青州，齐国境内。
一支军容严整的队伍正沿着官道向西疾行，旌旗之上，“太史”、“武”字迎风招展。为首两将，一人英武挺拔，目光如炬，正是太史慈；另一人身材魁悟，面色沉郁，手持一杆铁脊长矛，乃是北海都尉武靖。
这是继北海围城后二人的再次合作，军中气氛略显沉闷。武靖瞥了一眼身旁的太史慈，心情复杂。
北海都昌守城之战，太史慈锐气勃发，与自己的守成之道格格不入。原本两人各自安好，此后太史慈因护送郑益驰援徐州，得天子受建武都尉，职级反而比自己还高。如今支持临淄，孔府君又命自己听其调遣，令他倍感别扭。
“报——！”一骑探马飞驰而至，“禀将军，田刺史与刘治中（刘政，已升任治中从事）等人已退入临淄城内，袁谭先锋汪昭所部五千人马，距临淄已不足五十里！”
太史慈闻言，凤目微眯，沉声道：“再探！务必查明敌军虚实与安营之所。”
“诺！”探马领命而去。
武靖眉头紧锁，策马靠近，语气带着惯有的谨慎乃至一丝抗拒：“子义，敌势不明，我军远来疲敝。既已探明敌情，当速速入城，与田刺史汇合，凭城固守方为上策！野地浪战，风险太大！”这是他曾经与青州黄巾作战的经验教训，也是他此刻最真实的想法。
太史慈转过头，目光如炬地看着他，并非驳斥，而是带着一种不容置疑的决断：“武都尉，你所言固守，乃常理。然此一时彼一时！田刺史新败，军民胆寒。若我等只是龟缩入城，不过让敌军从容合围，坐待其困死我等。袁军先锋骄狂无备，正乃天赐良机！我欲效昔日孙膑之‘围魏救赵’，非为全歼，乃为挫其锋芒，振我士气！”
他抬手指向远处一道缓坡：“我观此地形势，可设伏兵。武都尉麾下皆北海精锐，甲坚矛利，可愿率部据守坡口，为我中流砥柱，正面迎击敌军？慈自率轻骑侧击其肋！”
武靖本欲再辩，但听太史慈并非让他去冒险突击，而是赋予他“中流砥柱”、“正面迎击”的职责，这符合他擅长的结阵而战的心态。且战术目标清淅，非是盲目浪战。他沉吟片刻，那股抗拒之心稍减，握紧了手中长矛：“既……既如此，便依你之计。武某便率本部长矛手与刀盾兵守在此处，结阵以待，绝不教一兵一卒越过！”
言罢，他不再多话，转身便去调度本部兵马。
太史慈见状，心中稍安，随即对传令兵喝道：“传令下去！全军依计行事，人衔枚，马裹蹄，匿于山林之中。未有号令，妄动者斩！”
“喏！”
不知过了多久，远处终于传来了沉闷的脚步声和嘈杂的人马嘶鸣声，其间还夹杂着袁军士卒骄狂的嬉笑怒骂。汪昭的先锋部队，毫无戒备地走进了太史慈设计的伏击之地。
林中的太史慈，目光冷峻地不断估算着敌军的队首、中队与后勤辎重的距离，等待着袁军完全踏入陷阱的最佳时机。
在他不远处的坡地上，武靖紧握长矛，手心里微微见汗。他屏住呼吸，看着山下如长蛇般蠕动的敌军队伍，那尘烟滚滚、刀枪耀眼的景象，瞬间勾起了他深埋心底、于黄巾人海中血战溃围的恐怖记忆。一股寒意几乎要攫住他的心脏，让他只想固守原地，而非主动出击。但他侧目望了一眼不远处如山岳般沉稳的太史慈，又强行压下了这股悸动，将手中的长矛握得更紧，低声对身旁的校尉喝道：“告诉儿郎们，稳住！听号令！”
终于，当看到袁军的后队和辎重也大部分进入了伏击圈时，太史慈眼中精光暴涨！
他猛地看向身旁一名传令的亲兵：“李深！传令高威，率本部直插敌军腰腹，将其断为两截！”
“再速去告知武都尉，依计行事，正面迎击！”
“诺！”斥候李深躬身领命，如猎豹般窜出，迅速消失在林木之中。太史慈又对另一名传令兵道：“去通知子州，放过敌军前锋，专一截杀其溃兵与信使，不得使一人走脱！”
安排已定，太史慈旋即高举令旗，猛地挥下：“击鼓！杀！”
霎时间，战鼓震天，伏兵四起！
郭魁得到号令，一马当先，怒吼着：“弟兄们，随我冲！建功立业，就在今日！”率麾下数百精锐，如一把尖刀般从侧翼山林中猛然杀出，精准地楔入了袁军队伍最为臃肿的中部，瞬间引发巨大混乱！
几乎同时，坡地上的武靖听到了震天的鼓声和侧翼传来的杀声，也看到了李深送来的旗号。他心中最后一丝尤豫被战场的气氛驱散，猛地站起身，将长矛向前一挥，怒吼道：“北海儿郎，随我杀敌！结阵！前进！”
他麾下的刀盾手迅速上前，以盾牌结成一道紧密的防线，长矛手则紧随其后，长达丈馀的长矛从盾牌间隙中猛地刺出，如同一只突然亮出尖刺的巨兽，迈着坚定的步伐向敌军中部压去。袁军猝不及防，前锋瞬间被这突如其来的坚固阵型冲得七零八落，死伤惨重。
太史慈则亲率精骑，沿着河岸高速掠过，用密集的箭雨复盖敌军侧翼，使其首尾不能相顾。
汪昭被这突如其来的打击打得晕头转向，慌忙组织抵抗。太史慈在乱军中瞧见他的将旗，取下强弓，搭箭便射！
只听“嗖”的一声，箭矢流星般掠过，虽未中汪昭，却将其身旁掌旗官射落马下！大旗应声而倒！
主将旗倒，袁军愈发大乱，以为主将已亡，顿时溃不成军。汪昭吓得魂飞魄散，在亲兵拼死护卫下，丢弃辎重，狼狈不堪地向西逃窜。
在战场边缘，李宇冷静地指挥着部下，如同布下一张无形的大网，将那些试图逃出主战场的溃兵和求援信使一一截住或斩杀，完美地履行了战场屏蔽的任务。
太史慈与武靖趁势掩杀，斩获无数，直至天色全黑方才收兵。
战场上血腥味尚未散尽，李宇正押着一队垂头丧气的俘虏走来，向太史慈复命：“将军，溃散之敌已清剿完毕，擒得敌酋一名，斩获首级三十七。”
另一侧，郭魁正带着部下清点缴获的铠甲兵刃，他本人甲胄上溅满血污，却满脸兴奋，粗声指挥着：“快！都搬过来！好家伙，这趟没白干！”
太史慈巡视过来，看到武靖，脸上露出赞许的笑容，朗声道：“安国兄！今日大胜，全赖兄长麾下儿郎结阵如磐，矛利盾坚，正面一举摧垮敌胆！高威、子州二位亦奋勇当先，破敌建功！”随即，他转头对书记官吩咐：“记下，此战破敌先锋，武都尉所部，正面迎击，斩获最众，当为首功！高威所部穿插破阵，子州所部截击溃敌，皆记次功！”
武靖闻言，心中那点剩馀的芥蒂和积郁的颓丧，终于在这份实实在在的认可和战功面前彻底消散。他提着长矛，走到太史慈面前，不再是之前那副沉郁抗拒的模样，眼神中多了几分光亮和叹服，他深吸一口气，郑重抱拳：
“子义！今日……武某服了！非只服你武艺韬略，更服你…你竟能催动武某这心灰意冷之人，复起争雄之心！往后但需守御之事，武靖与麾下儿郎，皆听号令！”
太史慈收枪还礼，真诚道：“安国兄言重！今日胜仗，全赖兄长如山之镇，方能使慈迂回奏效。守土安民，正需兄长这般沉稳之将！你我同心，何惧袁谭！”
当太史慈与武安国一同押着俘获、带着战利品抵达临淄城下时，城门大开。
青州刺史兼领齐国相的田楷亲自率刘政、田豫、国渊等出迎。
田楷脸上虽有喜色，却难掩深深的疲惫与忧虑，他执太史慈之手叹道：“子义真乃虎将！此战大涨我军威风！若非你及时来援，此番危矣！”
太史慈谦道：“田刺史过誉，慈份所当为。今幸不辱命，略挫敌锋。然袁谭大军不日即至，恶战方始。”
入得城中，不及休整，众人便齐集府衙议事。方才大胜的轻松气氛迅速消散，取而代之的是令人窒息的凝重。
田楷居于主位，率先开口，语气中带着一丝劫后馀生的兴奋和对援军的期盼：“今日子义与安国率北海精锐，大破袁谭先锋，实乃天助我也！可见袁军并非不可战胜！临淄城高池深，粮草…尚可支撑一段时日。我已遣快马北上，向公孙将军求援。只要我等上下一心，坚守待援，待公孙将军大军一到，内外夹击，必可尽破袁谭，收复失地！”他的策略内核，全系于那远在幽州、正与袁绍激战正酣的公孙瓒身上。
话音刚落，刘政便微微摇头，出列拱手，语气沉静却带着不容忽视的忧虑：“田刺史，非是政欲泼冷水。公孙将军此刻正与袁本初大军相持于冀北，胜负未知，焉有馀力南下救我？即便有心，千里驰援，又岂是旬日可至？恕我直言，外无必救之援。”
紧接着，田豫接口道，他年轻锐利的目光扫过堂上诸将：“即便援军能至，然我军新败，士气初稳；袁谭主力数万，倍于我师，其势正盛。临淄虽坚，然久守之下，伤亡日增，军心易堕。更兼城中粮草……”他说到这里，目光转向一旁。
一直沉默不语的国渊适时抬起头，将面前案几上的一张写满算筹符号的纸帛微微向前一推，声音平稳却内容惊心：“禀刺史、诸位将军，渊已粗略核算过。今城中兵马、百姓、官吏计约四万馀口。现存粮秣，即便实行最严苛的配给之制，亦不足两月之需。此乃内无足备之粮。”他顿了顿，补充道：“若袁谭采取长期围困之策，断我外援，则…形势危矣。”
刘政总结道：“故而我等之见，死守孤城，绝非上策。当暂避其锋，保全实力，以俟天时。或退往北海，与孔北海合兵一处，再作良图；或……另觅他法，徐图恢复。”
“不可！”田楷断然拒绝，情绪有些激动，“临淄乃青州治所，岂能轻弃？未战先虑败，岂不寒了将士之心？若公孙将军援军至，而我等已退，岂非贻误战机，将青州拱手让人？”他无法接受放弃自己的治所，更无法对公孙瓒失信。
太史慈始终沉默地聆听着双方的争论，他目光锐利，扫过田楷因焦虑而紧绷的脸，扫过刘政、田豫理性却悲观的神情，最后落在国渊面前那卷决定命运的算筹纸上。他心中一片雪亮：田楷的策略寄托于缈茫的希望，而刘政等人的判断则基于残酷的现实。
真正的考验，现在才刚刚开始。袁谭的主力，此刻恐怕已离临淄不远了。而城内的分歧，或许比城外的敌军更为致命。他与身旁的武安国交换了一个眼神，都从对方眼中看到了深深的忧虑。