窗外细雨又起，敲打窗棂沙沙作响。
莫问忽然传音入密，声音直接传入魏禾怜耳中：
“魏执事，北朝仙盟想必也对灵脉衰败感兴趣。我可提供南朝部分灵脉数据，交换一个情报：漠原部族背后的支持者，是否与北朝境内某个隐世宗门有关？”
魏禾怜心头剧震，周身灵力都因这骤起的惊悸微微紊乱。
她抬眸望向窗外屋檐，眸底翻涌着难以置信的波澜，脑海中却不受控制地回响起北朝仙盟祖师，那位老者沉凝肃穆的叮嘱——
“世间若有人提及金乌殿三字，需万般警剔，那是隐于黑暗的窥伺，是步步为营的试探。”。
从始至终，对方都在试探，试探她的底细，试探北朝仙盟的深浅，更在试探金乌殿在世间残留的踪迹。
金乌殿……
她面色不变，传音回复：
“可。但我需要时间验证。”
莫问微微一笑，袖中滑出一枚玉简，悄然落入魏禾怜掌心。
她神识微扫——
里面是三条主灵脉百年的灵气波动数据，价值极高。
交易达成。
辰时末，雨渐停。
莫问起身，对陆轻道：
“你们扮作商贾兄妹北上，路引凭证早已备好。明日寅时，城南十里亭会合出发。”
他又看向曹四仁：
“曹执事留在京城，持这面阴阳子母镜，负责传讯，钦天司乃明月楼下传讯机构，你又消息灵通，正适合此任务。”
他递出一面巴掌大的铜镜，“每月初一、十五亥时，可与母镜通信十息。若有急事，捏碎镜钮，我会知晓。”
曹四仁郑重接过：“属下明白！”
“好了。”莫问走到那面青铜镜前，身形逐渐模糊，“该交代的都已交代。二位，南朝灵脉安危，系于此行。”
话音落，人影已没入镜中涟漪。
铜镜恢复如常。
———
离开听雨轩时，已是巳时初。
阳光穿透云层，洒在湿漉漉的青石板街上。
秦淮河上画舫游弋，笙歌隐隐。
贩夫走卒吆喝叫卖，孩童追逐嬉笑——
凡俗的烟火气，与方才那关乎存亡的密谈，恍如两个世界。
陆轻与魏禾怜并肩走在人群中，谁都没有说话。
行至棋盘巷口，魏禾怜停下脚步。
“明日寅时，十里亭。”
她轻声道，“我会易容成三十馀岁的妇人，你扮我弟弟。路引上是凉州皮货商‘陆氏姐弟’，去落星原收购驼绒。”
“好。”陆轻点头。
魏禾怜看了他一眼，欲言又止，最终只道：
“好好休息。落星原……不会轻松。”
她转身步入巷中，藕荷色裙摆消失在拐角。
陆轻站在巷口，望着她离去的方向，许久未动。
怀中月魄玉碎片，传来微弱的温热。
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当夜，子时。
棋盘巷小院，东厢房。
陆轻盘膝榻上，取出月魄玉碎片，尝试以《养元纳气经》的灵力温养。
淡青色灵力缓缓注入，玉玦泛起柔和月华。
忽然——
玉玦剧烈发烫！一道模糊影象强行冲入他脑海！
画面晃动不清，似乎是某个古战场：天空有血色旋涡旋转，地面灵脉如金色血管般崩裂，无数修士、凡人惨叫着化为枯骨。
一个低沉的声音直接在意识中炸响，不是语言，是纯粹的意念：
“灵脉……不可污……污者……必噬……“
影象持续三息，戛然而止。
陆轻猛地睁眼，额头冷汗涔涔。
他低头看向掌中玉玦，月华已恢复平静，仿佛刚才只是幻觉。
但那声音中的警告之意，却深深印入心底。
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西厢房。
魏禾怜以秘法向北朝传讯：
“已接触天机阁莫问，证实南朝灵脉衰败人为加速。落星原万象宗废墟藏有《养脉诀》线索，此物或可缓解北境灵脉枯竭危机。”
“莫问怀疑漠原部族背后有隐世宗门支持，点名试探。属下疑与‘金乌殿’有关，请求调阅相关密档。”
“另：清风观陆轻持有另一半月魄玉碎片，根基扎实，心性可靠，建议列入‘观察培养’名单。”
一炷香后，回讯抵达：
“准。增派‘暗卫丙组’三人赴凉州接应，身份：皮货商队护卫。密档‘金乌殿-漠原关联’，已开放乙级权限，限阅前三页。”
“关于陆轻：准予观察。若通过落星原考验，可授‘北朝客卿’预备资格。”
魏禾怜收回神念，望向窗外月色。
金乌殿……
她握紧手中月魄玉碎片，眼中闪过一丝决然。
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同一时间，落星原边缘，废弃村落。
血元子赤裸上身，站在一口古井旁。
井口涌出暗红色血雾，空气中弥漫着令人作呕的腐臭。
他手中把玩着寒潭晶露玉瓶，冰蓝液体在月光下泛着诡异光泽。
“阴铃。”他头也不回。
侏儒修士从阴影中走出，腰间铃铛轻响：“师兄。”
“去连络血狼部的大祭司，告诉他——三日后月圆之夜，我要三百活祭。事成之后，赐他血煞丹一枚。”
“是。”
“血毒。”
灰袍修士现身：“在。”
“带人去万象宗废墟外围，布下九幽锁灵阵。”
血元子舔了舔嘴唇，“师祖复苏需要海量灵气……我要把废墟里残存的灵脉馀韵，全部抽干。”
“遵命。”
两人离去。
血元子仰头望月，月光照在他棱角分明的脸上，映出眼中狰狞的血色。
“清风观的小子……北朝的女探子……”
他握紧玉瓶，瓶身发出不堪重负的咔咔声。
“落星原，就是你们的埋骨之地。”
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寅时将至，天色未明。
城南十里亭，一辆青篷马车静静停在官道旁。
车辕上坐着个三十许岁的妇人，面容平凡，衣着朴素，正是易容后的魏禾怜。
远处，一道玄色身影踏着晨露而来。
陆轻走到车前，微微点头。
“上车吧。”魏禾怜轻声道，“此去凉州两千里，快则十日，慢则半月。路上……多加小心。”
陆轻掀帘上车。
车厢内布置简单，只有两张窄榻，中间小几上摆着水囊干粮。
车帘放下，隔绝了外界晨光。
“驾！”
魏禾怜轻抖缰绳，马车缓缓驶上官道，向北而去。
车轮碾过青石板路，发出规律的声响。
晨雾未散，青石官道上的车马已经络绎不绝。
魏禾怜稳稳坐在车辕上，右手轻握缰绳，左手搭在腰间——
那里藏着一柄三寸长的玉刃，是北朝仙盟特制的下品法器，可瞬发一道月华刃芒。
车厢内，陆轻盘膝而坐。
青玄剑横放膝上，用青布仔细裹着，只露出乌木剑柄。
他每隔半个时辰便展开一次神识——
练气十三层大圆满的神识，能复盖方圆三里，凡俗车马、行人、乃至草丛中的虫蚁，都在感知中清淅呈现。
这是离京第二日。
昨日辰时从十里亭出发，沿着官道向北，日落时投宿“平安驿”，今日拂晓继续赶路。
车厢轻微摇晃，陆轻闭目运转《养元纳气经》。
淡青色灵力在经脉中循环流转，胸口的月魄玉碎片传来温润凉意，让灵力运转速度提升了近三成。
“前方有茶摊。”车辕上载来魏禾怜的声音，平静无波，“要不要歇脚？”
陆轻睁开眼，掀开车帘一角。
前方百丈处，官道旁搭着简陋草棚，三四张方桌，灶上热气腾腾。
几个脚夫打扮的汉子正坐着喝茶，啃着干饼。
“按脚程，午时才能到下个驿站。”陆轻道，“歇一刻吧。”
“恩。”
马车在茶摊旁停下。
魏禾怜勒住缰绳，马车在茶摊外停下。
她今日换了身粗布襦裙，发髻用木钗绾着，脸上薄粉被汗水晕开些许，更添几分市井妇人的疲惫。
落车时，她扶了扶车辕，脚步略显虚浮——
这是长途跋涉八日该有的样子。
陆轻掀帘落车，穿着一件洗得发白的布袍，如今衣角沾了些尘土。
他目光扫过茶摊：三张破旧方桌，坐着五六个脚夫打扮的汉子，正埋头啃着干饼。
灶台后的老板娘约莫四十馀岁，手脚麻利，但眉宇间锁着愁云。
“老板娘，两碗茶，四个馒头。”魏禾怜走到棚下，声音温和带着江南口音。
“哎，就来。”老板娘擦了擦手，眼神在两人身上快速一扫，“客官这是往北去？”
“是啊，听说今年漠原驼绒成色好，去收些货。”
魏禾怜在长凳上坐下，掏出手帕擦汗。
老板娘一边盛茶，一边压低声音：
“过了泾阳关，可要小心些。前几日有商队路过，说……路上不太平。”
魏禾怜接过粗陶茶碗，指尖在碗沿轻抚：“是马匪？”
“说不清。”老板娘摇头，目光瞥向远处荒凉的官道，“有人夜里听见怪声，像狼嚎又象人哭，第二天牲口就死了，脖子被咬开，血被吸得一滴不剩。”
陆轻在魏禾怜对面坐下，青玄剑横放膝上，裹剑的青布露出乌木剑柄。
他端起茶碗，神识已如细网般铺开——
三丈内，一切纤毫毕现。
灶台火苗的跃动、老板娘掌心老茧的纹路、那几个脚夫的呼吸频率……
以及，最左侧那名脚夫虎口处厚厚的茧子。
不是握锄头、拉车的茧。
是长年握刀，刀柄反复摩擦皮肉留下的硬茧。
陆轻神识继续探入，那人体内有微弱的血气流转——
粗糙、暴烈，但确实是修炼痕迹。
不是正经功法，更象某种……以血养气的野路子。
“多谢老板娘提醒。”魏禾怜抿了口茶，从荷包里摸出几枚铜钱放在桌上。
指尖在最大那枚铜钱上，极轻地叩了三下。
——北朝暗号，情况正常，但需警剔。
老板娘收钱时，指尖触到那枚铜钱，微不可察地点点头。