史慈合围溧阳！
这根本不是意外，而是敌人精心策划的、一环扣一环的绝杀之局！
“将军！水寨吴景将军告急！敌军攻势太猛，防线即将被突破！”
坏消息接踵而至。陈登水军的出现，象一柄早已悬在头顶、此刻终于落下的铡刀，精准地斩向了溧阳大营最脆弱的后心。
周瑜深吸一口气，声音已恢复了冷静，却带着一丝洞悉命运后的沉重：“命令吴中郎，收缩防线，依托营垒节节抵抗，为前军……争取时间。”
他知道，败局已定，但崩溃的战线仍在进行着血腥的抵抗。
浑身浴血的周泰发出不似人声的怒吼，挥舞着崩口的战刀，死死缠住刘繇麾下骁将沉衡，任凭身上再添伤口也不后退一步。
侧翼营垒中，邓当已被徐盛麾下士卒用挠钩绊倒，数支长矛瞬间指住了他的咽喉。“姐夫！“一个稚嫩却焦急的声音响起，只见一个身形未足、却披着不合身皮甲的黑瘦少年挺枪来救，正是邓当妻弟、年方十六的吕蒙。他平日只在营中做些杂役，此刻见亲人遇险，竟不顾生死地冲了上来。
“小子找死！“徐盛冷哼一声，挥刀拦住。刀枪交击，吕蒙被震得虎口迸裂，长枪几乎脱手，武艺和经验上的巨大差距让他倾刻间险象环生。
中军处，老将朱治仍在竭力维持战线，然而太史慈亲自张弓，一支支精准而致命的箭矢越过战场，将他身旁的亲兵队长、旗手一个个射倒，帅旗摇摇欲坠。后方水寨火光冲天，吴景在燃烧的营寨中且战且退，试图组织起最后的防线，却被凶悍的董袭率精锐破阵而入，死死咬住，无法脱身。江面上，贺齐冷静地指挥水军战舰，持续将生力军送上岸，巩固着登陆场。而在溧水的楼船之上，陈登平静地俯瞰着整个战场，火光与硝烟在他深邃的眼眸中映照，如同一位棋手看着棋局步入终盘。
看着这遍地烽火，看着仍在血战的周泰、被擒的邓当、那个不自量力却仍在勉力支撑的少年吕蒙周瑜的心如同被撕裂。他深吸一口气，用尽全身力气，发出了那声痛苦却不得不为的命令：
“传令……全军……放弃抵抗。降者……不杀。”
当这道命令在战场上艰难传递开来时，溧阳大营，这座孙策军团的心脏，在敌人精准而致命的合击与内部血流成河的抵抗后，终于痛苦地停止了跳动。
宛陵城外，战场尚未打扫完毕。孙策与部下们还沉浸在惨胜的复杂情绪中，一队人马护卫着一名文士从容而至。来人正是刘繇麾下、曾为孔融属吏的是仪。
“孙将军，“是仪神色镇定，“镇东将军刘备麾下，是仪，奉刘将军之命，特来呈书。“
孙策阴沉着脸接过信。才阅数行，脸色瞬间惨白：
“孙将军伯符台鉴：
将军武勇，备素来钦仰。然江东之事，非徒恃勇力可决。公瑾雅量，今与吴景、朱治、周泰、邓当诸将军，皆在备营中做客，安然无恙。溧阳坚城，亦已易帜今将军外无援兵，内困疲师，天时（寒冬）地利皆失，纵能逞威于一时，焉能久持乎？备不忍见江东子弟血染荒丘，冻毙于野，愿与将军约：将军率部北归九江，备保证公瑾及诸位将军皆得全首领，礼送北返。从此以大江为界，各安疆土。
刘备顿首“
信纸从孙策手中飘落。他跟跄一步，几乎站立不稳。
“主公！“程普、韩当等人围了上来。传阅信件后，人人面如死灰。
“是战，是退，请主公示下！“韩当梗着脖子问道。
孙策的目光缓缓扫过身边这些伤痕累累的将领——从淮泗就追随他的程普、韩当、黄盖，在历阳收服的蒋钦，还有那些叫不出名字却始终冲锋在前的军侯司马。他的视线最终落在那面残破的“孙“字大旗上，旗角被箭矢撕裂，在寒风中无力地飘荡。
曾几何时，他带着千馀部曲渡江南下，在牛渚破张英，败刘繇，一路势如破竹。那些胜利的欢呼犹在耳边，看着麾下儿郎从千馀人扩张到上万之众时的豪情仍在胸中激荡。可转眼间，芜湖城下的鲜血还未干涸，溧阳失守的噩耗就已传来。
最让他心如刀绞的，是想到周瑜。这个自幼相识的挚友，本可以安居舒城，却因为一封书信就独自前来相助。这些日子以来，公瑾为他出谋划策，整顿军务，却始终以客卿自居，连个正式的官职都不肯接受。“伯符，我来是为朋友之谊，非为功名利禄。“言犹在耳，如今却因他之故，深陷敌营。
所有的雄心壮志，所有的江东霸图，在这一刻都化作了沉重的枷锁。他可以死战到底，但如何对得起这些誓死相随的将士？如何对得起在这苦寒之地为他流尽最后一滴血的公瑾？
孙策缓缓闭上眼睛，再睁开时，那双曾经睥睨江东的虎目中，只剩下英雄末路的苍凉。
“回复刘备。“他的声音干涩沙哑，如同这冰冷的北风，“我答应他的条件。“
当这句话终于说出口的瞬间，他仿佛听见了什么破碎的声音——那是少年壮志被现实碾碎的声响，是江东霸业尚未开始就已然终结的哀鸣。
兴平二年冬，在漫天飘落的初雪中，孙策大军黯然北撤，退出丹阳，返回九江。寒风卷着雪沫，扑打在那些衣衫褴缕的士卒脸上，分不清是雪水还是泪水。途中才得知，庐江刘勋的援军早已被豫章太守朱皓的水军牢牢挡在江北。
周瑜在船上回望江南，对孙策叹道：“陈登东进，朱皓阻援，刘备劝降时机拿捏，分毫不差。伯符，我们非战之罪，而是败于这环环相扣的庙算之局。“
当孙策军最后一支部队渡过长江，刘备集团已尽收丹阳全境。经此一役，刘备真正奠定了雄踞江东的基石，江东的天，彻底变了。