兴平二年春，徐州东海郡，朐县
春日的暖阳洒在朐县繁忙的码头上，海风带着咸湿的气息吹拂着旌旗。糜芳身着崭新的官服，站在县寺的高处，望着眼前车水马龙、人声鼎沸的景象，心中充满了干劲与满足。不久前，刘备以镇东将军、领徐州牧的身份，表奏他为东海郡朐县县令。这朐县乃是糜氏家族经营多年的根基所在，将此县交予他治理，其中蕴含的信任与倚重，糜芳心知肚明。
他回想起兄长糜竺的叮嘱：“子方，刘使君以国士待我糜家，我辈当以国士报之。治理朐县，一须安民，二须通商，尤其是盐铁之利，乃军国之本，万不可有失。”对此，糜芳深以为然。他虽不及兄长糜竺那般总揽全局、长袖善舞，但于具体事务上，却也是个精明能干之人。
“县令，”一名佐吏快步上前，呈上一卷竹简，“这是本月盐场的产出帐簿，请过目。”
糜芳接过，仔细翻阅，脸上不禁露出欣喜之色。盐课的收益，比之上月竟又增加了近两成！这巨大的提升，并非源于增派人手或扩大盐田，而是得益于那位新近添加使君麾下的军师中郎将——纪清纪泰明。
数月前，纪清曾来访糜家，与糜竺、糜芳有过一番长谈。言谈间，纪清对煮海为盐的各个环节竟似了如指掌，更提出了一套改进之法。他并非空谈，所言之法极为具体：如何改进盐灶以提高火效，如何分段结晶以去杂提纯，最后更是拿出了一种名为“淋卤法”的精炼之术，能使得产出的盐粒更加洁白细腻，远胜以往泛黄苦涩的粗盐。
当时纪清笑道：“子仲兄，子方兄，此法若能推行，徐州盐品，必为天下之冠。其利，可增三成不止。清于此道，不过偶有所得，愿献与使君，亦是与糜家共谋徐州之富庶。”
想到这里，糜芳心中对纪清的佩服又加深了一层。此人胸怀韬略，能助使君定策安邦，已是难得；竟连盐道这等实务也如此精通，且毫不藏私，将这等能生金蛋的法门坦然相告。这份气度，着实令人心折。“纪泰明此人，真有经天纬地之才，更难得的是胸襟开阔，非寻常谋士可比。”他暗自感叹。
处理完公务，糜芳心情愉悦地返回位于城中的糜家宅邸。穿过庭院时，正遇见小妹糜贞在侍女的陪伴下赏玩初开的春花。糜贞年方及笄，聪慧明理，是糜竺、糜芳兄弟的掌上明珠。
“二哥今日归来甚早，可是县中事务顺遂？”糜贞见兄长面带笑意，轻声问道。
糜芳笑道：“甚是顺遂。贞儿，你可知，自泰明先生献上那制盐新法后，我朐县盐课大增，百姓因盐业获利者甚众，市面上也愈发繁荣了。”
糜贞眼眸微亮：“那位纪先生，当真如此了得？兄长常提及他，还有关将军、张将军、太史将军诸位英雄。”
“何止了得！”糜芳兴致勃勃，与妹妹在院中石凳坐下，“纪先生之才，如瀚海汪洋。关云长将军，义薄云天，武艺超群，万军之中取上将首级如探囊取物；张翼德将军，性如烈火，勇冠三军，一声断喝能退百万兵；还有那太史子义将军，箭术通神，忠勇无双……更难得的是，使君麾下，文武相济，上下同心。”
他顿了顿，语气中充满感慨与憧憬：“贞儿，你可知如今这徐州，与陶使君在时大不相同。使君仁德，不轻易加赋于民；陈元龙先生总揽政务，条理清淅；刘正攀先生掌管财帛，公平严明；如今更有纪先生、鲁子敬先生等大才辅佐。兄长与我皆以为，使君乃真正的明主，胸怀大志，爱民如子。我糜家能追随使君，实乃幸事。在这等主公麾下效力，方觉前程远大，浑身是劲！”
糜贞静静地听着，眼中闪铄着好奇与向往的光芒。她虽深处闺阁，但也从父兄的言谈和外界的变化中，感受到了徐州的新气象。如今听二哥如此真切地描述，那位宽厚仁德的刘使君，和他麾下那群英雄豪杰的形象，在她心中愈发清淅、高大起来。一丝若有若无的好感，如同这春日庭院中的花香，悄然在她心中弥漫开来。
她轻声问道：“如此说来，刘使君确是值得托付的雄主了？”
“然也！”糜芳斩钉截铁地道，“假以时日，使君必能成就一番惊天动地的大业！我糜家，也定能随之名垂青史！”他的话语中充满了对未来的无限信心，这份信心也深深地感染了身旁的少女。
下邳，太史慈府邸
春日的阳光通过窗棂，洒在静谧的厅堂内。太史夫人跪坐于主位，曹颖正轻柔地为她梳理着有些花白的头发，动作细致而温柔。
“颖儿，这些琐事，让侍女来做便是了。”太史夫人闭着眼，语气中带着怜爱。
曹颖手上动作未停，声音温婉：“母亲，这是儿媳应尽的本分。能伺奉母亲，是颖儿的福气。”这话并非客套，而是发自肺腑。自嫁入太史家，这位刚健而慈祥的婆母待她如亲生女儿一般，嘘寒问暖，教导她家中事务，让她在丧母多年后，再次感受到了真切切的母爱。这份温暖，让她对太史家充满了归属感和感激之情。
太史夫人拍了拍她的手，满是欣慰。她一生坎坷，中年丧夫，独自将儿子拉扯成人，如今见儿子娶得如此贤惠聪颖的妻子，家庭和睦，心中积年的辛劳仿佛都得到了慰借。
待到梳理完毕，曹颖又为太史夫人斟上热茶，这才在下首坐下。太史慈刚从军营回来，一身尘土气息还未散去，但眉宇间却带着一丝思索。
“子义，今日操练可还顺利？”太史夫人关切地问道。
太史慈饮了口茶，坦言道：“丹阳兵勇悍依旧，泰明所言的‘队列’、‘军纪’之法，初时颇见成效，军容整肃不少。然则……欲将其真正融为一军，如臂使指，尚需时日。尤其许耽、章诳等旧部，虽表面臣服，心中未必全然顺畅。”
曹颖静静地听着，此时轻声开口：“夫君，妾身在家中时，与许、章二位将军家中女眷亦有往来，略知二人脾性。”她斟酌着语句，既想帮助丈夫，又需注意分寸，不似干涉军务，“许将军性情耿直，最重信义，然有时失之固执，若道理未能使其心服，便难尽力。章将军则心思活络些，颇重实际利害，亦好颜面。”
她抬眼看向太史慈，目光清澈而真诚：“夫君整训军纪，于法度上自是严明。或可对许将军，多予尊重，遇事晓之以理，使其明了军纪严明乃为保全众人、克敌制胜之道；对章将军，则不吝当众嘉奖其功，使其感念夫君公允，知其前程系于夫君麾下。如此，或能事半功倍。”
太史慈闻言，眼中闪过一抹亮光。他深知妻子聪慧，却不想她对人情世故、驭下之道竟有如此细腻的洞察。这与他义弟纪清从大局着眼的建议相辅相成，一个宏观，一个微观，正好互补！
“夫人此言，真乃金玉良言！”太史慈抚掌赞叹，“为夫受教了！明日便依此试行。”
太史夫人看着儿媳三言两语便为儿子解了困惑，心中更是欢喜，笑道：“我儿得此贤内助，何愁大事不成！”
得到丈夫和婆母的肯定，曹颖心中暖流涌动，脸上泛起淡淡的红晕。她愈发觉得，竭尽所能帮助丈夫站稳脚跟，孝敬婆母，守护这个给予她温暖的家庭，是她最大的心愿和责任。
次日，太史慈再至军营，操练之馀，特意召见许耽、章诳等人。他并未直接命令，而是与许耽探讨军纪之于军队存亡的重要性，言辞恳切；对章诳近日约束部下的进步则当众予以表扬。许耽见太史慈并非一味强压，而是讲理重义，紧绷的脸色缓和了不少；章诳得了面子，更是干劲十足。
而操场上，丹阳兵们正按照纪清提出的那些看似“古怪”却极具成效的方法进行训练：整齐划一的队列行进，令行禁止的号令响应，以及强调团队协作的战阵演练。起初的散漫骄悍之气，在日复一日的严格操练下，渐渐被一种新的、更加凝聚的军魂所取代。太史慈立于将台之上，看着麾下这支正在蜕变的军队，对未来的战事，充满了信心。他知道，这其中，既有义弟纪清的奇谋妙策，也有妻子曹颖于无声处的润泽之功。
春寒料峭，诸葛倩独坐窗前，手中紧握着一卷来自徐州的帛书。这已是纪清纪泰明的第三封来信了。信中的内容，早已超越了初时的客套与问候，谈及时局见解，分享徐州见闻，偶尔也会含蓄地表达对她在荆州境况的关心。字里行间透露出的才学、见识与那份恰到好处的尊重，让她每次展信，心湖都会泛起层层涟漪。
她轻轻抚过帛书上挺拔有力的字迹，仿佛能通过笔墨看到那位曾在众人面前因她容颜而失仪、后又以才华胆识名动徐州的青年。起初那点因他失态而产生的微愠早已烟消云散，取而代之的是一种难以言喻的好奇与日渐清淅的好感。他将徐州治理得井井有条，助刘备广纳流民，甚至精通盐铁之道……这些从兄长诸葛瑾家书中得知的消息，与纪清来信中展现的胸怀相互印证，勾勒出一个愈发令人心折的形象。
“阿姊，又是纪先生的信吗？”小妹诸葛兰探过头来，俏皮地笑道，“看你读信的模样，比读《诗经》还要专注呢。”
诸葛倩脸颊微红，嗔怪地看了妹妹一眼，小心地将帛书收好。然而，这份刚刚萌芽的少女情思，很快就被现实的阴云所笼罩。
近日，荆州大族蒯家的子弟蒯祺，托人向叔父诸葛玄表达了求娶之意。蒯家是荆州最具影响力的世家之一，势力盘根错节。叔父诸葛玄并未立即答应，只以“侄女年尚幼，还需斟酌”为由暂且拖延。
但拒绝的后果立竿见影。诸葛玄在州府中的职务开始受到无形的排挤，一些原本顺畅的事务也变得磕绊起来。显然，这是蒯家表达不满的方式。更让诸葛倩感到压力的是，就连州牧刘表，也在一次私下召见诸葛玄时，委婉地劝说：“胤谊，蒯氏乃荆州望族，文祚（蒯祺字）青年才俊，若能联姻，于先生、于令侄女，乃至在荆州的诸位贤才，未尝不是一件美事啊。”
刘表的态度已然明了，他需要仰仗蒯家等本土大族维持统治，不会为了一个客居的诸葛玄而得罪蒯家。叔父回到家中时长吁短叹，眉宇间充满了愁绪，虽未明说，但诸葛倩知道，所有的压力最终都落在了自己的婚事上。
蒯祺？她只在一次宴会上远远见过，印象模糊。与纪清信中展现的广阔天地、济世情怀相比，那种局限于荆州世家内部的联姻，让她感到一种莫名的压抑。她第一次如此清淅地意识到，自己的命运，似乎正被无形的手推向一个并不向往的方向。
夜深人静，诸葛倩再次铺开帛笔，准备给纪清回信。她尤豫良久，最终没有提及蒯家求亲的烦扰，只是将那份幽微的情愫与对未来的迷茫，化作了笔下更加含蓄而依赖的文本。她更多地询问徐州的风土人情，谈及自己阅读典籍的心得，最后，笔锋微顿，添上了一句：
“荆州近日春寒尤甚，未知徐州气候如何？望君善自珍摄，勿以为念。”
这看似平常的问候里，藏着她无法明言的期盼与一丝不易察觉的求助。她将信缄封好，望着窗外漆黑的夜空，心中默默祈愿：那只从徐州飞来的鸿雁，能否为她带来冲破这荆襄寒意的春风呢？