天黑了，青山城外的一处宏大宅院前，此刻灯火通明，热气蒸腾。
那是青山城首富钱家的院子。
巨大的红灯笼高高挂起，照亮了排成长龙的人群。这些人大多衣衫褴缕，面黄肌瘦，有的甚至光着脚，脚底板上全是冻疮和泥垢。空气中弥漫着一股难以言喻的酸臭味，那是贫穷发酵的味道。
夏知秋抱着那个被强塞过来的青铜夜壶，有些局促地站在队伍末尾。他尽量把自己缩得小一点，生怕别人闻到他身上那股馊味，或者怀里这个“宝贝”的怪味。
“这就对了嘛。”
李三背着手站在他旁边，依旧是一副指点江山的架势。他看着眼前那些眼神狂热又畏缩的穷苦人，咂了咂嘴，“看见没有，这就是凡人的求道，为了口吃的，连命都能拿去赌。”
“大哥，小声点。”夏知秋紧张地拉了拉李三的袖子，“人家钱家是大善人，这可是给咱们去仙门的机会。”
“善人？”李三嗤笑一声，“肯给我们洗个澡、喂顿饱饭，就想让我们记得他们的恩情？这可是一本万利的买卖，比把钱埋在地里强多了。”
队伍缓慢挪动。
前方的门房处，几个身穿劲装的钱家护院正大声吆喝着：
“都听好了！咱们钱老爷心善，见不得青山城有遗珠蒙尘！今日特设“接引点”，凡是二十岁以下、身家清白者，皆可由钱家车队护送前往青云山！”
“到了那里，若是被仙师选中，那便是一步登天！若是没选中，钱家也给你们发五两银子的盘缠回家！听明白了吗？”
“明白！钱老爷万岁！”人群爆发出一阵感恩戴德的欢呼。
五两银子啊。对于很多人来说，那是一辈子都攒不下的巨款。哪怕选不上，这趟也是赚翻了。
终于轮到了夏知秋和李三。
负责登记的是个留着八字胡的管事，手里拿着一支狼毫笔，眼皮都不抬一下：“姓名，年龄。”
“夏知秋，十六岁。”夏知秋恭躬敬敬地回答。
管事抬头瞥了他一眼，见是个虽然穷酸但眼神清亮的小子，微微点了点头，笔尖一挥，在一块木牌上写下名字递给他：“进去吧，左边洗澡，右边领饭。”
接着，管事的目光落在了李三身上。
他眉头瞬间皱成了“川”字。
眼前这人，一只眼睛乌青肿胀，脸上还带着干涸的血迹，头发乱得象个鸡窝，衣服更是破成了布条装，浑身上下透着一股刚从死人堆里爬出来的疯癫气。
“这哪来的叫花子？去去去，我们要的是身家清白的良家子，不是傻子！”管事嫌弃地挥手赶人。
夏知秋心里一紧，刚想开口求情。
“啪！”
一声脆响。
李三一只脚重重踩在登记的桌案上，身体前倾，那只完好的眼睛死死盯着管事，嘴角勾起一抹邪魅狂狷（在管事看来是神经病）的笑容。
“你问我名字？”
李三压低声音，故作神秘地说道，“听好了，别吓着你。吾乃……”
夏知秋冷汗都下来了，生怕他说出什么“吾乃上古大能”之类的疯话被人打死。
“……吾乃李天。”
李三话锋一转，大言不惭地说道，“是要把这天都踩在脚下的李天！”
管事愣住了。
周围的护院也愣住了。
几秒钟后，爆发出一阵哄堂大笑。
“哈哈哈！李天？还踩天？”管事笑得眼泪都快出来了，象是看个傻子一样看着李三，“行行行，口气不小，进去吧。反正只要年龄达标，都可以去仙门测试。”
其实主要是凑人数。钱家每年送去的人越多，在仙门那边挂的号就越靠前，至于这些人是傻子还是天才，那就不归钱家管了。
“哼，凡夫俗子。”
李三不屑地收回脚，接过木牌，大摇大摆地走了进去，嘴里还嘟囔着：“早知道当初就不修魔功了，看看人家正道，入门前还管饭管洗澡。我在万毒门那时候，那是直接扔进万蛇窟，爬出来的才有资格……真是世风日下，人心不古。”
进了偏院，热气扑面而来。
院子中央支起了十几口大锅，里面烧着滚烫的热水。几十个光屁股的汉子正在那里搓泥，那场面简直是“泥浆横流”。
“这也太……”夏知秋有些难为情。
“矫情什么？”李三三两下扒光了身上的破烂，露出精瘦却布满伤痕的身体。
当热水淋在身上的那一刻，夏知秋感觉到了一种前所未有的轻松。那是积攒了十几年的污垢和屈辱，被一点点冲刷掉的感觉。
他用力地搓着皮肤，直到搓得通红。
等两人换上钱家统一发放的灰色粗布长衫，再次站在院子里时，周围突然安静了一瞬。
众人的目光都集中在了李三身上。
洗去了污垢，束起了乱发（虽然还是很随意），李三那张脸终于显露出了真容。
剑眉星目，鼻梁高挺，虽然一只眼睛还有点肿，虽然嘴角总挂着那一抹若有若无的疯癫笑意，但那种从骨子里透出来的孤傲与俊美，竟然将这身廉价的粗布灰袍穿出了一种不羁的风流感。
就连旁边的夏知秋也看呆了。
这哪里还是之前那个抢包子被揍的叫花子？这分明就是个落难的贵公子啊！
“看什么看？没见过帅哥？”李三摸了摸自己有些肿胀的眼框，有些不满地照着水缸看了看，“啧，这黑眼圈影响了本座……本公子的气质。要是师兄看见了，肯定又要笑话我。”
“大哥……你长得真好。”夏知秋由衷地感叹。
“废话。”李三翻了个白眼，“想当年追我的女修能从这排到东海，光是情书就能把这院子填满。可惜啊，我心里只有大道。”
换洗完毕，便是开饭。
这一顿，有肉。
是大块的肥肉片子炖箩卜，虽然油腻，但对于这些常年见不到油星的穷人来说，简直是龙肝凤髓。
夏知秋捧着碗，吃得很慢，很认真。每一口都在嘴里细细咀嚼，仿佛要记住这个味道。
“哎，兄弟，拼个桌？”
一个憨厚的声音响起。
一个身形魁悟、皮肤黝黑的少年端着碗挤了过来。他看起来比夏知秋大两岁，虎背熊腰，一双大手上全是老茧。
“我叫王海，原来是城东铁匠铺打下手的。”少年自来熟地咧嘴一笑，露出一口白牙，“刚才看你们俩在那边登记，觉得咱们挺投缘。尤其是这位李……李天大哥，刚才那句踩天，听得我热血沸腾的！”
夏知秋有些腼典地点了点头：“我叫夏知秋。”
“你是真心觉得那句话好听？”李三嘴里叼着一块大肥肉，含糊不清地问王海。
“好听啊！”王海一脸认真，“咱们穷人也是人，凭什么不能踩踩这老天爷？我爹就是累死的，我就不信命！这次去青云宗，我一定要修成仙人，回来把铁匠铺买下来！”
李三嚼肉的动作停了一下。
他看着王海那双充满野心却又无比质朴的眼睛，突然笑了，一种带着几分复杂的轻笑。
“有点意思。”李三把碗里剩下的肉全都拨到了王海碗里，“多吃点。想踩天，得先有力气。”
王海受宠若惊：“这……大哥，你不用……”
“吃！”李三一瞪眼。
“哎！谢谢大哥！”王海也不矫情，大口大口地扒拉起来。
就在这时，院子前方的高台上，一位身穿绸缎长衫的中年人走了出来。那是钱家的大管事。
他清了清嗓子，原本嘈杂的院子立刻安静下来。
“诸位！”
钱管事的声音洪亮，带着一股不怒自威的气势，“今晚这顿饭，吃得可还满意？”
“满意！”众人齐声高呼。
“满意就好。”钱管事微笑着点头，目光扫过这群“未来的仙苗”，“我知道，你们当中很多人出身贫寒，受尽了白眼。但从明天起，一切都不一样了！”
“青云宗，乃是越国七大仙门之一，是真正的修仙圣地！那里有长生不老的仙法，有飞天遁地的神通！”
钱管事张开双臂，声音极具煽动性，“只要通过了入门测试，你们就不再是凡人，而是高高在上的仙师！到时候，荣华富贵、长生久视，唾手可得！”
人群的呼吸变得粗重，眼中燃烧着贪婪与渴望的火焰。
“但是！”钱管事话锋一转，语气变得深情款款，“各位小兄弟，吃饱这顿饭，前头就是一条崭新的修行路。钱家能做的，就是备好这顿粗茶淡饭，愿诸位此去前程似锦。只盼各位将来飞黄腾达时，心里还能记得，在咱们钱家吃过这么一顿热乎饭。这就够了。”
“决不敢忘！”
“钱家的大恩大德，永世不忘！”
单纯的少年们被感动得热泪盈眶，恨不得现在就给钱老爷立长生牌位。
角落里。
李三靠在墙根，手里把玩着一根剔牙的木刺，眼神冷漠。
“呵，低级的因果投资。”
李三低声自语，声音只有身边的夏知秋能听见，“用一顿猪肉白菜和几件破衣服，就想换取未来修士的人情？这钱家算盘打得挺响，就是格局太小。要是换了我，至少得送每个人一颗魔丸，不听话就直接爆体，那才叫稳赚不赔。”
夏知秋听得心惊肉跳，赶紧低下头喝汤，装作什么都没听见。
王海倒是听得似懂非懂，憨憨地问：“大哥，你说啥魔丸？那是啥好吃的丸子吗？”
李三看着这个实诚的大个子，拍了拍他的肩膀：“当然是好东西，吃了能让你开心到玩完。”
夜深了。
喧闹过后，众人被安排在偏院的大通铺里休息。
几十个人挤在一起，汗味、脚臭味再次弥漫开来。但这一次，并没有人抱怨。
因为所有人都知道，这是黎明前的黑暗。明天，车队就要出发了。
夏知秋躺在硬邦邦的木板床上，怀里依旧死死抱着那个清洗干净了的青铜夜壶。
他睡不着。
他侧过头，看了一眼躺在旁边的李三。
李三倒是睡得很香，甚至还打着小呼噜，一只脚大咧咧地架在王海的肚子上。
“李大哥……”夏知秋在心里默默念着，“虽然你疯疯癫癫的，还非说这夜壶是宝贝，但你是唯一一个没嫌弃过我的人。不管能不能成仙，我都会报答你的。”
月光通过窗户洒了进来，照在那个满是铜锈的夜壶上。
没人注意到，在李三那充满节奏感的呼噜声中，夜壶表面那层仿佛万年不化的污垢下，有一缕极其微弱的紫气，正顺着夏知秋的手臂，悄无声息地渗入这个少年的体内。
院外，更夫敲响了铜锣。
咚——咚——
“天干物燥，小心火烛。”
对于这满屋子的穷苦少年来说，这不仅是夜半的锣声，更是命运转折的倒计时。
一旦踏上明天的马车，就没有回头路了。
李三在睡梦中翻了个身，嘴里嘟囔了一句梦话：
“夏知秋……别抢我的馒头……那是我……那是我的……”