安王府夜宴的机锋相对、暗流涌动，如同浸骨的寒意，在李清河回到驿馆后，依旧久久不散。安王那看似温和实则锐利的审视，幕僚们绵里藏针的试探，尤其是最后对“异宝”的追问，都清晰地传递出一个信号：这位权倾朝野的皇叔，对他这个从青霖来的“变数”，充满了忌惮、好奇与掌控欲。李清河以“机缘巧合，微末伎俩，不足挂齿”为由，含糊其辞地搪塞过去，但深知这绝不可能打消对方的疑窦，反而可能引来更深的探究。
那一夜，他睡得并不安稳。脑海中反复回响着宴席上的对话，推演着各种可能。京城的水，比他预想的更深、更浑。安王的势力盘根错节，即便赵汝成倒台，其根基也未动摇，反而因自己的出现，似乎激起了新的波澜。
次日清晨，天色未明，驿馆外便传来了急促的马蹄声和宦官特有的尖细嗓音。等待数日的宫中之召，终于到了！
来的是一位面生的中年宦官，神色肃穆，身后跟着一队盔甲鲜明的宫廷禁卫。他展开一卷黄绫诏书，声音刻板而洪亮：“陛下有旨，宣靖安郎李清河，即刻入宫觐见！钦此——”
没有多余的寒暄，没有预告，一切都显得突如其来，又仿佛早已注定。一种无形的、巨大的压力，随着这道旨意，骤然降临。
林婉如帮李清河迅速换上那身代表“靖安郎”身份的、略显宽大的浅绯色官服（虽是虚衔，亦有相应品级服饰），整理衣冠。她的手微微颤抖，眼中满是担忧。李清河握住她的手，用力捏了捏，低声道：“放心，我自有分寸。” 他的眼神平静，深处却燃烧着冷静的火焰。这一刻，他等了很久，也准备了很久。
没有马车，只有一顶宫中派来的、装饰简朴却透着威严的青呢小轿。李清河登上轿子，帘幕落下，隔绝了外界。轿夫脚步沉稳迅捷，穿过刚刚苏醒的京城街道，直向内城皇宫方向行去。
轿子一路无阻，通过层层宫门禁卡。每过一道门，守卫的禁军便增加一分，肃杀之气也浓郁一分。透过轿帘缝隙，李清河能看到巍峨的宫墙、林立的戟戈、以及侍卫们冰冷如铁的面容。空气中弥漫着一种难以形容的庄重与压抑，仿佛连呼吸都需要小心翼翼。
不知过了多久，轿子终于停下。帘外传来宦官的声音：“李大人，请下轿，步行入宫。”
李清河整理了一下衣冠，深吸一口气，迈步走出轿子。眼前是一片极其开阔的汉白玉广场，尽头，便是那座象征着帝国最高权力核心的巨殿——金銮殿。殿宇巍峨，重檐叠嶂，金黄色的琉璃瓦在晨曦中闪耀着令人不敢直视的光芒，如同匍匐的巨兽，散发着磅礴的威压。殿前丹陛高耸，御道两侧，身着华丽朝服的文武百官，按品级肃立，鸦雀无声，如同泥塑木雕。只有风吹过旗帜的猎猎声，以及远处隐约传来的钟鼓声，更添肃穆。
“宣——靖安郎李清河，上殿觐见——！” 司礼太监拖长了声音，如同接力般，一声声传向大殿深处。
李清河定了定神，眼观鼻，鼻观心，沿着御道旁专门开辟的侧道，低眉顺目，一步步走向那高高在上的殿门。他能感觉到，无数道目光，或明或暗，从四面八方投射过来，好奇、审视、嫉妒、猜疑……如同无数根细针，刺在他的背上。这其中，是否有安王那深沉的目光？是否有周廷鹤御史隐含担忧的注视？他不得而知，只能将全部心神用于保持步履的平稳和内心的镇定。
迈过高高的门槛，踏入金銮殿内。殿内空间极其宏大，雕梁画栋，金碧辉煌，盘龙柱直撑穹顶。光线有些幽暗，更显得御座所在之处光芒万丈。空气中弥漫着龙涎香的气息，庄重而神秘。
御座之上，端坐着当今天子。距离尚远，看不清具体容貌，只能看到一个身着明黄色龙袍、头戴十二旒冕冠的模糊身影，笼罩在一层令人无法逼视的威严光晕之中。但李清河能清晰地感受到，一股浩瀚如海、沉重如山岳的帝王之气，笼罩着整个大殿，让所有人都下意识地屏住了呼吸，心生敬畏。
“臣，靖安郎李清河，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！” 李清河依着引路太监的示意，在御阶下远远地跪倒，行三跪九叩大礼。声音在空旷的大殿中回荡，显得格外清晰。
殿内一片寂静。落针可闻。
片刻后，一个平和、却带着不容置疑威严的声音，从高高的御座上传来，清晰地传入每个人耳中：“平身。”
“谢陛下。”李清河再拜，然后才站起身，依旧垂首躬身，不敢直视天颜。
“李清河，”皇帝的声音再次响起，听不出喜怒，“你于青霖郡，洞察奸邪，勇破妖阵，保全城邑，有功于社稷。朕心甚慰。今日召你前来，一是嘉奖你的忠勇，二来，也想亲耳听听，那青霖龙脉之事，究竟如何？”
来了！最关键的问题！李清河心中一凛。皇帝的语气看似平淡，但其中蕴含的探究之意，却重若千钧。这不仅是询问事实，更是对他这个人、他所掌握的秘密、以及他立场的一次终极考验。
他深吸一口气，将早已在心中斟酌过无数遍的言辞，用清晰而恭谨的语调缓缓道出：“回禀陛下。青霖之事，皆因前郡守赵汝成利欲熏心，勾结幽冥邪道，妄图窃取皇陵余脉龙气，行那逆天之举。彼于皇陵禁区布设邪阵，以生魂为祭，炼制邪物，致使地气紊乱，生灵涂炭。臣……恰逢其会，得周廷鹤御史及青霖义士相助，侥幸识破其奸谋，毁去邪阵阵眼，方使龙气归复，邪佞伏诛。此非臣一人之功，实乃陛下洪福齐天，将士用命，青霖百姓同心所致。”
他避重就轻，将功劳归于皇帝洪福和众人协力，绝口不提自己如何“识破”以及具体如何“毁去阵眼”的细节，尤其对黑色玉简只字未提。
御座上沉默了片刻。李清河能感觉到，那道无形的目光，似乎穿透了距离，落在他身上，细细地打量着。
“哦？据朕所知，那邪阵颇为诡异，幽冥道妖人亦非易与之辈。你是如何识破，又是如何毁去那核心阵眼的？”皇帝的语气依旧平和，但问题却直指核心，带着一种不容回避的压力。
殿内的气氛更加凝重了。百官们虽然依旧垂首肃立，但耳朵都竖了起来。安王站在文官班列靠前的位置，眼观鼻，鼻观心，面色平静，看不出任何情绪。周廷鹤站在另一侧，眉头微蹙，显然也在为李清河捏一把汗。
李清河心念电转，知道含糊其辞已不可能。他必须给出一个合理的解释，既不能暴露玉简的秘密，又要显得真实可信。
“回陛下，”他再次躬身，语气沉稳，“臣自幼随家中长辈习得一些粗浅的堪舆望气之术，对地脉流动略有感知。至青霖后，发现皇陵区域地气异常躁动，隐有阴邪之气汇聚，故而心生警惕。后机缘巧合，结识几位熟知当地山川地理的义士，多方查探，方窥得邪阵轮廓。至于摧毁阵眼……”他顿了顿，仿佛在回忆，“那阵眼乃一青铜邪器，与地脉相连，强行攻击恐引反噬。臣等亦是冒险潜入，趁其运转间隙，以纯阳之物及火药破坏其部分结构，引动地气反冲，方侥幸成功。过程实属凶险，九死一生。”
他将过程简化为“堪舆术察觉异常”、“众人合作探查”、“利用时机和外部手段破坏”，合情合理，又隐藏了最关键的部分。同时强调“九死一生”，淡化个人能力，突出事情的艰难和侥幸。
“堪舆之术……纯阳之物……”御座上的声音重复了一下这几个词，似乎若有所思。随即又道，“朕还听闻，你似有异宝护身，能克制邪术？”
此言一出，李清河心中剧震！皇帝果然知道了！消息来源，是周廷鹤的奏报？还是……安王或者其他渠道？他感到后背瞬间被冷汗浸湿。这个问题，比上一个更加致命！
他强行压下心中的惊涛骇浪，声音依旧保持平稳：“陛下明鉴。臣确有一件家传玉佩，据说是前朝古物，有几分宁神静气之效。当日与邪修搏杀，凶险万分，或许是臣心志坚定，加之玉佩微效，侥幸未受邪术侵蚀。此物寻常，实非什么异宝，更谈不上克制邪术，恐是外界以讹传讹了。” 他将玉简说成是普通的“宁神玉佩”，轻描淡写，将其归功于“心志”和“侥幸”。
又是一阵沉默。大殿内的空气仿佛凝固了。李清河能听到自己心脏咚咚跳动的声音。他知道，自己的回答，将决定皇帝对他的判断，甚至可能决定他的生死。
良久，皇帝的声音再次响起，语气似乎缓和了一些：“嗯。不矜不伐，倒是难得。无论如何，你平息青霖祸乱，有功于国，此乃事实。传旨：擢升李清河为奉议郎（散官，地位稍高于靖安郎），赐金百两，帛五十匹，准其入国子监旁听，以示嘉奖。”
“臣，谢主隆恩！”李清河再次跪拜谢恩。心中却无多少喜悦。奉议郎仍是虚衔，入国子监旁听更像是一种安抚和……监控。皇帝并未完全相信他，也未给予实权，这是一种谨慎的平衡策略。
“退下吧。”皇帝的声音恢复了最初的平淡。
“臣告退。”李清河再拜，然后低着头，一步步退出大殿。直到走出殿门，重新站在广场上，被清冷的晨风一吹，他才感觉那股几乎要将他压垮的无形压力，稍稍减轻了一些。
回首望去，金銮殿依旧巍峨肃穆，但那扇门后隐藏的波诡云谲，却让他心生寒意。这次觐见，表面嘉奖，实则是一次凶险的盘问。皇帝心思深沉，对龙脉、对异宝的关注，远超他的预期。而朝堂之上，各方势力交织，自己就像一颗突然投入湖中的石子，激起的涟漪，才刚刚开始扩散。
他知道，真正的考验，现在才真正开始。在这座帝都，他必须更加谨慎，如履薄冰。