苏筠的效率很快。
才一个时辰，天刚擦黑，沈炼就驾着一辆运货马车，带张默到了城南一处偏僻的废墟。
这里原先是勋贵的府邸，现在只剩下断墙。荒草长得比人还高，夜风一吹，沙沙作响。空气里全是烂草和土混合的味儿，听着有点瘆人。
“大人，就是这里。”沈炼拉住马，跳下车，警惕的扫了眼周围的黑暗，“苏小姐打点过了，今晚没人会过来。”
张默提着他的勘验箱跟在后面。两人穿过倒塌的院墙，到了一座假山旁边。沈炼在上面摸了摸，按下一个机关，一块假山石往旁边滑开，露出一个黑漆漆的洞口。
一股又冷又湿的酒气混著土腥味，从洞里扑了出来。
“下面是酒窖，很深，说是前朝勋贵藏好酒的地方。”沈炼点着火折子，第一个走了进去。
台阶又陡又滑，长满了青苔。两人往下走了差不多一百步，眼前才亮堂起来。
这是个很大的地下空间，顶很高，四周都是石头垒的酒架子，酒坛子早就空了，但还是能看出当年存酒时的场面。
整个酒窖又冷又暗，湿气特别大，和张默在号舍墙角看到的霉菌生长环境差不多。
沈炼看着这跟地牢似的地方，皱起了眉头。这种地方关犯人都够了，他想不明白，张默要这么个鬼地方干什么。
张默却不在意，他放下勘查箱，四处走动，仔细看着空气流动、墙壁和地面的湿度，眼神越来越亮。
“完美。”张默呼出一口白气，“这里就是培育魔鬼的温床。”
他这话让沈炼莫名其妙的打了个哆嗦。
“大人，我们接下来”
“接下来，把它改成一个容不下任何凡尘俗物的魔鬼温床。”张默转过身，眼里闪著一种沈炼没见过的光，像是找到了最合心意的画纸，充满了狂热和专注。
沈炼还没搞懂无菌之界是什么，张默的话就一条接一条的砸了过来。
“沈炼，让你的人马上准备几样东西。第一，大量的硫磺，越多越好。第二，城里最烈的酒，不管什么牌子，只要够烈。第三，大量的木炭和干净的细沙。第四，找几个手最巧的木匠，还有几匹最细的丝绸。”
这一串命令让沈炼有点懵。硫磺、烈酒、木炭、丝绸？这些东西八竿子打不著，这位张大人想干嘛？
但他没多问，只是抱拳沉声应下：“是！”
锦衣卫的效率也很快。不到半个时辰，沈炼就带着几个手下，把张默要的东西全运进了地下酒窖。
那几个锦衣卫都是杀人不眨眼的硬茬，可一进这又空又静的地下酒窖，还是感觉脖子后面发凉，握刀的手又紧了紧。
“大人，都准备好了。”沈炼说。
“很好。”张默点点头，指著那些硫磺，“把这些硫磺分装在十几个陶盆里，在酒窖各个角落同时点燃，然后所有人立刻退出去。记住，熏的时候，这里要完全封死，谁也不准靠近。”
“点燃硫磺？”沈炼一惊，“大人，这味道呛人还有毒，而且”
“我要的就是它的毒。”张默打断他，“我要用它的毒，杀了这个空间里所有我们看不见的脏东西。”
虽然完全不明白，但沈炼还是挥了挥手，让手下立刻照办。
很快，一盆盆硫磺被点燃，刺鼻的黄烟一下子充满了整个酒窖。大家不敢多待，捂著鼻子嘴巴，赶紧退了出去，还用大石头把洞口封死。
“大人，接下来呢？”沈炼被呛得直咳嗽，眼泪都出来了。
“等。”张默只说了一个字。
这一等，就是一整夜。
直到第二天早上，张默才让人打开入口通风。当大家再次走进酒窖时，所有人都愣住了。
原本湿滑墙壁上的青苔，现在全都变得又黄又卷，空气里虽然还有硫磺的怪味，但多了一种太阳晒过的干净感觉。好像这里看不见的小东西，都被那场浓烟给杀光了。
“用烈酒，把你们带来的所有桌椅、家伙，里里外外全擦一遍，一个角落都不能放过！”张默的第二个命令又来了。
几个锦衣卫你看我我看你，用那么贵的烈酒擦桌子？这真是想都不敢想。但看到沈炼不容置疑的眼神，他们只能忍着心里的疑惑，默默动手。
酒窖里顿时全是酒香，几个大男人一边擦，一边吸著鼻子，满脸心疼。
在他们擦东西的时候，张默亲自指挥那几个木匠，用木头搭了个奇怪的台子，三面是木板，只有一面开口。
“这是做什么的？”沈炼实在忍不住问。
“土法超净台。”张默说出一个沈炼完全听不懂的词。他拿起那些丝绸，对木匠说，“把这些丝绸分成几层，用烈酒泡透，像帘子一样挂在台子开口的地方，每层之间留点空隙。”
沈炼看着那个挂上湿漉漉丝绸帘子的怪台子，脑子更乱了。他见过无数刑具机关，却从没见过这么不伦不类的东西。
可张默表现出的本事和神秘，已经让他从一开始的怀疑，变成了现在的敬畏。他隐约感觉，自己正在见证一种新学问的诞生。
最后，张默又教他们用木炭和细沙，一层层叠起来，做了几个简单的过滤器，安在酒窖的几个通风口。
就这样，一个超越这个时代的简易无菌实验室，在这片废墟的地下，悄悄建成了。
做完这一切，张默让所有人都退到远处。
他一个人走到那个土法超净台前，从勘查箱里小心翼翼的拿出几样东西。
一块从贡院墙角刮下来的霉斑，一张写满字的考卷，还有几块苏筠派人送来的、还冒着热气的新鲜蒸饼。
他先用烈酒又洗了一遍手，然后，在几个锦衣卫直勾勾的眼神里，用一根火烧过的银针，轻轻挑起一点灰黑色的霉斑，小心翼翼的“种”在了一块蒸饼的中心。
接着，他又把那张考卷在另一块蒸饼上反复擦，想让上面可能沾著的粉末，都留在蒸饼表面。
做完这些，他把那几块当培养基的蒸饼，分别放进几个用烈酒擦过的陶罐里，盖上盖子，只留一道小缝。
整个过程，张默的动作又专注又轻，像是在进行某种仪式。
沈炼和他的手下大气都不敢喘。他们看着张默把那恶心的霉斑当成宝贝一样“种”在白胖的蒸饼上，脑子都空了。
这到底是在干什么？
祭祀？下蛊？还是什么他们根本看不懂的法术？
张默没解释，他只是把那几个陶罐，放在酒窖最深处的一个石架上。
“好了，”他直起身，拍了拍手，“现在，我们只需要等。等那个魔鬼，从这个温床里，自己钻出来。”
地下室的石门缓缓关上，把所有光和声音都隔绝在外。
黑暗里，只有那几块白色的蒸饼，静静躺在陶罐中，藏着一个即将揭晓的、能把这个时代掀个底朝天的恐怖秘密。