“你先看看这个，”艾拉将白手套递给了查尔，查尔接过之后义眼一扫描，立刻弹出了行文本：
【检测到魔力波动，确认为辰影级魔法物品】
查尔惊讶地打量着白手套上面的图案——一条咬着自己尾巴的金蛇，而蛇脊上每隔一段还长出一朵倒开的银花，花瓣朝尾、花蕊朝头。
永恒之蛇与逆鳞花，这是永恒教会的圣徽，被用金银丝线绣在皮质的白手套上
查尔将这手套戴上，迅速与之创建了精神联系。
心念一动，刺眼灼热的金色火焰便在一瞬之间复盖了手套。
微微收拢手掌，火焰也随之聚拢到掌心，变成了一团金色的火球。
查尔第一时间是想着把火球丢出去试试威力，但一转头看见周围的环境，还是合拢掌心熄灭了火焰，他可不想一不小心弄出火灾。
“……永恒之火？也就是说这个手套就是传说中永恒教会净化裁判所配备的圣焰手套？它怎么会出现在这里？”看到查尔手中的火焰，艾拉也是一脸难以置信。
“这东西原来是净化裁判所的东西？既然这样，那还不简单？多半是哪个裁判所的倒楣蛋被这个邪教徒干掉了。也许你在这里看到的某一个怪物生前就是裁判所的成员。”
“这……这简直……”作为一名虔诚的信徒，艾拉此时怒不可遏。
“啊……消消气，那帮畜生是什么样子，你也看到了，这没什么好奇怪的。别想那么多，话说你手里的那个瓶子又是什么？”
查尔脱下手套将其揣进兜里，然后便不想在这件事上多纠缠，干脆直接转移话题。
艾拉努力平复了一下情绪，然后将瓶子在查尔眼前晃了晃，“这里面的东西看着很象是镇子外面‘血棱之地’上遍地都是的‘血棱晶’……”
“但那种真正的血棱晶除了能当装饰品以外就没什么作用，也不会自己发光。但这个……感觉很不一样。最关键的是，那种没什么用的东西怎么会被如此珍重地放在这种器皿里？”
“试剂瓶也能镶钻？！好家伙，也是长见识了，来让我看看……”
查尔又走近了一步，方便观察，然而也就在他靠近的瞬间，他贴身口袋里突然传来一阵轻微但无法忽视的震动感。
下一秒，他的的视野边缘猛地弹出红色警报框，标记指向手中的试剂瓶——
【警告：检测到异常高浓度未知能量波动！】
他立刻将手伸进口袋，掏出了正在震动的源头——那枚时空怀表。
嘭！
一声爆响，试剂瓶的瓶塞被弹飞，随后试剂瓶中那团妖异的血红色棱晶瞬间化为一团血红色雾气，倏地窜出，缠绕上查尔手中的怀表。
嗡——！
怀表象是被激活，爆发出强烈蓝光！
表壳变得滚烫，表面的符文逐一亮起，原本正常的指针此刻开始无规律地疯狂旋转，发出细微却清淅的“咔哒”声。
查尔先是一愣，接着陷入狂喜，正当他以为怀表被莫明其妙地再次激活，送自己返回故乡的时候，他的笑容僵住了。
怀表的蓝光和震动迅速减弱，指针的旋转也慢慢变缓下来，最终只剩下恒定的微光和残留的些许馀温。
“查尔先生……这，又是什么情况？”艾拉面无表情地问。
从面前这个男人出现开始，他就一直给艾拉带来惊讶……其中不少也可以说的上是惊吓，以致于艾拉都快麻木了。
查尔掩着失落，将一手攥紧怀表，一手将那个空空如也的试剂瓶放盒子里并收了起来。
“这是我的私事，而且具体的我也不清楚，你就别多问了。”查尔生硬地打断艾拉的追问，避开她探究的目光。
“所以这儿也应该没什么有价值的东西了吧？既然如此，那我们走？”
艾拉张了张嘴，但看到查尔那阴沉的表情，也明白了不宜多问，最终还是把满腹的疑问压了下去。
她最后环视了一圈这个充满痛苦的阴暗实验室，缓缓道：
“走吧。”
两人沿着原路退出了废弃抽水站，当他们重新呼吸到外面冰冷但清新的夜空气时，都有种恍如隔世的感觉，疲惫感也随之涌上。
在抽水站锈蚀的大门口，查尔掂了掂怀里的战利品，对艾拉说：
“好了，记者小姐，我们的临时合作到此结束。你拿到了你的大新闻素材，我拿到了我的‘辛苦费’。接下来也就又到了分道扬镳的时候了。”
查尔说到这顿了顿，象是在考虑什么，片刻后才叹气道：
“虽然这和我没什么关系，但我还是忍不住想提醒你一下，你手头的东西都不干净，牵扯的东西不少，光是拿着就容易引火烧身，更别说你要曝光它们了。而且这种可能会引起社会恐慌的东西，我想也不是你想曝光就能曝光的。”
“虽然你不是完全不愁吃喝的贵族小姐，但你看着也不象是马上要饿死的样子。如果只是图个出名的话，我认为完全不值得冒这种风险。”
“……感谢你的提醒，但我一直都知道。只是看到这一切之后，我也不是完全为了事业和名声了……这种肮脏的东西，我不曝光，不知道还会死去多少无辜的人。”
“且不提你这些东西最后能不能曝光出来，就算你曝光出来了就能解决这一切了？”
“那也总比什么都不做好！”艾拉坚定不移地对上了查尔的视线。
不知道为什么，看到艾拉眼中的火焰，查尔感到了一阵心虚，他移开了视线，抬起头望向相较于故乡并没澄净多少的夜空：
“记者小姐，我突然感觉你有点象我认识的一个熟人，傻乎乎的。”
艾拉感觉自己又被冒犯到了，没好气地问：
“谁？”
“我的妹妹……她和你一样蠢……”
“不过她的基笨蛋老哥可能更是傻到冒泡，拎不清现实还瞎做梦，自欺欺人想些不着边际的……蠢透了！就为了一点完全没必要的东西，把自己的亲妹妹半死不活地害到了病床上。”
艾拉愕然地注视着查尔。
“……哈哈……你就把我刚才说的一切都当放屁好了……如果在你离开梅里镇之前遇到麻烦，你可以试着到皮特街深处的铁砧旅馆找我……价格面议。”
艾拉嘴角扯了扯，但还点了点头：
“……不管怎么说，我都谢谢你，查尔。没有你，我不可能活着出来。”
“互不相欠。”查尔摆了摆手，不再多言，转身拄着那杆老猎枪，一瘸一拐地融入了梅里镇的夜色之中。
艾拉目送他的背影消失，也深吸一口气，朝着镇中心旅馆的方向快步走去。
……
半夜，废弃抽水站。
光明通过大门，照亮着泵房内狼借的景象。血腥味尚未完全散去，混合着铁锈和某种腐败的异臭，弥漫在冰冷的空气中。
两道人影悄无声息地出现在祭坛旁，仿佛他们一直就站在那里。
其中一位托着照明光球的人，赫然正是白天帮查尔进行占卜的那位“占卜师”。
不过此刻的他，褪去了那身灰色的占卜长袍，换上了一袭剪裁得体的白教袍，领口和袖口绣着永恒教会的圣徽。
这身装束让他的故弄玄虚的神秘感一扫而空，取而代之的是宗教人士的庄重与威严。
站在他身边的，是一位身形魁悟挺拔的骑士。
他全身都笼罩在一套洁白板甲之中，盔甲的造型流畅却又却粗犷，典雅却又不失厚重，肩甲被塑成展翼的型状。腰间挂着一把骑士长剑，肩上扛着一把特制的教会长铳。
头盔的面甲是放下的，遮住了他的容貌，只留下一道视孔，从中可以看到蔚蓝的眸子。
骑士的目光扫视着，低沉的声音通过面甲响起：
“伊莱亚斯，看来我们来迟了一步。这里的战斗已然结束。你说的那个雇佣兵……他来了这，而且，几乎是单枪匹马地清理了这个巢穴。”
伊莱亚斯并没有直接回应关于查尔的话题。
他上前一步，用手指轻轻触碰了一下上面已经失效的仪式法阵，眉头紧锁：
“我更担心的是，镇子已经被渗透到了这种地步。‘重生之门’的触角竟然就在我们眼皮底下延伸，创建了这样一个仪式场。”
“附近的居民不可能毫无察觉，但相关的反映显然被有意无意地压制了，以至于教会和警察厅都未能及时收到预警。”
“我能得知这个消息纯属意外……如果不是那个雇佣兵为了委托闯进了我的占卜屋，我们甚至到现在都还不知道这事。”
骑士沉默地再次环视了周围一圈，然后和伊莱亚斯一同走下地下室，想着外面那具可怖的尸体，道：
“一个彻底变异的辰影级骑士……堕落后的力量相较正常只多不少。然而他最后竟然被一个来历不明的雇佣兵解决了……”
伊莱亚斯脑海中浮现出那枚神秘的暗金色怀表，缓缓道：
“他确实不是什么普通人，但怪异之处在于，我下午的调查显示，他确实只是从‘碎锤帮’那里接了一个寻回失物的委托，佣金也不过十五金格伦。他对‘重生之门’的内情，似乎真的毫不知情，更象是一场意外的卷入者。”
两人进入了地下实验室，但他们并没有马上开始探查。骑士先是转过头，面甲下的目光投向伊莱亚斯：
“那么，我们是否需要再次‘拜访’一下那位雇佣兵先生？向他询问更具体的情况？”
“一个可能拥有月芒级战力的人物，如果是个雇佣兵，那绝不是什么无名之辈。而他莫明其妙地出现在梅里镇，‘随手’接了一个他‘微不足道’的委托，这本身就是一个巨大的疑点。”
伊莱亚斯沉思了良久，火光在他洁白的袍子上镀上一层光晕。最终，他摇了摇头：
“不，里奥。暂时不要与他进行正面接触。他的身份、目的、以及他所拥有的‘那个东西’，都还是未解之谜。”
“贸然行动可能会打草惊蛇，或者引发不必要的冲突。我们不妨先暗中观察，看看他接下来会做什么，又会与哪些人接触。”
不再言语，两人开始查探地下实验室。
……
“这群魔鬼……我就说约翰不可能会在区区一个狩猎亡灵的任务上栽根头，原来……他……”
“……把约翰带回去厚葬吧……至于那群家伙……我会替主让他们为自己的行径付出代价！”
光球扑闪明灭，映照着伊莱亚斯眼中的冷光。