陈言那番堪称完美的、将所有势力都玩弄于股掌之间的阳谋，让这间奢华而压抑的书房，陷入了长久的、令人窒息的沉默。
碎盾公爵没有立刻说话。
他只是静静地靠在椅背上，那双锐利如鹰的眼睛，死死地锁定着陈言，仿佛要将他从里到外彻底看穿。
这是他第一次，在这间由他绝对掌控的书房里，感觉到谈话的节奏，脱离了自己的掌控。
他感觉自己象一个经验丰富的猎人，布下了完美的陷阱，却发现猎物非但没踩进来，反而绕到他身后，在他的捕兽夹旁，放下了另一个更精巧的、专门为猎人准备的陷阱。
这种感觉，让他感到一种久违的、被冒犯的不爽。
许久之后，公爵忽然低声笑了起来，那笑声里没有半分愉悦，只有一种冰冷的、仿佛来自寒冬的欣赏。
“很好……”他缓缓地、一字一顿地说道，“非常好，看来我今天邀请的，不是一条有利用价值的看门犬，而是一头……懂得如何与狮子谈判的饿狼。”
他从书桌上拿起一柄由纯银打造的、用来拆信的短剑，在指尖漫不经心地把玩着，剑刃的寒光，映照出他眼底那深不见底的冷酷。
“就照你说的办。”他最终做出了决定，语气中依然带着不容置疑的命令感，仿佛这个计划本就是由他提出的一样。
“我会给你提供必要的支持，让你去联系那些神殿。但你要记住，陈言先生，是你主动向我这头‘狮子’，提出了这场‘合作狩猎’。”
他的目光，如同冰冷的剑尖，抵在了陈言的喉咙上。
“如果最后的猎物不尽如人意，或者……饿狼自己，不小心被陷阱吞噬了……”
他没有把话说完，但那其中的威胁，比任何语言都更加清淅。
“我明白。”陈言平静地点了点头，仿佛完全没有感受到那股杀意，“合作，自然要共担风险。”
他看着公爵，脸上露出了一个谦逊的、属于学者的微笑，但说出的话，却让公爵的眼神再次一凝。
“那么，公爵大人，关于我的‘合作伙伴’伊莱莎小姐，以及我的另外两位同伴，您承诺的‘在博德之门期间的绝对安全’，现在，是否可以生效了？”
他竟在此刻，反过来向公爵，索要起了这次“合作”的、第一份“定金”。
陈言那句滴水不漏的、反过来索要“定金”的话，让碎盾公爵那双锐利眼睛，微微眯了起来。
他沉默了片刻，书房内那股冰冷的压迫感几乎要凝成实质。
然而，公爵最终还是发出一声意味不明的轻笑，那笑声里，是属于上位者居高临下的欣赏。
“很好。”他缓缓点头，竟然就这么轻易地答应了陈言的要求，“你说得对，合作，自然要共担风险，也该……共享诚意。”
他从骸骨书桌后站起身，缓步走到陈言面前，高大的身影投下的阴影，几乎将陈言完全笼罩。
“不仅是安全，”公爵的嘴角勾起一抹莫测的弧度，他用一种仿佛在闲聊家常的语气，轻声说道，“我听说，你们那位半身人朋友的状况，不太好。”
陈言皱了皱眉。
公爵的目光平静地注视着他，仿佛能看穿他所有的伪装，他缓缓地说出了一个事实：
“被暴君的神力直接诅咒，灵魂正在被不断侵蚀……这可不是普通的治疔药水能解决的麻烦。”
这句话，如同一道冰冷的闪电，瞬间击穿了陈言所有的心理防线！
他知道，这是公爵在用一种更隐晦的方式，向他展示肌肉。
他在告诉自己：我知道你在【黑蛇仓库】做的每一件事，我知道波克为何重伤，我知道你们所有的底牌。你耍的每一个花招，都在我的注视之下。
陈言的脸上依旧维持着平静，但他的后背，已经渗出了一层细密的冷汗。
“这样吧，”公爵仿佛没有看到他眼中一闪而过的惊讶，用一种赏赐般的、不容置疑的语气说道，“作为我们‘合作’的诚意，我会立刻安排一位在家族中的高阶牧师，去为他进行‘净化’。
但我要提醒你，那位的神力非常顽固，我的牧师只能暂时压制住诅咒的侵蚀，为你们争取一些时间。”
他拍了拍陈言的肩膀，那力道不重，却仿佛一座山压了下来。
他的目光仿佛穿透了墙壁，落在了艾琳娜庄园里，那个自己女儿的身上，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：
“有了这些时间，我的女儿，就可以放下心中那点可笑的、属于凡人的牵绊。然后，以神选者的身份，了无牵挂地，去替我好好调查一下神殿的地下墓穴，然后来查找那个……能彻底解决问题的武器了，不是吗？”
陈言缓缓地、深深地吸了一口气，压下心中翻涌的情绪，他抬起头，对上了公爵那双深不见底的眼眸，脸上重新露出了那个谦逊的、属于学者的微笑。
“那就……多谢公爵大人的慷慨了。”
在达成“愉快”的共识后，陈言转身离开了书房。
当重新踏出碎盾庄园那扇沉重的黑铁大门时，博德之门上空的夜色，似乎比他来时更加浓重了。
他没有乘坐任何马车，只是拉低了兜帽，象一个普通的学者，独自一人走在上城区那空旷而冰冷的街道上。
他的表情平静无波，但他的脑海，却正掀起一场前所未有的思维风暴。
与碎盾公爵的每一次对话，每一个眼神，每一个细微的表情，都在他那得到强化的大脑中反复回放、拆解、分析。
第一，情报。
公爵对【黑蛇仓库】发生的一切了如指掌，甚至连波克身中神力诅咒这种最内核的秘密都知道。
这证明了他那张无孔不入的情报网，早已将自己的一举一动都尽收眼底。
从一开始，自己所谓的“暗中调查”，就只是在他的注视下，进行的一场自以为是的表演。
第二，阳谋。
公爵的每一步棋都充满了算计。
他答应治疔波克，并非出于善意，而是为了拔掉伊莱莎心中最后一根名为“牵绊”的刺，让她可以心无旁骛地，去执行他所期望的、最危险的任务。
他将自己的女儿，当成了一件最好用的工具。
第三，压力。
他将自己提出的“联合其他神殿”的计谋据为己有，并反过来将其变成了对自己的“命令”。
他用这种方式宣告：你的计谋很好，但现在，它是我的了。你依然要按我的剧本走。
这让陈言从一个“合作者”，再次变回了一枚身不由己的棋子。
第四，也是最容易被忽视，但最危险的一点——那个身上带着硫磺气息的俊美年轻人，到底是谁？
硫磺味样貌俊美
陈言心中想起了伊莱莎曾经过的话。
“我曾亲眼看到他与来自九狱的魔鬼，在书房里平静地签订契约。”
答案呼之欲出！
他意识到，自己面对的，根本不是两三方势力的争斗，而是一个由权力、阴谋、邪神甚至地狱魔鬼交织而成的、深不见底的泥潭。
而他，以及他所有的同伴，都已经深陷其中，无法脱身。
当他再次推开德拉库尔庄园那扇熟悉的侧门时，一阵与他心境截然不同的、略带轻松的对话声，从客厅的方向传了过来，驱散了他身上那股来自碎盾庄园的冰冷。
他走进客厅，看到的却是一副让他有些意外的画面。
伊莱莎已经换下了那身沉重的【晨曦之誓】铠甲，只穿着一身柔软的白色衬衣和亚麻长裤。
她似乎刚刚沐浴过，金色的长发随意地披散在肩头，柔和的灯光下，平日里被冰冷头盔遮挡的精致五官，终于毫无保留地展现出来。
她的身姿挺拔而矫健，简单的衣物勾勒出常年锻炼所带来的、充满力量感的流畅线条，少了几分神选者的威严，多了几分属于少女的、令人心悸的柔和与美丽。
她正有些手足无措地站在客厅中央。
而艾琳娜，也明显刚刚沐浴过。
她慵懒地斜靠在天鹅绒沙发上，身上只穿着一袭剪裁合体的黑色丝质长袍。
湿润的黑色长发如同瀑布般铺洒在沙发上，与她那苍白得近乎透明的肌肤形成了极致的、令人心悸的对比，让她整个人都散发出一种属于暗夜的、妖异而危险的魅惑。
她撑着下巴，正用一种忍俊不禁的、充满了调侃的眼神看着窘迫的伊莱莎。
“我亲爱的莎莎，”艾琳娜眨了眨眼，眼中闪过一丝不怀好意，“既然你现在是那位的选民了，是不是该考虑换一个更……嗯，更神圣一点的称号？”
“比如？”伊莱莎警剔地看着她，她知道自己这位挚友的嘴里，永远吐不出什么好话。
“比如黎明处女？或者晨曦的铁处女？”艾琳娜笑得象一只偷到腥的猫，“我觉得后者更贴切，毕竟，你那一锤下去，任何男人恐怕都得对晨曦产生心理阴影。”
“艾琳娜！”伊莱莎的脸瞬间就红了，她又气又急，却又找不到任何可以反驳的话。
看到陈言走进来，她象是找到了救星，立刻求助地看向他。
艾琳娜也注意到了陈言，她对伊莱莎投去一个“今天就先放过你”的眼神，然后才将目光转向陈言，脸上的调侃瞬间收敛，取而代之的，是一种问询。
“这次会面，结束了？”她开口问道，“你看起来……不太好。”
陈言点了点头，他看着眼前这两位风格迥异的女性，心中那因为算计和阴谋而紧绷的弦，也莫名地松弛了一丝。
陈言没有立刻说话，他脱下那件学者长袍，露出了里面那套属于战斗的皮甲。
他走到桌边，为自己倒了一杯清水，一饮而尽。
那只握着水杯的手，稳定得没有一丝颤斗。
“让马克洛回来吧，有些事情，得大家都清楚比较好。”