午后的日光通过窗棂，在值房的地面上切割出明暗交错的界域。尘糜在光柱中无声浮沉，为这满室寂静更添三分凝滞。
聂凡轲抱臂靠墙，玄色司服几乎与身后阴影融为一体。他静默良久，方开口，声音平淡得听不出起伏：
“所以，父亲便将这千斤重担，全然压给了万事屋？”
他口中的父亲，自然是那位高居宫禁、腰佩玄牌的钦天官，聂飞雨。
高志诚立于明暗交界处，闻言，下颌线条微不可察地收紧了一瞬，缓缓颔首。
“是。”他顿了顿，目光投向窗外刺目的天光，声音低沉下去，“你也知晓……我等待这个时机，已太久。”
那“时机”二字背后，是压了他二十载的沉珂。
昔年王家构陷，高家一夜倾复。族中女子高媛里应外合，将罪证坐实，偏偏那时又在陛下大赦天下之后……满门清誉毁于一旦。他与兄长高志坚，作为罪臣之后，本应随波逐流，烟没于尘埃。
是时年方二十的兄长，以卓绝天资得聂飞雨青眼，荐于龙皇御前。陛下惜才，特旨开恩，允其于新立的钦天司内戴罪效力，他们兄弟二人，方在这新朝得了一隅立锥之地。
而高志诚自己，自懂事起，便不愿终生背负这莫须有的污名。这份洗刷门楣、追查真相的执念，日夜啃噬于心，竟催使他自行悟得了上等的“暗影潜行”能力，由此入了龙皇法眼。待年满十八，借觉醒石获“高级感知”之能后，便顺理成章被招入钦天司，直至今日。
这些年，他早已借职务之便，暗中查清了王家与那前朝周家千丝万缕的勾连。每每欲深究，总被聂飞雨不动声色地按下。此番旧案重提，他本欲探询兄长的意愿——若兄长点头，他愿舍弃眼下一切，只为高家正名，为父辈雪耻。
然而，无论是聂飞雨，还是兄长高志坚，都选择了按兵不动。
聂凡轲身为聂飞雨独子，兼之醉心阵法，知晓诸多秘辛，岂会不明高志诚此刻心底的不甘与龙皇对万事屋的此番考较？此局凶险，稍有不慎，便是万劫不复。
他摇了摇头，语气依旧听不出波澜，话语却尖锐：
“果然。父亲那套，终究是有组织，无纪律。”
言罢，他倏然转身，便要向门外走去。
“你去何处？”高志诚急问。
聂凡轲脚步未停，只抛下一句：
“我不去，谁助你？”
“不可涉险！”高志诚声音陡然一沉。
此时，一片明亮的日光恰好偏移，不偏不倚，落在高志诚半张脸上。光线将他眼底深埋的疲惫与挣扎照得清淅，与他另一半仍隐在暗影中的面容，形成刺目的割裂。
聂凡轲终于在门口顿住身形，破天荒地，侧过半边脸。日光勾勒出他清瘦的侧影，那总是沉浸于阵法推演的淡漠眼眸深处，此刻竟似有极细微的波澜一闪而逝。
“放心。”
他声音不高，却带着一种不容置疑的笃定。
“我自有我的路，不假外力。”
语声未散，他人已迈入廊下那片璨烂阳光里，玄衣背影很快便被光影吞没。
……
值房内的凝滞尚未被前一位离去者的脚步声驱散，门轴又是一声轻响。
汤伟凡踱了进来，那张惯常噙着风月笑意的脸上，难得沉淀下几分郑重。他目光扫过静立阴影中的高志诚，开口道：
“高队长，万事屋的事，我想……”
高志诚未等他说完，便摇了摇头，声音里带着一丝不易察觉的疲意：“此事，陛下有旨，钦天司人员明面不可出手，至多……只能暗中行些便利。”
汤伟凡闻言，亦摇了摇头。他身为襄国公之子，自小便从那位被他戏称为“逆父”的父亲口中，断续听过高家旧事。父亲汤玉与高家老家主曾是至交，这些年来，偶尔对坐，仍会喃喃：“若不是当年……陛下早已大赦天下……老高他，或许能有个不同的结局……”
“高队长真要就此作罢？”汤伟凡开口，语气里带着年轻人未被磨平的棱角，那声“逆父”听着叛逆，其下却隐着一丝复杂的了然。“这般隐忍的模样，倒与我家那位，如出一辙的……令人厌恶。”
他那份仿佛与生俱来的“花心”，或许早在襄国公当年风流不羁、而心思细腻的汤母心头淤积的郁结与哀恸中，便已无声浸润了胎元。最终，汤母因他早产难产而香消玉殒，成了襄国公府一道永不愈合的伤，也成了汤玉自此疏离朝堂，只将馀生寄情于逗弄独子的一点慰借。
高志诚抬眼看向他。青年站在明处，赤红的司服依旧灼目，但那双眼底此刻澄澈，映着不容错辨的决然。
“高队长，万事屋，我帮定了。”汤伟凡语气斩钉截铁，“无论你如何决择……”
话音未落，他竟抬手，利落地解开了赤红司服的系带，将那身像征身份与约束的袍服褪下，平整置于桌案。随即，他将那枚代表钦天司成员的黄铜腰牌取下，信手抛落在地，发出一声清冽的磕响。
一身素白中衣，衬得他身形愈发挺拔，也透出一股孤直的决绝。
“若钦天司只能隔岸观火，”他扬了扬下巴，“此处，不待也罢。”
室内陷入一片死寂。那抹炽烈的红静静地躺在深色案几上，如同凝固的血。
良久，门被推开，黄伟杰探身进来。他目光扫过地上孤零零的腰牌，又瞥了眼案上司服，最后落在高志诚晦暗难明的脸上。他未发一言，只弯腰拾起腰牌，将其与司服仔细叠放在一处。
“啧，”他咧了咧嘴，试图搅动这沉重的空气，“没想到啊老高，你也有被后辈逼到墙角的一天。”
高志诚默然半晌，终是无奈地摇了摇头，声音沙哑：
“此事……终归是我对不住万事屋。”
黄伟杰脸上的笑意淡去，他看向窗外明晃晃的日头，轻声道：
“你那哪是对不起万事屋……”
他顿了顿，一字一句，清淅无比：
“你是对不起你自己。”
……
晨光已彻底驱散夜色，透窗而入，为静室镀上一层澄澈的清辉。
些许是韩文正对吴峻熙的帮助，或是几人原本关系尚可，只是多年朝堂之争……不过他们如今竟是彻夜长谈。
也对，以他们的修为，精神早已超脱凡俗，不需要长久的休息。
韩文正执壶，为吴峻熙与林崇山再次斟满微温的茶汤，语气平和如常：“国公爷，侯爷，府上的公子与小姐，近日似乎多在万事屋走动。”
吴峻熙颔首，指尖轻叩杯壁，发出细微清响：“明豪那孩子，若非万事屋，心结难解，更不会主动归家。此番……倒也算是机缘。陛下既有此深意，我等顺势而为便是，我不会阻拦他。”
林崇山接口，随即摇了摇头，脸上掠过一丝难得的、属于父亲的无奈，“沐雪那丫头，这几日几乎以万事屋为家，回到府中，与我这父亲也说不上几句话了。”
他话语微顿，目光投向窗外流云，似在斟酌，终是化作一声几不可闻的轻叹。
“恐怕……是宋家那孩子的缘故。也罢，由她去吧。”
此言一出，室内陷入片刻沉寂。吴峻熙端起茶杯，动作微不可察地凝滞一瞬，眼底似有旧影翻涌，旋即被压下，只馀一片深沉的平静。
韩文正亦垂下眼帘，仿佛穿过时光，望见了许多年前，那个曾与他挑灯夜话、胸襟气度不输龙皇的故人身影。
一缕难以言说的唏嘘，无声弥漫开来。
“陛下……亦有不得已的权衡。”韩文正率先打破沉默，将话题引回当下，“旧事，不提也罢。”
“哈哈，不错，前尘已矣。”吴峻熙朗声一笑，驱散了空气中那点凝重，转而道，“倒是汤玉那小子，自己躲了清静，他家的儿郎，如今倒是颇有几分他当年的跳脱。”
言谈间似是闲话，然三人心中各有思量。
原本只想借个由头，让这几个小辈远离京城旋涡，暂避风浪。
岂料他们竟凭自身本事，在此地扎下了根。如今龙皇亲自授意，分明是一盘更大的棋局。
既如此，便让他们去闯。但若真到了生死攸关的险境……
几人交换了一个心照不宣的眼神。
届时，再出手将他们强行送走，也还不迟。