长江的夜雾裹着水汽，漫入丹徒城头。县府议事厅内，烛火被窗隙渗入的江风吹得摇曳不定，在每个人脸上投下晃动的影。空气中除了烛烟味，更添了几分甲胄与兵刃的冷冽气息。
刘备与刘繇并坐主位，其下左手边依次是纪清、鲁肃、太史慈、徐盛，右手边则是是仪、许劭，以及刘繇麾下将领张英、樊能等人。陈到按剑立于厅门内侧，目光沉静地护卫着这场决定江东命运的会议。
刘繇的气色比日间相见时稍好，但眉宇间的疲惫与忧思依旧浓重。他率先开口，声音带着一丝沙哑：“玄德，今日若非子义、文向将军雷霆一击，丹徒危矣。繇在此再谢援手之情。”
刘备拱手还礼，语气恳切：“正礼兄言重了。同为大汉藩屏，守望相助乃分内之事。如今孙策虽暂退，然其势未衰，备与部下初至，地理不熟，如何布防，何处迎敌，还需正礼兄、子羽先生，以及子将先生指点迷津，亦需我麾下诸将共同参详，尽快商议出一个长久之策。”
侍立在刘繇身侧的是仪接过话头，他神色冷静，言语条理清淅：“主公，刘镇东所言极是。蒋钦退去，孙策主力仍在丹阳。据俘虏供述及此前情报，其正忙于消化句容战果，肃清丹阳南部。此乃我军喘息，亦是连络四方、构筑防线的宝贵时机。”他目光转向刘备一侧，“当务之急，是选定一处足以屏障吴郡、与孙策周旋的正面战场。丹徒城小池浅，又经连日围攻，绝非久守之地。”
刘繇麾下老将张英闻言，面带忧色地接口：“子羽先生所言在理。只是……孙策军骁勇，其锋锐难当。此前我等于牛渚、秣陵等地连番败退，皆因野战不敌。若再前出立营，恐……”他话语未尽，但其中的顾虑显而易见。
另一侧的樊能也叹道：“丹徒虽非坚城，终究有垣墙可依。若弃之不顾，前出野地，万一……”
见麾下将领士气低迷，刘繇眉头紧锁，正要开口，却听太史慈洪亮的声音响起：
“二位将军的顾虑，慈深以为然。”他先向张英、樊能拱手，表示理解，随即话锋一转，语气沉稳而笃定，“不过，慈麾下如许仲坚、章伯信等人，皆是丹阳本地人，对此间地理极为熟悉。据他们所言，并结合末将今日观察，丹徒背靠大江，看似有水路之便，实则若被大军合围，便是绝地，退无可退。孙策用兵迅猛，若待其集成丹阳之力，全力东来，届时再想转移，恐为时已晚。”
他走到地图前，手指果断地点在曲阿位置：“我军新至，锐气正盛，岂能坐困愁城？必须前出占据主动。许、章二将皆言，曲阿之地，水网纵横，陆路开阔，乃丹阳通往吴郡之咽喉。我军若在此立寨，不仅可屏护吴郡，更可凭借地利，抵消孙策军的野战之利。”
徐盛随即起身，补充道：“太史将军所言极是。末将细观地形，以为曲阿乃最佳选择！此地水陆交汇，地势开阔，既便于我军步骑列阵，水师亦可沿水道支持策应。更重要的是，此地堪称吴郡西面门户。我军若在此立下坚固营垒，便如一颗钉子，牢牢楔入孙策东进之路。彼若来攻，则我可依托缺省工事，以逸待劳；彼若不顾，则我随时可威胁其侧后！此乃进退有据之地，远胜于在此背水坐困。”
太史慈与徐盛一唱一和，顿时让方才略显沉闷压抑的气氛为之一振。
此时，许劭抚须开口，声音平和却自带分量：“徐将军所选曲阿，确为兵家要地。然兵者，诡道也。仅凭正面抗衡，恐难速胜，亦难持久。”他目光转向纪清与鲁肃，“孙策能骤起于江东，所依仗者，非止其勇，更有周瑜之谋，以及丹阳、吴郡部分豪帅的归附与观望。欲破其势，需正奇相合，瓦解其根基。”
鲁肃闻言，适时拱手请教：“子将先生所言，深得兵法精髓。肃等初来，对扬州诸郡形势所知不详。敢问先生，如今江东各郡情势如何？有哪些势力可引为奥援，又有哪些需谨慎应对？”
许劭微微颔首，从容道出：“既蒙子敬先生垂询，劭便略陈管见。吴郡太守许贡，乃地方豪强，性狡而多疑，拥兵自重，意在观望。其势可借以牵制，然心不可托，需防其反复。”
他稍作停顿，继续点评：“会稽太守王朗，王景兴，海内大儒，名望素着。然其性尚清谈，务虚名而少决断，乃守成之臣，非乱世争雄之主。其麾下功曹虞翻，虞仲翔，博学强识，性情刚烈，有王佐之实，然非庸主能驭。”
“豫章太守朱皓，”许劭语气转为郑重，“乃故太尉朱俊公之子，忠良之后，与刘使君有旧谊。其人性情刚直，必不愿见孙策坐大。然豫章路远，郡内亦有山越纷扰，恐难予大军实质支持，然声援、粮草或可期待。”
是仪待许劭言毕，适时补充道：“子将先生品评精当。此外，尚有一关键人物，或可引为强援——前丹阳太守周昕，字大明，乃会稽周氏三兄弟之长。其弟周昂死于袁术之手，周氏与袁术、孙策便有切齿之仇。周府君在丹阳素有声望，去岁被吴景驱离，现今正客居会稽王府君处。”
他特意加重语气：“尤其值得注意的是其三弟周喁，字仁明。自其兄周昂遇害后，周喁奔走呼号，矢志复仇，对兄长之死耿耿于怀，未曾有一日忘却此仇。他多次劝说其兄周昕出山，奈何周府君顾虑势单力薄，迟迟未决。周氏兄弟在丹阳、会稽一带颇有人望，若能得其相助，必能牵制孙策后方。”
待是仪言毕，鲁肃缓缓起身，向在座众人拱手一礼，沉稳的声音将方才纷繁的信息尽数收纳、提炼：
“子将先生宏览大局，子羽兄明察秋毫，令肃茅塞顿开。太史、徐二位将军所选曲阿，乃定鼎战场之基。结合诸位高见，肃以为，破孙策之势，当三路并举，正奇相佐。”
他走到地图前，手指先后点向三个方向，条分缕析：
“其一，为正兵。便依子义、文向之策，以大将统精锐，前出曲阿，深沟高垒，构筑坚壁。此举不在速胜，而在挫敌锋芒，将孙策主力牢牢牵制于此，使其不得东进吴郡，此乃‘砥柱中流’之势。
其二，为奇兵。子羽兄所荐周氏兄弟，正是破局关键。需遣一智勇信义之士，速往会稽，说动周府君。若能成事，周昕之威望与周喁之复仇锐气，便可自歙县而出，如利刃直插丹阳腹地，动摇孙策根本，此乃‘釜底抽薪’之策。
其三，为声援。同时遣使连络吴郡许贡，纵使其首鼠两端，亦需以利与势稳住，不使其倒向孙策。豫章朱府君处，亦需通传声气，以为外援。如此，则孙策四面受敌，其势必分，其力必削！”
鲁肃一番话，将战场选择、外交连络、奇兵运用融为一体，构成了一个清淅完整的战略框架。厅中众人，包括原本心存疑虑的张英、樊能，都不禁微微颔首，眼中露出了壑然开朗的神色。
这时，纪清缓缓起身，向鲁肃投去一个赞许的眼神，随即面向刘备与刘繇，声音清朗而沉静：“子敬兄高屋建瓴，三路之策已是破敌之基。清以为，若欲将此策行云流水，尚需明确两点。”
他步履沉稳地再次走向地图，手指重重点在曲阿：“其一，正兵之要，在于‘稳如磐石，挫其锐气’！”他看向太史慈，目光中充满信任，“孙策挟新胜之威，必求速战。我军则反其道而行。子义兄当率丹阳精兵与北海劲卒前出，不必争一城一地之得失，而要依托曲阿地利，广立营寨，多设鹿角，深挖壕堑。他要战，我便以弓弩垒石迎头击之；他疲怠，我亦不轻易出击。目的只有一个：将孙策这头江东猛虎，牢牢摁在曲阿城下，磨其爪牙，耗其锐气，使其师老兵疲！”言罢，他又看向徐盛，“文向可领一部精锐，协防侧翼水道，谨防敌军迂回，保大军侧翼无虞。”
随即，他的手指果断划向会稽郡：“其二，奇兵之要，在于‘一击中的，直刺心腹’！”他深吸一口气，转身向刘备郑重拱手，“周府君处，关系全局成败。其人性情，子羽兄已剖析明白。此行非仅凭口舌之利，更需晓以利害，助其决断。清，不才，愿亲往会稽，凭三寸之舌，说动周府君与周仁明，起兵歙县，共击国贼！”
他目光扫过众人，最后落回刘备身上，语气斩钉截铁：“届时，子义兄在曲阿正面如铜墙铁壁，周氏在敌后如烈火燎原，孙策首尾难顾，焉能不败？吴郡许贡见我军势大，又岂敢再作壁上观？此正是子敬兄三路策之精要，亦是当前破局之唯一正途！”
刘备听罢，眼中精光爆射，再无丝毫尤豫，壑然起身：“善！泰明洞悉关键，勇于任事，便依此议！”他声音铿锵，一一号令，“子义、文向，明日即率本部兵马，前出曲阿，构建防线，务必要让孙策在尔等阵前，寸步难进！”
他看向纪清，语气转为郑重：“泰明，说服周昕之重任，我便全权托付于你。你可持我手令，调遣子义麾下先遣营精锐随行护卫。此行深入敌后，务必谨慎，安全为上！”
“末将（清）领命！”太史慈、徐盛、纪清齐声应诺，声震屋宇。
刘繇看着眼前令行禁止、雷厉风行的场面，再回想自己麾下诸将的暮气沉沉，心中五味杂陈。他身体微微倾向身旁的许劭，以仅容两人听见的声音低语，带着难以掩饰的疲惫与一丝不易察觉的羡慕：“月旦评遍观天下士人，子将以为，刘玄德其人若何？”
许劭目光深邃，望着刘备及其麾下鱼贯而出的背影，沉吟片刻，亦低声回应：“其性坚韧，能屈能伸，有高祖之风。更难得者，善能得人，且人尽其才。观其麾下，文武济济，皆一时之选，而能相得益彰……此非寻常诸候气象。”他并未直接断言刘备能成大事，但这番评价本身，已足够让刘繇深思。
是仪在一旁隐约听到只言片语，他看着刘备阵营展现出的高效与活力，再对比己方的颓势，心中已然明了，无论刘繇如何决断，这江东的主导权，从刘备踏过长江的那一刻起，恐怕就已悄然易主了。
军议既定，众人各自领命而去。纪清步出厅堂，夜风带着江水的微腥拂面而来。他望向东南方向，那里是会稽，也是他此行必须攻克的战略要地。丹徒之夜，定下的不仅是防线，更是撬动整个江东格局的支点。