山下。
青磐镇已是一片死地。
焦黑的断壁残垣歪斜地指向灰蒙蒙的天空，空气中弥漫着烧焦木头和一种更令人作呕的血腥气。
风穿过空荡的街巷，发出呜咽般的声音。
陆轻行走在废墟间，面色沉静，但紧握的指节微微发白。
他神识铺开，仔细探查。
残留的血煞之气浓郁得化不开，但正如他所料，这其中确实透着一股不寻常的“仪式感”。
那些干涸发黑的血迹，并非随意泼洒，隐隐构成了一些扭曲的的符文图案。
“不是为了单纯的杀戮，而是在进行某种祭祀。”
陆轻心中凛然。
就在他凝神感知一处残留邪气最重的地窖时，旁边一堆瓦砾下，传来一声极其微弱的呻吟。
陆轻眼神一凝，袖袍拂过，灵力轻柔地将瓦砾扫开。
下面蜷缩着一个浑身焦黑、奄奄一息的身影。
看那依稀可辨的锦缎衣料，竟是当初富态的朱员外！
“朱员外？”
陆轻蹲下身，一缕精纯平和的灵力渡入他心脉。
朱员外艰难地睁开眼，眼神涣散，看到陆轻的道袍，浑浊的眼中爆发出最后一点光彩。
“仙，仙师。”
他声音嘶哑如破风箱，“是，是拜火教，那些疯子，屠了镇子。”
陆轻心中一沉：
“慢慢说。”
“他们，他们在找什么东西，或者说，在完成，某种仪式。”
朱员外喘息着，嘴角溢出血沫，“晗张，我的晗张，被他们带走了，去京城了，那玉控制了她……”
他用尽最后力气抓住陆轻的衣袖，眼中是绝望的乞求：
“陆仙师，救救她，她还是个孩子呀。”
手臂垂下，朱员外眼里的光熄灭了。
陆轻沉默地合上他的双眼。
朱晗张被带往京城，这无疑是一条极其重要的线索。
京城必然是龙潭虎穴，但这也是查明真相、甚至可能凑齐筑基丹材料的关键。
就在他权衡是否立刻动身前往京城时，一道熟悉而焦急的身影冲破废墟间的薄雾，狂奔而来。（不是虎哥，你人形雷达啊！）
是虎哥。
他跑得气喘吁吁，脸上满是汗水与焦急，看到陆轻，几乎是带着哭腔喊道：
“小陆师兄！可找到你了！”
“二牛他不行了！”
“一直咳血，迷糊中一直念叨着你和小羊的名字，怕是熬不过今天了！”
陆轻浑身一震。
刚刚理清的线索，迫在眉睫的京城之行。
去京城，关乎大局，关乎更多人的生死。
但陆轻的脑海中，瞬间闪过二牛坐在门坎上那佝偻孤独的背影，闪过他说起“娃有出息”时强装的欣慰，闪过他粗糙的手掌，闪过这数十年虽稀疏却从未断绝的那份质朴的情谊。
他能为了一个“可能”存在的宏大目标，就放弃眼前这最后的告别吗？
“虎哥，我们回山。”
陆轻的声音低沉，却带着不容置疑的坚定。
虎哥愣了一下，随即重重点头：
“好！好！”
——
陆轻带着虎哥，将速度提到了极致，风驰电掣般赶回卜云山。
他没有先去拜见大师兄，而是径直来到了山下二牛的小院。
院子里比上次来时更显破败，弥漫着一股药石无灵的衰败气息。
小羊眼睛红红地守在床边，正用湿布小心翼翼地给二牛擦拭额头。
见到陆轻进来，她带着哭音低声道：
“师兄，二牛伯伯他……”
陆轻走到床边。
二牛躺在床上，面色蜡黄，眼框深陷，呼吸微弱得几乎感觉不到。
他似乎在做一个很长的梦，干裂的嘴唇翕动着，模糊地念叨着：
“虎子，轻哥儿，小羊，别走……”
陆轻轻轻握住他枯瘦的手，脆弱温度让他心头一酸。
他俯下身，在那枯瘦的手背上轻轻拍了拍，声音温和而清淅，仿佛要穿透死亡的迷雾：
“二牛哥，我回来了。陆轻在这儿，小羊也在这儿。”
“我们都陪着你。”
似乎是听到了这熟悉的声音，二牛混乱的呓语停了下来，呼吸竟然平顺了些许。
他极其艰难地，缓缓睁开了一条眼缝，浑浊的目光努力聚焦，终于看清了陆轻的脸。
没有询问镇上的事，没有抱怨儿子的不孝，他只是看着陆轻，嘴角极其微弱地向上牵动了一下，象一个放松的笑容。
“回来就好……”
他气若游丝，几乎听不清，“看着你们，好好的，我就，放心了……”
他的目光又缓缓移向一旁掉眼泪的小羊，充满了长辈的慈爱。
然后。
慢慢合上了眼睛。
那只被陆轻握着的手，轻轻滑落。
房间里一片寂静，只剩下小羊压抑的抽泣声。
陆轻站在原地，久久没有说话。
他默默运转灵力，帮二牛整理好遗容，让他看起来安详一些。
他看着二牛平静睡去的脸，心中没有惊天动地的悲痛。
凡人的一生，短暂，充满劳绩与别离，却又在最终，因为一些简单的牵挂而显得宁静。
但他守住了对一个平凡老友的最后承诺。
“师兄。”
小羊拉了拉他的衣袖，泪眼婆娑。
陆轻回过神，揉了揉她的头发，语气恢复了平日的温，试图冲淡这悲伤的气氛：
“别哭了，再哭就不漂亮了。二牛哥是去找他年轻时候的朋友喝酒了，说不定正吹嘘他认识山上的陆仙师呢。”
小羊想笑，又忍不住哭，表情怪怪的，用力点了点头。
陆轻转身，对一直默默站在门口，同样眼框发红的虎哥说道：
“虎哥，二牛的后事，麻烦你帮忙操持一下，一切从简，让他入土为安。费用我来出。”
“小陆师兄放心，包在俺身上！”
虎哥拍着胸脯保证。
安排妥当，陆轻走出小屋，深深吸了一口山间清冷的空气。
夕阳将云层染成凄艳的橘红色，如同青磐镇未冷的馀烬。
他握紧了拳，眼神重新变得锐利而坚定。
练气期瓶颈，筑基丹。
京城，拜火教，月魄玉。
京城之行，非去不可。
在那之前，他需要先回观里，将青磐镇的发现和二牛离世的消息，禀明师尊和大师兄。
山风拂过，吹动他的道袍。
二牛的葬礼很简单，就葬在了卜云山脚下，面朝着他耕种了一辈子的田地，和远处他儿子离去的方向。
陆轻和小羊在坟前默默站了许久，直到夕阳彻底沉入山脊。
“师兄，二牛叔会去个好地方吗？”
小羊眼睛还红红的，小声问。
“会的。”
陆轻摸了摸她的头，语气肯定，“他这辈子没做过坏事，心里还记挂着我们，下辈子肯定会投个好胎，说不定还能有灵窍，跟我们一样修行呢。”
他这话半是安慰，半是真心。
见识过生死，更觉长生路上，能有人相伴一程，已是难得。
回到观中，陆轻将青磐镇的惨状、朱员外临死之言以及二牛去世的消息一并禀明了大师兄。
大师兄静立院中，听完后沉默片刻。
“你既已决定前往，便去吧。”
他语气依旧平淡，但眼神深处似有寒光流转，“京城乃龙气汇聚之地，亦是各方势力盘踞之所，不比山下小镇。”
“师弟明白。”
陆轻点头。
“此行以探查为主，弄清拜火教与魔道馀孽勾结的真相，以及那半块月魄玉的下落。”
“非必要，勿起冲突。”
大师兄叮嘱道。
随即，袖袍一拂，一枚质地普通的玉简和一个小布袋飞到陆轻面前。
“玉简内是南朝大致舆图及注意事项，上面刻印我的神识，若遇危险，可神识催动。”
“袋中有一千下品灵石，一些金银俗物，还有一张净尘符。”
陆轻接过，目光扫过丹方旁附记的净尘符注解——
此符专清修士周身尘垢，却偏对灵力催生的汗渍无效，想起自己凝液时浑身黏腻、符纸贴身只清了衣上灰的窘境，嘴角微抽。
“记住你的任务，同时也莫忘筑基之需。”
“是，谢大师兄。”
“去吧，凡事谨慎。”
“遇事不决，传讯回观。”
——
下山前，陆轻去跟小羊和虎哥道别。
小羊听说他要去很远很远的京城，小脸上写满了担忧，塞给他一个自己缝的、针脚歪歪扭扭的护身符：
“师兄，这个给你，保平安的！”
“京城坏人多，你可千万别被骗去挖灵石矿啊！”
陆轻哭笑不得地接过，心里却是一暖：
“好，师兄机灵着呢。”
“你好好修炼，回来检查你功课，要是……”
“知道啦知道啦，要是没进步就挑水嘛！”
小羊抢白，嘟着嘴，“师兄你就会这一招！”
虎哥则拍着胸脯：
“小陆师兄放心，观里和山下有俺呢！”
“京城那地方，俺听说东西贵得吓人，一碗阳春面都要半钱银子！你可省着点花！”
“知道了，小羊保重，虎哥保重！”
陆轻已接触筑基门坎，即使半月不吃也不会觉饥饿，这点儿阳春面的银子，他还是能省下来。
告别了众人，陆轻一身青衫，青玄剑并没有放入储物袋，而是用布囊包裹。
带着月魄玉和大师兄给的“攻略”，踏上了前往京城的路。
他并未御剑飞行，那样太过招摇。
虽只凭藉练气期的修为，脚程极快，步履轻盈，日行数千里不在话下。