眼前是一片河床。
很宽的河床，至少二十丈，两侧是光滑的、被水流冲刷了无数年的岩壁。
但河床里没有水。
或者说，曾经有水。
现在只剩下干涸的河底，铺满光滑的卵石。
卵石的颜色大多是灰白的，夹杂着一些暗红和墨绿的斑点。
在峡谷微弱的蓝白晶光下，那些卵石泛着湿漉漉的光泽，象是刚被水浸过。
但实际上，它们已经干透了。
陆轻蹲下身，捡起一块卵石。
石头入手温凉，表面有细密的纹路，象是某种古老的文本，又象是水流冲刷留下的天然痕迹。
他把石头凑到眼前，借着晶光仔细看。
纹路很浅，几乎看不清。
但其中一条纹路里，嵌着一丝极细的、暗红色的东西。
象是凝固的血，又象是某种矿物质的沉淀。
“这是‘赤砂’。”魏禾怜也蹲下来，看着那颗石头，“北朝边境的沙漠里也有。是古河道干涸后，河水里的铁质沉淀形成的。”
她把石头翻过来。
另一面，纹路更多，而且更复杂。那些纹路交织在一起，形成一个模糊的图案——
象是一只眼睛，又象是一个旋涡。
“这条河干了很多年了。”魏禾怜站起来，看向河床深处，“至少几百年。”
陆轻也站起来。
河床蜿蜒着伸向峡谷更深处，消失在黑暗里。
河底偶尔能看到一些更大的石块，有些已经被风蚀成了怪异的型状，象是某种巨兽的骨骸。
“沿着河床走。”他说，“古河道一般都有出口。”
魏禾怜点头，但刚迈出一步，就跟跄了一下。
陆轻扶住她。
她的手很冷，冷得象握着一块冰。
而且那种“空”的感觉更明显了——
她的手腕细了一圈，皮肤贴在骨头上，几乎感觉不到血肉的存在。
“我背你。”陆轻说。
魏禾怜摇头：“我还能走。”
“别逞强。”
“不是逞强。”她看着他，“你也在跌。背着我，你跌得更快。”
陆轻沉默。
她说得对。
他现在能维持练气十一层，已经是极限。
再多消耗，境界会跌得更厉害。
可他还是缓缓转过身，弯腰将她背上了背——
温热娇躯沉甸甸压在肩头，每一步都如踏刀尖，可是他绝不能放下。
两人继续前行，沿着干涸的河床。
脚下卵石很滑，踩上去发出“咔嚓”的细碎声响。
那些声响在寂静的峡谷里被放大，又迅速被黑暗吸收，只剩下空洞的回音。
走了一段，河床开始下降。
坡度很缓，但能感觉到是在向下。空气变得更加潮湿，金属锈蚀的气味也更浓了。
偶尔能听到水滴滴落的声音，但始终找不到水源。
又走了约莫一刻钟，前方出现了一片开阔地。
河床在这里拐了个弯，形成一个不大的滩涂。
滩涂上堆着一些东西——不是石头，而是……
骸骨。
很多骸骨。
大多是兽类的，牛、马、羚羊，还有一些辨认不出的。
骸骨散乱地堆在一起，有些已经半埋在泥沙里。
骨头大多是灰白色的，表面有细密的裂纹。
但让陆轻注意的是，那些骸骨上，没有啃咬的痕迹。
不是被猎食的。
更象是自己走到这里，然后倒下，就再也没有起来。
他放下魏禾怜，走近一堆骸骨，蹲下细看。
那是一具马的骨骸，骨架很完整，甚至保持着站立的姿态——
四条腿笔直地插在泥沙里，头骨低垂，象是在饮水。
但马嘴下方，只有干裂的泥土。
没有水。
这匹马死的时候，在喝不存在的水。
魏禾怜也看到了。她走到另一具骸骨旁——
那是某种大型猫科动物，骨骼粗壮，牙齿尖锐。
但它也是站着的，头朝向河床下游，象是在等待什么。
等待永远不会来的水。
“它们渴死的。”魏禾怜轻声说，“在这里等水，等到死。”
陆轻站起来，环顾四周。
滩涂很大，骸骨至少有几十具。大多数都保持着生前的姿态——
饮水的、等待的、甚至还有几具纠缠在一起，象是在争夺什么。
但这里什么都没有。
只有干涸的河床，和永远不会再来的水。
“这条河……”陆轻看向河床下游，“不是自然干涸的。”
魏禾怜也看向下游。
黑暗深处，隐约有光。
不是晶石的蓝白光，也不是火把的红光，而是一种淡金色的光。
像黎明前最后一点星光。
两人对视一眼，继续前行。
绕过滩涂，河床再次收窄。
两侧岩壁变得徒峭，几乎垂直向上，象是被刀劈出来的。
岩壁上有很多孔洞，大小不一，有些只有拳头大，有些能容一人通过。
那些淡金色的光，就是从孔洞里透出来的。
陆轻走近一个较大的孔洞，朝里看去。
洞不深，约莫两三丈。
洞底堆着一些东西——
陶罐、木桶、还有几件锈蚀得几乎看不出原貌的铁器。
都是取水的工具。
陶罐大多破了，木桶散了架，铁器上结着厚厚的锈。
而在洞的最深处，靠着岩壁，坐着一具骸骨。
人的骸骨。
骨骸很小，象个孩子。
身上的衣物已经烂成碎片，只剩几缕褪色的布条挂在骨架上。
骸骨的姿势很特别——
蜷缩着，双手抱膝，头埋在膝盖里。
象是在躲避什么，又象是在等待什么。
骸骨面前的地上，放着一个陶碗。
碗是空的。
陆轻盯着那具骸骨，看了很久。
然后，他转身，走向下一个孔洞。
第二个孔洞里也有骸骨，是个成年人。
骸骨靠在岩壁上，一只手伸向前方，五指张开，象是想抓住什么。
第三个孔洞，骸骨趴在地上，脸埋在臂弯里。
第四个、第五个……
每一个孔洞里，都有一具或多具骸骨。
每一具骸骨，都面向河床。
都在等待水。
魏禾怜站在一个孔洞前，沉默地看着里面的骸骨。
那是个老人，骨骼佝偻，牙齿掉光了。
老人身边放着一个水囊，水囊是空的，口开着，朝向河床。
象是在等待水自己流进去。
“他们为什么……”魏禾怜的声音有些发涩，“为什么不走？”
陆轻没回答。
他走到河床边，蹲下，抓了一把泥沙。
泥沙很干，握在手里像面粉一样从指缝漏下。
但在泥沙深处，他摸到了一些别的东西。
一些细小的、坚硬的颗粒。
他摊开手掌，借着孔洞里透出的淡金光，仔细看。
那些颗粒是透明的，像碎玻璃，但更脆。
他用指甲轻轻一捏，就化成了粉末。
粉末里，有一丝极其微弱的金光。
一闪，即灭。
“这是什么？”魏禾怜走过来。
“不知道。”陆轻站起来，拍掉手上的泥沙，“但这些东西曾经是水。”
他看向河床下游。
淡金色的光，就是从那里传来的。
两人继续走。
越往下游走，孔洞越多，骸骨也越多。
有些孔洞里甚至堆了七八具骸骨，大人小孩都有，象是整个家族都死在这里。
而河床，越来越干。
卵石变成了细沙，细沙变成了粉尘。踩上去，脚印很深，扬起一片灰尘。
空气里的金属锈蚀气味，也变成了另一种味道。
像……灰烬。
燃烧彻底后的灰烬。
终于，河床到了尽头。
尽头是一个巨大的深坑。
坑是圆形的，直径至少有五十丈，深不见底。
坑壁是光滑的黑色岩石，象是被高温熔炼过，表面泛着金属般的光泽。
而那些淡金色的光，就是从坑底传来的。
很弱，像萤火虫，密密麻麻，至少有几百点。
它们在坑底缓慢飘动，时明时暗，象是呼吸。
陆轻走到坑边，向下望去。
坑太深了，看不到底。
只能看见那些光点，在无尽的黑暗里，象一群迷路的星辰。
“这是……”魏禾怜也走到坑边。
“井。”陆轻说，“或者曾经是井。”
他指向坑壁。
那里，有一圈螺旋向下的阶梯。阶梯很窄，只容一人通行，而且已经残破不堪。
许多地方坍塌了，露出下面更深的黑暗。
阶梯上，也有骸骨。
大多数骸骨倒在阶梯上，保持着向上爬或向下爬的姿态。
有一具骸骨甚至卡在坍塌处，一半悬空，一半还挂在阶梯上。
“他们在取水。”魏禾怜看着那些骸骨，“井干了，他们下去找水。然后……就再也没有上来。”
陆轻沉默。
他看向坑底那些淡金色的光点。
那些光，很美。
美得近乎悲伤。
就象将死之人的眼睛，最后一点光。
“要下去吗？”魏禾怜问。
陆轻没立刻回答。
他感受着体内的变化——
修为还在缓慢下跌，皮肤上的灰色纹路已经蔓延到肩膀。
魏禾怜的情况更糟，她的气息微弱得几乎感觉不到，月华彻底消失了。
下去，可能会死。
不下去……
也会死。
只是死的方式不同。
他深吸一口气，踏上了阶梯。
“小心。”魏禾怜跟在后面。
阶梯比想象中更陡。
每一级台阶都很高，需要用力才能跨上去。
石阶表面覆盖着一层厚厚的灰尘，踩上去发出“噗”的闷响。
灰尘里混杂着一些细小的颗粒，就是陆轻之前在河床里捏碎的那种。
越往下，空气越冷。
不是温度的冷，而是一种仿佛能冻结时间的冷。