当下纪清也不迟疑，带上了王启和莫雷几位相熟的先遣营士卒，沿西北郸县谯县方向前进。
入夜后，他们在谯县城郊一处驿馆落脚。
是夜，月明星稀。负责警戒莫雷察觉到，驿馆外的树林中有轻微的异响，似乎有人影绰绰，在暗中窥伺他们。莫雷觉之有异，前来纪清休息处。
“雷子哥可是有什么发现？”
“有尾巴，不止一个，身手不弱。”莫雷压低声音对纪清道。
纪清心念电转，此行隐秘，莫非行踪已然暴露，是袁术的探子，还是此地豪强的眼线？“雷子哥，擒下来，要活的，问清来历。”他沉声下令。
莫雷领命，唤醒休息中的王启和其他士卒，悄悄潜出驿馆，利用夜色和地形，反向朝那窥伺者摸去。不过片刻，树林中便传来几声短促的金铁交鸣与闷哼声。
很快，王启和莫雷便押着两个被反剪双手、神色既惊且怒的年轻汉子回来了。年纪较大的汉子犹自挣扎，低喝道：“你们是何人？为何无故拿人？！”
纪清见二人虽被擒，但眼神清正，不似奸邪之辈，且衣着象是本地士子，便挥手让王启、莫雷稍松束缚，温言问道：“二位莫怪，我等行路之人，见二位深夜尾随，心生警剔，故有此误会。不知二位高姓大名，为何跟随我等？”
年轻汉子见纪清气度不凡，手下又如此精锐，心知绝非寻常商旅，便深吸一口气，坦然道：“在下夏侯博，字子扬。这位是我族弟，夏侯纂，字符德。我二人并非歹人，只是见诸位器宇轩昂，行动间颇有法度，不似寻常旅人，心中好奇，故而……故而跟随察看，实无恶意。”
“夏侯博……夏侯纂……”纪清听得夏侯一姓，知是谯县本地人，印象中夏侯家多数都是跟随了曹操，应不是袁术军探子。
但这两个名字有点耳熟，纪清好象记得，刘备原来麾下似乎也有姓夏侯的将领，虽然名声不显，似乎就是这两个名字。
他脸上神色稍霁，笑道：“原来是一场误会。在下纪清，字泰明，现于徐州刘使君麾下效力。”
“可是解北海之围、破管亥，近日又智取铚县的纪泰明？”夏侯博闻言，眼睛顿时一亮，脱口而出。他们身在谯县，对近在咫尺的沛国战事自然有所耳闻，对纪清和太史慈的名字已不陌生。
“正是在下。”纪清点头。
夏侯博与夏侯纂对视一眼，均看到对方眼中的激动与决断。两人当即挣脱开来，整理了一下衣冠，对着纪清郑重一礼。夏侯博道：“纪中郎，我兄弟二人久闻刘使君仁德之名，亦听闻纪中郎与太史将军之能。如今天下纷扰，正是英雄用武之时！我二人虽不才，愿效微劳，投奔刘使君麾下，建功立业，望中郎不弃，代为引荐！”
纪清看着这两位历史上与刘备有缘的年轻才俊，心中欣慰，上前扶起二人，真诚地说：“二位请起！主公求贤若渴，若得二位青年才俊相助，如虎添翼也！清此行身负要务，二位可愿暂且随行，待事毕之后，同返徐州，我必向主公力荐！”
夏侯兄弟大喜过望，再次下拜：“愿随中郎，听候差遣！”
有了夏侯兄弟的添加，纪清一行更是精神振奋，经苦县、武平后转道新平，终是抵达陈国治所陈县。
纪清将陈群的书信递于国相府，很快就得到了陈王刘宠的召见。
陈王刘宠约四十馀岁，面容刚毅，颧骨较高，下颌线条如刀削般分明。身材高大挺拔，虽养尊处优，但并未松懈，肩宽背厚，能看出明显的武人体魄。
骆俊约三十馀岁，面容清癯儒雅，眉目疏朗，身形清瘦，不如刘宠魁悟，但身姿挺拔如竹，毫无文弱之感。
骆俊刚将陈群所写之信仔细阅毕，目光直视纪清：“陈长文笔力千钧，剖析利害入木三分。袁公路，骄横跋扈，目无朝廷，在淮南奢靡无度，不恤民力，更屡屡胁迫邻邦，勒索粮饷，陈国受其胁迫久矣。
然，纪中郎，刘使君新定徐州，西线兵力寡弱，我陈国若率先举兵，无异于以卵击石，独自承受袁术之怒火。此中风险，何以化解？”
纪清从容一揖，声音清朗而坚定：“骆相所虑，正是存国之道。然，强弱之势，并非一成不变。袁术虽据地广阔，兵多将广，然其性骄而忌，治下苛暴，民心不附。此其内虚之一也。”
他踏步至厅中悬挂的豫州地图前，手指精准地点在汝阴的位置，语气陡然提升：“其二，袁术如今，已是东西受敌，兵力分散！其东线广陵，我军在关中郎与陈元龙驻守下稳如泰山，刘使君结义兄弟益德将军新破东城，锋芒毕露；其西线沛国，我兄长太史子义将军已据铚县，如楔钉入。其势虽大，却如巨蟒被扼住首尾，难以全力施为！”
“故，在下此来，非为乞援，实为献上一场泼天功劳于陈王与骆相之前！梁纲率汝南主力西进，其腹地平舆乃至整个汝南郡，兵力已然空虚！此正是千载难逢之机！”
刘宠此时已被吸引，忍不住问道：“哦？计将安出？”
纪清的手指沿着颍水猛然划下，最终重重点在汝阴之上：“请陈王亲率陈国精锐之师，自陈县出发，沿颍水南下，经项县，直扑汝阴！”
他环视刘宠与骆俊：“汝阴，乃梁纲大军粮草转运之枢钮，亦是其退回汝南的必经之路！我军不必与梁纲争铚县一城一地之得失，只需兵临汝阴，便是扼住了梁纲数万大军的咽喉！其军必乱，其心必慌！届时，是围城打援，还是断其归路，主动权尽在陈王之手！此乃‘批亢捣虚，断其粮道’之策！我义兄太史子义在铚县正面坚守，陈王在汝阴背后一击，东西呼应，则梁纲可破，豫州局势可定！”
刘宠闻言，眼中精光爆射，他本就是骁勇不安分之辈，此等奇险却收益巨大的战略，正合他的胃口。他猛地一拍案几：“善！好一个‘批亢捣虚’！玄德麾下，果有能人！”
骆俊沉吟片刻，此策虽险，却实实在在地将风险与收益都摆在了台面上，且最大程度地利用了袁术兵力分散的弱点，保全了陈国实力。他看向跃跃欲试的刘宠，心知此战已不可避免，便颔首道：“纪中郎之策，确是解局良方。殿下，可速速点兵，依计行事。”
决策已定。纪清告退时，隐约听到内堂有孩童稚嫩的书声，心下微动，想起史书上骆俊有一幼子名统，聪慧异常，为东吴名将。此念一闪而过，他此刻更关心的，是即将到来的大战。
铚县内外，战争的气息日益浓重。
太史慈深知敌众我寡，将“先遣营”效用发挥到极致。刘勇及其麾下早已散入铚县东、南、西三个方向的广阔地域，将袁术各军的动向源源不断传回。
“将军，梁纲前锋三千，已过山桑，其军行甚急，队形已显散乱。”刘勇带回最新情报。
太史慈站在城头，目光锐利如鹰。“梁纲轻敌，欲速战速决。传我将令——
其一，梁纲远来，人困马乏。我要他找不到一口干净的水，睡不了一个安稳觉！命你部即刻出动，将城外三十里内所有水井，尽数填以秽物。再遣轻骑游弋，凡见敌军斥候粮队，便如群狼噬虎，一击即走，不可恋战。我要让梁纲大军未及城下，先损三分锐气！”
“其二，”他手臂一挥，指向城外几处高地与要道，“守城非是龟缩。看见那些地方了吗？即刻起，深挖壕沟，广立营寨，与主城互为犄角。我要这铚县如刺猬，让他梁纲每进一步，都要付出血的代价！”
众将顺着他的指引望去，仿佛已看到一座立体的血肉磨盘。
“其三，梁纲骄狂，我便助他更狂一分。选些老弱，明日出城樵采，若遇敌军，仓皇溃散即可。让他以为我太史慈麾下尽是乌合之众！”
他环视麾下将领，声如金铁交鸣：“诸君各司其职，依计行事。我要让这铚县，成为梁纲的葬身之地！”
“末将得令！”众将轰然应诺，战意如烈火般升腾。
暮色渐合，梁纲军前锋的旌旗终于出现在了铚县守军的视野尽头。正如太史慈所料，这支急于立功的部队一路行来，被无休止的袭扰耗尽了耐心，眼见铚县城墙并不高大，城头守军旗帜似乎也有些杂乱，那股骄狂之气更是溢于言表。
那前锋将领甚至未等后续部队完全展开，便急不可耐地驱赶着数百兵卒，扛着简陋的云梯，发起了第一波试探性的冲锋。他们吼叫着冲向看似单薄的外围营垒，仿佛胜利唾手可得。
然而，就在他们踏入城外百步之内的瞬间，死亡的风暴骤然降临！
冲在最前的袁军脚下猛地一空，惨叫着跌入伪装巧妙的陷马坑中，被坑底的竹签刺穿。紧接着，城上两侧早已蓄势的弩机发出蜂鸣，弩箭带着尖啸，射入人群最密集之处，瞬间放倒了一片！
“有埋伏！小心！”惊恐的喊声未落，那些看似废弃的简易营垒后，突然站起一排排弓箭手，箭矢倾泻而下。更有一支精锐的丹阳刀盾手，从侧翼的壕沟中跃出，狠狠地楔入了袁军混乱的侧翼，刀光闪处，血肉横飞。
这根本不是预想中一触即溃的守军，而是一个布置精巧、火力交织的死亡陷阱！袁军前锋冲得越快，死得越惨。不过一炷香的功夫，城外便留下了百馀具尸体和更多哀嚎的伤兵，残馀者狼狈不堪地溃退下来，士气瞬间跌落谷底。
次日，梁纲亲率主力抵达，看到的就是这般景象。听着前锋将领带着哭腔的禀报，望着城外那些纵横交错的壕沟和如同毒牙般林立的营垒，梁纲的脸色铁青，额角青筋暴跳。
“废物！一群废物！”他猛地抽出马鞭，狠狠抽在那败将的身上，胸中的怒火几乎要喷涌而出。他恨不得立刻挥军攻城，将那太史慈碎尸万段。
但他终究是沙场老将，强压下了这股冲动。眼前这座铚县，分明已成了一只蜷缩起来、尖刺林立的刺猬。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，从牙缝里挤出了命令：
“全军依山下寨，多设鹿角拒马，谨防劫营！”
“征发民夫，砍伐林木，全力赶制冲车、云梯！三日之内，我要踏平此城！”
梁纲大军的营寨在铚县城西依山而立，连绵的灯火如同星火，人喊马嘶之声即便在城头也隐约可闻。
太史慈在城楼上观察良久，目光锐利如鹰。他注意到敌军虽戒备森严，但大部分注意力都集中在防御劫营和赶制器械上，庞大的营盘在夜色中难免有疏漏之处，尤其是堆放木材的后营局域，人员混杂，灯火相对稀疏。
“梁纲老于战阵，稳扎稳打，是想以力破巧。他欲借器械之利，我便偏不让他如愿。待其器械将成未成，士卒期盼破城而心气渐懈之时，正是雷霆一击之机！”
夜幕降临，太史慈眼中寒光一闪，对刘勇下达密令：“子英，今夜便是你等显威之时！目标，敌军辎重，尤其是攻城器械！纵火焚之，乱其军心，一击即走！”
“得令！”刘勇的身影融入夜色。
太史慈独立城头，西南方向是陈群与纪清寻求的破局希望，城下是即将到来的血战。他的长枪在月光下泛着冷冽的光泽。