堂厅内烛火摇曳，将高志坚如山的身影投在墙壁上，明明灭灭。他默然翻阅着高志诚呈上的卷宗，指尖划过纸张的沙沙声，在寂静中格外清淅。那一桩桩、一件件，皆是王家这些年来罄竹难书的罪状。
良久，他厚重的手掌缓缓压下，复在卷宗之上，抬起眼，目光沉凝地望向静立一旁的弟弟。
“这些……”高志坚的声音低沉，带着不易察觉的微哑，“皆是你这些年……暗中搜罗的？”
高志诚玄衣如墨，身形挺拔如松，闻言并未回避兄长审视的目光，只是那沉静的眼底，似有暗流涌过。
“是。”他答得简洁，却字字千钧，“这些年，弟弟从未有一日忘却。王家于我高家……”
“够了。”
高志坚出声打断，那声音里透着一股深沉的疲惫，更有一股不容置疑的威仪。他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透这繁华京城的表象，看到其下涌动的暗潮。
“志诚，你当知晓，你我终究是‘罪臣’之后。有些事，非不为也，实不能也。我等更应……”
“哥哥！”
高志诚上前一步，声音依旧平稳，却带着一丝难以抑制的波澜，终是换了称呼，将那深埋于血脉之中的羁拌与不甘，尽数融在这二字之中。
“够了，此事不必再议。”
高志坚他目光沉凝，如古井无波，话音微顿，终是泄出一线天机。
“唯有一点，陛下的容忍……终有尽头。”
阴影深处，高志诚默然颔首，身影如水纹般悄然淡去，无声地融入了墙壁的暗影之中，仿佛从未存在。
案前，只馀高志坚一声几不可闻的叹息，沉沉坠入满室清寂。
……
皇宫深处
灯火幽微，映照着龙皇沉静的面容。他指尖所按，赫然是一份与高志诚呈递无二的卷宗，墨迹犹新。
“这些年来是否觉得朕……昏庸无道，竟容得这些宵小在朕的眼皮底下，无法无天？”龙皇的声音平淡，听不出喜怒，却比雷霆更重。
聂飞雨垂首立于御座之侧，腰背挺直如松，声线平稳无波：“陛下若当真昏庸，昔日便不会力排众议，大开学院之门，更不会将觉醒石此等重器，普惠天下万民。”
“够了。”龙皇缓缓抬手，止住了后续的谏言，那双深不见底的眸子掠过卷宗，最终落向殿外沉沉的夜色。
“漂亮话便省下吧。该做的事，放手去做。”
他话音一顿，每个字都仿佛带着千钧之力，清淅地烙印在寂静的空气里：
“只需记住朕的底线——合适的人物，合适的时间，合适的地点。”
聂飞雨躬身退出大殿，玄色官袍的下摆拂过冰凉的金砖地面，未发出一丝声响。
殿外夜风拂过他腰间的黑色腰牌，也拂过他深不见底的眼眸。他并未立刻离去，而是默然立于廊柱的阴影中，将方才殿内天语纶音，于心中反复碾过。
制衡……陛下也有说不出的事呢。
……
日头偏西，将人影拉得斜长。
赵紫鸢一身未换的赤红官服，穿行在渐次慵懒的街市中，步履间带着不易察觉的急切。
直至巷口那两个熟悉的小小身影撞入眼帘，她悬了半日的心，才悄然落定。
“紫鸢姐姐！”
赵苗苗眼尖，像只欢快的雀儿，径直扑进她怀里，小脸在她腰间的银色腰牌上蹭了蹭，仰起头，眼巴巴地望着：“苗苗还以为……你不来了呢。”
那尾音拖得长长的，带着点儿小心翼翼的试探，眼珠却灵巧地一转，“紫鸢姐姐……西街的桂花糕……”
“苗苗，”一旁的赵子轩轻声制止，少年老成的眉宇间带着关切，“紫鸢姐姐累了，莫要缠着。”
赵紫鸢心底最柔软处仿佛被轻轻触了一下，面上却只随意摆了摆手，利落地从怀中取出一个油纸包，尚带着体温。桂花清甜的香气瞬间逸散开来。
“喏，答应你的。”
赵苗苗欢呼一声，接过糕点，却不忘先拈起两块，踮着脚，一块塞给赵紫鸢，另一块递给哥哥，自己这才小口咬下，满足地眯起了眼。
赵紫鸢看着，唇角微扬，顺手将赵子轩带到一旁，自袖袋中摸出个不算饱满的钱囊，不由分说塞进他手里，声音压低了些：“子轩，最近的学业……可还跟得上？这些钱拿着，与苗苗的饭食，万不可省。”
沉甸甸的触感落在掌心，赵子轩没有推拒，只是重重颔首，清亮的眸子里映着她的身影：“恩！紫鸢姐姐，子轩有好好用功。我……我感觉快要领悟到了。”
“领悟到什么？”赵紫鸢挑眉，她平日忙于公务，对两个小家伙的课业，多是托付给学院照看，此刻倒真生出几分好奇。
少年挺直了尚显单薄的脊背，语气是超出年龄的笃定：“我想回报姐姐，想保护苗苗。用我的双拳——我似乎，要觉醒拳意了。”
拳意？
赵紫鸢微微一怔，望着眼前年仅十二岁的少年，心头倏地一热，一股难以言喻的欣慰漫涌上来，冲散了连日查案的疲惫。
时光荏苒，自她当年从学院毕业，初入钦天司至今，竟已六年了。
她还记得，六年前那个雨夜，她执行完一桩微不足道的巡查任务，在归家的僻静巷口，撞见了这两个几乎被夜色与雨水吞没的小小身影。
年长的男孩约莫六岁，浑身湿透，象一头倔强的小狼，将啼哭不休、约莫三岁的妹妹死死护在怀里，一双黑黢黢的眼睛里，满是警剔与空洞。
“你……有名字吗？”
她蹲下身，试图放柔声音。男孩只是摇头，抿紧苍白的唇，一言不发，怀里的女童哭声愈发微弱。
后来她几经周折，才从街坊零星的议论中拼凑出真相：他们的父亲是个落魄贫民，娶了个神智不清的女子，生下一双儿女后便不知所踪。
全靠着邻里有一顿没一顿的接济，母子三人才勉强活下来。直到不久前，那疯女人也撒手人寰，彻底留下了这两个无名无姓的孩子。
那时，她也只是个刚领到第一份微薄俸禄的钦天司新人，自顾尚且不暇。可看着那两双眼睛，她鬼使神差地开了口：
“若无处可去……往后，便跟着我吧。”
男孩依旧摇头，目光里是超乎年龄的执拗，不肯平白受此大恩。
她没再强求，只是自此，每月总会省下些银钱，带上些吃食物件，寻他们。她为他们取名“赵子轩”、“赵苗苗”，求了学院夫子，好歹让他们有了安身立命、读书明理的去处。
“赵”是她的姓，亦是她能给予的，最郑重的承诺——从此，他们便是她羽翼之下，需要护佑的家人。
赵紫鸢摇了摇头，似要将那些纷乱的思绪甩开。
她目光重新落回赵子轩身上，语气放缓，带着不易察觉的试探与关切：“你们……定要照顾好自己。若是不便，我院中尚有厢房空置，可随时搬来。”
赵子轩依旧摇头，目光清澈而坚定：“多谢紫鸢姐姐。我与苗苗在此处……已算安顿，邻里亦多有关照。”
他环视这熟悉的小巷，这里虽简陋，却承载着他们兄妹与街坊之间那份无需言说的温情，是他仅有的、能够自主守护的“家”。
赵紫鸢闻言，不再强求。她深深看了两个孩子一眼，声音沉静下来，却带着不容置疑的力量：“好。那你们……万事小心。记住，若遇任何难处，定要第一时间来寻我。”
话音落下，她不再停留，转身迈步。赤红的身影在斜阳下拉出长长的影子，步履间带着一种下定决心的决然。
赵子轩目送着她离去，直至那抹红色消失在巷口。
他默默攥紧了拳头，感受着掌心残留的钱囊触感，心中一个念头愈发清淅——
必须更快些，再快些……变得更强，才能为她分忧。
……
月色被浓云吞没，王家高耸的院墙在夜色中投下大片沉郁的阴影。
两道黑影如鬼魅般自墙头翻落，足尖点地，未发出一丝声响，随即迅速隐没在更深的黑暗里，仿佛从未出现过。
片刻之后，那扇沉重的朱漆大门却从内缓缓开启一道缝隙。
一道身着黑色紧身夜行服的身影踱步而出，立于阶前。
夜色模糊了他的面容，唯有那异于常人的尖尖的头型，在朦胧的微光下无所遁形——正是王世书。
就这样一道明处，两道暗处的身影都前往了一个地区，六角亭街区方向……
突然——
破空之声骤响，一杆长枪撕裂夜色，枪身缠绕着炽烈的火元素，如同坠落的流星，直刺王世书面门！
王世书骇然变色，那尖削的头颅猛地一偏，身形狼狈地向后急撤。灼热的枪风擦着他的脸颊掠过，燎焦了几缕发丝，空气中顿时弥漫开一股皮肉灼烧的焦糊味。
暗处，那两道原本欲动的人影被这突如其来的袭击骇住，竟不敢上前，反而趁机身形一缩，如受惊的老鼠般迅速遁入更深的黑暗，消失不见。
火光跃动，映出来人一身炽烈的红衣与寒霜覆面的眉眼。
“王世书，你这蠢货！”
赵紫鸢手腕一抖，长枪斜指，枪尖烈焰吞吐，将她眸中的厉色照得雪亮。
“连日来京城大量人口失踪，你真当钦天司是瞎子，看不出与你王家脱不了的干系？！”她声线冰寒，字字如刀，“今夜，便随我回司里，将你的勾当，好好交代清楚！”
王世书捂着灼痛的脸颊，三角眼中惊惧与怨毒交织，正待开口——
一道黑影悄无声息地自赵紫鸢身后的屋檐倒悬而下，速度快得只留下一片残影！那人五指成爪，直取赵紫鸢后心，劲风凌厉，竟逼得她不得不回枪格挡。
“铛！”
火星四溅。
借着这电光石火的一瞬空隙，另一道诡谲的烟雾凭空炸开，瞬间笼罩住王世书所在。
待赵紫鸢震退身后袭击者，挥散烟雾，原地早已空空如也。
连同那出手相救的神秘人，也一同失去了踪迹。
长枪顿地，火焰渐熄。
赵紫鸢独立街心，望着王世书消失的方向，赤红衣摆在夜风中猎猎作响，眼中寒意，比这秋夜更冷三分。
让他跑了。
夜风卷过空荡的长街，只馀下火焰燎过的焦痕。
赵紫鸢长枪顿地，枪缨上的火星在黑暗中明灭不定，映照着她晦暗不明的面色。
是她唐突了。
原只想借着由头，好生教训这无法无天的纨绔一顿，顺势尾随。
却未料到，竟直接窥见了他们的作案意图。
本想当场将其擒下，押送总司，人赃并获……如今，却是打草惊蛇。
她缓缓吐出一口浊气，胸中翻涌的怒火被冰冷的理智压下。难怪王家敢在高手如云的京城如此有恃无恐。
方才那出手相救之人，气息幽深难测，显然未尽全力，意在阻拦，而非搏命。若其真有杀心，恐怕……
更令她心底发寒的是，这等规模的恶行，为何能在这天子脚下悄然蔓延？
王家……
思绪及此，她脑海中蓦然浮现总司长高志坚那张不动如山的面孔。
赵紫鸢眸光一凛，握枪的指节微微收紧。此事牵扯之深，恐怕远非她一个队长所能轻易撼动。水下之冰山，方才显露一角。
今夜，她敲响的并非只是一扇朱门，而是搅动了一潭深不见底的浑水。