数日后，孔融的告急书信终是送达下邳，呈于刘备案头。刘备览信，不敢怠慢，即刻召集徐州幕僚共议。信中“举茂才以缓兵锋，表贤良而固根本”之策，经众幕僚剖析，皆言甚妙，刘备遂决意采纳。
计议已定，刘备双管齐下：一面遣孙乾为使者，携荐表重礼，星夜北上邺城；一面以徐州牧之名，发出正式文书，表奏王修为北海相，孙邵为北海长史，管统为东莱太守，先行稳固青州人心。
孙乾不辱使命，数日便抵达邺城，此后以其出色的外交辞令，向袁绍呈上荐书并转达了刘备的“敬意”。
袁绍麾下谋臣沮授、许攸等人均认为此时与公孙瓒的幽州军战斗进入白热化阶段，在后背的盟友曹操与吕布争斗之时，不宜将侧翼的青徐一地引为敌人。刘备既有“议和”之意，应当顺水推舟。
袁绍见刘备如此“识趣”，麾下谋臣又难得有一次统一的意见，既全了儿子颜面，又稳住了东方局势，遂欣然应允，并立即遣使飞马传令青州前线的袁谭。
而此时的临淄城已到了即将全面陷落的最后关头，袁谭接到了其父袁绍“暂歇兵戈，抚慰地方”的严令。虽心有不甘，但袁谭亦因获得“茂才”之名而虚荣心大增，遂顺势下令停止强攻。
借此喘息之机，田楷终于率其嫡系残部，连夜从北门突围而出，仓皇北渡渤海，投奔公孙瓒而去。
而太史慈、刘政、田豫、国渊、武靖等人，在王修、纪清精心安排的接应下，护佑着部分愿意追随的百姓与军资，有序地撤离了已成焦土的临淄战场，向东退入北海境内。
王修、孙邵、纪清等人迎回太史慈诸人，迅速集成了北海剩馀兵力与这些百战馀生的精锐，重新构筑起一道坚实的防线。
至于东莱，管统管公度在刘备表奏和好友王修的书信双重保障下，接下了东莱太守一职，并迅速招募义勇，整顿防务，与北海相约互为唇齿，共抗外敌。
至此，青州战线暂时告一段落。青州牧袁谭不仅占据了平原、济北、乐安与齐国，更从朝廷的镇东将军兼徐州牧刘备处获得了茂才之名。而刘备虽暂失平原与齐国，却将北海、东莱两郡之地及其中俊才锐卒，正式纳入麾下，版图与实力反得以扩充。
值此新局面开启之时，孔融已携郑玄父子，并纪清、太史慈等一行人，踏上了前往徐州下邳的旅程。
此行纪清与太史慈内心都有些疑惑，因为此次刘备征召二人之外，还特意嘱咐要太史夫人随行，兼之孔融告知二人，孔融本意让二人一齐留守北海助王修孙邵，然被刘备密信一封言二人另有任命，皆让二人对于此途有些不明所以。
但此时反倒不甚重要，毕竟纪清与太史慈、太史夫人终达成投效刘备的愿景，一路上笑意不减，纪清更是恢复到后世乐观豁达的本性。
这一日，孔融正与郑玄对弈，纪清与郑益在一旁观战闲聊。忽听一个尖锐的声音自身后响起，却是新近添加队伍的三国第一大喷子祢衡祢正平：
“哼，我道是何等经天纬地之才，原来不过是个夸夸其谈之辈。”只见祢衡，斜睨着纪清，语带讥诮，“观汝所为，机变有馀而宏阔不足，纵横捭合，终究只得一郡之地。依我看，尔不过一郡之才耳！”
此话一出，气氛顿时一凝。郑益面露愠色，正要反驳，却见纪清“噗嗤”一声笑了出来。
“哈哈哈……正平先生此言，真乃金玉良言，一语中的！”纪清非但不恼，反而抚掌大笑，转头对孔融和郑益道：“文举公，益恩，你们听听，正平先生说我是一郡之才！这评价可是不低啊！”
孔融闻言，执棋之手悬在半空，也不禁莞尔，顺势接口道：“哦？泰明似颇以此评为喜？”
“自然欣喜！”纪清笑道，语气真诚无比，“天下扰攘，百姓流离。清本是南海流落之人，身无长物，命若飘萍。幸得孔北海抬举，义兄扶持，方有今日立锥之地，能略尽绵薄之力。”
他目光扫过众人，最后看向祢衡，言辞恳切：“莫说一郡，便是一县、一乡，若能以此残躯，安顿一方之民，保全一境之土，使老者能安，幼者能长，于清而言，已是莫大之功，足慰平生矣！今日得正平先生‘一郡之才’四字考评，分量千钧，胜过千金之赐。先生真乃知我者！”
郑益也反应过来，笑着摇头：“好你个纪泰明，正平兄是讥你器局不大，你倒好，顺杆往上爬，竟当成夸赞了！”
“岂是顺杆爬？”纪清一本正经地反驳，“此本是实实在在的夸赞。莫非益恩认为，安靖一郡，是件小事不成？”
三人你一言我一语，竟拿祢衡的讥讽之言互相打趣，言语间充满了豁达与戏谑之情。
郑玄闻言，抚须微微颔首，缓声道：“泰明此心，暗合《礼运》‘老安少怀’之旨。圣人之治，亦始于足下。能知此愿，能行此事，便是大道，何须强分器局之大小。”
一旁的祢衡本欲见纪清窘态，却没料到对方全然不接招，反而将自己的毒舌之言化作了一场笑谈。他仿佛一拳打在了空处，浑身力气没个着落，颇觉无趣。他张了张嘴，终究再难说出更刻薄的话来，只得悻悻然“哼”了一声，拂袖走到一边，自此之后，倒也不再刻意寻纪清的晦气了。
车驾迤逦，终抵下邳。闻报孔融、郑玄等将至，刘备亲率关羽、张飞、陈登、糜竺等文武重臣，出城十里相迎。仪仗虽因战时从简，然礼数之隆，诚意之重，堪称极致。
刘备率先迎上，未等孔融、郑玄行礼，便抢先一步，对着二人深深一揖：“文举公！康成师伯！备盼二位久矣！一路车马劳顿，辛苦了！”
郑玄虽性情淡泊，见刘备如此谦恭执礼，亦含笑颔首，言语间透出几分超然：
“玄德不必多礼。老夫在北海时，已见汝之治政。如今来此，不过是个寻处养老的闲人罢了。
他目光温和地扫过城郭，缓声道：
刘备闻言愈发躬敬，执弟子礼道：
“师伯此言，实乃备毕生所求。能得师伯坐镇徐州，是备与百姓之福。“
刘备又紧握孔融之手：“文举公高义，举北海以授，备感佩五内！今后这徐州文教之事，全要倚仗文举公与师伯了！”
说罢，他目光转向郑益，笑道：“益恩师弟，别来无恙！昔日你托我护送，今日我迎师叔与你团聚，总算不负所托！”郑益连忙还礼：“全赖师兄与云长兄信义！”
接着，刘备来到太史慈与纪清面前，神情更为热络：“子义！泰明！”他重重拍了拍太史慈的手臂，“临淄苦战，以寡敌众，保全诸贤与将士南归，此乃大功！”随即又看向纪清，眼中满是赞赏：“泰明更是了得，运筹惟幄，举荐贤能，元龙与子敬皆对汝赞不绝口！今日归来，我心甚安！”
他亦不忘向太史夫人郑重致意：“老夫人，昔年黄县援手之恩，泰明常挂念于心。今日子义与泰明皆为国士，老夫人功不可没！”
此时，关羽亦上前，先向孔融、郑玄抱拳一礼，随即对太史慈和纪清道：“子义，泰明，别来无恙。泗水一别，时常念及并肩之谊。”语气虽依旧沉稳，但欣赏之意明显。张飞更是声若洪钟：“哈哈！回来得好！这下打仗、出主意的人才都齐了！今晚定要痛饮一番！”
刘备目光扫过众人，最后落在面容倨傲、气质独特的祢衡身上，虽素未谋面，却已从孔融信中知其才名，遂温言笑道：
“这位想必便是孔文举信中盛赞的祢正平吧？闻君清音独绝，今日得见，果然气度不凡。”
祢衡见刘备竟能道出自己来历，神色稍缓，略一拱手：
“使君过誉。”
纪清不禁感慨，刘备还是那个魅魔刘备，连祢衡都能关照到。
陈登、糜竺等人亦纷纷与旧识见礼，场面热烈而融洽。
刘备以其至诚之心，将名满天下的贤士、生死与共的战友、渊源深厚的师长完美地凝聚在一起。在这份毫无隔阂的暖意中，众人被盛情簇拥着，正式进入了徐州治所——下邳城。
待安顿好众人后，刘备旋即于府中私下召见了纪清与太史慈。
只见府内早已立着一人，年约二十七八，身材魁悟，面容敦厚，虽身着锦缎却无半分纨绔之气，眉宇间反倒透着几分宽厚与沉稳，见到刘备携纪清、太史慈前来，跨步来到三人面前，郑重一揖到地：
“临淮鲁肃鲁子敬，见过泰明先生与子义将军！泰明先生慧眼如炬，仗义举荐之恩，肃没齿难忘！”
原来这便是前番应征而来，目前任赞军校尉，现阶段最受刘备倚重的军师：鲁肃鲁子敬！
纪清并不迟疑，当下也还礼道：“原来是子敬兄，清久仰大名！子敬兄果如传闻一般恢弘大度，有侠士之风。子敬兄得以辅佐刘使君，实为子敬兄真才实学。清为刘使君贺，亦为子敬兄贺！举荐之恩，何须言谢！”
一旁的刘备微笑道：“子敬时常向我提起泰明的举荐之恩，言泰明于千里之外亦闻子敬之名，实乃子敬之伯乐，有国士之识，恨不得与泰明一见。”
鲁肃与纪清又相互谦逊一番。太史慈见鲁肃气度恢弘，想起纪清往日赞誉，心下亦生好感。
众人入内坐定，鲁肃在刘备首肯后，便切入正题，开口道：
“泰明与子义此番前来下邳定有所疑虑，为何主公的征召中还有尔等母亲太史夫人。”见纪清与太史慈点头，鲁肃续道。“此番特地请太史夫人前来，实乃肃之一策，主公此番有一任务亟需解决，非子义不可。”