鲁国，公丘。
残破的城垣上，“吕”字大旗在秋风中无力地垂卷。城内的气氛比天气更加萧瑟。兖州惨败的阴影仍笼罩在每一个并州老兵的心头，粮草将尽，前路茫茫。
吕布一行暂居的县府内，炭火盆驱不散那股深入骨髓的寒意。吕布高踞上首，昔日睥睨天下的飞将，此刻眉宇间也难掩疲惫与焦躁。陈宫坐在左下首，面色沉静，但紧抿的嘴唇透露着他内心的不平静。右侧则是兖州名士许汜、王楷，二人同样眉头深锁。张辽、高顺、郝萌、侯成、宋宪、魏续等将领分列两侧，人人脸上都带着败军之将的落寞。
“曹操！吾誓杀汝！”吕布一拳砸在案几上，杯盏震跳，“公台，军中粮草尚支几日？”
陈宫正要回答，一名亲兵疾步入内，声音带着一丝不易察觉的急促：“温侯！徐州使者到了，是镇东将军府从事中郎赵昱！”
厅内原本死寂的气氛仿佛被投入一颗石子，顿时泛起涟漪。所有人的目光瞬间聚焦过来。
吕布身体微微前倾，脸上的焦躁被一种混合着期待与不确定的紧张取代——他派出的求救信终于有了回音，但这回音是吉是凶？他深吸一口气，尽可能让自己的声音显得平稳：“快请！”
片刻后，赵昱身着官袍，步履从容地走入厅中。他向吕布拱手一礼：“汉镇东将军府从事中郎赵昱，奉我主刘使君之命，特来拜会温侯。”
吕布不自觉地稍稍前倾身体，语气中带着明显的关切：“赵先生远来辛苦。不知刘镇东……对我等有何安排？”他刻意回避了“求救”之类的字眼，但话语中的急切却难以完全掩饰。
赵昱目光扫过厅内一众面带渴盼的将领，心中了然，也不再绕弯子，直入主题：“我主素知温侯乃朝廷功臣，今虽暂困，雄风犹在。特以镇东将军府名义，表奏温侯为豫州牧，并划拨沛北、鲁国，及我军新下之沛南铚县、竹邑、符离、蕲县、谷阳、洨县、虹县七县，供温侯驻防，整军经武，以图后效！”
说着，他取出正式的文书和印信，由亲兵呈递给吕布。
“豫州牧……沛国……鲁国……”吕布接过那沉甸甸的印信，几乎有些不敢置信地低声重复了一遍。随即，一股绝处逢生的狂喜涌上心头，让他原本紧绷的脸庞瞬间焕发出神采。他麾下的将领们更是抑制不住地发出低呼，侯成、宋宪、魏续、郝萌脸上尽是毫不掩饰的激动和解脱，连一向沉稳的张辽、高顺，眼中也露出了如释重负的光芒。
陈宫心中同样一块大石落地，但理智让他立刻追问细节，他看向赵昱，语气缓和了许多：“刘镇东如此厚待，我等感激不尽。却不知，我军驻防此地，需承担何种职责？还望先生明示。”他的问题不再充满审视，而是务实的确认。
赵昱对陈宫点头致意，语气坦诚：“公台先生客气。我主别无他求，只望温侯能秉持大义。如今袁公路僭越之心，路人皆知，实为国贼。沛南与淮南接壤，望温侯能驻守于此，为我徐州，亦是为朝廷，屏藩东南，抵御乃至讨伐此寮。必要时，我镇东将军府可酌情提供部分粮草，以为支持。”
他顿了顿，补充道：“此外，彭城、广陵乃我军根本，为免双方部卒产生误会，还望温侯麾下兵马，暂勿越过划定之界。”
条件清淅，但完全在情理之中。对于亟需一块地盘的吕布集团而言，这简直是梦寐以求的安排！
许汜几乎是立刻出声赞同，语气中充满了庆幸：“温侯！此乃刘镇东之仁义，亦是天不亡我！得此基业，我等便可安身立命，重振旗鼓！当速速应下！”他代表的兖州士族太需要一块稳定的土地来安身了。
王楷也抚须点头，之前的忧虑被眼前的实惠驱散了大半：“虽有其用意，然于我而言，确是雪中送炭。温侯，此乃良机。”
厅内顿时一片欢腾，众将脸上都露出绝处逢生的喜悦。然而陈宫却眉头紧锁，脸上毫无喜色。
“奉先，”陈宫的声音带着明显的忧虑，“此乃驱虎吞狼之策。刘备此计甚毒，是要让我军与袁术拼个你死我活。”
他走到地图前，手指重重地点在沛南：“我军新得此地，立足未稳，就要直面袁术兵锋。袁公路虽非明主，但其势大兵多，若真与其结下死仇，只怕”
许汜见状，急忙劝道：“公台兄所言固然有理，但眼下我军已无选择。若无此立足之地，不出半月，军心必散。”
王楷也捻须沉吟：“公台所见不差。然刘玄德此番安排，恰是料定我军别无选择。得此基业尚有一线生机，若是不取，则万事皆休。”
陈宫沉默片刻，终于沉重地点头：“也罢。既然别无选择，只能暂且接受。但奉先切记，与袁术交战需留有馀地，万不可结下死仇。待我军在沛南站稳脚跟，再寻他策。”
张辽见状，沉稳开口道：“温侯，既然已定，当速速接手防务，迟则生变。”
见内核文武意见一致，吕布心中畅快无比，多日阴霾一扫而空，他朗声大笑，对赵昱道：“刘镇东高义，布，感激不尽！请先生回复刘镇东，布必不负所托，即刻整军，为国讨逆，戍守东南！”
他的声音洪亮，充满了重新找到方向的底气。
送走赵昱后，厅内气氛彻底活跃起来，众将脸上都洋溢着找到立足之地的振奋。许汜与王楷已走到地图前，开始商议具体部署。
许汜手指点向蕲县，语气积极：“此地乃沛南重镇，直面淮南。温侯当亲镇于此，方可震慑宵小，亦便于统筹全局。”
王楷点头附和，并看向张辽：“文远可任鲁相，驻防公丘。鲁国北接兖州，西望豫州，位置紧要，非文远不能镇抚。”
众将也纷纷议论起各县城防、粮草事宜，显得干劲十足。
唯有陈宫立于一旁，凝视地图上沛南与淮南接壤的那条线，眉宇间忧色未散。他心中思绪翻涌：刘备此计，可谓一举数得。既给了吕布一条生路，卖了好处，又将最危险的敌人袁术丢给了他们。更关键的是，将吕布这支客军牢牢钉在了徐州外围，既为屏障，亦免其反客为主。只是，沛南之地民生凋敝，我军初至，钱粮俱缺，若要站稳，初期必然仰仗徐州鼻息。而与袁术交恶，更是断绝了与其他诸候结盟的可能……此乃绝户之计啊。然而形势比人强，他心中暗叹，眼下也只能走一步看一步了。
待众人议论稍歇，他才缓缓开口，声音不高却让厅内安静下来：
“奉先坐镇蕲县，确是理所应当。文远守鲁国，亦是稳妥之选。”
他话锋微转，目光扫过郝萌、侯成等将被派往最前沿的将领，语气凝重地叮嘱：
“然则，诸位将军赴任之后，切记谨守城池，稳固防务为先。未得将令，不可擅自越境寻衅，尤其……不可与袁术军轻启大规模战端。当前首要之务，是安民、积谷、练兵，使我军立于不败之地。馀事，容后再议。”
这番安排与叮嘱，明显带着克制与守成的意味，与方才众将摩拳擦掌、欲图建功的氛围形成了微妙对比。郝萌、侯成等将互相对视一眼，虽有些不解，仍齐齐抱拳：“末将领命！”
部署既定，诸将各自回营准备。
张辽回到鲁国营地，立刻召集麾下司马、军侯。他指着粗糙的鲁国地图，沉声下令：“公丘城防需立刻加固，加派斥候，北面要道增设烽燧。曹孟德用兵迅疾，不可不防。另，派人探明鲁国内各股小势力动向，愿归附者收编，冥顽不灵者，待我军稳定后再行剿抚。”他深知鲁国地处边缘，情况复杂，必须以稳为主。
高顺则一如既往地沉默，回到陷阵营驻地后，只对副手下达了简短的命令：“清点全军装备、人数，统计可支撑粮草天数。三日后拔营，目标蕲县。”陷阵营是他的心血，即便在落魄时也保持着严格的纪律和操练，此刻无需多言，只需一如既往地执行命令即可。
两日后，沛南，符离城外。
太史慈率领丹阳兵在符离城外列阵，准备交接。副将许耽望着即将让出的城池，忍不住低声道：“将军，这符离、铚县皆是弟兄们血战得来，如今却要拱手让人……”
身旁的章诳也面露不舍：“正是，这般轻易让出，弟兄们心中难免有些疙瘩。”
太史慈目光扫过城头，沉声解释道：“尔等岂不闻&039;唇亡齿寒&039;？刘扬州乃朝廷钦命的扬州牧，如今危在旦夕。若不让出沛南，温侯无处立足，我军便需分兵驻守此地，何来馀力南下救援？届时刘扬州若败，孙策尽得江东，下一个便要北上图我徐州。主公既已应允救援，岂能因区区数城而失信于天下？”
这时，侯成率领并州兵马前来接防。双方士卒在城门前相遇，气氛顿时有些微妙。丹阳兵看着这些昔日败军之众来接防自己血战得来的城池，个个面露不忿；并州兵则因寄人篱下而显得格外敏感。
许耽按规程清点城防物资时，语气不免生硬：“侯将军，城中粮仓存粮三千石，武库弓弩二百张，还请点验清楚。”
侯成身后一个部将忍不住嘟囔：“怎的这般小家子气……”
侯成立即瞪了部下一眼，压下不满，对许耽拱手道：“许将军放心，既已交接，自会妥善保管。”话虽客气，脸色却也不太好看。
章诳在交接军械时，更是仔细盘查，对每一件兵器都要验看再三。并州军中有士卒忍不住出声：“莫非还怕我等不会用兵？”
眼看双方火药味渐浓，太史慈策马上前，目光扫过双方将士，声音沉稳却极具威严：
“够了。既已是一殿之臣，何必斤斤计较。仲坚、伯信，速速完成交接，不得延误军机！”
他又转向侯成，语气缓和却不容置疑：“侯将军，此地便交予你了。望你善加经营，莫负温侯与我家主公厚望。”
在太史慈的威望震慑下，许耽、章诳不再多言，快速完成剩馀交接。侯成也郑重还礼：“太史将军放心，成必不负所托！”
太史慈不再多言，勒转马头，率丹阳精锐东归下邳。在他身后，吕布势力的兵马正井然有序地进驻沛南各城。