顺治十四年，闽地夏末。武夷山麓云雾蒸腾，溪涧奔涌如雷，洪家老宅后的密林深处，晨露未曦，一道瘦小身影已在晨光中翩然起舞。木剑划破氤氲水汽，带出簌簌锐响，剑光时而如流萤穿林，轻盈飘忽间掠过枝叶凝露，沾得衣袂点点湿痕；时而如惊雷裂石，刚猛凌厉处震得周遭草木簌簌发抖，落叶纷飞如蝶。这少年正是洪小宝，七年光阴褪去了他几分孩童稚气，身形悄然拔高，眉眼间渐显英挺锋芒，虽身着洗得发白的粗布短打，汗湿的额发紧紧贴在眉间，眼神却专注得如同捕猎的幼鹰，手中木剑随着《独孤九剑》的招式流转自如——时而以破剑式拆解虚拟敌招，剑点精准如星，直刺要害；时而以破气式催动内劲，剑风呼啸似涛，扫过地面竟划出浅浅剑痕。体内《紫霞神功》的至阳内劲与《葵花宝典》的阴柔之力早已交融流转，浑然一体，运转间气息绵长醇厚，再无半分初学时的滞涩不畅。这般年纪便能将正邪两道顶尖武学融会贯通，若是传出去，足以令整个江湖震动，便是武林名宿见了，也要惊叹一声“奇才”。
忽闻林间传来一声清越的“轻咦”，带着几分讶异与审视，打破了晨练的静谧。小宝心头一凛，身形陡然收势，木剑横于胸前，警剔地望向声音来处。只见浓密树荫下缓步走出一道身影，身着青灰色长衫，面料考究却不显张扬，领口袖口绣着细密暗纹，显然是上等料子；面容清癯，颔下三缕长髯梳理得一丝不苟，泛着墨色光泽；手中握着一柄素面折扇，扇面上绘着水墨山水，笔触苍劲，远山含黛，近水含烟，倒有几分文人雅韵。可这人文弱儒雅的表象下，眼神却如鹰隼般锐利，扫过小宝周身经脉运转之处，似能看穿体内真气流转，最终定格在他手中那柄不起眼的木剑上，目光中带着探究与深意。
“小小年纪，竟能将正邪两道武学融会贯通，实属罕见。”长衫人语气平淡，却带着一股久居上位的不容置疑的威严，仿佛随口一句话，便有定夺生死的分量，“不知阁下师从何人，为何修炼《葵花宝典》这等凶险功法？”
小宝心中一惊，暗叫不好，此人竟能一眼看穿自己修炼的功法，绝非寻常江湖草莽。他谨记师父清风扬“行事谨慎，不露锋芒”的教悔，双手持剑躬身拱手，语气恭谨却不失防备，脸上故意露出几分懵懂：“晚辈洪小宝，不过山野村童，偶得几本残破古籍自行摸索，不知前辈所言‘葵花宝典’为何物。前辈贸然现身，不知有何指教？”一边说着，一边悄悄打量对方，见他气度不凡，绝非等闲之辈，心中愈发警剔，暗自运转内劲，以备不测。
长衫人轻笑一声，折扇轻摇，风过处带着淡淡的墨香，目光不经意间掠过小宝腰间不慎露出的半块华山玉佩——那玉佩是清风扬所赠，质地温润，刻着简化的华山主峰图样，寻常人看不出端倪，他却一眼认出。长衫人眼中闪过一丝了然，收起笑意，语气郑重了几分：“华山清风扬的弟子，倒也难怪有这般身手。老夫乃‘天机阁’主事，姓沉名砚秋，此番前来，是为一桩与你息息相关的秘事。”
“天机阁？”小宝从未听闻此派名号，眉头微蹙，心中愈发警剔，“晚辈与前辈素不相识，何来秘事可言？莫非是前辈认错人了？”他故意装出困惑模样，想探探对方底细。
沉砚秋缓步走近，周身气息若有若无，却形成一股无形的威压，如同一张密不透风的网，竟让小宝生出被枷锁笼罩的感觉，体内内息险些紊乱。他连忙暗运《紫霞神功》，至阳真气流转周身，才勉强抵挡住这股气势，面色强作镇定。沉砚秋见状，眼中闪过一丝赞许：“年纪轻轻，定力不俗，清风扬倒是教出了个好徒弟。你可知，你怀中那本《葵花宝典》，并非完整版本？”
小宝瞳孔骤缩，下意识摸向胸口——他早已将《葵花宝典》绢册贴身藏于衣襟内侧，外面裹了三层绸缎，又缝在衣物夹层里，寻常人根本无从察觉。沉砚秋竟能知晓此事，显然对自己的情况了如指掌，这让他愈发心惊，后背悄悄渗出冷汗。
“当年《葵花宝典》流传江湖，引发数十年血雨腥风，武林中人为此争得头破血流，死伤无数，最终被前朝太监拆解为两半，一半流入华山，一半不知所踪。”沉砚秋缓缓道来，语气中带着几分沧桑，仿佛亲眼见证了那段纷争岁月，“你所得的，不过是下半卷招式身法，虽精妙，却缺了内核根基；而上半卷的内核心法与炼丹秘术，早已落入清廷手中，藏于紫禁城养心殿秘库深处，由内务府高手日夜看管，戒备森严，插翅难飞。”
小宝心头巨震，手中木剑险些脱手，他从未想过这本伴随自己成长的秘籍竟有如此曲折来历，更没想到另一半会在清廷皇宫之中。沉砚秋继续道：“你以为当年洪承畴南下，真的只是为了教你武功？他实则是受清廷之命，查找《葵花宝典》上卷的线索，可惜终究晚了一步，被内务府捷足先登。而你，自得到下卷那日起，便已卷入一场关乎江湖存亡、朝堂兴衰的巨大旋涡之中，身不由己，往后怕是难得安宁了。”
“你到底想干什么？”小宝握紧木剑，指节发白，体内内劲暗自运转，随时准备出手，语气中带着少年人的警剔与倔强，“若是为了秘籍，晚辈无可奉告；若是别有所图，还请前辈明说，不必拐弯抹角。”
沉砚秋微微一笑，从怀中取出一枚青铜令牌，令牌正面刻着扭曲的龙纹，线条诡异，似龙非龙，边缘镶崁着几颗暗红色宝石，透着一股诡异而威严的气息，触手冰凉，仿佛带着千年寒气。他将令牌轻轻抛给小宝，令牌落在掌心，沉甸甸的，压得人心里发沉：“老夫要你随我入京，潜入养心殿，取出《葵花宝典》上卷。事成之后，我不仅告诉你完整的修炼之法，助你武功更上一层楼，还能揭开你的真实身世——你并非什么洪家子弟，你的生父，乃是当朝兵部尚书洪承畴，而生母……”
“住口！”小宝怒喝一声，脸色涨得通红，胸口剧烈起伏，他虽年幼，却早已察觉自己与洪老实夫妇并无血缘——洪老实夫妇憨厚朴实，皆是寻常农人，而自己自幼便异于常人，不仅学东西快，力气也比同龄孩子大，只是一直不愿深究。沉砚秋的话如同一把尖刀，狠狠刺破了他心中刻意掩埋的隐秘，让他又惊又怒，既有对真相的渴望，又有对谎言的抗拒，“休要胡言乱语，我爹娘待我恩重如山，绝不会骗我！你再胡说，休怪我不客气！”
沉砚秋并不动怒，只是淡淡看着他，语气平静却带着不容置疑的力量：“信与不信，由你。三日后，泉州府码头‘破浪号’商船，若你想知道真相，便带着令牌前来。记住，此事关乎你的生死，也关乎天下格局，错过今日，你将永远活在迷雾之中，任人摆布，连自己是谁都搞不清楚。”说罢，他身形一晃，如清风般掠入密林，衣袂翻飞间，转瞬消失不见，只留下一句悠远的话语在林间回荡：“清廷爪牙已在路上，好自为之，莫要丢了性命，连真相都没机会知晓。”
小宝握着青铜令牌，掌心冰凉，心中翻江倒海。沉砚秋的话太过震撼，身世之谜、秘籍真相、清廷追兵……无数念头交织在一起，如同乱麻，让他一时难以平静。他定了定神，转身快步返回平日修炼的山洞——那山洞隐蔽在密林深处，洞口被藤蔓遮掩，是他偶然发现的秘密基地。洞内陈设简单，只有一块平滑的青石，上面放着几本剑谱和干粮。小宝取出《葵花宝典》绢册，小心翼翼地展开，仔细翻看，果然发现上卷内容缺失大半，只留下些许残缺的批注，字迹潦草，隐约能辨认出“心法”“炼丹”等字样，与沉砚秋所言分毫不差，这让他心中最后一丝侥幸也烟消云散。
正在此时，洞外传来急促的脚步声，伴随着洪老实焦急的呼喊：“小宝！不好了！不好了！村里来了一群官差，凶神恶煞的，说要找一个身怀异功的少年，已经把村子围起来了，你快躲躲！”声音带着惊慌，隔着老远都能感受到他的急切。
小宝心中一沉，暗骂一声，沉砚秋所言非虚，清廷的人果然来得如此之快。他来不及多想，将绢册、剑谱与青铜令牌贴身藏好，又用石头将洞口藤蔓压实，确保看不出痕迹，才跟着洪老实冲出山洞。只见村口尘土飞扬，数十名身着劲装的官差手持钢刀，个个面色凶戾，眼神不善，将小小的洪厝村团团围住，如临大敌。为首一人面色阴鸷，三角眼，鹰钩鼻，嘴角撇着，一脸刻薄相，腰间佩着虎头令牌，正是清廷锦衣卫千户赵烈——此人在闽地一带作恶多端，专司捉拿江湖异士，手段狠辣，臭名昭着，江湖人见了都要绕着走。
赵烈目光如炬，扫过围观的村民，如同饿狼寻食，最终锁定在身形挺拔的小宝身上，眼中闪过一丝贪婪与狠厉——他早已听闻武夷山一带藏着个身怀异功的少年，若是能将其捉拿归案，定能在上面面前邀功请赏，飞黄腾达。赵烈狞笑一声，挥手道：“拿下那个少年！死活不论！”
几名官差应声上前，狞笑着扑向小宝，手中钢刀寒光闪铄，带着凌厉的杀气，显然没把这个半大孩子放在眼里。洪老实夫妇吓得脸色惨白，扑上前想要阻拦，口中哭喊着：“官爷，住手！孩子还小，不懂事，求你们放过他！”却被官差一把推开，重重摔在地上，尘土沾满了衣衫，洪老实的额头撞在石头上，瞬间渗出鲜血。
小宝见养父母受伤，眼神一冷，胸中怒火翻腾，一股戾气油然而生。他身形一晃，如鬼魅般避开当先一名官差的钢刀，同时反手一掌拍出，《葵花宝典》的阴柔内劲灌注掌心，看似轻飘飘一掌，实则蕴含着极强的力道。官差惨叫一声，倒飞出去数丈，重重摔在地上，口吐鲜血，挣扎着无法起身，眼看是活不成了。
“好小子，果然身怀异功！”赵烈冷笑一声，眼中贪婪更甚，亲自拔剑出鞘，剑光凛冽，直刺小宝要害。此人乃是锦衣卫中的好手，修炼的是清廷秘制的《玄铁剑法》，刚猛霸道，剑势沉雄，每一剑都带着破空之声，寻常江湖人根本难以抵挡。
小宝不敢大意，脚下使出《葵花宝典》的迅捷步法，身形飘忽不定，如同风中柳絮，巧妙避开赵烈的凌厉剑招，同时手中木剑出鞘，使出《独孤九剑》破剑式，剑尖精准点向赵烈剑招的破绽之处——《独孤九剑》最擅寻敌破绽，无论对方招式如何精妙，总能找到薄弱环节，一击即破。赵烈只觉剑身一震，原本流畅的招式被强行拆解，力道反噬，手臂发麻，心中大惊，没想到这看似瘦弱的少年剑法竟如此精妙绝伦，远超自己预料。
两人缠斗在一起，剑光人影交错翻飞，官差们不敢上前，只能围在一旁呐喊助威，场面混乱不堪。小宝身形灵动，如同猿猴般矫健，剑法凌厉，招招直指要害，《独孤九剑》的破招之法屡试不爽，赵烈渐渐落入下风，身上已被木剑划出数道浅浅的伤口，鲜血浸透衣衫，疼得他龇牙咧嘴，心中又惊又怒。
“一群废物，还不上！”赵烈怒吼一声，面色狰狞，眼看自己对付不了一个少年，丢尽了脸面，索性让手下一拥而上。官差们见状，纷纷挥刀上前，想要群起围攻小宝，仗着人多势众取胜。
小宝眼神一凛，体内《紫霞神功》全力运转，至阳内劲源源不断灌注木剑，剑势陡然加快，如狂风暴雨般袭来，正是融合了《葵花宝典》快剑与华山剑法精髓的绝招。只见剑光闪铄如银河倾泻，匹练般扫过，惨叫声接连响起，几名官差瞬间被击倒在地，鲜血染红了村口的青石板路，气息奄奄。剩下的官差见状，吓得脸色发白，脚步迟疑，不敢再上前送死。
赵烈见状，心中惊骇不已，知道自己绝非这少年对手，再打下去怕是性命难保，当下虚晃一剑，转身便要逃跑。小宝岂会容他离去，这等人作恶多端，今日若放他走，日后定会后患无穷。他身形一晃，如闪电般追上前，木剑直指他后心要害，内劲凝聚，只需再进一步，便能取其性命。
就在这千钧一发之际，一道黑影从斜刺里疾射而出，速度快如鬼魅，手中短刀精准地格开木剑，“当”的一声脆响，火花四溅，救下赵烈。
“谁？”小宝警剔地望去，只见黑影身着夜行衣，从头到脚包裹得严严实实，面罩遮脸，只露出一双冰冷刺骨的眼睛，如同寒潭，毫无温度；手中短刀泛着幽蓝光芒，显然淬了剧毒，散发着淡淡的腥臭，令人作呕。
“奉命行事，小娃娃，休得放肆。”黑影声音沙哑低沉，如同破锣般刺耳，却透着一股久居宫廷的威严，不容置喙。他手中短刀挥舞，招式阴诡狠辣，角度刁钻至极，却带着几分宫廷武学的规整沉稳，与江湖野路子截然不同，显然受过专业训练。
小宝心中一震，此人招式虽阴毒，却隐隐透着皇家侍卫的气度，莫非是宫中之人？他不敢大意，凝神应对，木剑与短刀碰撞，发出“叮叮当当”的清脆声响，火星四溅。黑影的刀法快如闪电，招招致命，每一刀都攻向小宝要害，小宝凭借着《独孤九剑》的精妙拆解，勉强与之周旋，却渐渐感到吃力——对方的内劲阴柔醇厚，比自己修炼的《葵花宝典》下卷更为精纯绵长，显然修为远在自己之上，绝非寻常对手。
“这是内务府‘暗影卫’的路数！”洪老实躲在一旁，颤声喊道，眼中满是恐惧。他早年曾在京城谋生，偶然见过宫中秘卫出手，对这独特招式记忆深刻，知道这些人都是清廷豢养的死士，杀人不眨眼，手段残忍至极。
小宝心中一凛，内务府的人竟也来了，看来清廷对自己势在必得，早已布下天罗地网，今日之事怕是难以善了。黑影攻势愈发猛烈，短刀如毒蛇吐信，不断逼近小宝要害，小宝渐渐被逼到绝境，肩头不慎被短刀划伤，一阵麻痹感瞬间传遍全身，显然中毒了，四肢渐渐有些不听使唤，力道也弱了几分。
“小子，束手就擒，免受皮肉之苦。”黑影冷笑一声，眼中满是不屑，短刀直刺小宝心口，眼看就要得手，取其性命。
就在这千钧一发之际，一道灰影如鬼魅般闪过，速度快得几乎看不清身形，手中银针精准射出，正中黑影手腕“阳溪穴”。黑影吃痛，手腕一麻，短刀“哐当”落地，跟跄后退数步，眼中满是惊愕与震怒。
“海总管？”黑影看清来人，脸色骤变，连忙躬身行礼，语气中带着明显的敬畏，不敢有丝毫怠慢。
小宝抬头望去，只见来人身着藏青色总管太监服饰，衣料华贵，绣着暗纹祥云，做工精细；面容枯槁，肤色蜡黄，仿佛久病缠身，颧骨高耸，眼窝深陷，显得有些阴沉；可那双眼睛却如寒星般锐利，透着洞察一切的精明，手中把玩着一枚银针，银针在指尖转动，灵活自如，显然是用针高手。此人正是大清内务府总管海大富，深得孝庄太后信任，权势赫赫，在宫中无人敢惹，手段更是狠辣，背地里不知处置了多少人。
海大富并未理会那黑影，目光落在小宝身上，上下打量片刻，眼神复杂难辨，似有审视，又有几分不易察觉的柔和，语气平淡却带着不容置疑的威严：“奉太后懿旨，护此子回京，谁敢阻拦，格杀勿论！”
赵烈见状，连忙上前谄媚道：“海总管，此子身怀异功，恐有反心，属下正奉命捉拿，为朝廷清除隐患……”
“放肆！”海大富眼神一冷，不等他说完，手中银针脱手而出，精准射中赵烈膝盖“犊鼻穴”。赵烈惨叫一声跪倒在地，疼得浑身抽搐，额头冷汗直冒，一句话也说不出来，心中又怕又悔，没想到自己拍错了马屁，惹了不该惹的人。海大富冷哼一声，语气冰冷刺骨：“太后旨意，岂容你置喙？此子乃皇室血脉，金枝玉叶，谁敢伤他一根汗毛，便是株连九族之罪！你好大的胆子，竟敢对皇子动手，活腻了不成？”
皇室血脉？小宝浑身一震，如遭雷击，呆立当场，手中木剑险些掉落。不仅是他，在场众人皆是满脸惊愕，面面相觑，洪老实夫妇更是目定口呆，看着从小养大的孩子，怎么也不敢相信他竟是皇家血脉，一时之间不知如何是好，心中五味杂陈。
海大富不再理会众人的震惊，上前一步，看向小宝，语气缓和了几分，带着一丝难得的耐心：“公子，随咱家回京，太后娘娘已等侯多时，日夜盼着与你相见。”
小宝心中疑窦丛生，无数个问题涌上心头，却见海大富眼中并无恶意，且方才出手救了自己，当下握紧木剑，沉声道：“你是谁？为何说我是皇室血脉？我爹娘就在那里，你休要胡说！”他一边说，一边指向洪老实夫妇，眼中满是倔强，不愿相信这突如其来的变故。
“到了宫中，自然一切明了。”海大富说着，对身旁黑影道：“收拾残局，不得走漏半点风声，即刻备车，回京复命。”黑影领命，当即上前处置一众官差，赵烈早已吓得魂飞魄散，瘫倒在地，连求饶的力气都没有。黑影手起刀落，几道寒光闪过，官差们便已身首异处，鲜血染红了地面，场面惨不忍睹。洪老实夫妇看得心惊肉跳，不敢出声，只是紧紧相拥，浑身颤斗。
海大富转身对洪老实夫妇拱了拱手，语气郑重：“多谢二位这些年照料公子，太后娘娘必有重赏，日后自会派人送上黄金百两，良田十亩，还请二位严守今日之事，莫要对外声张，否则，恐有杀身之祸。”这话看似客气，实则带着赤裸裸的威胁，洪老实夫妇哪里敢不从，连连点头，泪水在眼框里打转，望着小宝的眼神中充满了不舍与茫然。
小宝看了一眼养育自己七年的养父母，心中酸涩难忍，深深躬身一礼：“爹娘，孩儿此去，定会回来探望你们，你们多保重。”说罢，他毅然转身，跟上海大富的脚步，身形渐渐消失在山林尽头，只留下洪老实夫妇在原地默默垂泪，望着他离去的方向，久久不愿离去。
一路快马加鞭，日夜兼程，不日便抵达京城。京城繁华热闹，车水马龙，高楼林立，与闽地的山野乡村截然不同，小宝看得目不暇接，心中既有好奇，又有忐忑。海大富并未直接带小宝入宫，而是将他安置在城郊一处隐秘宅院，宅院精致清幽，青砖黛瓦，雕梁画栋，院内种植着奇花异草，假山流水，景致宜人，守卫森严，门口有内务府的人日夜看守，显然是内务府的私产。
院内早已备好锦衣华服，皆是上等面料，绣工精良，绫罗绸缎，珠光宝气，与小宝往日的粗布短打形成鲜明对比。又请来御医为他诊治肩头毒伤，奉上名贵药材，悉心照料，每日三餐皆是山珍海味，极尽奢华，待遇与往日山野生活天差地别。小宝心中虽疑惑重重，却也知此时唯有静观其变，每日依旧暗中修炼武功，不敢懈迨，只是愈发思念洪老实夫妇，不知他们是否安好，是否会因自己而受到牵连。
数日后，小宝伤势痊愈，海大富亲自前来，为他换上一身绣着暗金龙纹的皇子常服，又细细教导他宫廷礼仪，如何行礼，如何说话，如何应对皇上太后，一言一行，皆有规矩，不得有半分差错。小宝虽聪慧，却对这些繁琐礼仪倍感束缚，心中愈发急切想要知晓真相。海大富教导得极为耐心，若是小宝做得不好，便反复纠正，语气虽严厉，却并无苛责之意，倒象是真的在为他着想。
终于，在一个清晨，海大富引着他入宫。穿过层层宫阙，朱红宫墙巍峨耸立，高达数丈，琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，金光闪闪，御道两旁侍卫林立，个个身材高大，面容严肃，手持兵器，气势威严，让人心生敬畏。一路行来，遇到不少宫女太监，皆是躬身行礼，神色躬敬，不敢抬头。小宝目不暇接，心中既有好奇，又有忐忑，不知等待自己的将会是什么。
最终，两人来到坤宁宫前，宫殿气势恢宏，雕梁画栋，尽显皇家威仪，门口两侧摆放着巨大的铜狮，栩栩如生，透着威严。宫女掀开厚重的锦帘，海大富躬身示意：“公子，请进，太后娘娘在殿内等侯。”
小宝深吸一口气，迈步走入殿内，只见坤宁宫内香烟缭绕，弥漫着淡淡的檀香，陈设华贵，紫檀木家具上摆放着奇珍异宝，玉石翡翠，琳琅满目，墙壁上悬挂着名人字画，皆是价值连城。一名身着明黄色凤袍的妇人端坐于宝座之上，凤袍上绣着栩栩如生的凤凰图案，珠翠环绕，头戴凤冠，面容雍容华贵，眉眼间却带着几分疲惫与沧桑，正是孝庄太后。她目光柔和地落在小宝身上，久久未曾移开，眼中渐渐闪过一丝泪光，声音微微颤斗：“我的儿……你终于回来了。”
小宝心头一震，望着孝庄太后熟悉又陌生的面容，体内某种血脉深处的悸动悄然涌起，眼框竟也有些发热。海大富在一旁躬身行礼：“太后，公子已带到。”
孝庄太后起身走下宝座，缓步来到小宝面前，脚步略显急切，轻轻抚摸着他的脸颊，指尖带着微凉的暖意，泪水滑落脸颊，滴落在小宝的手背上：“当年为保你性命，不得不将你寄养民间，隐姓埋名，让你受了这么多苦，委屈你了。”她的声音带着哽咽，充满了愧疚与思念，不似作伪。
小宝心中翻江倒海，过往种种疑点瞬间串联——洪老实夫妇的欲言又止，洪承畴的刻意教导，沉砚秋的惊天之语，如今孝庄太后的真情流露，一切都指向一个难以置信的真相。他颤声道：“您……真是我母亲？那我父亲是谁？我到底是谁？”
孝庄太后含泪点头，紧紧握住他的手，声音带着哽咽：“正是。你的生父并非洪承畴，而是先皇太宗皇帝，你本是皇室阿哥，名唤爱新觉罗·玄烨……只因当年宫廷内乱，多尔衮权势滔天，觊觎皇位，处处打压皇子，额娘为保你周全，才不得不将你送出宫去，托付给忠良之家照料，对外只称你早夭，以免被多尔衮加害。”
“玄烨？”小宝大惊失色，他曾听闻当今皇子玄烨聪慧过人，深得顺治帝喜爱，却没想到自己就是那个“玄烨”，这身份的转变太过突然，让他一时难以接受。
海大富在一旁适时解释道：“公子有所不知，当年太后为避宫廷纷争，将您寄养民间，对外则称皇子玄烨染上天花，需离宫静养，暗中派咱家派人照料，确保您的安全。如今多尔衮已死，朝局稳定，正是您认祖归宗之时，对外便称是玄烨殿下康复回宫，认祖归宗，以掩人耳目，避免不必要的风波。”
小宝心中巨震，只觉头晕目眩，原来自己竟是堂堂大清皇子，这身世转折太过离奇，让他一时难以接受。他低头看了看自己身上的皇子制服，指尖抚过衣料上细密的龙纹，只觉浑身血液都似在翻涌。七年山野村童的记忆与眼前的皇家威仪交织碰撞，让他一时间茫然无措。他望着孝庄太后泪光盈盈的双眼，心中既有血脉相连的悸动，又有陌生疏离的惶惑，嘴唇嗫嚅半晌，终究没能吐出那声“额娘”。
孝庄太后见状，眼中闪过一丝怅然，却并未强求，只是轻轻拍了拍他的手背，温声道：“好孩子，不急，这些年委屈你了，往后在宫里，有额娘在，没人再敢欺负你。”说罢，她示意宫女奉上参茶，“一路劳顿，先歇歇，宫里的事，慢慢再听额娘细说。”
小宝接过茶盏，指尖微颤，温热的茶汤却暖不透心中的寒凉。他馀光瞥见海大富垂手立在一旁，眼神低垂，仿佛对殿内一切漠不关心，可那偶尔掠过的锐利目光，却让小宝莫名心悸——此人看似是太后亲信，实则深不可测，绝非表面那般简单，定是孝庄太后的心腹，手中不知沾染了多少鲜血。
待小宝心绪稍定，孝庄太后才缓缓道来：“当年你出生之时，宫中恰逢多尔衮权势滔天，觊觎皇位，额娘为保你性命，只得暗中托付给忠仆，送离京城，寄养在洪承畴远亲家中，对外只称皇子早夭。这些年，额娘无时无刻不在挂念你，派海总管暗中照拂，又让洪承畴假意教你武功，实则是为了护你周全，传授你自保之术，待时机成熟，再接你回宫。”
“那沉砚秋所言……”小宝忽然想起山林中那番惊天话语，忍不住开口追问，心中仍有疑虑。
孝庄太后眼神一沉，面色凝重起来：“沉砚秋乃明朝遗臣，创立天机阁，一直意图反清复明，连络了不少江湖叛逆，在暗中策划谋反。他知晓你身世，无非是想利用你搅乱朝堂，夺取《葵花宝典》，妄图借助秘籍力量颠复大清。至于《葵花宝典》，确实分为上下两卷，上卷藏于养心殿秘库，关乎宫廷秘辛，绝不能落入外人之手，否则后果不堪设想。”
海大富适时补充道：“公子，沉砚秋心机深沉，狡诈多疑，他所言身世半真半假，实则是想利用你潜入宫中盗取秘籍，若真让他得手，不仅公子性命难保，大清江山也会陷入动荡，百姓流离失所。太后娘娘此番接你回宫，也是为了将你置于羽翼之下，免受奸人利用，护你一世安稳。”
小宝心中一凛，回想沉砚秋递来青铜令牌时的眼神，果然藏着算计，绝非善类。可他心中仍有疑虑：“那洪承畴……他到底是忠是奸？为何他从未对我提及身世之事？”
“洪承畴虽降清，却也算得上识时务之人，”孝庄太后语气平淡，带着一丝审视，“他知晓你的身世，奉命护你，也算尽心，这些年暗中照拂，从未懈迨。只是此人野心不小，贪图权势，日后你需多加提防，不可全然信任，以免被他利用。”
话音刚落，殿外传来太监尖细的通报声：“启禀太后，皇上驾到。”
小宝心中一紧，顺治皇帝——他的生父？一时间手足无措，不知该如何应对，紧张得手心冒汗。孝庄太后连忙安抚道：“莫怕，皇上不知你真实身世，只当你是玄烨痊愈回宫，你只需依着海总管教的礼仪行事便可，不必紧张。”
话音未落，顺治帝已迈步走入殿内，他身着明黄色龙袍，龙纹栩栩如生，面容年轻却带着几分倦意，眉宇间萦绕着一丝郁色，显然被朝政之事烦扰。他目光扫过小宝，眼中闪过一丝温和：“额娘，这便是玄烨？瞧着愈发精神了，病愈之后，倒是长壮了不少。”
孝庄太后含笑点头：“正是，玄烨刚回宫，性子还野，不懂规矩，日后还需皇上多教导，严加管教。”
小宝依着海大富教的礼仪，躬身行礼，声音虽有些发颤，却也算镇定：“儿臣玄烨，参见父皇。”
顺治帝扶起他，细细打量片刻，伸手拍了拍他的肩膀，点头道：“好，回来就好，往后在宫中安心休养，多读些圣贤书，习些治国之道，莫要再贪玩任性，姑负了额娘的期望。”说罢，便与孝庄太后商议起朝政之事，谈及南方反清势力作乱，国库空虚，眉宇间愈发凝重，并未过多留意小宝，显然对“皇子痊愈回宫”的说辞深信不疑。
小宝站在一旁，心中五味杂陈。这位名义上的生父，对自己并无多少父子温情，眼中只有皇权与朝政，这让他心中那份莫名的期待渐渐冷却。他忽然觉得，这皇宫虽富丽堂皇，却冰冷刺骨，远不如闽地的小山村温暖，至少那里有真心待他的养父母，有自由快活的日子。
待顺治帝离去，孝庄太后才又叮嘱道：“往后你便以玄烨的身份在东宫居住，海总管会留在你身边辅佐，照料你的饮食起居，教你宫中规矩。宫内人心复杂，派系林立，各方势力盘根错节，切记谨言慎行，不可暴露真实武功，更不可提及民间往事，以免引来杀身之祸。若有人问起你的过往，便说这些年一直在静养，不问世事，知晓吗？”
小宝点头应下，心中却愈发清楚，这紫禁城看似金碧辉煌，实则步步惊心，危机四伏，比武夷山的密林凶险百倍，每一步都需小心翼翼，稍有不慎，便会万劫不复。
当晚，小宝被安置在东宫，殿内陈设奢华，金砖铺地，墙上挂着锦绣宫灯，被褥柔软舒适，皆是上等丝绸，却让他倍感压抑，辗转难眠。海大富亲自送来晚膳，皆是山珍海味，精致可口，却远不如洪老实夫妇做的粗茶淡饭合胃口。他细细交代了宫中规矩，哪些地方可以去，哪些地方万万不能擅闯，哪些人可以结交，哪些人需绕道而行，一一叮嘱，不厌其烦。临走时，海大富忽然道：“公子，太后娘娘对你寄予厚望，你需明白，你的身份不仅是皇子，更是大清未来的希望，切不可意气用事，做出糊涂事来。”
小宝抬眸看向他，只见海大富眼中闪过一丝复杂的光芒，似有深意：“海总管此言何意？”
“公子身怀绝世武功，又知晓《葵花宝典》的秘密，”海大富语气低沉，声音压得极低，“太后娘娘接你回宫，既是护你，也是盼你日后能为大清效力，震慑江湖叛逆势力，稳固朝堂根基。沉砚秋那边，你不必理会，咱家已派人盯着，他一举一动皆在掌控之中，绝不会让他再骚扰公子。”
小宝心中一动，原来孝庄太后早已知晓自己修炼武功之事，看来自己的一举一动，早已在她掌控之中，毫无秘密可言。他沉默片刻，问道：“那《葵花宝典》上卷，究竟藏着什么秘密，让各方势力如此觊觎？海总管不妨直言。”
海大富眼中闪过一丝忌惮，缓缓道：“世人皆以为《葵花宝典》上卷是绝世心法，实则不然，那不过是掩人耳目的幌子。真正的秘密，是上卷中记载的十二本《四十二章经》的下落，每本经书内都藏着一块羊皮地图，集齐十二块地图，便能找到前朝皇室遗留的巨大宝藏，金银珠宝不计其数，足以装备一支数十万的大军，颠复一个王朝。清廷若得之，可充盈国库，稳固统治；反清势力若得之，便能聚众谋反，颠复大清，此乃关乎天下存亡之物，绝不能有失。”
小宝心中了然，难怪沉砚秋不惜一切也要夺取秘籍，原来如此。这宝藏的秘密，竟牵扯如此之大，自己不知不觉间，已卷入一场关乎天下安危的纷争之中，再也无法脱身。
接下来几日，小宝便以皇子玄烨的身份在宫中安身，日子过得看似规规矩矩，实则暗藏机锋。每日天不亮，宫漏刚过卯时，便有宫女轻声唤醒，梳洗更衣毕，换上绣着暗龙纹的素色常服，便要去偏殿习文练字。授课的翰林院学士皆是饱学鸿儒，戴着方巾，捧着典籍，摇头晃脑地讲解《论语》《孟子》，细说治国之道、礼仪纲常，字字句句都透着迂腐的庄重。小宝自幼在山野间长大，哪里耐得住这般枯燥，起初听得昏昏欲睡，只盼着时辰早些过去，可转念一想，既入了这深宫，若连这点表面功夫都做不好，难免惹人怀疑，只得强打精神，装出凝神听讲的模样。
他天资本就聪颖，悟性极高，虽底子薄弱，却一点就透。学士讲过的文章，他过目便能记个大概，临摹的字帖，几日下来便摆脱了山野之气，笔画渐渐规整起来。虽比起宫中其他自幼苦读的皇子，文墨仍显粗疏，却已是进步神速，看得学士连连点头，暗赞“殿下病愈之后，心智愈发清明了”。小宝听了，心中暗自得意，嘴上却愈发谦逊，只说“全凭先生教导”，这般圆滑机变，倒让学士对他多了几分好感。
待到午后，日头正盛，便是骑射功课。侍卫教头是个满脸虬髯的汉子，曾是军中骁将，武艺高强，教起弓马之术来毫不含糊。皇子们皆是娇生惯养，拉弓时手臂发颤，骑马时更是战战兢兢，唯有小宝不同。他自幼在山林间奔跑跳跃，身体素质远超常人，又有《葵花宝典》的内劲打底，拉弓时手腕沉稳，力道十足，三石硬弓竟能轻松拉开，射出的箭矢虽不算精准，却也能稳稳落在靶上；骑马更是一学就会，翻身上马，勒缰、夹腿、扬鞭，动作一气呵成，身形稳如泰山，纵马弛骋时，衣袂翻飞，颇有几分英气。
教头本以为他不过是个娇弱皇子，谁知竟有这般身手，又惊又喜，悉心指点起来。小宝一点就通，几日下来，箭法愈发精准，能百步穿杨，骑术更是娴熟，纵马狂奔时，还能俯身拾取地上之物，引得其他皇子艳羡不已，教头更是赞不绝口，逢人便夸“玄烨殿下天赋异禀，实乃骑射奇才”。小宝嘴上谦逊，心中却乐开了花，只觉这骑射功课，比读那些圣贤书有趣百倍。
他看似安分守己，每日按部就班地学习，实则一双眼睛从未停歇，暗中观察着宫中的风吹草动。这紫禁城表面金碧辉煌，一派祥和，内里却藏着数不尽的纷争与凶险，比武夷山的密林还要复杂难缠。顺治帝虽年轻，却早已没了治国的心思，一心沉迷佛法，时常召见京中名僧入宫，在养心殿内参禅论道，批阅奏折不过是应付差事，朝中大小事务，多半推诿不理。
而孝庄太后虽身处后宫，却手握实权，朝中大臣皆要看她脸色行事。朝堂之上早已分成两派，一派是太后的心腹，多为宗室老臣，牢牢掌控着军政大权；另一派则是忠于顺治帝的臣子，虽有心辅佐皇上，却势单力薄，处处受制于太后，两派明争暗斗，暗流涌动，稍有不慎便会引火烧身。
更让小宝心惊的是，内务府与锦衣卫的眼线遍布宫中各个角落，上至皇子公主，下至宫女太监，一言一行皆在监视之下。方才还在闲聊的宫女，转眼便因一句无心之语被内务府的人带走，再也不见踪影；侍卫偶有疏忽，便会被锦衣卫安上“失职”的罪名，轻则杖责，重则流放。这般狠辣手段，看得小宝暗自心惊，愈发谨慎，平日里言语行事皆小心翼翼，不敢有半分逾越，生怕被人抓住把柄。
夜里独处时，小宝常常摸着怀中的龙形玉佩，想起洪老实夫妇的淳朴，想起武夷山的自由，心中便泛起一阵酸楚。这深宫虽富贵，却如同一座巨大的牢笼，困住了人的身，更锁住了人心，他不知这样的日子还要过多久，更不知自己何时才能揭开所有真相。唯有每日暗中修炼武功时，体内真气流转，才能让他稍稍忘却心中的烦闷，也让他多了几分应对未知凶险的底气。