曲阿城外的原野，在长达二十日的僵持中，仿佛被时光凝固。双方的营垒依旧森严，旌旗依旧招展，但最初那雷霆交击的锐气，已渐渐被沉闷的消耗所取代。空气中弥漫的不再仅仅是江水与泥土的腥气，更添了几分士卒汗水的酸馁与营火燃尽的焦糊味。
这二十日里，僵持并非静止。惨烈的攻防在营垒前的每一寸土地上反复上演。
联军一方，刘繇麾下大将张英在一次夜间率部出营逆袭，企图焚毁孙策军新设的炮车阵地，起初进展顺利，却误入韩当缺省的伏击圈。张英奋力死战，身被数创，最终被韩当亲兵以长矛刺落马下，壮烈殉难。
另一场激烈的攻防中，一段营栅在孙策军悍卒的猛攻下岌岌可危。危急时刻，一名身着北海军制式札甲的老兵率部顶了上去，他正是徐盛麾下军侯李宇。李宇自黄巾之乱时便追随太史慈，是北海的老底子，太史慈受命集成丹阳兵时，特意将他与郭魁留在北海，辅佐徐盛、田豫镇守根基。此次徐盛南下，特意带上了这位经验丰富的老将，以期在关键时刻能稳得住阵脚。此刻，李宇手持环首刀，身先士卒，怒吼着将攀上营栅的敌军砍翻，其麾下北海老卒亦奋勇当先，死死抵住了缺口。然而，就在击退敌军一波攻势的间隙，一支不知从何处射来的冷箭，精准地贯穿了李宇的脖颈。他身躯一震，手中战刀坠地，带着难以置信的神情，缓缓靠着营栅坐下，鲜血迅速染红了胸前的甲叶，再没能站起来。
消息传到中军，太史慈持令旗的手为之一顿，他沉默了片刻，方才沉声对禀报的士卒道：“知道了，厚葬子州，抚恤加倍送至其北海家中。”传令兵离去后，他望向那片激战方歇的营垒，目光深处掠过一丝不易察觉的痛惜。这些从北海带出来的老兄弟，每折损一个，都如同剜去一块心头肉。
孙策军同样付出了代价。年轻气盛的军侯邓当在率队侦查联军侧翼水寨时，遭遇徐盛埋伏。邓当奋勇搏杀，却被徐盛一箭射穿肩胛，虽被亲兵拼死抢回，却也因伤势过重，短期内无法再战。老将黄盖在一次亲自督战、试图强行突破联军鹿角阵时，被营中射出的一支冷箭擦过额角，血流披面，险些坠马，不得不退回后营休养。就连以勇悍着称的周泰，也在一次小规模接战中，为掩护部属撤退，臂上中了太史慈军一记弩箭，深可见骨。
这些伤亡如同钝刀子割肉，不断消耗着双方的血液与耐心。
孙策军又一次徒劳的进攻被联军箭弩击退。太史慈立于哨塔之上，玄甲上的晨露尚未干透，他对身旁的刘备道：“主公，孙策锐气已堕，然周瑜用兵诡谲，营寨调度依旧章法严谨，不可不防。
刘备颔首，目光扫过战场边缘那些被反复争夺、已是一片狼借的缓冲地带，沉声道：“子义所言极是。只是如此消耗，钱粮如流水，虽有广陵粮秣支撑，亦感吃力。“他身后的鲁肃闻言，抚须道：“主公勿忧，陈元龙坐镇广陵，统筹后方，当能保我军无后顾之忧。此等僵持，比拼的便是底蕴与耐心。“
与此同时，孙策军大营中，气氛更为焦灼。孙策烦躁地将马鞭掷在舆图上：“二十日！寸土未进！公瑾，那太史慈莫非是铁打的不成？“
周瑜为他斟上一杯水，语气平和却带着一丝不易察觉的凝重：“伯符少安。太史慈善守，鲁子敬善谋，强攻确非上策。我所虑者，乃是随太史慈一同前来，却在阵前消失已久的纪清，纪泰明。“他指尖从舆图的曲阿缓缓移开，先是掠过会稽，“会稽王朗，守户之犬尔，或可借粮，却无胆出兵。“随即，他的手指移向更西南的豫章郡，“豫章朱皓，虽与刘繇有旧，其性亦算刚直，然豫章路远，山越频仍，其部众集结、粮草转运，再跋涉至此，非旬日之功。届时我军早有斥候探知，足以做出应对。
他收回手指，眉头却未舒展，目光在丹阳南部局域不经意地扫过，语气中带着一丝难以捕捉的尤疑：“如此看来，纪清所能借之力似乎皆不足惧……但正因如此，我才更觉不安。此人行事，常出人意表。他既然消失，必有所图，而我等却算不出他这枚棋子会落在何处……这种感觉，很不好。“
与前线压抑的战云相比，吴郡郡治吴县，表面依旧维持着繁华与平静。但这平静之下，暗流随着僵局的持续而愈发汹涌。
太守府内，许贡仔细听着麾下探子带回的每日战报，脸上露出一丝一切尽在掌握的得意。
“刘扬州那边，派人将上次承诺的那批环首刀和箭镞，趁着夜色从西面水路给他运过去，数量……就按之前谈好的七成给。”他轻描淡写地吩咐道，仿佛只是处理一桩寻常买卖，“记得，要让刘扬州的人知道，我们筹措这批军械是何等不易，全赖我许某人全力周旋。”
心腹幕僚刚要领命而去，许贡又补充道：“且慢。孙策军那边，新到的粮船可以放行了，就说是吴郡士绅‘钦佩’孙郎征战辛苦，特意‘筹集’的慰军粮秣，数量要足，品相要好。”他特意在“钦佩”和“筹集”二字上加重了语气，嘴角带着意味深长的笑容。
幕僚心领神会，这便是一手给刘繇送杀敌的兵器，一手给孙策送养兵的钱粮。
“府君高明！”幕僚奉承道，“如此，无论将来是谁得势，都需承我吴郡的情分。刘扬州得了铁器，能多撑些时日，多消耗孙策一分力气；孙策得了粮草，便不会狗急跳墙，转而觊觎我吴郡。两虎相争，方能显出我这猎户的重要性。”
许贡抚须轻笑，志得意满：“正是此理。让他们打，好好打。他们打得越久，我这吴郡便越安稳，也越发显得举足轻重。传令下去，对前线的‘贸易’，铁器输出再‘酌情’收紧一成，粮价嘛……看在孙郎如此‘知趣’的份上，暂时维持原价。”他不仅要维持平衡，更要在这血腥的平衡中，为吴郡榨取每一分可能的利益，同时确保这两头猛虎，既不能立刻分出胜负，也不能有任何一方转过头来咬自己一口。
月色下的书房，灯花轻爆。一位气质沉静的青年放下手中书卷，对侍立的族人缓声道：“传话下去，族中子弟近期谨言慎行，闭门读书，但弓马之术亦不可偏废。”见族人面有疑色，他目光沉静如水，续道：“世外风雷已起，我顾氏当时刻谨记：静观其变，非是怯懦；谋定后动，方为生存之道。且看这阵东风，最终会为谁而来。”
另一处华厅内，争论声虽刻意压低，却依旧清淅可闻。“……孙伯符兵锋之盛，人所共见！此时示好，将来……““荒谬！其行事霸道，岂是良主？刘玄德仁德布于四海，方为大义！“争论未有结果，但朱家的内部分歧，已然暴露无遗。
算盘珠的脆响在夜色中格外清淅。家主听着管事汇报，沉吟道：“暗中清点族中可用之才，无论文武，皆造册备案。往曲阿、下邳的商队，带回的除了货物，更要有时局消息。“张家像精明的商人，不急于下注，而是默默清点着自己的筹码。
而与这三家或谋划或争论不同，有一处府邸始终笼罩在一片异样的沉默之中。府门紧闭，少有宾客往来。那份因庐江旧事而留下的沉郁与隔阂，让他们在面对与“孙“字有关的一切时，都本能地感到窒息。这份无声的伤痛，正悄然塑造着陆家未来的选择。
就在这各方都在自己的轨道上算计、等待之时，一匹来自南方的快马，如同撕裂阴云的闪电，携着惊人的消息，先后闯入了曲阿前线与吴县城。
在孙策大营，传令兵几乎是滚鞍落马，声音嘶哑欲裂：“主公！丹阳急报！周昕、周喁兄弟，汇合贺齐、董袭等将，聚兵万馀，已出歙县，正沿泾水北上，兵锋直指……直指宛陵！“
“什么？！“孙策霍然起身，一把夺过军报，目光扫过，脸上的血色瞬间被怒火取代，他猛地将绢布拍在案上，坚实的木案竟被拍得裂开纹路！“周昕老儿！安敢欺我！他竟还有胆量、还有人马反攻？！
帐中诸将尽皆失色。宛陵，乃是丹阳郡治，更是……周瑜现今的居所！
周瑜接过军报，快速览毕，他脸上的平静终于被彻底打破，眼眸深处闪过一丝“果真如此“的了然，随即被冰冷的锐利所取代。他抬眼看向暴怒的孙策，声音依旧平稳：“伯符，军情紧急。周大明竟能重聚兵马北上，其势非同小可。纵观刘玄德麾下，能有此手段，深入敌后、扭转乾坤者……除却那许久未现踪影的纪清纪泰明，瑜实难作第二人想。“
他修长的手指重重按在舆图的宛陵位置上，那里不仅是丹阳郡治，更是他周氏一族及诸多将领家眷的安身之所。“宛陵若有不测，则丹阳震动，军心必乱。此计狠辣精准，直指我方要害。“他深吸一口气，决然道，“曲阿僵局已破，此地不可再留。当务之急，是即刻回师，以雷霆之势扑灭南方之火，否则我等在江东立足未稳，恐有倾复之危。“
几乎在同一时间，吴县太守府内的许贡，也收到了内容相仿的急报。他脸上的得意笑容瞬间僵住，手中的茶盏“啪“地一声落在衣襟上，浸湿一片也浑然不觉。
“周大明……起兵了？还是反攻？“他喃喃自语，脸色变幻不定。他赖以生存的“平衡“，在这一刻，被来自南方的这把大火，烧得摇摇欲坠。
而吴郡四姓的府邸中，几乎也在同时收到了风声。那沉静的书房灯火彻夜未熄，不再静观而是择路；激烈的争论因这变量而暂息，转为更深的思虑；算盘声更加急促；而那沉默的府邸深处，似乎也有微光闪动。
曲阿二十日的僵局，在这一声来自南方的惊雷中，轰然破碎。