粉末接触暗红液体的瞬间，发出“嗤嗤”声响，尸体快速腐蚀，化作一滩腥臭黄水。
陆轻则弹出三颗火球，将其他尸体烧成灰烬。
两人回到驿站内，血腥味被夜风吹散。
“血元子应该在落星原外围创建了试验场。”
魏禾怜重新铺好毯子，“用漠原俘虏炼制血傀，测试控术。等大规模血祭完成，他就能批量制造血傀大军。”
陆轻盘膝坐下，青玄剑重新横放膝前：
“所以他需要活祭——三百人，是为了炼制第一批成熟的血傀？”
“不止。”魏禾怜躺下，闭上眼睛，“血傀只是副产品。真正的目的，应是用三百活人的血魂怨气，浇灌‘九幽锁灵阵’的内核阵眼。那样才能强行抽取灵脉馀韵，为鬼万仇复苏提供灵力。”
她顿了顿：
“我们得加快速度。三天后就是月圆之夜。”
陆轻点头，闭目运转《养元纳气经》。
但这一次，他刻意避开胸口的月魄玉。
那玉玦的温热中，阴寒之意似乎……
更明显了。
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未时三刻，马车驶入黄沙镇。
镇子建在戈壁边缘，土黄色的房屋低矮拥挤，街道上铺着粗砺的沙石。
几只瘦骨嶙峋的骆驼拴在木桩上，垂着头咀嚼干草。
空气里弥漫着沙土、牲口气味，还有……
一丝若有若无的血腥。
陆轻掀开车帘一角。
镇子不大，主街两侧开着七八间铺子：
皮货行、铁匠铺、杂货店，还有一家挂着“驼铃客栈”木牌的旅店。
街上行人稀少，多是裹着头巾的皮货商，或牵着骆驼的漠原牧民。
但他的目光，落在镇外三里处。
那里有一片枯死的胡杨林。
树木本应是苍劲的金黄色，但那些胡杨的树干……
呈暗红色。
不是夕阳映照的红，而是从内部渗出的、污浊的暗红，像凝固的血。
“到了。”魏禾怜的声音传来。
马车在驼铃客栈前停下。
客栈是两层土楼，门面破旧，招牌上的漆皮剥落大半。
一个独眼老者站在门口，手里端着旱烟杆。
他穿着褪色的蓝布褂子，左眼用黑布罩着，右眼浑浊，但目光扫过魏禾怜时，微不可察地点了点头。
——北朝据点。
魏禾怜跳落车，对老者道：
“掌柜的，两间房，要干净的。”
“楼上东头两间刚收拾过。”老者声音沙哑，转身引路，“后院有马厩，草料另算。”
两人安顿好马车，进了客栈。
大堂里摆着四张方桌，空无一人。墙上挂着幅褪色的漠原地图，边角卷起。
老者端来两碗热茶，放在靠窗的桌上。
“最近生意如何？”魏禾怜坐下，端起茶碗吹了吹。
“淡。”老者坐在对面，点着旱烟，“往年这时候，去漠原收皮货的商队能住满。今年……来了三拨，只住了一晚就走了。”
“为何？”
老者吸了口烟，独眼瞥向窗外：
“都说路上不太平。有商队说，夜里看见‘红眼睛的人’在戈壁上游荡，追着骆驼跑。还有人说……听见地底下有哭声。”
陆轻神识悄然展开，复盖整个客栈。
二楼四个房间都空着。后厨有个妇人在烧水，是凡人。
地窖里堆着些粮食和酒坛，没有异常。
但他忽然皱眉——
客栈后院里，那个正在喂骆驼的漠原少年。
约莫十五六岁，皮肤黝黑，穿着破烂的皮袍。
他舀起一勺豆料倒进槽里，动作机械，眼神麻木得象一潭死水。
而他的左臂上，露出一角刺青。
仰天长啸的狼头。
陆轻放下茶碗，起身：“我去看看马。”
他穿过大堂，推开后门。
后院不大，墙角堆着草料，马厩里拴着他们的马和另外两头骆驼。
那漠原少年蹲在骆驼旁，正用刷子梳理驼毛。
听见脚步声，少年抬起头。
那是一张稚气未脱的脸，但眼睛深处藏着恐惧——
不是对陌生人的警剔，而是某种更深层、更绝望的恐惧。
陆轻走到马厩边，假装检查马鞍，用漠原语轻声问：“你是血狼部的人？”
少年身体猛地一颤，手里的刷子掉在地上。
他惊恐地看着陆轻，嘴唇哆嗦，半天才挤出一个字：“……是。”
“为什么在这里？”陆轻继续用漠原语，声音放得更缓，“血狼部的勇士，不该在草原上牧马放羊么？”
少年低下头，肩膀开始发抖。过了很久，他才用极低的声音说：
“大祭司说……部族需要勇士献祭，召唤狼神庇佑。抽中了我的名字。”
“献祭？”陆轻想起血元子要的“三百活祭”。
“恩。”少年声音带着哭腔，“被选中的人，要喝下‘神血’，然后去圣地……我阿爸去年就被选中，再也没回来。我逃了，逃了三天三夜，躲在这里喂骆驼。”
陆轻沉默片刻，从怀中掏出一块干粮递过去。
少年愣愣接过，狼吞虎咽地吃起来。吃到一半，他忽然抬头，用近乎哀求的眼神看着陆轻：
“你们……是要往北去吗？”
“去落星原。”
少年脸色瞬间惨白：
“别去！千万别去！那里……那里有吃人的红光！我阿爸就是被红光卷走的，我听见他惨叫……”
他抓住陆轻的袖子，手指因为用力而发白：
“还有穿红袍的人，他们在红光里走来走去，象鬼一样！”
红袍？
陆轻想起血元子那身暗红长袍。
“那些红袍人，是不是腰上挂着铃铛？”他问。
少年拼命点头：
“对对！走起路来叮当响，像招魂一样！”
——阴铃。
血元子的师弟，炼血堂练气后期修士。
陆轻拍拍少年的肩膀，又递给他一块碎银：
“好好活着。如果有人问起，就说没见过我。”
少年攥紧银子，眼泪终于掉下来：
“谢谢……谢谢……”
陆轻回到大堂时，魏禾怜已经喝完茶，正和独眼老者低声交谈。
见他进来，魏禾怜道：
“赵掌柜说，三天前有一支漠原商队经过，押运的‘货物’用黑布蒙着，但缝隙里露出人的手脚。商队首领手臂上有血狼刺青。”
“和那少年说的一致。”陆轻坐下，将后院所见简要说了一遍。
魏禾怜眼神冷冽：
“血狼部的大祭司，看来是铁了心要当炼血堂的走狗。用部族子民换取力量……畜生。”
独眼老者磕了磕烟杆：
“今晚子时，会有人来见你们。我先去准备饭菜。”
他起身进了后厨。
入夜后，黄沙镇彻底安静下来。
戈壁的风穿过街道，卷起沙粒打在窗户上，发出沙沙声响。
陆轻和魏禾怜各自在房中调息，等待子时。
亥时三刻，陆轻忽然感到怀中月魄玉发烫。
他取出玉玦，发现它正散发着柔和的月白色光芒，光芒投在墙壁上，竟形成一片模糊的光影。
与此同时，隔壁房间也传来轻微的灵力波动——
魏禾怜的月魄玉也激活了。
陆轻推门而出，正看见魏禾怜也从房中走出。
两人对视一眼，同时将月魄玉碎片平摊在掌心。
两块玉玦的光芒在空中交汇。
墙壁上的光影骤然清淅！
那是一幅残缺的地图虚影，线条古朴，标注着古老的篆文。
地图中心是一座巍峨宫殿的剖面图，分三层。最上层标注“经阁”，中层“丹室”，下层“灵池”。
从灵池位置，延伸出一条虚线，指向侧室，旁边有小字标注：古灵药圃入口。
但地图只有三分之一清淅可见，其馀部分模糊如雾气笼罩。
虚影持续三息后，光芒骤灭，两块月魄玉恢复平静。
“万象宗废墟的内部结构。”
魏禾怜声音带着压抑的激动，“灵池通往古药圃——你要的千年灵草，很可能就在那里。”
陆轻点头，但眉头微皱：“地图不全。”
“月魄玉能量不足。”
魏禾怜将玉玦收起，“两块碎片合一，或许才能显示全貌。但鬼万仇复苏也需要完整月魄玉……这是个死结。”
正说着，楼下传来极轻的叩门声。
三长两短，重复两次。
魏禾怜下楼开门，三道身影闪入大堂。
为首的是个中年汉子，身高八尺，膀大腰圆，穿着普通的皮货商护卫短打，但太阳穴微微隆起，眼神锐利如鹰——
修士，练气六层。
他身后两人：
一个戴眼镜的书生模样的青年，气质文弱，但指尖有细微的灵力纹路；
另一个是看起来只有十六七岁的少年，身材瘦小，眼神却老练如狐。
“靖南司暗卫丙组，赵铁山。”中年汉子抱拳，声音低沉如铁。
“陈文。”书生推了推眼镜。
“孙小七。”少年咧嘴一笑，露出两颗虎牙。
魏禾怜点头，示意众人上楼。
进了陆轻房间，赵铁山布下一道隔音结界，这才开口：“三件事。”
“第一，血狼部大祭司三天前在‘黑风谷’举行血月祭，杀了百名从其他部落掳来的俘虏。祭祀完成后，谷中升起血色光柱，持续一炷香时间。”
“第二，落星原外围出现‘地气翻涌’现象——地面无故开裂，喷出暗红色气雾。我们的人用测灵盘检测，灵脉节点异常活跃，但灵气纯度只有正常四成。”
“第三，”赵铁山顿了顿，看向魏禾怜，“天机阁密报：明月楼守旧派黄不迭，近期频繁接触漠原使者。使者来自‘秃鹫部’，但密谈内容不详。”
魏禾怜眼神一寒：“黄不迭……他想干什么？与虎谋皮？”
“不清楚。”
赵铁山摇头，“但秃鹫部与血狼部是世仇。黄不迭接触他们，可能是想制衡血狼部，也可能是……”
“也可能是想借漠原人的手，除掉天机阁的盟友。”魏禾怜冷冷接口。
陆轻在一旁听着，心中念头飞转。
明月楼内斗，已到了不惜勾结外敌的地步？
黄不迭身为钦天司主持，本该守护南朝秩序，现在却……