驿馆的日子，在表面平静、实则无处不在的监视中，过去了三日。宫中的召见迟迟未有消息，仿佛那纸诏书将人从千里之外召来，便弃之不顾了。这种等待，本身就是一种煎熬与试探。李清河每日深居简出，除了在院中散步透气，便是在房中静坐，或与林婉如低声交谈，内容无非是京城风物、沿途见闻，绝不涉及青霖旧事、龙脉隐秘，言行举止，谨慎得如同尺子量过。他深知，皇城司的耳目，恐怕连他呼吸的频率都记录在案。
然而，树欲静而风不止。就在第三日傍晚，一场预料之中、却又来得如此之快的风波，终于找上门来。
来者是一位身着锦袍、面白无须、笑容可掬的中年宦官，身后跟着两名小太监，手捧大红描金的请柬。驿丞毕恭毕敬地引着，直入李清河的独院。
“咱家奉安王千岁钧旨，”那宦官嗓音尖细，却带着一股不容置疑的意味，展开请柬，朗声道，“闻听靖安郎李公子抵京，千岁甚是欣慰。念及公子一路劳顿，特于府中设下薄宴，一则接风洗尘，二则……叙叙乡谊。王爷说，青霖之事，他亦有所耳闻，惜赵汝成那厮蒙蔽圣听，祸乱地方，令公子受委屈了。今日正好一叙，王爷也好当面宽慰一二。”
安王！赵汝成在朝中的最大靠山！他终于出手了！这番说辞，可谓滴水不漏。接风洗尘，是长辈对晚辈的关怀；提及“乡谊”（安王封地虽不直接管辖青霖，但同属一方），是拉近关系；点出赵汝成之过，是撇清自身，甚至暗示与李清河“同仇敌忾”；而“宽慰委屈”，更是将姿态放得极低。然而，这温和话语背后，却藏着绵里针。不去，便是拂了亲王面子，不识抬举，徒惹猜疑；去了，便是羊入虎口，步步惊心。
李清河与林婉如交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的凝重。该来的，终究躲不掉。
“王爷厚爱，草民惶恐。”李清河躬身接过请柬，语气恭谨，“只是草民乃待罪之身，蒙陛下天恩召见，尚未觐见天颜，便先赴王爷宴席，恐于礼不合，亦有负圣恩。”
那宦官似早料到有此一说，笑容不变：“公子多虑了。王爷乃陛下皇叔，至亲长辈，关爱贤才，乃人之常情。陛下日理万机，召见尚需时日。王爷此宴，纯属私谊，不涉公务。况且，王爷已向宫中报备，公子但去无妨。” 话语温和，却堵死了所有推辞的借口，甚至点明已“报备宫中”，隐含施压。
话已至此，再推脱便是公然与一位权势熏天的亲王为敌了。李清河心知肚明，这是一场无法回避的鸿门宴。
“既如此……草民恭敬不如从命。谢王爷恩典。”李清河深深一揖。
“如此甚好。轿子已在驿馆外等候，请公子与林姑娘更衣，随咱家来吧。”宦官满意一笑，转身出去等候。
关上房门，林婉如忧心忡忡：“清河，这宴无好宴。安王此时设宴，绝非‘宽慰’那么简单。”
“我知道。”李清河目光沉静，看着手中那份烫金的请柬，仿佛有千斤重，“他是要亲自掂量我的斤两。看我到底是可利用的棋子，还是必须拔除的钉子。也是要试探陛下对我究竟是何态度。”他顿了顿，低声道，“或许，还能从他口中，探听到一些关于赵汝成背后、乃至……更深处的东西。”
“我陪你一起去。”林婉如坚定道。
“不，”李清河摇头，“他只请了我，你若同去，反落人口实。你留在驿馆，更安全。若有变故，也有个照应。”他握住林婉如的手，感受到她掌心的冰凉，温言道，“放心，我会见机行事。安王权势再大，在京畿重地，天子脚下，也不敢明目张胆对我如何。最多是言语试探，机锋较量。你且安心等我回来。”
片刻后，李清河换上一身半新不旧的青衫，虽略显寒素，却干净整洁，更衬得他面容清俊，眼神澄澈。他未佩任何饰物，只将欧阳轩所赠的几样小巧机关暗藏于袖中，怀中的黑色玉简贴身放好。他深吸一口气，定了定神，走出院门。
安王府的轿子华丽而舒适，四名轿夫脚步沉稳，显然身手不凡。那宦官骑马在前引路。轿帘垂下，隔绝了外界视线，但李清河能感觉到，轿子行驶的路线并非径直通往内城王府区域，而是七拐八绕，似乎有意避开繁华街市，专挑僻静巷道而行。这是一种无声的威慑，暗示着安王府势力的无孔不入。
约莫半个时辰后，轿子终于停下。轿帘掀开，眼前是一座气势恢宏的府邸。朱漆大门高耸，门前石狮狰狞，灯笼高挂，映照出“安亲王府”四个鎏金大字，在夜色中散发着令人心悸的威严。门房护卫个个眼神锐利，气息沉凝。
那宦官引着李清河，并未走正门，而是从一侧的角门进入。府内亭台楼阁，雕梁画栋，极尽奢华，却又在细节处透着一股森严的规矩感。沿途所见仆役侍女，皆低眉顺眼，步履无声，显示出王府治家之严。
宴会设在一处临水花厅。厅内暖如春日，熏香袅袅，灯火通明。当李清河被引入厅中时，已有数人在座。主位空悬，显然是为安王预留。下首左右坐着几位身着便服、但气度不凡的中年男子，看样子是安王府的幕僚或朝中党羽。他们见到李清河，目光齐刷刷地投射过来，带着审视、好奇、乃至一丝不易察觉的轻蔑。
“靖安郎到——”宦官尖声通传。
李清河稳步上前，对着空置的主位，躬身行礼：“草民李清河，拜见王爷。”
“呵呵呵……免礼，免礼。”一个温和醇厚、带着几分慵懒笑意的声音从屏风后传来。随即，一位身着紫色团龙便袍、年约五旬、面容富态、眉宇间带着几分养尊处优痕迹的男子，在两名美貌侍女的搀扶下，缓步走出。他脸上带着和煦的笑容，目光落在李清河身上，看似随意，却仿佛能穿透人心。
正是当朝皇叔，权倾朝野的安亲王。
“果然是一表人才，气度不凡。”安王在上首坐下，摆手示意李清河也坐，“一路辛苦了吧？坐，不必拘礼。今日是家宴，随意些就好。”
李清河谢过，在下首最末的座位小心坐下，姿态恭敬，却不卑不亢。
安王似乎心情颇佳，先与在座的几位幕僚闲话了几句朝中趣闻、京城风物，绝口不提青霖之事。酒菜如流水般送上，山珍海味，琳琅满目。丝竹之声悠扬响起，舞姬翩跹入场。宴会气氛看似轻松融洽。
但李清河心知，这只是暴风雨前的宁静。他眼观鼻，鼻观心，默默进食，应对得体，不多言，不逾矩。
酒过三巡，安王似乎才终于将话题引向正题。他放下酒杯，叹了口气，目光略带“感伤”地看向李清河：“清河啊，青霖之事，本王听闻后，亦是痛心疾首。赵汝成此人，狼子野心，欺上瞒下，竟做出如此祸国殃民之事，实在是死有余辜！只可惜，连累了你父亲……唉，林司库是个忠厚人啊，可惜，可惜了。”
他语气诚恳，仿佛真与林守拙有旧，对赵汝成深恶痛绝。但在座之人都明白，赵汝成正是他安王一系在地方上的得力干将。
李清河心中冷笑，面上却露出恰到好处的悲戚与感激：“王爷明鉴。先父蒙冤，幸得陛下圣明，周御史秉公，方得沉冤昭雪。草民……感激不尽。”
“嗯，陛下圣明，那是自然。”安王点点头，话锋却微微一转，“不过，赵汝成虽伏法，但其背后是否另有隐情？譬如，他勾结的那伙妖人，究竟是何来历？在朝中……可有同党？” 他目光炯炯地看向李清河，仿佛只是随口一问，却暗藏机锋。
这是在试探李清河是否掌握了更多对安王不利的证据，或者是否会将矛头指向更高处。
李清河心中凛然，知道关键较量开始了。他沉吟片刻，谨慎答道：“回王爷，赵汝成罪证确凿，皆由周御史查实禀明圣上。至于那些幽冥道妖人，行踪诡秘，草民也只是在皇陵与之遭遇，对其根底知之甚少。至于朝中……草民人微言轻，不敢妄加揣测。”
回答得滴水不漏，将皮球踢回给朝廷定论，撇清了自己继续深究的意图。
安王眼中闪过一丝难以察觉的异色，随即笑道：“呵呵，说的是，说的是。自有朝廷法度在。本王只是觉得，此等邪魔外道，竟能蛊惑封疆大吏，危害一方，实在令人心惊。清河你此次能力挽狂澜，识破奸谋，实在是少年英雄，功在社稷啊！” 他举起酒杯，“来，本王敬你一杯，为我大胤除去一害！”
“王爷谬赞，草民愧不敢当。此乃陛下洪福，将士用命，草民只是恰逢其会，略尽绵力。”李清河举杯，谦逊应对。
一杯饮尽，安王放下酒杯，身体微微前倾，语气变得更为“推心置腹”：“清河啊，你年纪轻轻，便有如此胆识能耐，前途不可限量。如今入得京来，有何打算？可曾想过，在京城谋个前程？若有此意，本王或可代为引荐一二。这京城啊，看似繁华，实则步步荆棘，若无贵人提携，难免……蹉跎岁月啊。”
赤裸裸的拉拢！以亲王之尊，许以锦绣前程，这是何等诱惑？若李清河稍有动摇，便会立刻被纳入安王麾下。
李清河心中警铃大作，起身离席，深深一揖：“王爷厚爱，草民感激涕零。然草民本是一介布衣，蒙陛下天恩，得赐虚衔，已是惶恐。实无才德堪当大任，只愿待陛下召见后，返回青霖，读书耕读，奉养老母，了此残生。于愿足矣。”
他以退为进，表明自己无意仕途，更无意卷入朝堂纷争，只想做个富家翁。这是最稳妥，也最能暂时消除安王戒心的回答。
安王盯着他看了半晌，脸上笑容不变，眼神却深邃了几分，缓缓道：“哦？年纪轻轻，便有此淡泊之志，倒也难得。只是……可惜了这一身本事啊。” 他语气中听不出是赞赏还是惋惜。
就在这时，席间一位一直沉默寡言的青袍幕僚，忽然开口，看似随意地问道：“听闻李公子在青霖时，曾得异人相助，更身怀异宝，能克制邪术，不知可否让我等开开眼界？”
图穷匕见！终于问到最关键的地方了！这是在试探李清河的底牌，那枚神秘的黑色玉简！
厅内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在李清河身上。安王也端着酒杯，似笑非笑地看着他。
压力，如同实质般笼罩下来。