碎盾庄园那扇由黑铁与花岗岩铸就的大门，在陈言面前无声地打开，象一头沉默的巨兽张开了它的嘴。
没有想象中的盘问与搜身。
两排侍立在侧、身披重甲的焰拳卫兵，只是用他们那隐藏在头盔下的、冰冷的目光，跟随着他走过庭院。
在那如同幽灵的老管家的带领下，陈言踏入了庄园的主楼。
最终，老管家在一扇由黑檀木打造的、雕刻着精致花纹的双开大门前停下了脚步。这里，就是碎盾公爵的书房。
“公爵大人正在会见一位重要的客人，”老管家微微躬身，用他那尺子般平直的语调说道，“请您在此稍候片刻。”
这是一个意料之中的下马威。
陈言点了点头，没有表现出任何不耐。
他知道，从他踏入这座庄园开始，谈判就已经开始了。
他只是静静地站在走廊的阴影里，调整着自己的呼吸，将刚刚学会的几个二环法术在脑海中反复预演，思考着它们在接下未来的每一刻，可能起到的每一种作用。
不知过了多久，那扇沉重的书房大门，被从内部无声地推开了。
一个身影从门内走了出来。
那是一个极其俊美的年轻人。
他穿着一身裁剪完美的、只有在上城区最顶级的裁缝店才能定制的丝质礼服，金色的头发打理得一丝不苟，脸上挂着贵族式完美的、无可挑剔的微笑，蓝色的眼眸如同最纯净的蓝宝石。
他看起来就象是某个强大公国的优雅使节，或是一位深受神明宠爱的青年牧师。
然而，就在他与陈言擦肩而过的瞬间，陈言的眉头微微一皱。
他闻到了一股味道。
那味道极其细微，被年轻人身上昂贵的香水味完美地掩盖了，但陈言那因为两次灵魂撕裂而变得异常敏锐的感知，还是清淅地捕捉到了它。
那是一股……淡淡的，如同火山岩浆冷却后，从裂缝中渗出的硫磺气息。
年轻人似乎察觉到了陈言的注视，他停下脚步，那双蓝宝石般的眼睛转向陈言，脸上那微笑加深了一分。
那笑容中没有善意，只有一种冰冷的、仿佛在审视一件有趣物品的好奇。
他没有说话，只是对陈言微微颔首，算是致意。
然后，他便与老管家交换了一个只有他们能懂的眼神，迈着优雅的步伐，消失在了走廊的尽头。
这股味道
“陈言先生，”老管家的声音打断了他的思绪，他再次躬身，为陈言推开了书房的大门，“公爵大人，现在有请。”
书房那由黑檀木打造的、沉重无比的大门，在陈言身后无声地合拢，隔绝了外界的一切。
房间内，壁炉里的火焰正静静地燃烧，发出轻微的噼啪声，空气中弥漫着一股高档烟斗丝、旧书羊皮纸和淡淡海盐混合的、令人安心的香气。
然而，陈言的脸上没有丝毫的紧张或不安。
他平静地走到书房中央，在那张由整块巨龙骸骨化石打磨而成的巨大书桌前站定，然后，主动打破了这片令人窒息的沉默。
“公爵大人，”他的声音平稳而清淅，听不出任何情绪，“我想，我们可以省去那些不必要的客套和试探。”
碎盾公爵的背影，依旧如山岳般一动不动。
陈言毫不在意，继续说道：“我这次前来，是为了向您汇报一下，关于您委托我调查‘思维启迪协会’的……一些初步发现。”
他刻意停顿了一下，然后用一种陈述事实的、不带任何感情色彩的语气，投下了他精心准备的第一颗石子。
“就在昨夜，思维启迪协会位于下城区的一处据点——静思书斋，遭到了他们竞争对手，散塔林会的血腥洗劫。”
他看着公爵的背影，平静地补充道：“而我，恰好就在现场，目睹了这一切。”
他说完，便不再言语。
整个书房再次陷入了绝对的寂静，静得仿佛能听到壁炉中火焰燃烧时，空气被灼烧的细微声响。
陈言没有催促，他知道，现在是比拼耐心的时刻。
许久之后，碎盾公爵才缓缓地、极其缓慢地转过身来。
他的面容如同刀削斧凿般轮廓分明，眼神锐利如鹰，脸上没有任何表情。
没有惊讶，没有愤怒，甚至没有一丝一毫的好奇，仿佛陈言刚才所说的，只是一件“今天天气不错”般的、无聊的琐事。
他踱步到那张巨大的骸骨书桌后，缓缓坐下，十指交叉，用一种冰冷的、评估货物般的眼神，静静地看着陈言。
“哦？”
他终于开口，只吐出了一个没有任何意义的、不带任何感情的音节。
然后，他用一种近乎轻篾的、平淡的语气，将问题又抛了回来：
“所以，你的意思是，你此行的‘调查结果’，就是看了一场……黑帮的火并？”
面对这轻描淡写的、甚至带着一丝羞辱意味的反问，陈言脸上的表情没有丝毫变化。
“您说得没错，公爵大人。”他甚至赞同地点了点头，“从表面上看，那确实只是一场黑帮的火并。”
他顿了顿，话锋一转。
“但您和我都知道，博德之门从不缺少黑帮，散塔林会和另一伙人打起来，就象码头区的酒馆里每天都有醉鬼斗殴一样，本不值得您我在这里浪费时间。”
“除非，”陈言的语气微微加重，“他们争夺的货物，有能力颠复这座城市的平衡。”
碎盾公爵的眉毛几不可见地挑了一下，这是他进门以来，脸上出现的第一个细微的表情变化。
他身体微微前倾，那股属于上位者的压迫感瞬间增强了数倍。
“说下去。”
陈言仿佛没有感受到那股威压，他只是从怀中，缓缓地摸出了一张从“静思书斋”缴获的、记载着思维启迪协会成员名单的羊皮纸，轻轻地放在了那张书桌上。
“我不仅仅是看，公爵大人，我还确认了，与散塔林会冲突的，是您让我调查的思维启迪协会。而他们的背后，站着的是另一位大公的家族——波特尔家族。”
“一个大公扶持的地下势力，在码头区血腥火并，您觉得，他们是为了争夺几箱走私的麦酒吗？”
“但我很好奇，公爵大人，您觉得，什么样的一件‘货物’，值得您的对手波特尔家族，和盘踞多年的散塔林会，在码头区大动干戈？”
这个问题，让碎盾公爵那如同岩石般冷硬的表情，出现了微不可察的变化。
陈言没有等他回答，便用一种平静到近乎狂妄的语气，给出了答案。
“那件货物，就是我。”
他迎着公爵那瞬间变得锐利如鹰的目光，继续说道：
“现在，您的对手，和一群无法无天的恶棍，正在为了争夺我这件资产的所有权，在您的地盘上，无视您的规则，大打出手。”
“这不再是简单的火并，公爵大人。”陈言向前走了一步，声音冰冷，“这是对您权威的公然挑衅，今天他们敢为了我而无视您的存在，明天，他们就敢为了别的利益，在您的书房里谈判。”
他成功了。
他将这场冲突，从“与他有关的麻烦”，精准地，变成了“与公爵您有关的、对您统治秩序的挑战”。
以这位公爵的控制欲，断然不能容忍这样的事情发生。
碎盾公爵沉默了许久，他那锐利的目光在陈言身上来回扫视，似乎在重新评估眼前这个年轻人的价值和危险程度。
“很好。”最终，他缓缓地吐出了两个字，声音里带上了一丝凝重，“你想要什么？”
“我需要一个答案。”陈言没有立刻提要求，而是趁此机会，抛出了他第二个、也是更深层的试探。
“在调查思维启迪协会时，我发现了一个更令人不安的线索。”他的语气变得严肃，“他们的触手，似乎已经伸向了……一个本该是全城最圣洁的地方。”
他抬起头，直视着公爵的眼睛，一字一顿地说道：
“我听说，晨曦之主洛山达的神殿，最近变得有些……不寻常。安布罗斯主宰封锁了地下墓穴，谢绝一切访客，我很好奇，公爵大人，您对您治下最重要的神殿，是否也象对我一样，充满了掌控力？”
陈言那句充满了冒犯与试探的话，让书房内的空气瞬间降到了冰点。
碎盾公爵那双锐利如鹰的眼睛，死死地盯着陈言，一股如同实质般的杀意，毫不掩饰地笼罩了过来。
然而，这股杀意只持续了短短一瞬，便被他完美地收敛了回去。
他那张如同岩石般冷硬的脸上，忽然露出了一个饶有兴味的、甚至可以说是赞许的笑容。
“很好。”公爵缓缓地靠在椅背上，十指交叉，用一种全新的、审视的目光看着陈言，“看来，我确实该重新认识一下你了，陈言先生。你不仅是一件有用的工具……”
他没有直接回答陈言关于神殿的问题，反而话锋一转，将目光投向了门口的方向，仿佛能穿透墙壁，看到正在偏厅等侯的伊莱莎。
“安布罗斯主宰封锁神殿，拒绝访客，这确实有违常理，也损害了晨曦之主在城中的声誉。”公爵的语气变得冠冕堂皇，“作为博德之门的公爵，我不能对此坐视不理。”
他看着陈言，嘴角勾起一抹冰冷的、意味深长的弧度。
“你说的对，我需要一个答案，而现在，博德之门正好有了一位能代表晨曦之主本人意志的、最完美的调查员。”
他顿了顿，将这个充满了恶意与算计的“任务”，正式地抛给了陈言。
“既然如此，那就请你，去转告我的女儿——伊莱莎·温特·碎盾。让她以‘神选者’的身份，行使她神圣的权力，对‘日升之屋’进行一次彻底的‘神圣调查’。”
“让她亲自去打开那扇被封锁的墓穴大门，看看我们的安布罗斯主宰，到底在下面藏了些什么惊喜。”
他的声音平静，但每一个字都象是一枚淬了毒的棋子，精准地落在了棋盘最致命的位置上。
他甚至还“体贴”地补充了一句：
“我想，没有任何一个神殿的守卫，敢于阻拦‘神选’的脚步，对吗？如果他们敢……那就证明，神殿内部，确实出了足以让焰拳介入的大问题，到那时，我会亲自下令，封锁整个神殿区，维护晨曦之主的名声！”
面对公爵这番滴水不漏、将自己女儿当做探路石的冷酷计划，陈言的脸上却丝毫没有惧色。
他只是平静地摇了摇头。
“公爵大人，您的计划听起来无懈可击，”他开口，声音不大，却清淅地传入公爵耳中，“但恕我直言，这并非最优解。”
碎盾公爵的眉头皱了起来，他没想到，这个年轻人非但没有接受，反而敢于质疑他的布局。
“动用焰拳，是您最后的底牌，而不该是第一步试探。”陈言的思路清淅无比，“一旦焰拳介入，事情就会从教会内部的腐化丑闻，升级为公爵对神殿的武装干涉。
届时，无论安布罗斯主宰是否有问题，城内其他神殿和势力，都会以此为借口介入，将水搅得更浑。这恐怕……有违您维护博德之门秩序的初衷吧？”
这番话，精准地戳中了公爵最在意的地方——控制。
他要的是可控的局面，而不是一场波及全城的、他自己也无法完全掌控的宗教丑闻。
没等公爵反驳，陈言便抛出了自己的方案。
“我们不需要焰拳出面，至少现在不需要。”他的眼中闪铄着智慧的光芒，“您需要的，只是一个能合理打开那扇大门的力量，而这个力量，不一定需要是刀剑。”
“我会想办法，将晨曦神殿可能已被邪恶渗透这个消息，不经意地透露给城内其他几个最注重秩序与正义的神殿。”
“比如，正义之神提尔的审判之殿，或是战神坦帕斯的胜利礼拜堂。”
“我相信，当提尔的审判官和坦帕斯的战争祭司，听到他们的光明同僚可能已经堕落时，他们会比任何人都有兴趣，去进行一次‘友好的拜访和宗教交流’。”
陈言的脸上，露出了一个与他学者身份截然不符的、如同恶魔般的微笑。
“公爵大人，您想象一下那个画面：”
“您的女儿，晨曦之主的选民，在正义之神与战争之神的教会高层陪同下，组成一支无可指摘的‘跨教会神圣调查团’，名正言顺地要求进入晨曦神殿的地下墓穴，进行一次‘邪恶净化’的联合仪式。”
“您觉得，到了那时，安布罗斯主宰，他还有任何理由，能将这扇门关上吗？”