长江的水汽尚未在曲阿城外的原野上完全散去，孙策的大军便已如江潮般汹涌而至。中军大纛之下，“孙”字旗迎风猎猎，旗下孙策身披玄漆筒袖铠，肩吞兽头，胯下骏马，顾盼自雄，锐气直冲云宵。其身侧，周瑜一身亮银札甲，外罩素白战袍，儒雅中透着沉静，目光如炬地扫视着对面连绵的联军营垒。
联军大营，依托曲阿水网地势，营寨相连，壕沟纵横，鹿角重重，旌旗蔽空。中军旗下，刘备与太史慈并辔而立。太史慈铁甲玄袍，目光沉凝地望着远处那杆“孙”字大旗，心中波澜微起。孙伯符……果然如泰明所言，英气逼人，锐不可当。若非命运弄人，我与他，或许真能成为惺惺相惜的对手，乃至知己。这念头一闪而过，随即被更坚定的战意取代——如今各为其主，他要为刘备，为纪清描绘的未来，在此地将这头江东猛虎牢牢拦住。
孙策用兵，向来崇尚进攻。他甚至未做过多休整，便挥军前压，以大将韩当为先锋，直扑联军左翼一处由刘繇部将陈横防守的营寨。
“儿郎们，随我破敌！”韩当须发贲张，手持长刀，一马当先。其麾下士卒皆是百战老兵，攻势凶猛。
陈横虽名不见经传，却颇有胆气，他谨记太史慈“深沟高垒，挫其锐气”的方略，指挥士卒凭借工事，以弓弩密集攒射。箭矢如雨，将冲锋的孙策军射倒一片。然而韩当勇猛，竟冒着箭雨，率亲兵突至寨前，挥刀猛劈鹿角。
眼看左翼营寨岌岌可危，一彪人马从联军中军侧翼杀出，为首将领正是徐盛！
“韩当休得猖狂，徐文向来也！”徐盛大喝一声，挺枪直取韩当。两马相交，枪刀并举，战作一团。徐盛年轻气盛，武艺精熟，竟与老将韩当斗了十数回合不分胜负。其麾下士卒趁机以弓弩支持，又将一波试图靠近的孙策军射退。
孙策在中军望见，见韩当被阻，左翼攻势受挫，眉头微皱。周瑜在一旁轻声道：“伯符，敌军早有准备，营垒坚固，强攻恐损伤士气。不若暂退，再寻良机。”
孙策冷哼一声，却知周瑜所言在理，遂下令鸣金收兵。韩当听得金声，虚晃一刀，拨马便回。徐盛也不追击，勒住战马，横枪立于营前，其英武之姿，令联军士气为之一振。
初次试探受挫，孙策并未气馁。次日，他改变策略，以黄盖、蒋钦各领一军，分别佯攻联军左右两翼，吸引注意力，而自己则亲率周泰、凌操等精锐，直扑联军看似最为厚实的中军，企图以雷霆万钧之势，中央突破！
“孙策亲自来了！”联军中军阵中，士卒一阵骚动。那杆“孙”字大旗如同移动的火山，带着无匹的气势碾压而来。
太史慈目光一凝，沉声对身旁的刘备道：“主公，孙策欲行斩首之策。慈请命迎击！”
刘备按剑而立，神色镇定：“有子义在，备心安。然不可硬拼，当以计破之。”
太史慈点头，随即下令：“仲坚、伯信，领丹阳兵于阵前布圆阵，以强弓硬弩御敌！叔至，领中军精锐刀盾手于阵后待命，听我号令！”
命令迅速传达。许耽、章诳皆是丹阳旧将，对太史慈已是心服，闻令立刻行动。丹阳兵素以悍勇着称，此刻依令结阵，箭矢如飞蝗般射向冲锋的孙策军。
孙策挥刀格挡箭矢，速度丝毫不减，口中大喝：“太史慈！可敢出阵与我一战！”声若雷霆，试图激将。
太史慈立于门旗之下，丝毫不为所动，只是冷静地观察着战场态势。他见孙策军前锋已深深嵌入己方箭阵，虽勇猛，但阵型已略显脱节，立刻挥动令旗：“叔至！率刀盾手，侧击其锋！”
“领命！”陈到早已蓄势待发，闻令即率麾下精锐，如一把尖刀，从侧翼猛然撞入孙策军的冲锋队列。这些士卒皆是关羽亲手调教，悍不畏死，顿时将孙策军的攻势拦腰截断。
孙策中央突破的攻势被太史慈巧妙化解，陈到的侧击虽未能伤及孙策根本，却也成功阻滞了其锋锐，迫使孙策本部与先锋周泰部之间出现了一丝短暂的脱节。
就在这电光石火的瞬间，联军右翼，一名隶属于刘繇军的年轻军侯，眼见孙策中军大旗在前，主将太史慈正全力应对正面之敌，一股初生牛犊不怕虎的血勇直冲顶门。他甚至来不及向上官樊能请示，猛地一夹马腹，率着自己麾下数十名同样悍不畏死的乡党子弟，从混乱的战局缝隙中悍然杀出，直扑向那杆耀眼的“孙”字大旗！
“保护主公！”孙策身边的亲卫大惊，连忙上前阻拦。
那年轻军侯却毫无惧色，手中一杆铁矛使得泼风也似，竟接连挑翻两名孙策亲卫，其麾下士卒也个个奋勇，一时间竟在孙策严密的亲卫阵型中撕开了一道小口子！其人身手矫健，矛法狠辣精准，显然并非庸手。
“恩？”孙策正待挥军再进，忽觉侧翼有异，扭头便见一陌生小将竟已突近至数十步内，其势猛恶。孙策眼中闪过一丝讶异，随即化为被蝼蚁挑衅的怒意，手中铁戟便要挥出。
“鼠辈安敢！”一声炸雷般的怒吼响起。一直护卫在孙策右翼的猛将周泰，如同怒目金刚，挺刀便迎了上来！
“铛！”
铁矛与长刀猛烈交击，发出刺耳的巨响。那年轻军侯只觉一股无可抵御的巨力从矛杆传来，虎口迸裂，长矛几乎脱手，胸口更是气血翻涌。他心中骇然，深知绝非此将之敌，此刻绝非逞能之时！
电光火石间，他做出了最正确的选择——借周泰这一刀之力，猛地一带马缰，战马嘶鸣着向侧后方旋开。他毫不恋战，对着麾下士卒大喝一声：“撤！”随即，这数十骑如同来时一般迅捷，利用战场上的混乱和友军阵线的掩护，几个穿插便脱离了接触，险之又险地退回了联军右翼阵中，只留下地上一片狼借和几名孙策亲卫的尸体。
周泰本欲追击，却被联军阵中射来的一阵密集箭雨阻住，只得怒骂一声，收刀回护孙策。
孙策望着那小将远去的背影，冷哼一声：“倒是个滑溜的泥鳅！”虽有不甘，但主要目标仍是太史慈中军，便不再理会这小股骚扰。
而在联军阵中，这一幕却被中军的太史慈尽收眼底。他眼中闪过一丝激赏。此子胆大心细，知进退，有锐气，是可造之材！
与此同时，周瑜在后方高处观望，见中军战况胶着，而联军两翼在黄盖、蒋钦的佯攻下稳如磐石，便知孙策的中央突破之计已难奏效。他立即对传令兵道：“命公覆、公奕变佯攻为实攻，全力压迫敌军两翼，为伯符分担压力！”
然而，联军阵中，鲁肃同样洞察了周瑜的意图。他向刘备建言：“主公，孙策军攻势已老，周瑜欲以两翼牵制。可令文向率骑兵自左翼出击，反冲蒋钦侧后；再令刘繇麾下樊将军，自右翼以弓弩支持，压制黄盖。”
刘备从善如流，命令下达。徐盛的骑兵如同旋风般杀出，顿时让蒋钦部阵脚大乱。而右翼樊能指挥的弩兵，也依仗营垒之利，将黄盖的攻势死死挡住。
中军阵前，孙策见攻势受挫，部众被陈到死死缠住，心头火起，竟亲自率周泰、凌操等将，直冲太史慈所在的中军大旗！
“太史慈！纳命来！”孙策势如疯虎，铁戟挥舞间，联军士卒触之即溃，无人能挡其锋锐。周泰、凌操紧随其后，如同两把尖刀，誓要撕开联军的内核。
太史慈见孙策亲自冲阵，知道不能再稳坐中军帐。他深吸一口气，对刘备道：“主公，慈去去便回！”言罢，挺枪跃马，率亲兵迎了上去。
他没有选择直接与孙策单挑，而是如同战场上的磐石，指挥若定：“长枪阵，前突！弓弩手，集中攒射孙策左右！”
太史慈本人则瞅准机会，张弓搭箭，“嗖”的一声，一支狼牙箭如流星般射向孙策身侧一名挥舞旗帜的骁将！那将应声落马，孙策军的冲锋势头为之一窒。
孙策挥刀格开射来的流矢，目光与远处的太史慈瞬间交汇。他看到太史慈眼神中的冷静与坚定，而非寻常武将面对他时的恐惧或狂热。孙策心中不由暗赞：好个太史子义！名不虚传！纪纲严明，临阵不乱，更兼一手神射，真乃大将之才！难怪能名动青徐！
然而，战场的平衡正在向联军倾斜。周瑜在高处看得分明，联军营垒坚固，指挥得当，士气高昂，己方猛攻一日，除了损兵折将，竟未能撼动其分毫。他望着对面联军中军那面“刘”字大旗，以及旗下隐约可见的儒雅文士，轻轻叹了口气：“子敬……果然是你。坚壁清野，以静制动，将伯符的锐气尽数消磨于此地。此战，难了。”
夕阳西下，鸣金之声从孙策军中响起。激战了一日的孙策军，如潮水般退去，只在战场上留下了无数尸骸与破损的兵甲。
联军大营中，虽也有伤亡，但士气高昂。刘备亲自巡营，慰劳将士。太史慈与徐盛、陈到、许耽、章诳等将汇集，清点战果。
待诸事稍定，太史慈特意唤来右翼主将樊能询问：“今日战阵之中，率数十骑突袭孙策本阵，又全身而退的那名年轻军侯，是何人？”
樊能连忙答道：“回太史将军，此人名叫沉衡，字子平，乃吴郡本地人，自幼习武，素有勇名，只是出身寒微，故一直屈居军侯之职。”
太史慈点头，当即下令：“召沉衡来见。”
不多时，沉衡来到中军大帐，甲胄上还带着血污与征尘，神色间虽有些疲惫，但眼神依旧明亮锐利，见到太史慈，抱拳行礼，不卑不亢：“末将沉衡，拜见太史将军！”
太史慈看着他，沉声道：“沉衡，今日你擅自出击，虽险酿大祸，然临机决断，勇烈可嘉，更能审时度势，及时撤回，保全麾下士卒，可见并非一味鲁莽之辈。我擢升你为别部司马，增拨两百士卒于你麾下，望你日后谨守军纪，再立新功！”
沉衡闻言，身体微微一震，眼中爆发出惊喜与感激的光芒。他原本以为即便不受责罚，擅自出击也难获褒奖，没想到竟得如此重用！他单膝跪地，声音因激动而有些颤斗：“末将沉衡，谢将军提拔之恩！必效死力，以报将军！”
太史慈上前扶起他，勉励道：“好好干，在我军中，不问出身，只论才能与功绩。”
这一幕落在帐中徐盛、陈到乃至许耽、章诳等将眼中，众人对太史慈的识人之明和用人气度更为心折。而沉衡这名原本籍籍无名的“曲阿小将”，也由此正式登上了更大的舞台。
是夜，太史慈在写给纪清的信中，除了汇报战况，最后添上了一句私语：“泰明所言不虚，孙伯符确为人杰。然既为敌，慈必竭尽全力，为我主扼守此江东门户。另，今日于阵前发掘一勇锐之士，名沉衡，堪可一用。”
而在孙策的军帐中，气氛则要凝重得多。周瑜对眉头紧锁的孙策道：“伯符，曲阿已成僵局。强攻非良策，需另觅蹊径。或可遣水师扰其粮道，或可遣使再劝许贡……”
孙策一拳砸在案几上，不甘道：“难道就任由刘备在此立足？”
周瑜目光深邃：“且忍耐，待其露出破绽，或……南方有变。”
他们尚不知道，纪清在会稽的成功，即将让周瑜所言的“南方之变”，成为现实。