兴平二年深秋，丹阳的空气中已带上了凛冽的寒意。曲阿城头，刘备与刘繇联军大营灯火通明，与对面孙策军大营的星火遥相对峙，一种大战前的压抑宁静笼罩着荆溪两岸。
孙策军主帐内，炭火噼啪作响，却驱不散孙伯符眉宇间的焦躁。他猛地将一份绢帛拍在案上，力道之大，令杯盏齐鸣。
“周昕！纪清！跳梁小丑，竟敢屡屡犯我后方！”他低吼着，如同困于笼中的猛虎，“程公虽已击退周喁于宛陵城下，然彼等动向不明！若其不顾伤亡，绕过宛陵，北窥芜湖，断我粮道，则大势去矣！虽舅父（吴景）善守，朱君理亦在溧阳可为策应，然我军主力在此与刘备僵持，若粮道长期受胁，军心必乱！公瑾，不如先回师，以雷霆之势扫清此患，再图曲阿！”
周瑜相较于孙策的躁动，显得沉静如水。他缓缓拾起军报，目光扫过“周喁受挫”、“贺齐引军不知所踪”等字眼，指尖在地图上蜿蜒的荆溪水道上轻轻敲击。
“伯符所虑，正是持重之言。”周瑜的声音平稳，带着抚慰与思虑，“吴中郎坐镇芜湖，扼我江北粮道之咽喉；朱校尉守溧阳，抚慰地方，稳固腹地；程公更稳坐宛陵，如定海神针。此三城互为犄角，纪清、周昕纵有奇谋，急切间亦难撼动。然，诚如伯符所言，我军主力久困于曲阿坚城之下，若粮道始终悬着一把未曾落下的利剑，确非长久之计。回师稳固根本，廓清后方，乃必然之选。”
他话锋一转，站起身，修长的手指精准地点在荆溪西岸丘陵：“然，刘备、鲁肃非庸人，太史慈亦乃世之虎将。我军若退，彼必来追。与其被动挨打，不如“他的手指重重一顿，“借此退兵，行诱敌歼敌之策！荆溪西岸此地，河道狭窄，水浅林密，正可设伏。义公、公覆二位老将军可伏于两岸，伯符你亲为诱饵。待敌军追入彀中，伏兵四起，纵不能尽灭刘备，若能重创其追兵，擒斩太史慈这等大将，则不仅能安然回师，更能令刘备胆寒，一举扭转丹阳战局！我军可多布疑兵于林外，广立旗帜，使其难以判断我军虚实。再令公覆多备柴草、硝石，若战事顺利，可借秋冬之风，纵火助势，即便不能烧敌，亦可乱其阵型，屏蔽其目。
孙策闻言，眼中精光暴涨，焦躁尽去，取而代之的是猎人布下陷阱时的锐利与期待。“妙！公瑾此计，深合我意！就在这荆溪之畔，送刘玄德一份大礼！传令：大军明日拔营，做出急返溧阳、与朱治将军汇合之象！”
同一片夜空下，曲阿联酋军大营望楼之上，鲁肃迎风而立，宽大的衣袍在夜风中猎猎作响。太史慈按剑立于其侧，目光如鹰隼般扫视着对岸看似如常的敌军水寨。
脚步声自身后响起，刘备与刘繇并肩行来，身后跟着刘繇部将樊能、陈横、沉衡，以及太史慈麾下的许耽、章诳。
“子敬，夜观天象，可有所得？”刘备温言问道。
鲁肃回身施礼，神色凝重：“主公，正礼公。肃非观星，而是在观水、观鸟、观人。”他指向对岸，“敌军水寨灯火虽明，但巡哨舟船往返频率较前三日快了一倍，此乃心浮气躁之象。且今日黄昏，可见对岸林鸟惊飞不落，非是寻常。”
此时，许耽上前一步，抱拳道：“军师明鉴！末将与伯信乃丹阳本地人，对荆溪水道了如指掌。孙策若西撤往溧阳，必经荆溪西岸那片丘陵林地。彼处河道于此收窄，秋冬水浅，岸边滩涂泥泞，不利骑兵弛骋，林中却极利伏兵藏匿！”
章诳接口，语气肯定：“若周瑜欲设伏，此地乃不二之选！”
鲁肃眼中赞赏之色一闪而过，他走到早已铺开的地图前，手指精准地点在荆溪西岸丘陵：“二位将军之言，正与肃之推断不谋而合！孙策、周瑜，欲行诱敌深入、半途而击之策。“
樊能闻言，立刻请战：“玄德公！鲁校尉！末将愿为先锋，必破此伏！”
鲁肃却摇了摇头，目光扫过众人，最终落在沉吟的刘备身上：“主公，彼设伏，我知之。若不入彀，其计自破。然，若任其安然退去，集成力量，则泰明在南线压力倍增，我军前功尽弃。故，此战，追，必须要追，然非莽撞之追，乃‘知而故入，破伏败敌’之追！”
他随即部署：
“伯勇（樊能字）将军，烦请你率本部为第一阵，伴作中计急追，吸引敌军伏兵注意。”
“子平！”
“末将在！”年轻的别部司马沉衡应声出列。他因之前作战勇猛、表现出色，已被擢升为别部司马，统领的正是原张英将军麾下集成后的部队。这些士卒多为丹阳本地人，哀兵之气未消，又感念沉衡带领他们复仇，士气颇为高昂。
“你率本部并子义先遣营精锐，多备强弓劲弩，沿荆溪支流潜行，占据缺省战场外翼高地，监视敌军动向，一旦伏兵出现，以弓弩复盖，扰其阵脚！“
“子义将军！”
“慈在！”
“你统丹阳兵主力，以仲坚、伯信为左右翼，子正（陈横字）将军部为中军支撑，为第二阵。一旦接战，不必急于求胜，依托地形，步步为营，缠住敌军伏兵主力！”
“叔至，你率白毦兵护卫主公与肃，坐镇后军，非到万不得已，不可轻动。”
“文向，领你本部，随子义将军前出，听候调遣，专司应对敌之锐卒。”
鲁肃最后看向刘备与刘繇，沉声道：“此战，意在挫敌锐气，迟滞其行军，非在毕其功于一役。诸将务必协同，谨慎行事！”
部署已定，诸将领命而去。鲁肃却单独留下太史慈，指着地图上荆溪的一条细小支流低声道：“子义，若战事胶着，你可分遣数百敢死之士，由此潜行而上。此处水浅岸陡，敌军必不设防。若能绕至其伏兵之后，即便不能破敌，鸣鼓呐喊，亦足令其腹背受敌，动摇军心。“太史慈心领神会，点头称善。
翌日清晨，浓雾弥漫荆溪。孙策军沿西岸向溧阳方向撤退，队伍显出几分刻意营造的“混乱“。
樊能牢记军令，率部疾追，很快越过一处浅滩。沉衡则率部借雾霭与芦苇掩护，沿支流占据侧翼高地。
当樊能部大半渡滩，队形拉长之际，两岸密林战鼓轰鸣！鼓声未息，林中已是梆子急响！韩当、黄盖伏兵齐出，前排刀盾手俯身持盾，后排长矛如林探出，更有弓手隐于其后，箭雨倾泻，瞬间将樊能部截为两段！
“结阵！御敌！“樊能大吼，部下奋力抵抗，滩头阵线岌岌可危。
关键时刻，高地上沉衡举旗厉喝：“放箭！“
霎时间，矢如飞蝗从侧翼扑向韩当部后阵。不待敌军反应，沉衡已亲执长戟率部俯冲而下，直插敌军侧翼。
“丹阳儿郎，随我杀敌！”一声暴喝如惊雷炸响。太史慈的主力到了！许耽、章诳如同回到主场，各率本部，并不直冲内核战场，而是沿着荆溪岸边复杂的地形，左右包抄。许耽部士卒善于山林作战，在林木间跳跃腾挪，专攻敌军薄弱之处；章诳部则更熟悉水情，部分军士甚至涉入齐腰的河水，从意想不到的角度向岸上的黄盖部发射弩箭。
陈横指挥所部，则以坚实的盾阵缓缓推进，稳住了联军的中军战线。
孙策见伏兵受制，亲率骑兵从浅滩突击。“孙策休狂！“徐盛率敢死之士涉水阻击，泥泞河滩遏制了骑兵锋芒。
水战同时爆发，蒋钦率领的水师顺流而下，试图冲击联军侧翼，被严阵以待的陈到率联军舟师拦截。狭窄的河道上，双方战船猛烈冲撞，船头包铁相互撞击发出巨响。两船相接处，士卒们奋力掷出钩拒，死死扣住对方船舷，随即跃帮接舷，在摇晃的甲板上展开血腥搏杀。弓弩手在船舷后频频施射，密集的箭矢带着破空声飞向敌船。
太史慈立于帅旗下，他目光锐利，早已看出孙策中军护卫虽严，但为保护帅旗，阵型转动间略显凝滞，这正是其他方向的机会。他深吸一口气，长弓如满月般张开——就在箭将离弦的刹那，异变突生！
一面巨大的橹盾自孙策身侧猛地竖起，精准地护住了掌旗官周身！几乎同时，三面稍小的旁牌也在帅旗左右展开，彻底封死了箭矢的来路。
“啧！”太史慈眉头微蹙，弓弦微振，雕翎箭化作一道虚影——
“夺！”
箭簇深深钉入橹盾正中，尾羽因馀劲剧烈震颤，却终究未能穿透这特制的厚盾。
孙策在重重护卫中朗声长笑：“太史子义！策早防着你这一手！”
周瑜在后方望楼上将这一切尽收眼底，他注意到联军各部进退之间，旗号呼应严密，尤其是太史慈本部与沉衡、徐盛等部之间的协防转换，流畅异常，显是平日操练有素，绝非仓促联军所能及。见战机已失，当即下令鸣金。
清脆的锣声响彻战场，孙策军闻令，各部交替掩护，向西退去。太史慈见敌军阵型严整，无机可乘，亦果断下令止步，依托河道转入防御。
残阳映红荆溪，战场渐归沉寂。
孙策立马高坡，脸色阴沉。周瑜轻叹，目光扫过下方且战且退、却阵型不乱的丹阳兵阵：“不想刘备竟能将丹阳兵运用至此等地步！这些丹阳劲卒本就悍勇，如今得了地利，更是如虎添翼…“他话语微顿，视线落在那支正从侧翼有序撤出的部队上，“更奇者，是那无名小将。昔日樊能麾下一冲阵莽夫，如今竟也晓畅机变，进退有度了。
他转回头，看向孙策，语气沉凝：“刘备用人，不拘一格至此。伯符，纪清在南线，恐怕亦在用类似手段收拢人心啊…“
联军大营，气氛则相对缓和。刘繇对刘备拱手：“若非玄德公与子敬先生洞若观火，樊能将军危矣。”此战虽未竟全功，但联军各部在太史慈统一指挥下协同作战，尤其是陈横部的稳健表现，让刘繇看到了联盟的力量。
鲁肃对刘备低语：“此战，挫孙策锐气，迟其归期，已达成战略所求。保主力，然其&039;诱敌设伏&039;之策被破，锐气已堕。，将士用命，联盟之信已立。南线泰明处，时机将更趋成熟。观陈横将军，临阵不乱，调度有方，确是可造之材。“
暮色渐深，荆溪上的硝烟终于被晚风涤净，只馀粼粼波光映着两岸尚未熄灭的馀烬。
太史慈沿着河岸缓辔而行，视图着各部伤亡。徐盛正带着医匠为伤兵包扎，沉衡则指挥着士卒收敛袍泽遗体。丹阳兵们虽面带疲色，眼神却比往日更加沉毅——经此一役，他们已从陶谦的旧部，真正变成了刘备麾下能打硬仗的劲旅。