漠北的春风从不是江南那般柔媚的性子，卷地而来时还带着塞外残存的凛冽，却硬生生吹散了弥漫数年的硝烟。残雪在向阳的坡地上消融，露出赭黄色的沃土，被风一吹，卷起漫天细沙，却不再夹杂血腥气，反倒裹着新草的嫩芽香、泥土的湿润气，还有各族迁徙队伍扬起的尘土，在潦阔的北境大地上弥漫开来。
官道之上，人流如潮，绵延数十里不绝。汉人的青布短褂、匈奴的皮裘毡帽、突厥的绣花弯刀、柔然的毛毡帐篷，交织成一幅鲜活的迁徙画卷。老人们赶着装满家当的牛车，车轴吱呀作响，车斗里躺着年幼的孩童，手里攥着刚摘的野果；壮丁们扛着锄头、背着弓箭，步履沉稳，眼神里满是对安稳日子的期盼；妇女们挎着装满干粮的布包，时不时回头招呼身后的族人，话语里虽带着不同的口音，却都透着一股子雀跃。
“听说了吗？萧公爷在漠北建了都城，分田到户，不收苛捐杂税，连匈奴人和汉人都能同桌吃饭！”一个脸上刻着风霜的汉人老农，对着身边的突厥汉子说道，声音里满是感慨。
突厥汉子咧嘴一笑，露出两排白牙，腰间的弯刀随着脚步晃动：“何止！我叔父上个月带着部落归附，萧公爷不仅给了我们水草丰美的牧场，还派了懂耕种的汉人教我们种粮食。现在我们部落的牛羊，比往年多了一倍还多！”
人群中，这样的议论声此起彼伏。自北境联盟横扫漠北，萧彻推行“民族一家、轻徭薄赋、耕战结合”的政策以来，周边饱受战乱之苦的各族百姓，便如百川归海般涌向联盟境内。曾经相互攻伐的部落，如今为了同一个目标汇聚在一起，只为在这片土地上，寻一个安稳的家，谋一条生路。
都城议事大殿内，檀香袅袅，案几上摊着密密麻麻的竹简，都是各地上报的户籍、田亩、工坊的统计文书。萧彻一身玄色锦袍，腰束玉带，面容刚毅，眉宇间带着久经沙场的锐利，却又因连日处理政务，添了几分沉稳。他手指拂过竹简上的字迹，目光落在“户籍”一栏，若有所思。
“主公！大喜！”殿外传来急促而洪亮的脚步声，陈默大步流星地走进来，身上的青色儒衫沾了些尘土，显然是一路急赶而来。他脸上难掩激动，双手捧着一卷黄绸文书，高高举起，“经过三府核对、九县统计，我北境联盟现有人口，已然突破百万大关！”
“百万？”萧彻猛地抬头，眼中闪过一道精光，随即站起身来。他走到殿中，接过黄绸文书，展开一看，上面的数字清淅明了：汉人四十七万、匈奴二十六万、突厥十八万、柔然七万、其馀各族两万有馀，合计整整一百零二万三千七百馀人。
“短短半载，竟有如此增幅。”萧彻低声自语，心中感慨万千。想当初他初入漠北时，麾下不过数千残兵，占据的不过是一座残破的城池，如今却能汇聚百万生民，这背后，是无数百姓对安稳的渴望，也是他推行仁政的结果。他抬手拍了拍陈默的肩膀，声音铿锵有力：“先生劳苦功高。走，随我去城外看看，看看这百万生民，是如何让北境重焕生机的。”
两人并肩走出议事大殿，都城的轮廓在阳光下愈发清淅。这座新建的都城，依着山势而建，城墙用夯土混合青石砌筑，高达三丈，厚达两丈，城楼上旌旗飘扬，上书“北境”二字，气势恢宏。街道之上，车水马龙，各族百姓往来穿梭，市集上叫卖声此起彼伏，汉人的茶叶、匈奴的皮毛、突厥的刀具、柔然的毛毯，琳琅满目，一派欣欣向荣之景。
出了都城北门，便是规模宏大的人口聚集地。这里原是一片荒滩，如今已被规划得井井有条：一排排新建的房屋整齐排列，屋顶覆盖着青瓦或毛毡，墙体用夯土夯实，坚固耐用；街道宽达丈馀，用碎石铺垫，干净整洁；中心位置是一座巨大的广场，广场周围分布着粮仓、工坊、医馆、学堂，一应俱全。
此时的广场上，热闹非凡。几个汉人孩童围着一个匈奴老汉，听他讲草原上的狩猎故事；一群突厥青年正在比试摔跤，围观的百姓阵阵喝彩；不远处，汉人农夫正教着柔然族人如何使用曲辕犁，田地里已经翻耕出整齐的田垄，绿油油的麦苗破土而出；工坊内，铁匠们叮叮当当地打造农具和兵器，火星四溅，铁器的寒光映照着他们黝黑的脸庞。
萧彻缓步走在人群中，目光扫过一张张笑脸，心中涌起一股暖流。他看到一个失去父母的匈奴孤儿，正被一位汉人妇人抱在怀里喂奶；看到曾经相互敌对的突厥和柔然部落首领，如今正坐在一棵大树下，喝着同一壶酒，商量着牧场的边界划分；看到白发苍苍的老人，牵着孙儿的手，在学堂外驻足，眼神里满是对知识的渴望。
就在这时，天空突然掠过一道金光，似流星划过，却又久久不散，落在广场中央的旗杆之上。旗杆顶端的“北境联盟”大旗无风自动，猎猎作响，一股无形的气场弥漫开来，在场的百姓纷纷驻足仰望，脸上露出敬畏之色。
萧彻心中一动，一股明悟涌上心头。这是民心汇聚、天地感应之兆！他能清淅地感受到，体内似乎多了一股无形的力量，同时，脑海中浮现出两段玄奥的信息——一段是关于人口繁衍的秘术，能让联盟生育率提升二成；另一段是一套精准的兵源筛选之法，可从万千青壮中，快速识别出体魄强健、意志坚定、反应敏捷的天生战士。
“天助我也！”萧彻心中暗喜，却不动声色。他知道，这是百万生民的期盼所化，是北境联盟崛起的征兆。他转身对陈默说道：“先生，民心可用，天意难违！传我将令，即刻激活兵源筛选！从各族青壮中，选拔最精锐的勇士，补充到军中！我要让北境的男儿，都成为保家卫国的锐旅！”
陈默心中一震，看着萧彻眼中的精光，连忙躬身领命：“喏！属下这就去传令各郡各县，三日之内，召集所有十六至三十五岁的青壮，前往都城西郊演兵场集合，进行筛选！”
命令一下，如同惊雷滚过北境大地。各族青壮听闻萧公爷要招募士兵，纷纷踊跃报名。汉人青壮想起多年来被大炎王朝欺压的屈辱，渴望建功立业，报仇雪恨；匈奴、突厥的汉子们则天生好战，向往在战场上挥洒热血，赢得荣誉和财富；柔然的青年们则希望通过参军，为部落争取更多的权益。短短三日之内，便有十五万青壮汇聚到都城西郊的演兵场。
演兵场设在一片开阔的平原上，东西绵延十里，南北宽达八里，地面被夯实得坚硬平坦。场边竖起了数十面大旗，分别代表玄甲铁骑、猛虎骑兵、神臂弓兵、陷阵营等各个兵种。萧彻亲自坐镇演兵场中央的高台之上，身边站着陈默、赵烈、秦岳等将领。赵烈一身黑甲，虎目圆睁，腰间挎着一把开山刀，气势凶悍；秦岳则穿着银甲，手持长枪，面容冷峻，透着一股儒雅的杀气。
“主公，此次筛选，该如何定夺标准？”赵烈瓮声瓮气地问道，他是军中猛将，最看重士兵的勇武。
萧彻目光扫过下方密密麻麻的青壮，沉声道：“选拔分三关，过者留，不过者去！第一关，体能关！负重三十斤，环绕演兵场跑十里，限时一个时辰！第二关，技勇关！拳脚格斗、弓箭射击、兵器演练，任选一项，需达到军中下士水准！第三关，心志关！面对恐吓、利诱，需坚守本心，忠于联盟！”
话音刚落，高台之下便响起一阵雷鸣般的回应。各族青壮们摩拳擦掌，跃跃欲试。
第一关体能测试正式开始。十五万青壮同时扛起三十斤重的沙袋，沙袋里装着沙土和铁块，沉甸甸的压在肩上。随着赵烈一声令下，青壮们如潮水般冲出起跑线，朝着演兵场的边缘跑去。
演兵场的跑道是用碎石和黄土混合铺设的，跑起来并不顺畅。起初，队伍还比较整齐，但随着时间的推移，差距逐渐显现。汉人青壮大多耐力十足，步伐沉稳，一步步坚持着；匈奴和突厥的汉子们爆发力强，一开始冲在前面，但耐力稍逊，跑了一半便有些体力不支；柔然的青年们则擅长长途跋涉，步伐轻快，不急不躁。
烈日当空，汗水顺着青壮们的脸颊流下，滴落在地上，瞬间被蒸发。有的人体力不支，摔倒在地，沙袋滚落，却咬着牙爬起来，重新扛起沙袋继续奔跑；有的人实在坚持不住，只能遗撼地退出队伍，站在路边，看着其他人远去的背影，眼中满是不甘。
萧彻站在高台上，用千里镜仔细观察着每一个青壮的表现。他看到一个汉人青年，腿上似乎受了伤，一瘸一拐，却始终没有放弃，额头上的青筋暴起，眼神坚定；看到一个匈奴汉子，体力透支，却嘶吼着向前冲，身上的皮裘被汗水浸透，紧紧贴在身上；看到一个突厥青年，帮助身边一个摔倒的柔然同伴扛起沙袋，两人并肩前行，相互鼓励。
“好！”萧彻心中赞道。他要的不仅是体魄强健的士兵，更是有毅力、有义气的兄弟。
一个时辰过后，体能测试结束。十五万青壮中，有八万馀人成功完成了十里负重跑，其馀的则被淘汰。通过测试的青壮们虽然累得气喘吁吁，浑身湿透，但脸上都露出了兴奋的笑容。
接下来是第二关，技勇关。演兵场上被划分成多个局域，拳脚格斗区、弓箭射击区、兵器演练区同时进行考核。
拳脚格斗区，两个青壮赤裸着上身，相互对峙。一个是汉人青年，身形不算高大，但动作灵活，招式沉稳；另一个是匈奴汉子，身材魁悟，肌肉虬结，一拳一脚都带着风声。两人交手片刻，汉人青年避开匈奴汉子的猛拳，顺势一拳击中他的胸口，匈奴汉子闷哼一声，后退两步，却不甘示弱，再次冲了上去。两人你来我往，打得难解难分，围观的青壮们阵阵喝彩。
弓箭射击区，青壮们手持联盟统一发放的牛角弓，对着一百五十步外的靶心射击。一个突厥青年拉弓如满月，松手如闪电，三支箭几乎同时命中靶心，引来一片惊呼；一个汉人少女混在青壮之中，手持一把小巧的弓，动作娴熟，箭箭精准，丝毫不逊于男子，原来她是随父亲一起来报名的，父亲在战乱中去世，她一心想要参军报仇。
兵器演练区，青壮们手持刀、枪、剑、戟等兵器，演练着基础的招式。赵烈亲自坐镇，仔细观察着每一个人的动作，时不时上前指点一二。一个柔然青年手持一把弯刀，招式凌厉，带着草原民族特有的悍勇；一个汉人青年挥舞着长枪，枪法精湛，显然是练过的，他告诉赵烈，自己的父亲曾是大炎王朝的老兵，教过他枪法，后来父亲被贪官迫害，他便逃到了漠北。
技勇关考核异常严格，不少青壮虽然体能过关，但技勇不足，只能遗撼离场。最终，有五万青壮成功通过了第二关。
第三关，心志关。这一关由陈默负责。通过前两关的青壮们被带到一处营帐之中，营帐内摆放着金银珠宝、美女佳肴，同时，帐外传来阵阵恐吓声，仿真敌军攻城的场景。
陈默站在营帐中央，目光扫过青壮们，沉声道：“现在，给你们两个选择。一是拿着这些金银珠宝，带着美女离开，从此过上富贵日子；二是留下来参军，可能会面临刀光剑影，甚至战死沙场。你们选哪一个？”
话音刚落，便有少数青壮动摇了。他们看着眼前的金银珠宝和美女，眼神闪铄，最终还是忍不住走上前，拿起了金银，低着头走出了营帐。
陈默看着他们的背影，摇了摇头，没有说话。
剩下的青壮们则坚定地站在原地，没有丝毫动摇。一个匈奴汉子高声道：“萧公爷给了我们安稳的日子，我们岂能贪生怕死！我要参军，保卫家园！”
“对！我们要参军！”其他青壮们也纷纷附和，声音洪亮，震得营帐嗡嗡作响。
营帐外的恐吓声越来越大，甚至有箭矢射穿了营帐的帆布，钉在地上。有的青壮脸色发白，身体微微颤斗，但依旧没有后退一步。
陈默满意地点了点头，高声道：“好！你们通过了考核！从今日起，你们就是北境联盟的士兵！你们的职责，就是保卫联盟的土地，守护各族百姓的安稳！”
心志关过后，最终留下来的，恰好是五万青壮。这五万青壮，来自不同的民族，有着不同的经历，但都有着强健的体魄、精湛的技艺和坚定的意志，是真正的优质兵源。
萧彻看着这五万青壮，心中大喜。他走到青壮们面前，目光如炬，声音洪亮：“兄弟们！你们都是北境最勇猛、最忠诚的汉子！从今日起，你们就是我萧彻的战友，是北境联盟的锐旅！我向你们保证，有功必赏，有过必罚！只要你们跟着我，我会带你们弛骋沙场，建功立业，让你们的名字，传遍天下！让你们的家人，过上好日子！”
“愿随主公，赴汤蹈火！”五万青壮齐声高呼，声音震彻云宵，连远处的山峦都传来回声。
接下来，便是军队整编和训练。萧彻将这五万新兵，按照他们的特长和意愿，分别补充到各个兵种之中。汉人青壮大多被编入神臂弓兵和陷阵营，他们耐力强、纪律性好，适合远程打击和阵地防御；匈奴和突厥的汉子们则被编入玄甲铁骑和猛虎骑兵，他们骑术精湛、勇猛善战，是冲锋陷阵的主力；柔然的青年们则被编入龙骑军，他们擅长在复杂地形作战，适合侦查和奇袭。
为了提升军队的战斗力，萧彻下令将基础内功心法《浩然诀》普及全军。这套心法虽然不算高深，但能强身健体、提升气力，适合大规模推广。他还特意挑选了一批精通《浩然诀》的老兵，担任新兵的教头，手柄手地教他们修炼。
每日清晨，天还未亮，演兵场上便响起了整齐的呐喊声。新兵们迎着朝阳，盘膝而坐，修炼《浩然诀》，气息沉稳，周身隐隐有气流涌动。修炼结束后，便是高强度的战术训练。玄甲铁骑的士兵们骑着战马，演练冲锋、包抄、迂回等战术，马蹄声震得大地颤斗；神臂弓兵的士兵们练习快速上弦、精准射击，箭雨如蝗，密集地落在靶场上；陷阵营的士兵们则演练阵法，进退有序，如同一堵移动的城墙。
萧彻还推行了《神级练兵术》，这套练兵术融合了各族的兵法精华，注重协同作战和战术灵活。他亲自授课，在沙盘上仿真各种战场场景，讲解伏击、防御、攻城等战术要点。“战场之上，瞬息万变，不仅要勇猛，更要懂谋略！”萧彻站在沙盘前，手持指挥棒，沉声道，“玄甲铁骑负责正面冲锋，撕开敌军防线；神臂弓兵在侧翼掩护，打击敌军精锐；陷阵营负责坚守阵地，牵制敌军兵力；龙骑军则绕到敌军后方，切断敌军补给！各兵种协同作战，才能发挥最大的战力！”
为了提升军队的指挥体系专业性，萧彻还下令设立“北境军校”。军校选址在都城东郊的一座山脚下，占地面积广阔，建有教程楼、演武场、沙盘室、藏书阁等设施。萧彻亲自担任校长，陈默、赵烈、秦岳等将领担任教官。
军校的课程设置极为全面，包括兵法、战术、谋略、后勤、地形等多个方面。陈默讲授兵法谋略，引经据典，深入浅出；赵烈讲授实战技巧，结合自己多年的战场经验，讲解如何在战场上生存、如何击杀敌人；秦岳讲授后勤保障，讲解如何筹集粮草、救治伤员、维修兵器。
军校的学员都是从军队中选拔出的有潜力的中下级军官。他们白天在演武场进行实战演练，晚上在教程楼学习理论知识，学习氛围浓厚。一个汉人军官问道：“主公，我们将来挥师南下，面对的是大炎王朝的百万大军，我们如何才能以少胜多？”
萧彻微微一笑，道：“大炎王朝看似强大，实则内部腐朽，官兵离心离德。我们北境联盟，各族一心，兵精粮足，更有民心所向。打仗，打的不仅是兵力，更是民心、是士气、是谋略！只要我们团结一心，运用正确的战术，定能以一当十，踏破皇城！”
学员们听了，纷纷点头，眼中充满了信心。
三个月的时间转瞬即逝。经过严格的训练，这五万新兵彻底脱胎换骨。他们不再是初入军营的青壮，而是成为了体魄强健、战术精湛、意志坚定的精锐士兵。玄甲铁骑的士兵们骑术高超，能在奔驰的战马上精准射击；神臂弓兵的士兵们能在两百步外命中铜钱大小的目标；陷阵营的士兵们能顶着箭雨，快速搭建起防御工事；龙骑军的士兵们能在复杂的地形中快速穿插，侦查敌情。
此时，北境联盟的军队总数已达到十五万人。这十五万大军，兵种齐全，装备精良，士气高昂，战力冠绝北疆。玄甲铁骑的战马都是从草原上挑选的良驹，披着重甲，冲击力十足；神臂弓兵的弓箭都是用精铁打造，射程远、威力大；陷阵营的士兵们装备着厚重的铠甲和锋利的长刀，防御力和攻击力都极强；龙骑军则配备了轻便的铠甲和灵活的战马，适合快速作战。
这一日，萧彻率领陈默、赵烈、秦岳等将领，来到演兵场检阅军队。十五万大军整齐列队，分成数个方阵，气势恢宏。玄甲铁骑的战马昂首嘶鸣，神臂弓兵的弓箭寒光闪闪，陷阵营的士兵们目光坚定，龙骑军的士兵们英姿飒爽。
“全军听令！”萧彻骑着一匹乌骓马，手持长枪，声音洪亮如雷，“我北境联盟，百万生民，十五万锐旅！今日，我在此立誓，不出一年，我必率领你们，挥师南下，进军中原！推翻大炎王朝的腐朽统治，解救天下百姓于水火！创建一个统一、强大、繁荣的帝国！让各族百姓，都能安居乐业，共享太平！”
“挥师南下！进军中原！”十五万大军齐声高呼，声音震彻天地，吓得远处的飞鸟四散而逃。
萧彻勒住战马，目光望向南方。南方的天空，云层厚重，那里是大炎王朝的都城，是他此行的目标。他知道，前路必然充满荆棘和挑战，大炎王朝的百万大军不会轻易屈服，各路诸候也会蠢蠢欲动。但他无所畏惧，因为他有百万生民的支持，有十五万精锐的大军，有陈默、赵烈、秦岳等忠心耿耿的将领。