长江南岸的战火映红天际之时，淮北大地正悄然蕴酿着另一场风暴。
九月的沛南平原，秋风卷起阵阵尘土。自接管这片土地以来，吕布军与南面袁术势力的摩擦就从未停止。
这日午后，蕲县城墙上，高顺指着远处扬起的尘土道：“温侯，又是袁军的游骑。“
吕布冷哼一声，玄铁打造的长戟在秋阳下泛着寒光：“这已经是本月第七次了。袁公路这个匹夫，真当本侯好欺不成？“
“将军息怒。“陈宫拾级而上，眉宇间带着忧色，“袁术狼子野心，早晚必生事端。倒是刘备将沛南七县交予我军，其心叵测“
“叵测什么？“吕布猛地转身，铠甲铿锵作响，“他就是要我等在此与袁术相争，他好坐收渔利！“
就在此时，一队车马自南而来，旌旗招展，仪仗齐整。为首的中年文士端坐车中，正是袁术麾下名士韩胤。
“韩胤？“吕布看着堂下从容不迫的来使，眼中闪过一丝不悦，“先生此来，又是替袁公路做说客？“
韩胤拱手施礼，神态自若：“温侯明鉴。今年春您兵败定陶，我主曾赠以粮草军械，助您重整旗鼓。如今不过半年，您占据沛南，却屡犯我境，岂是君子之道？“
吕布勃然大怒，恨韩胤提及兖州失利，正要发作，陈宫急忙上前低声道：“温州，韩胤乃淮南名士，若加伤害，必失天下士人之心。“
吕布强压怒火，冷笑道：“韩先生请回吧。告诉袁公路，若再敢来犯，休怪本侯不念旧情！“
韩胤从容告退，临行前与陈宫交换了一个意味深长的眼神。
时值九月望日前后，二更梆子响过不久，城西方向骤然爆发出冲天的火光，随即，喊杀声如同惊雷，瞬间撕裂了深夜的宁静！
吕布麾下部将郝萌，身披甲胄，面目在跳动的火光下显得狰狞无比。他利用部将身份，诈称“紧急军情“，骗开行辕外围守备，随即挥刀直指府邸，厉声嘶吼：“攻进去！取吕布首级者，重赏！“
如潮的叛军跟随着他，疯狂地扑向行辕，瞬间将厅事阁外围得水泄不通。震耳欲聋的“攻阁“呐喊声，伴随着沉重的撞门声，惊醒了府内每个人。
卧榻之上，吕布猛然惊醒。
“外面何事？！”他厉声喝问。
一名亲卫连滚带爬地冲入内室：“主公！不……不知何处来的叛军，正在猛攻府门！”
吕布跃身而起，一把抓过榻边的长戟，冲到窗边。只见府门在叛军的冲击下剧烈震颤，眼看就要被攻破！
情势危急，间不容发！
“走！”吕布当机立断，一把拉住惊惶失措的妻子严氏，甚至来不及穿戴整齐，便在内卫的拼死掩护下，冲向后院。他猛地踹开厕屋的简陋木门，也顾不得污秽，运足气力，用肩膀狠狠撞向土墙！“轰”的一声闷响，土墙被硬生生撞开一个缺口。吕布护着妻子，在一众亲卫的簇拥下，从这唯一的生路仓皇逃出，在街巷的阴影中一路疾奔，直扑高顺的营寨。
“伯平！伯平！开门！是我！”吕布用力拍打着坚实的营门，声音因急促和愤怒而微微颤斗，此刻他发髻散乱，战袍下仅着单衣，满身尘土，可谓狼狈至极。
高顺治军严谨，营寨早已被城中的变故惊动。他亲自打开营门，见到吕布如此模样，亦是骇然：“温侯！何以至此？”
“有叛军作乱！”吕布急促地喘息着，侧耳细辨风中隐约传来的喊杀声，咬牙切齿道，“听这口音……象是河内人！”
高顺目光一寒，瞬间明了：“是叔荫（郝萌字）！必是他的部众作乱！”
“好个郝叔荫！”吕布眼中杀机暴涨，“伯平，与我平叛！”
高顺再无多言，转身怒吼：“集结！”
只听甲胄铿锵，脚步声如雷，陷阵营这支纪律严明的精锐瞬息间便已列阵完毕。高顺一马当先，率部直扑已成修罗场的行辕。
此时，郝萌正亲自督战，指挥叛军猛攻行辕大门，眼看就要得手。忽见高顺引军杀到，他心下大惊，急忙分兵抵挡。
“放箭！”高顺勒住战马，沉静下令。
陷阵营的弓弩手闻令而动，一时间箭矢带着凄厉的破空声落入叛军阵中。叛军猝不及防，顿时被射倒一片，攻势为之一滞。
郝萌见高顺部伍严整，攻势凌厉，心知难以力敌，只得且战且退。
待到天色微明，曙光照亮残破的街道，郝萌已率残部退守至城西自己的大营。他清点人马，发现一夜之间折损近半，正自恼怒暴躁不已。
就在此时，他身后的部将曹性，眼见叛乱大势已去，眼中凶光一闪，猛地拔出腰刀，大喝一声：“叛贼纳命来！”便朝郝萌后心劈去！
郝萌毕竟是沙场老将，闻得脑后风响，下意识侧身闪避。曹性这蓄谋已久的一刀未能命中要害，却也将郝萌一条臂膀齐肩斩断！郝萌遭此重创，发出一声凄厉的惨叫，剧痛与暴怒之下，他竟凭着最后一股凶悍之气，用尚存的左手挺起长枪，猛地刺向曹性！曹性显然没料到郝萌在如此重伤下还能反击，躲闪不及，被这一枪狠狠刺中肩胛，顿时血如泉涌。
两人几乎同时重伤倒地。就在这电光火石之间，高顺已拍马赶到，他目光冷冽，手起刀落，郝萌那颗满含惊愕与不甘的首级便已离体飞出，鲜血溅了旁边的曹性一身。
高顺命人用床榻抬着肩部重伤、面色惨白的曹性来到行辕。此刻的府邸内一片狼借，破碎的家具与散落的文书混杂在一起，地上还残留着斑斑血迹。吕布已经换上甲胄，面色铁青地坐在主位上。
“说！“吕布的声音冷得象冰，“郝萌为何造反？“
曹性躺在床榻上，脸色惨白，却强撑着答道：“郝萌郝萌受了袁术的蛊惑。袁术许诺他，事成之后，让他做徐州之主“
吕布的指节捏得发白，继续追问：“同谋者还有谁？“
曹性艰难地咽了口唾沫，目光在厅内扫视，最终落在刚刚走进来的陈宫身上，低声道：“陈陈宫军师也是同谋“
这一刻，厅内静得可怕。所有人的目光都聚焦在陈宫脸上。只见陈宫的脸色瞬间涨得通红，额角渗出细密的汗珠，连呼吸都变得急促起来。这细微的变化，在场众将都看得分明。
吕布死死盯着陈宫，目光如刀似剑，仿佛要将他看穿。良久，他才缓缓开口，声音里带着压抑的怒火：“公台是我的心腹大将，此事不必再提。“
待众将退下后，吕布独留陈宫在内室。他缓缓起身，每一步都踏得极重，最终停在陈宫面前。
“公台“吕布的声音低沉得可怕，“你太让本侯失望了。“
陈宫“扑通“一声跪倒在地，汗如雨下：“宫宫一时糊涂“
吕布俯身将他扶起，长叹一声，那叹息中带着说不尽的疲惫与愤怒：“罢了！要怪就怪那大耳贼！若非他将我们安置在这四战之地，与袁术相邻，怎会生出这许多事端！
“温侯，“陈宫急忙劝道，“此时实在不宜与刘备反目啊“
“不必多说！“吕布猛地挥手，斩钉截铁地喝道，“整军！兵发彭城！本侯定要叫那大耳贼知道，谁才是真正的万人敌！“
吕布决意东征的动向，并未逃过有心人的眼睛。不过一日，沛国相陈圭安排在蕲县的眼线，便将郝萌叛乱、吕布惊魂以及大军即将扑向彭城的消息，星夜传回了相县。
时年五十馀岁的陈圭快步走到地图前，手指重重地点在东北方向的萧县上。他的眉头紧锁，沉声道：“郝萌叛乱，吕布不思安抚内部、防备袁术，反而急于整军向萧县方向这是要拿彭城撒气，以战固权！“
他立即唤来次子陈应：“你即刻挑选快马，亲自前往彭城报信。告知张益德与诸葛子瑜，吕布大军不日将兵出萧县，直扑彭城，令他们早作准备！“
陈应拱手领命：“父亲放心，孩儿定不辱命！”
三日后，吕布大军旌旗招展，经萧县抵达彭城西郊。望着城头戒备森严的守军，以及城外被刻意加深的壕沟和加固的营垒，吕布的脸色阴沉如水。
“张益德！”吕布勒马阵前，声若雷霆，“开城答话！”
张飞顶盔贯甲，在亲兵簇拥下出现在城楼。他抱拳行礼，声音洪亮却不见往日的粗豪：“温侯别来无恙？不知率军临我彭城，所为何事？”
吕布长戟遥指，怒声道：“刘备假仁假义，将沛南这四战之地予我，使我与袁术相争，致有郝萌之乱！今日特来讨个公道！”
张飞尚未答话，一身深色官服的诸葛瑾已缓步上前。他立在城垛旁，从容施礼：“温侯此言差矣。镇东将军表奏温侯督豫州军事，乃是朝廷恩典。郝萌受袁术蛊惑，其罪在袁，何故迁怒我家主公？”
吕布闻言大怒，他本就是为泄愤而来，见对方言辞犀利，更觉面上无光。“休要巧言令色！”他回头厉声下令，“魏续，带你本部人马，试攻西门！”
魏续得令，率领千馀步卒向城墙发起冲锋。城头顿时箭如雨下，冲车还未靠近城门，就被城上投下的滚木礌石砸得粉碎。彭城经过汲廉多年经营，城防极其坚固，魏续部在壕沟前就伤亡了百馀士卒，始终无法靠近城墙。
“温侯！”魏续狼狈退回，“城防坚固，强攻伤亡太大！”
眼见魏续的试探性进攻受挫，吕布眉头紧锁。他看得分明，这彭城绝非旦夕可下之地。
原来前任彭城相汲廉，在经历曹操第一次征徐州之险后，便倾注心血，大力整饬防务。不仅将城墙加高增厚，更深挖护城河，引泗水注入，形成一道难以逾越的屏障。城内粮仓充盈，军械完备。张飞接任彭城相后，深知责任重大，多次亲自向汲廉请教防务要诀，对其极为敬重，后来更将这位经验丰富的老臣举荐给刘备。刘备亦赏识汲廉之才，特表其为镇东将军府门下督，参赞徐州防务要事。正是凭借着这份由汲廉奠定、并经张飞与诸葛瑾全力巩固的扎实根基，彭城才能展现出如此严密的防御姿态。纵以吕布之勇，面对这等坚城，若无长久围困的决心和付出惨重代价的准备，也难言速胜。
恰在此时，一骑探马飞驰而至，低声禀报：“将军，纪灵部前锋已至蕲县以南三十里！”
陈宫在一旁适时低声道：“温侯，强攻难下，徒耗兵力。我军新挫，实不宜在此与刘备麾下精锐及坚城硬拼，若袁术真趁虚而入，我将腹背受敌。”
吕布沉默良久，目光在巍峨的城墙上扫视数遍，终于冷哼一声：“刘备，今日暂且记下这笔帐！传令，退兵！”
望着缓缓退去的大军，张飞松了口气，转向诸葛瑾：“这厮倒是退得干脆。”
诸葛瑾却无喜色，反而忧心忡忡：“吕布虽退，其心未服。今日他亲眼见识了我城防之坚，他日若卷土重来，必是有备而来。西线之忧，恐方才开始。”
就在彭城暂且恢复平静的同一日，在下邳城沂水上游的官道上，一支约三百人的骑兵正勒马停驻。为首的白马将军英姿挺拔，正是自常山归来的赵云。他望着远处夕阳下巍峨的下邳城郭，以及城头迎风招展的“刘”字大旗，对身后一路相随的常山子弟们朗声道：
“前方便是下邳！吾等此来，非为觅封侯，但求追随明主，匡扶汉室，救黎民于水火。望诸君同心协力，共图大业！”
三百义从齐声应诺，声震四野。赵云轻夹马腹，一骑当先，率领着这支满怀壮志的队伍，向着下邳城驰去。