陈县北郊，颍水河畔，舟船云集。
陈王刘宠身着朱漆铁札甲，猩红披风在晨风中猎猎作响。他按剑立于船头，目光扫过河面上整齐排列的运兵船。五千精锐集结在码头空地，这支军队是他多年心血的结晶，尤其是中军那支近千人的劲弩营，人人手持强弩，腰配箭囊，神情冷峻，乃是陈国震慑四邻的王牌。
“殿下，各营已准备就绪。“一名将领上前禀报，“只等殿下一声令下。“
刘宠微微颔首，目光转向正在码头上忙碌的国相骆俊。这位以干练着称的国相已经连续三日未曾安眠，此刻虽然面带倦容，但眼神依然锐利。他低声对身旁的属官吩咐：“粮草要分三批运送，第一批随军出发，第二批三日后启程，第三批“
“国相，一次运完不是更省事？“属官疑惑道。
骆俊摇头，耐心解释道：“兵凶战危，若是全军粮草一次运走，万一有失，我军必溃。分批量运送，即便前军受挫，后军仍可接应。况且“他望向正在登船的士卒，“分批运粮也能让将士们知道，后援不绝，军心自稳。
属官恍然大悟，连忙记下骆俊的吩咐。这时，一名文吏快步走来，呈上一份文书：“国相，这是各县征调的民夫名册，请过目。“
骆俊接过文书，仔细审阅后道：“将年过四旬的民夫都替换下来，让他们负责后方转运。此次出征，要的是精壮。“
“可是国相，这样人手恐怕不足“
“无妨。“骆俊打断道，“陈国根基在于民心，若是让太多老弱随军，万一战事不利，谁来耕种来年的田地？“
这番考虑周详的安排，让周围的官员无不叹服。
跟随纪清的夏侯博正在检查自己的装备。这个年轻的将领显得格外认真，他将佩剑反复拔出鞘又收回，检查每一个卡扣。“元德，你看我这佩剑可还锋利？“他问身旁的夏侯纂。
夏侯纂笑道：“子扬兄，这已经是你今日第三次检查佩剑了。
夏侯博正色道：“此战关系重大，岂能马虎？我听闻太史子义将军在铚县以千馀人对抗数万敌军，这才是真豪杰。我等既然投效刘使君，自当效仿这等英雄气慨。“
他顿了顿，又检查起弓弦的张力：“听说太史将军每战必先视图兵器，就连箭矢的羽毛都要逐一查验。名将之风，正在这些细微之处。“
纪清在一旁听着夏侯兄弟的对话，他总算想起来夏侯博的事迹了：“郭嘉亦劝公，遂东击备，破之，生禽其将夏侯博。”看着夏侯博认真的脸庞，纪清不禁暗想：若刘备能稳固徐州，应当不至于再发生此事了。
“儿郎们！“刘宠声如洪钟，压过了码头上所有的声响，“袁术逆贼，骄横跋扈，目无朝廷，苛虐其民，更屡屡犯我强界！昔日勒索粮秣，羞辱使臣之恨，可曾忘却？“
码头传来一阵压抑的怒吼：“未敢忘！
“好！“刘宠“锵“一声拔出佩剑，剑身在朝阳下反射出刺目的寒光，“袁术暴虐，此天赐良机也！今日南下汝南，叫天下人知晓我陈国兵锋之利！凡所获土地钱粮，尽皆分赏将士！兵发汝阴，扬我陈旗！登船！“
“万胜！万胜！万胜！“
在震天的呼喊声中，大军开始有序登船。骆俊快步走到刘宠身边，低声道：“殿下，项县至汝阴一段水道较为狭窄，需防敌军设伏。臣已命斥候先行探查。“
刘宠点头：“有劳国相了。“
“臣分内之事。“骆俊躬身道，“只是殿下切记，此次出兵意在牵制，不必与袁术军死战。待梁纲分兵回援，便可见好就收。“
刘宠哈哈大笑：“国相放心，本王自有分寸。“
与此同时，在铚县城头，太史慈正在巡视城防。
许耽和章诳跟在他身后。这两位丹阳旧将起初对太史慈这个“空降“的主将并不服气，但随着时间的推移，太史慈不仅武艺令他们折服，用兵之道更让他们心服口服。特别是太史慈听从了夫人曹颖的建议，针对两人不同的性格特点分别对待——对性情直率的许耽多以重任相托，对心思缜密的章诳则常咨询军务细节，这让两人都感受到了重视。
“将军，“许耽指着城外新挖的壕沟说，“按您的吩咐，我们在壕沟底部埋设了竹刺，敌军若是跌落，必受重创。“
章诳也补充道：“末将已在各营寨间设置了信号烟火，一旦某处遇袭，立即燃烟求援。“
太史慈微微颔首：“做得不错。章将军心思缜密，许将军执行得力，有二位相助，何愁梁纲不破？“
许耽忍不住道：“将军，末将有一事不明。我军明明兵力不足，为何还要分兵驻守城外营寨？集中兵力守城不是更稳妥吗？“
太史慈停下脚步，目光扫过两位将领：“守城最重要的是什么？“
章诳答道：“城墙坚固，粮草充足。“
“错。“太史慈摇头，“是主动权。若一味死守，敌军可以安心打造器械、围困城池。如今我们在城外设寨，梁纲就不得不分兵监视，日夜提防。这就叫以攻为守。
太史慈指着远处的敌军大营：“你们想，梁纲为了防备我军出击，必然要在每个营寨前都派驻兵力。这就相当于我们用少量兵力，牵制了敌军大量人马。“
许耽和章诳对视一眼，都看到对方眼中的敬佩。这些日子以来，他们不仅见识了太史慈的勇武，更领略了他的谋略。
“报！“刘勇快步登上城楼，“将军，梁纲大营后营防守松懈，特别是堆放攻城器械处，守军不足百人。看来连日的戒备已经让敌军疲惫不堪。“
太史慈眼中精光一闪：“好！今夜就给他们一个教训。刘勇，你挑选二十名好手，子时出发，重点烧毁攻城器械。“
“得令！“
夜色渐深，梁纲在大帐中来回踱步。这位以勇猛着称的将领此刻满面愁容。
“将军，士兵们连日赶制器械，已经疲惫不堪。“副将低声禀报，“是否让部分士卒休息？
梁纲叹了口气：“我何尝不知士卒疲惫？但太史慈用兵狡诈，若是放松警剔“
他走到帐外，望着远处铚县城头隐约的火光。曾几何时，他以为拿下这座小城易如反掌，没想到太史慈如此难缠。城外那些纵横交错的壕沟和营寨，就象一道道枷锁，束缚着他的数万大军。
“传令下去，“梁纲最终做出决定，“后营守军减半，但要增加巡逻次数。“
这个折中的决定，既想让士兵休息，又想要保证安全，却不知正中了太史慈的下怀。
子时刚过，刘勇率领的二十名先遣营好手已经潜入梁纲大营。这些经过特殊训练的士卒如同鬼魅般在营帐间穿行，巧妙地避开巡逻的队伍。
“队长，守军比预想的还要少。“一个队员低声道，“很多哨兵都在打瞌睡。“
刘勇仔细观察片刻：“看来梁纲是外紧内松。按计划行动，重点烧毁攻城器械。记住，纵火后立即撤离，不可恋战。
众人领命，分头行动。不过片刻功夫，后营各处突然火起。干燥的木材和攻城器械瞬间被火焰吞没，火借风势，迅速蔓延。
“走水了！后营走水了！“
“敌袭！快救火！“
整个大营顿时陷入混乱。当梁纲被亲兵叫醒，冲出大帐时，只见后营已陷入一片火海。他苦心经营的攻城器械在烈火中发出噼啪的爆裂声，转眼间就化为了灰烬。
“救火！快救火！“梁纲嘶吼着，心中充满无奈。他明明已经做了防备，却还是让太史慈得手了。
在寿春，袁术的府邸内，气氛更加紧张。
除了杨弘和阎象外，其他谋士也齐聚一堂。袁术将两份军报摔在案几上，怒视着众人：“都说说话！平日里高谈阔论，现在怎么都成哑巴了？“
谋士袁胤小心翼翼地开口：“明公，或许可以命纪灵将军分兵五千西援“
“不可！“杨弘立即反对，“张飞新破东城，士气正盛。若纪灵分兵，东线必溃。“
另一个谋士李业提议：“不如从九江郡调兵？“
阎象摇头：“九江兵力大部已随孙策攻略江东，本就不足，如何能调？“
众人争论不休，袁术的脸色越来越难看。这时，一直沉默的谋士韩胤突然道：“明公，或许可以遣使与刘宠议和？许以钱粮，让他退兵？“
“荒谬！“袁术猛地拍案，“向那个老儿低头，我的脸面往哪放？“
堂内顿时鸦雀无声。所有人都明白，袁术最在意的就是面子。
杨弘见状，知道必须给袁术一个台阶下：“明公，为今之计，唯有命梁纲分兵回援。虽然会影响攻打铚县，但汝阴绝不能有失。“
他走到地图前，详细解释道：“汝阴若失，敌军顺颍水而下，三日可至慎县，五日可达寿春。届时我军将腹背受敌，形势危矣。汝阴不仅是粮道枢钮，更是寿春的北大门。此地一失，整个汝南都将门户洞开。
袁术沉默良久，终于咬牙道：“传令梁纲，分兵一万回援汝阴！“
“明公！“几个谋士同时惊呼。
“不必多言！“袁术厉声道，“汝阴若失，万事皆休！告诉梁纲，保不住汝阴，提头来见！“
侍从战战兢兢地领命而去。袁术望着他远去的背影，忽然泄了气般跌坐回席上。
待众人退下后，袁术独自一人望着地图发呆。他何尝不知分兵的危险？但正如杨弘所说，汝阴实在太重要了。这个位于颍水岸边的城池，不仅是粮道枢钮，更是寿春的北大门。
“刘备刘宠“袁术喃喃自语，第一次感到局势正在失控。
与此同时，在陈国的船队上，纪清正与夏侯兄弟站在船头。
“纪中郎，你说陈王会全力攻打汝阴吗？“夏侯博问道。
纪清望着前方浩荡的船队，轻声道：“陈王是个聪明人，他知道什么该做，什么不该做。“
“什么意思？“
“汝阴对袁术太过重要，陈王不会真的拼尽全力去攻打。他的目的只是牵制，让梁纲分兵而已。“
夏侯纂疑惑道：“既然如此，我们为何还要大张旗鼓地出兵？“
“这就是政治。“纪清微微一笑，“陈王需要向天下人展示他的实力，也需要让主公欠他一个人情。但更重要的是“
他顿了顿，看着两个年轻人：“他要在袁公路和主公之间，找到最适合陈国的位置。“
夏侯博若有所悟：“所以这次出兵，既不能不出力，也不能太出力？“
“正是。“纪清点头，“这个分寸的把握，就要看陈王和骆国相的智慧了。“
船队顺流而下，旌旗在河风中飘扬。在这乱世之中，每个人都在为自己的利益谋划，每支军队都在为各自的主公而战。而这场围绕汝阴和铚县的战事，正在悄然改变着整个豫州的格局。
当黎明的第一缕阳光洒在河面上时，汝阴城的轮廓已经隐约可见。城头上，守军正在匆忙布防，一场新的大战即将开始。