溧阳以北三十里，刘备-刘繇联军大营。
连绵的营寨与南面孙策军的大营遥相对峙。自芜湖捷报传来，联军士气大振，步步为营，将战线从曲阿一路推进至此，如同两道逐渐收紧的铁钳。
孙策军中军大帐。
“砰！”
一声闷响，孙策的拳头重重砸在案几上。他胸膛剧烈起伏，那双曾令江东豪杰胆寒的虎目，此刻燃烧着屈辱与暴怒的火焰。
“陈登！贺齐！安敢如此！”他从牙缝里挤出这几个字。芜湖失守的消息，象一记沉重的闷棍，砸在了他的心头。
帐内，周瑜、韩当、黄盖（额上裹着伤布）等内核将领肃立，人人面色凝重。芜湖一失，孙策军与江北的连络便首当其冲。更要紧的是，宛陵的侧翼失去了屏障，门户大开。这三角布局，已缺了至关重要的一环。
“伯符，息怒。”周瑜的声音依旧沉稳，但眉宇间凝结的忧色挥之不去。他走到地图前，手指精准地点在芜湖的位置。“吴中郎失守，非战之罪。陈登水师精锐，出其不意，贺齐又于陆上猛攻，内外夹击，仓促间难守。”
他顿了顿，目光扫过众人，声音清淅而冷峻：“如今局势，已非胶着，而是危殆。芜湖一失，我军与江北联系彻底中断，历阳援军、粮草皆无法南下。此其一。”
他的手指向上移动，划过丹阳南部：“周昕、纪清所部占据泾县，如今芜湖易手，宛陵已失去侧翼！城内不仅有丹阳多年积储，更是我军中大半将士家眷所在！此其二，亦是动摇军心之根本！”
最后，他的手指回到当前对峙的战线：“刘备、刘繇联军步步紧逼，太史慈稳坐中军，其目的就是将我大军牢牢钉死在此地。待我军粮尽，或宛陵有失，军心崩溃，则大势去矣。”
韩当咬牙道：“公瑾，那就回师先救宛陵！某愿为先锋！”
黄盖立刻反驳：“不可！我军一旦后退，刘备、太史慈岂会坐视？必衔尾追击，届时前有坚城，后有追兵，局面一发不可收拾！”
“公覆将军所言极是。”周瑜肯定了黄盖的判断，“回师宛陵，是下下之策，正中纪清、鲁肃下怀。他们就是要让我们首尾难顾。”
孙策深吸一口气，强行压下怒火，目光灼灼地看向周瑜：“公瑾，计将安出？芜湖必须夺回！”
周瑜迎上孙策的目光，斩钉截铁：“不错！破局之关键，仍在芜湖！夺回芜湖，则链断重续，江北粮草可入，届时，芜湖、宛陵、溧阳三地再成犄角，便可相互呼应，盘活全局。”
他详细阐述自己的计划，语速加快：“刘备、鲁肃此刻必认定我军方寸已乱，或欲救宛陵，或欲拼死一战。我等便将计就计——”
“明日拂晓，大军尽出，猛攻联军大营！尤其要盯紧太史慈本部，做出因后路被断而狗急跳墙、寻求决战的姿态。义公将军、公覆将军，需亲自陷阵，务必让敌军感受到巨大压力，将其主力牢牢吸引在正面战场。”
孙策眼中精光一闪：“而我，则亲率一支绝对精锐，直奔西行，避开敌军耳目，疾驰芜湖，以雷霆之势，夺回此城！”
“正是！”周瑜重重颔首，“此战关键在于‘快’、‘狠’、‘密’！伯符你需带上蒋钦，他熟悉水陆情状。再从各营抽调最悍勇、脚程最快的士卒，组成敢死之师，人数不在多，在于精，八百足矣！抵达芜湖后，不做任何休整，立刻发动强攻。陈登擅水战，陆战非其长项；贺齐部久战疲惫，且新得芜湖，防御未固。以伯符之勇，骤施突袭，胜算极大！”
孙策闻言，豪气再生，立刻下令：
“义公叔、公覆叔，明日拂晓，请二位随公瑾，猛攻联军大营！”
“公奕，即刻单击八百精锐，人披双甲，携带三日干食，入夜后随我出发！”
“传令伯骁，他的大营是我军前沿壁垒，务必守住，绝不能让陈登从芜湖西进一步！再令德谋叔，他的防线关乎宛陵安危，必须将周喁所部牢牢钉在泾县，确保我军后方无虞！”
“诺！”众将领命，气氛肃杀而决绝。
周瑜补充道：“还有一事。立刻派熟悉水路的斥候，携带密信，乘坐快船，星夜渡江前往庐江舒县，求见刘勋太守。陈明利害，刘备若尽得丹阳，下一个目标必是庐江。请他出兵，不必渡江，就在北岸集结，做出威胁芜湖的姿态，牵制陈登水师，使其不敢全力支持陆上守军！”
“进军路线呢？”孙策看着地图，目光在陆路与水路之间逡巡。
周瑜的手指沿着地图上的蓝色线条划过：“走水路！自溧阳入溧水，顺流而下，直抵芜湖西南。此路比陆路更快，也更隐蔽，能最大限度保存士卒体力，利于抵达后即刻投入厮杀。公奕，你负责征集所有可用轻舟快船，务必确保行动迅捷隐秘。”
蒋钦抱拳：“末将领命！”
计议已定，众将各自离去准备。帐内只剩下孙策与周瑜。
孙策望着帐外渐沉的夜色，沉声道：“公瑾，此战凶险。正面压力，全系于你身。”
周瑜走到他身边，语气平静却蕴含着力量：“伯符，我这边你无需担心。记住，夺回芜湖后，不必急于东进与我汇合。你当立刻巩固城防，清扫周边，打通与江北的联系。届时，我军进可与你夹击陈登、贺齐，退可保有芜湖-溧阳-宛陵这条南北纵深的防线，仍可与刘备周旋。关键在于，你要快！”
孙策重重拍了拍周瑜的肩膀，一切尽在不言中。
当夜，孙策亲率八百精心挑选的死士，登上了蒋钦准备的船只。船队驶入溧水，借着水流与夜色的掩护，向着芜湖方向悄然而去。
周瑜独立于溧水之畔，目送船队消失在黑暗中，方才转身回营，开始部署翌日的佯攻。整个江东的战局，似乎都系于这支奇兵之上。
然而，就在孙策动身的翌日清晨，一场他始料未及的危机，在宛陵骤然爆发。
宛陵西南，程普大营。
老将程普刚刚巡营完毕，正准备歇息，一名亲兵却手持一封密信，疾步闯入帐中。
“将军！周太守急信！”
程普接过一看，是丹阳太守周尚的亲笔。信上字迹略显仓促：“城东忽现不明敌军，数目不详，攻势甚急！望公速决！”
“城东？”程普的眉头瞬间拧紧，“东面是吴郡、会稽……严白虎的势力就在附近，或是许贡有所异动？”
他立刻唤来凌操。凌操看过信，也是满脸疑惑：“末将愿领一军回援，定保宛陵无虞！”
程普沉吟片刻，眼下孙策与周瑜的主力都在宛陵北面，宛陵是绝对不容有失的根本。他当即下令：“凌操，你速率三千兵马回城，协助周太守守城。务必查明敌军来路，若事有可为，便出城击溃他们！”
“末将领命！”凌操抱拳，立刻转身点兵而去。
程普心中隐隐感到一丝不安，这股敌军出现得太过蹊跷。他快步走到地图前，目光在宛陵东面的山川城邑间扫过，试图找出任何可能的线索。
然而，不等他理清头绪，仅仅半日之后，营外突然传来震天的战鼓与喊杀声！
“报——！将军，不好了！泾县周喁，引大军来袭！前锋已与我军前营接战！”
“周喁？”程普猛地抬头，“此人前番刚在青弋江遭伏，损兵折将，竟还敢再度前来？”
“不止周喁！”斥候气喘吁吁，脸上带着惊惧，“敌军中……有大批山越，作战极有章法，凶猛异常！丹阳南部有如此势力的，除了祖郎，末将想不出第二人！”
“祖郎？！”程普瞳孔骤缩。
周喁、祖郎……一个是为兄复仇心切的疯子，一个是因孙策“尽更置长吏”、利益受损而挺而走险的丹阳地头蛇。他们怎么会搅到一起？而且偏偏是在主公奇袭芜湖、凌操回援宛陵的这个当口。
程普猛地一拳砸在案上，他终于明白那股不安源于何处。
“不好！中计了！”老将的声音带着一丝罕见的惊怒，“东面那支敌军不是疑兵！周喁和祖郎也不是巧合！这是蓄谋已久的三路合围！他们的目标，自始至终都是宛陵！”
他立刻看向亲兵，声音急促：“快！速派快马，走小路前往溧阳和芜湖，告知公瑾与主公，宛陵危急，我军……已被牵制！”
命令出口，程普心中却是一片冰凉。凌操已被调开，孙策远在芜湖，周瑜被刘备死死钉在溧阳。此刻，他竟成了宛陵城外唯一的屏障。
望着营外越来越近的烟尘与杀声，程普深吸一口气，拔出了佩刀。他知道，自己必须守住这里，直到援军到来，或者……战至最后一兵一卒。
与此同时，在宛陵以东数十里外，一支军容严整、成分复杂的军队正在安营扎寨。中军大帐内，气氛却与程普营中的凝重截然不同。
“哈哈哈！”一个豪迈的声音笑道，正是山越宗帅焦己，“程德谋此刻，想必已是焦头烂额了！顾先生神机妙算，这虚实结合之计，果然让程普和凌操首尾难顾！”
主位上的顾雍，脸上并无得意之色，只是平静地看向身旁的虞翻：“仲翔，连络祖郎之事，多亏你了。”
虞翻淡然一笑：“非我之功。是焦帅与祖郎有旧，而仁明为兄复仇之心感天动地。我等不过因势利导，顺势而为。”
原来，这一切的幕后推手，正是顾雍。
早在纪清成功说服周昕于歙县起兵之时，远在吴县的顾雍便已洞察到，江东大势将易。他不再“静观其变”，而是决心抓住这破局之机，主动出击。
他先是亲赴陆府，面对悲愤的陆俊与族老，他郑重一拜，沉声道：“康公是我舅父，孙策逼死舅父，此仇不共戴天！”此言瞬间拉近了距离。随即，他条分缕析，将复仇雪恨、家族利益与江东未来格局融为一体，终于说服陆家，获得了陆氏全力的财力与私兵支持。
旋即，他寻到了近来往来吴会、与纪清等人交好的全琮，借助其悄然创建的军情信道，将一封陈明利害、洞察时局的密信，送至会稽王朗处。
在那封言辞恳切又洞察时局的信中，顾雍陈明利害：孙策若胜，吴会士族永无宁日；刘备若胜，早期雪中送炭者必得重用。如今孙策主力被牵制，宛陵空虚，正是奇袭定鼎之时。
王朗被其说动，终于下定决心，不再满足于后勤支持，命虞翻率领会稽郡兵精锐西进。
顾雍则尽起顾、陆两家私兵，在乌程与虞翻会师。大军行至故鄣，顾雍亲自出面，凭借其声望与对未来局势的承诺，成功说服了盘踞在天目山附近的宗帅焦己率部添加。
而虞翻从焦己处得知，他与丹阳南部势力最大的山越豪帅祖郎素有交情后，当即定计。他请焦己遣心腹密会祖郎，以“共抗孙策，匡复丹阳”为约，邀其出兵。
此时祖郎正因孙策势力深入丹阳，挤压其生存空间而心怀戒备，得此密约，正中下怀。他本就敬服前任丹阳太守周昕，当下便允诺起兵，与为兄复仇的周喁合兵一处，这便有了西南方向猛攻程普大营的一幕。
至此，一支由吴郡士族、会稽官军、丹阳山越组成的反孙联军，在所有人都未察觉之际，已然成型，并将它的兵锋，直指孙策军团那颗毫无防备的心脏——宛陵！
江东的天，要变了。