广陵水寨，舟船云集。
刘备一行自下邳沿泗水南下转入淮水，是仪立于刘备身侧，为陀手指引方向：“自此转入邗沟，便可直抵广陵。”
船队驶入邗沟，但见水道宽阔，两岸营垒森严，巡哨的战船穿梭不息，秩序井然。纪清望着这严整的军容，对身旁的鲁肃低声道：“元龙将军不仅善政，治军亦是一把好手。有此根基，我军南下无后顾之忧矣。”鲁肃颔首赞同。
船队方抵广陵水寨，早已得报的陈登已在码头等侯。他快步登船，不及寒喧便直入主题，手指江南方向，语气严峻：“主公，军情危殆！丹阳北部已尽落孙策之手，其兵锋正猛攻句容。句容若失，孙策大军向东便可长驱直入吴郡腹地，向北则可彻底切断丹徒与外界的陆路联系。刘正礼困守丹徒，已是其在大江南岸的最后据点。一旦丹徒有失，则刘扬州势力尽灭，孙策便可集成丹阳、吴郡，尽收江东之利！”
刘备闻言，与身旁的纪清、鲁肃对视一眼，皆看到彼此眼中的凝重。形势比预想的更为严峻。
“元龙，渡江船只可已备妥？”
“皆已齐备，主公可即刻渡江！”
刘备环视麾下将士，沉声下令：“传令全军，换乘战船，即刻渡江！子义、文向率部先行，抢占滩头，稳固阵地！”
“诺！”太史慈、徐盛抱拳领命，当即率领精锐登船出发。战旗猎猎，第一批船队如离弦之箭，破浪南去。
刘备大军甫一登岸，便听得丹徒方向传来隐隐喊杀之声。众人心头一紧，迅速整军列阵，向丹徒城迫近。行不多时，战场全貌映入眼帘——情况比预想的更为复杂。
但见丹徒城下战事正酣，守军依仗城防，与攻城之敌激烈搏杀。攻城一方虽兵力不算绝对优势，却进退有据，分作数队轮番冲击城垣，箭矢如飞蝗般扑向城头，显然意在持续消耗，而非一举破城。那鲜明的“蒋”字将旗在阵后迎风飘扬。城上刘繇军旗帜虽在，但局面显然已十分被动，守军疲态尽显。
“看旗号姓蒋，观其用兵并非一味强攻，而是轮番上阵，疲敌扰敌，令守军不得喘息。”纪清凝目远眺，迅速判断道，“此乃阳谋，意在耗尽刘扬州本就不多的精锐与士气。无论来者是谁，我军都需立即出手，先破此局再说！”
刘备毫不尤豫，拔出配剑，向前一挥：“子义，文向，击退敌军，解丹徒之围！”
“喏！”
太史慈与徐盛领命而出。太史慈率丹阳精兵如猛虎下山，直插敌军侧翼；徐盛则领北海锐卒，如利刃般沿另一侧迂回，意图断其归路。蒋钦也是机警之人，几乎在尘头扬起的同时便察觉到了侧后的威胁。他立刻分兵转向，试图稳住阵脚，太史慈的前锋与蒋钦仓促组织起来的阻击部队狠狠撞在一起，金铁交鸣之声骤然加剧。然而，刘备军乃是养精蓄锐的生力军，士气正盛，蒋钦部久战疲敝，加之腹背受敌，勉强支撑片刻，阵线便开始动摇。蒋钦见事不可为，己方已陷入绝对劣势，当即立断，鸣金收兵。
蒋钦所部确实训练有素，闻令即退，交替掩护，虽损失了些许断后士卒，但主力迅速脱离了战场，向西退往丹阳方向。太史慈与徐盛谨记“稳守丹徒”的首要目标，亦不深追，收兵回城。
城门缓缓洞开，刘备一行在是仪的引导下入城。州牧府中，年近四旬、身着锦袍的刘繇在侍从的搀扶下迎上前来。他面色苍白，眼框深陷，鬓角已见斑白，短短数月间，接连的败绩和巨大的压力，已让这位宗室重臣的身体状态大不如前。他挣脱侍从，上前紧紧握住刘备的双手，端详片刻，语气中带着难以抑制的激动：“玄德！今日得见，方知为何子羽力排众议，坚称唯你可解此危局。若非他坚持，吾几误信奔豫章之言，则江东基业尽丧于吾手矣！”
刘备执礼甚恭，连忙回应：“正礼兄过誉了。兄为朝廷牧守一方，今遭国贼侵攻，备既为汉臣，又同宗脉，星夜来援乃分内之事。自此，愿与兄同进同退，共御外侮！”
在场刘繇麾下的张英、樊能、陈横等将领，此刻神色复杂。他们亲身体验过孙策军的悍勇，连日苦战早已身心俱疲。此刻见到刘备军如此轻易便逼退了让他们束手无策的蒋钦，既有援军到来的庆幸，一股难以言喻的失落与气馁也不可抑制地在心底蔓延。张英与樊能对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝苦涩。他们意识到，从此刻起，丹徒乃至整个江东战局的主导权，恐怕已不再掌握在他们手中。
此时，站在刘繇身旁的一位清瘦文士上前一步。他年约五旬，面容古雅，三缕长须梳理得一丝不苟，虽眉宇间带着连日忧思带来的疲惫，眼神却依旧清澈锐利，顾盼之间仍保留着品评天下人物时的气度，正是名满天下的许劭、许子将。他对着是仪和刘备郑重一揖：“劭此前力主避祸豫章，确是老成误事，险些铸成大错。今日方知，子羽之坚毅，玄德之信义，方是破局之正途。劭，感佩之至。”
是仪连忙谦让。
纪清的目光静静落在许劭身上。他心中了然，若无自己带来的变量，这位以月旦评闻名天下的名士，本该在今年于颠沛流离中去世。此刻的许劭，虽锐气稍挫，但性命无忧，更难得的是能坦然承认己过，推许他人。“月旦评，臧否人物，虽多虚名，但此人能如此公开认错，倒也算有几分气度，并非全然虚伪。”纪清心中暗忖，“历史上主公既能将许靖高高供起，赢得清流名望，多养一个许劭，似乎也无不可。有他二人作为招牌，对于招揽淮南、徐扬士人，当有奇效。”一个如何更有效地利用这些“名士”声望的念头，在他心中悄然成型。
是夜，刘备于临时营中召开军议。太史慈押上几名擒获的蒋钦军俘虏。鲁肃亲自上前，并未用刑，而是令士卒给他们水和食物，随后用温和却切中要害的语气询问其编制、主将日常命令以及所见孙策主力动向。俘虏见其态度缓和，又慑于刘备军威，便断断续续地交代了他们属于蒋钦部，接到的命令是“日夜不停，扰敌疲敌，待主力攻破句容后再行合围”。鲁肃尤其细致地询问了孙策主力兵力的多寡、士气高低以及粮草补给的大致情况，从中捕捉有价值的信息。
待俘虏被带下后，纪清结合鲁肃所得情报，分析道：“主公，果然不出所料。蒋钦此部，乃是偏师，行的是周瑜‘持续施压，疲敌扰敌’之策。孙策主力，此刻正全力清剿丹阳北部的笮融、薛礼残部，意在稳固后方，再图全力一击。”
鲁肃接口补充道：“从俘虏口中可知，孙策军虽连胜，但转战千里，兵力亦有分散，其粮草似乎并非十分充裕。句容一下，其势虽张，然其力已接近强弩之末。如此，我军赢得了一段宝贵时间。当趁孙策主力无暇东顾、亟待休整之机，速与刘扬州集成兵力，稳固城防，并谋划连络江东其馀势力。”
与此同时，丹阳句容之地，烽烟残垣，景象惨烈。
孙策亲冒矢石，指挥主力昼夜猛攻。守军本已是惊弓之鸟，在孙策军集中兵力，以简陋云梯和冲车猛攻城池数处薄弱环节后，本就不甚坚固的城防终于被撕开了缺口。孙策身先士卒，率先登城，身后将士见主将如此勇猛，无不奋勇争先，如同潮水般涌上城头。城门陷落的那一刻，抵抗便演变成了单方面的追杀与溃逃。混战之中，薛礼在亲兵护卫下夺路而逃，企图趁乱窜入城中的街巷，正遇上一支逐屋清剿的小队，为首老将正是韩当。仇人见面，分外眼红，韩当大喝一声，拍马直取薛礼。薛礼心胆俱裂，勉强迎战，奈何兵败如山倒，士气已丧，不过数合便被韩当觑准破绽，大喝一声，刀光如匹练般斩下，将其连人带甲劈于马下。
另一边，惶惶如丧家之犬的笮融在乱军中与部属失散，于一处民宅的柴堆后被搜索战场的孙策士卒发现，当即被拖出捆缚，押至刚入城的孙策马前。
“将军！饶命！饶命啊！融愿降，愿效犬马之劳，助将军平定江东！”笮融磕头如捣蒜，额上已见血迹，涕泪横流。
孙策高坐于战马之上，冷峻的面容上没有丝毫动摇，俯瞰着脚下这卑微乞活的败将，眼中只有冰冷的厌恶：“背主之奴，屠戮百姓之辈，也配言降？留你不得！”言罢，手中马鞭轻挥。
身旁护卫的骑士手起刀落，笮融的求饶声戛然而止，一颗头颅滚落尘埃，无头的尸身颓然倒地。这位历史上辗转徐扬、反复无常，也曾掀起风浪的军阀，就此黯然落幕。
句容城内的喊杀声逐渐平息，孙策与周瑜于临时充作中军的县府大堂内清点战果，商议下一步进军方略。此时，蒋钦带着他的偏师风尘仆仆地回来了。
蒋钦大步入帐，单膝跪地，面带愧色：“主公，周郎！末将奉命兵临丹徒，连日施压，本已使守军疲于奔命。不料今日，忽有一支精锐自江北而来，兵力不下数千，军容严整，战力强悍，自侧后猛攻我军。末将力战不敌，为保全实力，不得已撤军回返。观其旗号装备，绝非刘繇残部，疑是徐州刘备的援军已至。”
“刘备？！”孙策霍然起身，眉头紧锁，方才大胜带来的轻松笑意瞬间消失，取而代之的是一种领地被侵犯的锐利与不豫，“刘玄德……他不在徐州安稳待着，竟敢渡江来蹚这浑水！”
他负手踱了两步：“也好。这江东，有我孙伯符便够了，容不得他人染指。他既要来，便让他见识一下，谁才是此地真主！”
帐中气氛瞬间为之一变。周瑜的目光与孙策一触，微微颔首，随即沉稳开口：“伯符，刘备此来，其势不小。观其用兵，迅捷果断，其部属亦非弱旅。他与刘繇同属汉室宗亲，此番联手，必是欲借宗室之名，稳固丹徒，与我军形成长期对峙之势。此确是我军席卷江东之大碍。我军新下句容，将士疲惫，亟需短暂休整，消化战果。同时，丹阳新附，南部山区未必安宁，需派精干人马肃清潜在隐患，稳固根基，方可无后顾之忧。待我军恢复锐气，根基稳固，再与刘备决战，方可一举定乾坤。”
孙策深吸一口气，压下心中不快，重重一拳砸在案几上：“便依公瑾之言！传令各部，抓紧休整，清点缴获。同时多派斥候，我要知道刘备在丹徒的一举一动！”