退朝的钟声在鄴城宫闕间渐次消散，含光殿內只余烛火摇曳的微响。
高帝高儼端坐御案之后，正凝神批阅积压的奏疏。
硃笔悬停间，殿外亲卫步履匆匆入內稟报：“陛下，广寧王、录尚书事高孝珩求见。
“宣。”高儼搁下笔，目光投向殿门。
未几，高孝珩趋步入殿，一丝不苟地行礼拜见。
“臣高孝珩，叩见陛下。”
高儼頷首免礼，开门见山：“广寧王此时覲见，所为何事？”
心中已有几分揣测，想是这位宗室重臣为高绰之事而来。
毕竟同属宗室，血脉相连，或为求情，或为试探。
出乎意料，高孝珩並未如预想般为南阳王高绰求情，反而肃然道：“高绰虐民瀆法，
自取其祸，陛下雷霆处置乃正国法、安民心，臣深为敬服。”
顿了一顿，话语中没有丝毫为高绰开脱的意思。
高儼不动声色地听著，心中瞭然对方並非为高绰而来。
他注视著高孝珩，静待下文。
他略顿，语气一转，更显郑重：“然，臣忝居录尚书事之职，常愧德才不济，难以胜任。值此新朝伊始，愿请辞此职，另择贤能。”
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语毕，他再度深深一揖。
殿內一时寂静，高儼目光如电扫过阶下的高孝珩。
这位宗室重臣此刻主动请辞，绝非偶然。
转念一想，他已然洞悉对方主动请辞背后真正的意图。
自己本就是作为宗室上位，对宗室势力更加戒惕实属正常。
高孝珩之担心，在於他怕高绰被捕之事只是个幌子，高儼欲以此清洗宗室势力。
故他以退为进，先行请辞以避嫌自保！
“广寧王过谦了。”高儼踏下台阶亲手扶起他，言辞恳切如推心置腹，“我知你素来清直，德操才具，冠盖宗室。高绰案乃其自伤天和，触犯重典，我必须將其绳之以法，非为倾轧宗亲，广寧王勿需縈怀。”
高孝珩紧绷的肩膀微松，眼底忧色稍霽。
他趁机再拜：“陛下宽仁！然臣不才，窃思京中清贵之职非臣所愿。若蒙恩允，但求外任一州，治事安民，以尽绵力。”
高儼瞭然，录尚书事虽位高，但在尚书台的具体事务已被尚书令冯子琮牢牢掌握，本质上確是个位高权轻的虚衔。
他了解这位堂兄性情端方，素怀经世之志，在京城掛著空名，远不如为政一方能够实现他的抱负。
这次主动请辞，除了避祸自保，只怕也是想藉机谋求一个能真正施展拳脚的实职。
他略作沉思，脑海中迅速闪过北边几个州郡的位置和情况。
“广寧王有志於实事，我心甚慰，”高儼露出讚许的神情，隨后道，“北徐州地接江准，民风刚劲而政务繁剧，正需干才坐镇。我意属你为北徐州刺史，可愿担此重任？”
““臣高孝珩，谢陛下隆恩！必当殫精竭虑，不负陛下信任与重託！”高孝珩眼中焕出光亮，伏地长揖。
高儼亲自將他扶起，又勉励了几句，便让其先行退下准备赴任。
待高孝珩的袍影消失在殿门之外，含光殿復归寧静。
高儼独坐御案前，手中无意识地把玩著毛笔，眉峰渐锁。
高绰罪证確凿，虐杀平民、褻瀆国法、悖逆人伦，其罪行罄竹难书。
处决这样一个人渣，高儼內心没有半分犹豫或怜悯。
雷霆手段处置，既是维护律法尊严，也是他新登帝位后，向天下昭示他整顿纲纪、不分贵贱亲疏的决心。
然而，一丝疑虑如同殿外渐起的寒风，无声无息地钻入他心间，挥之不去。
並非对裁决本身產生了动摇，而是这桩案子爆发开来的时机和速度，都透著难以言喻的古怪。
他仔细回想整个事件的时间脉络。
那位定州老汉，衝破重重阻碍，一路辗转抵达鄴城鸣冤。
依常理，这等涉及宗室亲王的惊天丑闻，地方必然千方百计遮掩。
即使侥倖抵达京城，也极可能被压在下层胥吏手中，难以真正“上达天听”。
初时的情况也符合这个预期一老汉的血泪控诉，在偌大的鄴城並未立刻掀起滔天巨浪。
毕竟身为皇亲国戚，地方宗室的劣跡，若非证据確凿或闹得太大，往往会被压下。
然而，没过几日，南阳王府的那些骇人听闻的细节一强夺婴儿餵狗、甚至诱狗噬咬生母—
这些本该被严密封锁，至少是极为缓慢传播的消息，竟然像长了翅膀一般，迅速席捲了整个鄴城！
上至公卿府邸，下至市井坊间，街头巷尾都在热议。
其传播的速度之快、范围之广，几乎可以说一夜风传满鄴城。
正是这股汹涌的舆情，最终惊动了他，促使他果断下令王子宜严查。
“没几日几乎整个鄴城都知道了—”他心中默念著这个时间线，太短了，短到不合常理。 这可不是后世的资讯时代，想让一事凭藉口口相传使满城皆知没有那么容易。
他心念电转，忽然想到一件事。
就在高绰案发消息猛烈扩散前不久，他才刚刚以新帝之威，下了一道旨意：严查各级官员贪腐、瀆职之事。
这是他登基后推行新政、整顿吏治的第一步。
“莫非—？”高儼的眼神锐利起来，一道灵光闪过脑海。
是巧合吗？还是有人別有用心？
他迅速推演起来：
高绰案传播如此之迅猛、导向如此之明確，背后极有可能有人在暗中大力推动。
其目的很可能是针对自己正在推行的政策。
將高绰一这个身份极其特殊的宗室、高湛的庶长子、高儼的长兄一推上风口浪尖。
他们希望自己投鼠忌器！
因为高绰不仅是宗室，还是先帝高湛的血脉。
依照惯例，对於犯下重罪的宗室，尤其是涉及帝王血脉时，只要不涉及政治斗爭，皇帝往往会“法外开恩”，或低调处理，以保全皇室顏面。
他们赌自己会因为顾及“先帝血脉”和“皇室顏面”，不敢依法严厉处置高绰，或者至少会高高举起轻轻落下。
一旦自己妥协，那么所谓的“严查官员”、“不分贵贱亲疏”就成了空话，新政的威信瞬间瓦解，推行將寸步难行。
他们便能坐享其成，维持现状。
“哼！”高儼嘴角勾起一丝冷冷的弧度。
但对方欲以此打消他的决心，他何尝没有藉机以示威立威呢？
他不仅没有丝毫犹豫，反而因高绰的禽兽行径而更加愤怒，下令彻查，並在铁证如山后毫不犹豫地判了极刑。
他正是要借这个典型，向天下表明：在他治下，王法面前，无分贵贱，宗亲犯法，尤加一等！
想到此处，高儼非但没有释然，心中反而更是一沉。
那些推动此事的人是谁？他们未必是一个具体的、孤立的阴谋小团体。
高儼心中那份沉甸甸的感觉越发清晰：高绰案爆发和传播之快、之广，更像是在某种氛围下，被相当一部分人“默许”甚至“乐见其成”才达到的效果。
这些人可能遍布朝堂地方，其中甚至可能包括一些自己身边的中高层官员—
他们害怕自己的整肃之风，恐惧自己“不分亲疏贵贱”的决心。
这才是最令人忧虑的地方。
据他所知，他手下一些亲信重臣似乎在此事上也不那么乾净。
他们是否也参与其中了呢？
新朝初立，看似大局已定，但这平静湖面之下，暗流涌动，敌意未曾消散。
独坐殿內，高儼陷入了更深沉的思索，殿內的空气也为此而凝滯了几分。
几日后，晴日当空，刑场周围人山人海。
空气中夹杂著人群激愤的嗡嗡声。
那名从定州千里跋涉来鄴城申冤的老汉，此刻被允许在刑场最前方。
他形容枯槁，浑浊的双眼死死盯著刑台中央被五大绑的身影一—南阳王高绰。
高绰早已不復往日跋扈，面如死灰，沾满尘土泥汗的囚服贴在身上，被押解的士兵粗暴地架著。
极度的恐惧让他的口涎不受控制地从嘴角淌下，喉咙里只能发出频死般嗬嗬的呜咽。
他绝望地环顾四周，试图寻找一丝可能存在的生机，却只撞上无数道愤怒如刀的目光0
“时辰到一行刑！”监刑官冰冷的声音如同丧钟敲响。
刽子手手起刀落，瞬间，人头落地。
血肉模糊的景象惨不忍睹。
“好一！”
“杀得好！天杀的禽兽！”
“报应！这就是报应！”
“畜生不如的东西！死有余辜！”
围观人群中猛地爆发出山呼海啸般的吶喊，声音震天撼地。
长久以来被欺压的鬱愤、对暴行的恐惧，此刻化为最直接的宣泄。
百姓们挥拳怒斥，有人跳脚痛骂，唾沫横飞。
刑台前，那位老汉的號哭撕心裂肺，盖过了周围的喧囂：“闺女啊一我的孙)儿啊你们在天之灵看看吧！畜生死了！畜生被老天爷收了啊一！”
他匍匐在地，额头磕在冰冷的土地上砰砰作响，混合著泪水向皇宫所在的方向虔诚跪拜。
他的声音嘶哑却充满感激：“陛下圣明！陛下为我申冤，为我闺女我外孙报仇了！谢陛下天恩！谢陛下天恩啊一！”
血腥气在空气中迅速瀰漫开来，但这浓烈的气味也无法將人群驱散。
整个刑场笼罩在一种悲愴与快意交织的氛围中。