秋风卷着长江的水汽扑打在芜湖城头，吴景按住被风吹起的战袍，目光凝重地望着城南方向。
两日前，程普的哨骑便发现了贺齐所部，并及时给坐镇芜湖的吴景送来了预警。
贺齐的部队在城外列阵，云梯、冲车均已就位，显然准备发动攻势。
“吴中郎，敌军已开始填平护城河！“
吴景眉头紧锁：“听闻贺齐此人用兵谨慎，既来则必有所图。传令各部，准备迎战！“
芜湖南郊的土坡上，贺齐与董袭正在观察城防。这两日，贺齐命士兵在营中多立旗帜，夜间增加火把，制造大军压境的假象。
“都尉，今日真要全力攻城？“董袭问道。
贺齐摇头：“今日只是试探性进攻。我军此来，首要目的不是强攻芜湖。“他指向东南方向，“程普在宛陵驻有重兵，我们在此施压，他必派援军。待其援军出动，纪先生或可乘虚攻打宛陵。若能歼灭援军，或是拿下宛陵，都比强攻这座坚城来得划算。
随着贺齐一声令下，第一批攻城部队开始推进。箭矢如雨点般落在城头，云梯架上城墙，士兵们奋勇攀登。城上守军则用滚木礌石还击，战斗一时间陷入胶着。
就在双方激战正酣时，一队约两千人的部队从东侧山林中杀出，直扑贺齐军右翼。“凌“字将旗在秋风中猎猎作响。
“是凌操！“贺齐不惊反喜，“果然来了。元代，率你本部迎战，务必将其击退！“
“末将领命！“董袭提起长刀，率部迎上。
两军在芜湖城东南相遇。董袭与凌操阵前相对，董袭率先开口：“凌伯骁（凌操字），别来无恙。“
凌操横刀而立：“董元代，你我也算旧识，何必为周昕卖命？“
“各为其主，休要多言！“董袭大喝一声，持刀前冲。
凌操使一杆长枪，董袭持环首刀，在阵前厮杀数十回合不分胜负。他们麾下的士兵也战作一团，战斗异常激烈。
凌操见无法突破董袭的防线，又见贺齐主力在保持对芜湖压力的同时，已分出一部人马向自己侧翼运动，心知今日已无法取得战果。他当机立断，下令部队交替掩护，向东南方向退却十里，依托一处丘陵地势重新扎营。此地既可与芜湖城遥相呼应，又能监视贺齐军主力的动向，同时保持了足够的安全距离，令贺齐不敢轻易全军来攻。贺齐见凌操应对得法，无机可乘，便也收兵回营，继续维持对芜湖城的压力。
宛陵城中，程普接到战报，沉吟不语。他在厅中来回踱步，仔细推敲着贺齐的意图。
部将建议：“太守，贺齐攻势猛烈，是否再派援军？凌司马一部恐怕难以牵制贺齐全军。
程普摇头：“贺公苗此举，分明是要引蛇出洞。他真正想要的，是我们宛陵的守军。“他走到地图前，手指点在泾县：“传令，明日我亲自率军南下，全力攻打泾县。只要泾县告急，贺公苗就不得不回师救援。“
“那芜湖“
“有伯骁在侧牵制，吴中郎守城无虞。况且“程普目光深邃，“我此番南下定要打出声势，让贺公苗不得不救。“
泾县城头，纪清接到程普率大军南下的消息，立即与周昕商议对策。
“程德谋这是要围魏救赵。”纪清一针见血地指出，“他是想逼公苗回师救援。”
周喁急切道：“那我们是否要通知公苗退兵？”
“不必。”纪清断然否决，眼中闪过锐利的光芒，“他将主力送来，宛陵必然空虚。我们正可借此机会，死死将他钉在泾县城下！他攻城越久，留给公苗攻破芜湖的时间就越多，他自己宛陵的风险也越大！”
程普用兵果然老辣，大军抵达后便发动昼夜不停的猛攻。云梯、冲车轮番上阵，箭矢如飞蝗般扑向城头。周喁记取前次教训，不再冒进，依据城防沉着指挥，滚木礌石如雨落下。纪清则统筹全局，一面调遣预备队填补缺口，指挥民夫运送火油、修补城墙；一面密切关注程普军的动向，提防其真正的杀招。
战斗持续数日，城下尸骸枕借，城墙多处出现破损，但防线始终屹立不倒。程普见泾县守备坚韧，短时间内难以攻克，而贺齐军在芜湖的攻势未见丝毫减弱，反倒因自己久攻不下而士气更盛。他唯恐贺齐真如纪清所料，虚晃一枪转攻宛陵，届时自己将陷入首尾难顾的窘境。权衡之下，程普只得在第三日下令停止攻城，带着未能达成战略目的的不甘，率军回防宛陵。
就在芜湖战事陷入僵局时，西面的长江上突然出现了异常。先是几艘快船冲破晨雾，接着数十艘战舰依次现身，船帆蔽空，旌旗招展。最大的那艘楼船上，“陈“字大旗迎风招展。
城头守军一片哗然，不明这一支水军是从何处而来。
陈登的舰队来得太快太突然。芜湖水寨的守军才刚刚发出警报，广陵水师已经如利剑般插入水寨。高大的楼船上箭如雨下，瞬间压制了寨墙上的守军。艨艟快船不顾矢石，直接冲撞接舷，精锐的水军士卒跃上码头，与守军展开近身搏杀。
“按计划行事！“陈登在船头冷静下令。
舰队分作三路：一路继续肃清水寨残敌，控制水道；一路在西门外的滩头登陆，架起随船携带的攻城器械，开始猛攻西门；另一路则绕至北门外，摆出攻城架势。
贺齐在城南看到这一幕，虽感意外，但立即把握战机：“全军听令，总攻南门！“
芜湖守军顿时陷入三面受敌的空前困境。
吴景在城头奔走，试图调兵增援岌岌可危的西门，然而贺齐敏锐地捕捉到守军调度带来的瞬间混乱。“敌军阵脚已乱！先登者，重赏！”他亲临前线督战，指挥主力对南门发动了一波强过一波的猛攻，弓弩压制、云梯抢攻、冲车撞击轮番上演，将吴景的亲兵卫队和所有预备队死死钉在了南门防线，使其根本无法分兵。
与此同时，凌操在城外见芜湖危急，深知唇亡齿寒，立刻率部试图冲击贺齐攻城的部队侧翼，以缓解城防压力。“随我冲阵，搅乱敌军队列！”然而，贺齐对此早有防备，一直如影随形般盯着他的董袭立刻率部迎头赶上。“凌伯骁，你的对手是我！”董袭大喝一声，率精锐部众死死缠住凌操，双方在城下再度展开惨烈厮杀，凌操左冲右突，始终无法突破董袭的拦截，只能眼睁睁看着芜湖城墙承受着越来越大的压力。
就在城内外守军都被牢牢牵制住的关键时刻，陈登指挥的广陵水师展现出了其准备之周全与水战之娴熟。陈登的舰队充分利用了水战优势——数艘大型楼船凭借其高度，用强弓硬弩对城头守军形成了有效的火力压制。虽然船楼高度实际上很难超过城墙，但通过集中射击垛口和女墙，依然给守军造成了持续压力。
与此同时，艨艟快船搭载的弓弩手在近距离进行抛射，密集的箭雨让守军难以露头防御。在船队火力掩护下，登岸的水师锐卒使用云梯和飞钩等攻城器具，抓住守军被压制的时机，从西门防御相对薄弱的区段发起猛攻。
这些水军锐卒都是陈登精心挑选的悍勇之士，他们顶着箭矢滚石，终于有数十人率先登城，与守军展开血腥的肉搏。由于贺齐在南门的猛攻牵制了守军主力，西门守军得不到及时增援，这段城墙最终被水军锐卒成功夺取。
“报——西门失守！敌方士卒已登城，正在向内突进！”败报传来，吴景脸色剧变，他刚想亲自带身边最后的亲兵去堵缺口，贺齐军却趁南门守军因西门失守而军心震动的一刹那，也在多处抢上城头，与守军短兵相接。吴景自身瞬间陷入重围，险象环生，哪里还抽得出身？
眼见西门涌入的广陵水军越来越多，南门防线也已摇摇欲坠，败局已定，吴景知事不可为，在亲兵拼死护卫下杀出一条血路，悲愤长叹：“退！从东门撤，全军退往溧阳！”
硝烟弥漫的芜湖城内，贺齐与陈登在县令府前相见。这两位素未谋面的将领互相打量着对方。
“广陵陈府君？“贺齐抱拳道，“久闻大名！陈府君来得正是时候！
陈登还礼：“贺都尉用兵如神，在此牵制敌军多日，登不过是恰逢其会。“
贺齐好奇问道：“我军在此连日攻城，未见任何援军消息。陈府君怎会突然率水师来此？“
陈登示意亲兵取来一封密信：“此事说来话长。半月前，我收到子敬从曲阿送来的信。那时周府君刚刚在歙县起兵，子敬在信中详细分析了丹阳局势。“
“鲁校尉在信中要求府君出兵？“贺齐追问。
“恰恰相反。“陈登展开随身携带的地图，“子敬只字未提出兵之事，但他的分析让我看清了整个战局。无论周府君选择北上泾县还是西进宛陵，真正的胜负手都在芜湖。“
他继续解释道：“我反复推演，认定必须拿下芜湖，才能切断孙策军的粮道。即便贺都尉没有兵临城下，我也会率水师来攻。只是没想到，贺都尉早已在此连日猛攻，倒是为登创造了良机。
贺齐恍然大悟：“原来如此！我原本只想在此牵制宛陵程普的守军，伺机歼灭援军，没想到歪打正着，竟与将军的战略不谋而合。“
这时，董袭也前来复命：“都尉，凌伯骁见城破，已经率部退走。“
贺齐点头，转向陈登感慨道：“今日若没有将军的水师，我等恐怕还要在此与凌操周旋多日。“
陈登微笑道：“此战之功，在于诸位在前线牵制敌军主力。登不过是在关键时刻推了一把而已。“
泾县，纪清在半日后接到芜湖捷报，独自在城头沉思良久。周昕找到他时，见他正望着北方出神。
“泰明为何独自在此？“
纪清回过神，语气中带着几分感慨：“我在想，我们与程德谋在泾县纠缠多日，只想着如何破解他的围魏救赵之计，却从未想过跳出这个战局，直取要害。
他转身对周昕道：“陈元龙孤军深入，鲁子敬远见卓识，皆当世奇才。我辈只想着如何与程德谋、吴德彰（吴景字）周旋，他二人却直击整个战局的要害。这份远见，我不及也。“
周昕闻言，却正色摇头道：“泰明何出此言？若非你当初亲赴山阴，剖陈利害，说服我重举义旗，今日又何来这丹南烽火，又何来芜湖易主之说？这破局的第一步，是你踏出来的。战场之上，各有所长，元龙、子敬善观大势，而你泰明，最擅长的正是这‘造势’之功！若非你我在南线牵制住程普主力，吸引了孙策、周瑜的注意，元龙的水师又岂能如此轻易直捣黄龙？你切不可妄自菲薄。”
纪清闻言，脸上的凝重渐渐化开，露出一丝释然的笑容：“大明兄所言甚是，是清一时执拗了。大势需人观，亦需人造。能与众贤并肩，共造此势，清之幸也。”
周昕也展颜笑道：“正当如此！”
二人相视一笑，目光再次投向北方。长江的波涛依旧拍打着岸边的礁石，但芜湖城头的旗帜已经更换。这个控扼长江水道的重镇，在经历了多日的激战后，终于落入刘备军手中。