暗月城的领主府前。
老莫里克带着侄子和几名仆从，已经在门口迎接。
他脸上习惯性地挂着带有优越感的笑容，但眼底深处却是一览无馀的轻篾。
“莫里克！老朋友，看来你还在为暗月领服务。”
菲尔德的声音带着一丝刻意拉近的热络，目光却已越过老书记官佝偻的身形，落在他身旁一位异常年轻的官员身上。
那年轻人约莫二十岁，穿着一身料子普通的深色制服，胸前别着一枚新制的、样式简单的暗月领纹章，眼神谨慎又认真。
老莫里克脸上堆起皱纹，微微躬身，声音一如既往的温和：“菲尔德先生，欢迎您再次来到暗月领。这位是小莫里克，领主新任命的贸易官，我的侄子。领主大人正在厅内等侯，请随我来。”
“贸易官？”
菲尔德眉梢微不可察地挑动一下，心中嗤笑。
暗月领这等破落光景，还有什么贸易可管？
怕是连象样的商队都凑不出一支。
他随意地对小莫里克点了点头，算是打过招呼，那份不经意流露的傲慢，让年轻贸易官的脸颊微微绷紧。
穿过略显空旷但打扫得异常干净的回廊，这让菲尔德略微有些不舒服，仿佛预期中的破败景象并未完全呈现。
议事厅的大门被推开，一股温暖夹杂着食物香气的气息扑面而来。
菲尔德预料中的冷清接待并未出现。
映入眼帘的是一张铺着雪白亚麻桌布的长桌，银质烛台闪铄着温暖的光。
而端坐于主位之上的，正是那位年轻的领主。
他穿着一身剪裁合体的深灰色贵族常服，没有过多装饰，唯有领口一枚荆棘家徽闪铄着幽光。
“菲尔德先生，远道而来，辛苦了。”
苏伦的声音平静，听不出喜怒：“正值午时，不妨先用过便饭，再谈公务。”
菲尔德压下心中的诧异和一丝被这“简陋”排场冒犯的感觉，依礼入座。
他暗自鄙夷，这穷乡僻壤能拿出什么象样的食物？
想必，无非是些干硬的黑面包和寡淡的肉汤罢了。
然而，当第一道菜被端上时，菲尔德的瞳孔骤然收缩。
首先端上的是一盘香气四溢的烤肉，肉质呈现出深红的纹理，表面烤得微焦，油脂滋滋作响。
“这是用迷失之森外围特有的林吼野猪脊肉烤制的。”
侍立一旁的艾娜轻声介绍：“林吼野猪拥有一丝微薄的魔兽血脉，肉质紧实，蕴含微弱能量，有助于恢复体力。”
接着是一盅乳白色的浓汤，汤里翻滚着嫩滑的肉块和不知名的菌类，散发出诱人的鲜香。
“这是树豹的腿骨配合森林里的月光菇熬制的高汤，树豹动作迅捷如风，很难捕杀，其骨汤据说能轻身健体。”
随后还有用岩羊最鲜嫩的里脊快炒的时蔬，岩羊常年攀爬徒峭山涯，肉质极富弹性。
甚至还有一碟用毒囊蛙剥离毒腺后最肥美的后腿肉制成的肉冻，口感清爽弹牙……
其中有部分的肉类，甚至是来自于接近一阶门坎的魔兽！
这些可不是寻常士兵能对付的，需要精锐的小队配合，甚至需要付出伤亡代价才能猎杀！
而在这里，它们竟被如此随意地端上餐桌，作为日常的午餐？
该死的，这个暗月领的新领主，难道是养了一群狮鹫，每天帮他捕猎吗？！！
菲尔德拿着刀叉的手有些僵硬。
他原本对苏伦实力的评估，是弱小又无知的年轻落魄贵族。
但此刻，这些菜肴无声地诉说着一个更可怕的事实：暗月领好象拥有了一股非常强大的超凡力量！
这绝非一个濒临崩溃的领地所能做到。
他咀嚼着鲜嫩却蕴含力量的林吼野猪脊肉，味同嚼蜡，心中对苏伦的轻视被一种强烈的忌惮所取代。
用餐完毕，苏伦优雅地用丝巾擦了擦嘴角。
他接过艾娜递上的一碗清澈的蔬菜汤，仿佛刚才吃下的只是寻常食物。
苏伦这才仿佛刚想起来一般，随意地问道：“菲尔德先生这次来，是为何事？”
菲尔德猛地从震惊中回过神，清了清嗓子，努力摆出贸易官的架子，但语气已不自觉地带上了几分谨慎：“苏伦先生，我们巴顿子爵听闻暗月领近来……嗯，或许在粮食储备上有些紧张，特意命我运送了十五车优质谷物过来。我们准备……”
苏伦微笑着打断了他：“巴顿子爵竟然如此挂念我暗月领？还要赠送粮食？这真是……雪中送炭啊！”
他转向老莫里克，语气真诚，“莫里克，记下这份情谊。真没想到，在这艰难时刻，巴顿子爵这样的好人还能记得我们。”
他重新看向完全愣住的菲尔德，笑容温和：“菲尔德先生，回去后请务必替我向巴顿子爵表达最诚挚的感谢。我看得出来，巴顿子爵，是个好人。”
“等……等等！”
菲尔德差点被自己的口水呛到，脸瞬间涨红了。
他连忙大声道：“苏伦先生，你误会了！这批粮食并非无偿赠送！巴顿大人的意思是……需要您用矿石来交换，而且必须是上等的精铁矿！”
苏伦脸上的“惊喜”瞬间消失，换上了一副为难的神色。
他轻轻放下汤碗，摇了摇头：“用精铁矿换？这恐怕不行。暗月领的矿脉开采不易，精铁更是战略物资，自用尚且不足，实在无法用于交换普通的粮食。”
“普通粮食？”
菲尔德几乎要跳起来，声音提高了八度：“苏伦先生！如今市面上粮食什么价格您应该清楚！我们可是冒着风险运来的！五车！只要五车粮食，换您一车精铁矿！这价格已经很公道了！”
“五车换一车？”
苏伦仿佛听到了什么不可思议的事情，眼眸深处闪过冷光。
他身体微微后靠，手指轻轻敲击着桌面：“菲尔德先生，或许你搞错了。在我看来，如果用矿石交换，那么比例应该是……半车精铁矿，换你带来的全部粮食。”
“你……！”
菲尔德的脖子瞬间气得通红，手指颤斗地指着苏伦，多年的函养让他硬生生把骂人的话咽了回去，从牙缝里挤出声音：“我的子爵大人！您这根本不是谈生意的态度！是在戏弄我吗？！”
“生意？”
苏伦收敛了笑容，目光变得锐利：“既然谈不拢，那就算了。菲尔德先生，请回吧。暗月领的粮食问题，不劳巴顿子爵费心。”
宴席在不欢而散的冰冷气氛中结束。
菲尔德脸色铁青，几乎是摔门而出。
他带着满腔的羞辱和怒火，召集商队，头也不回地离开了城堡。
但菲尔德的心中还是相信苏伦是在硬撑，心中恶狠狠地想着：等到寒冬彻底降临，看你这破领地还能嘴硬到几时！
议事厅内，苏伦站在巨大的琉璃窗前，冰冷的目光追随着那支逐渐远去的灰石领商队。
窗外，天色开始变得阴沉，铅灰色的云层低垂。
安德森骑士悄无声息地走进来，铁靴踏在地板上发出沉稳的声响。
“大人，都准备好了。四十名最精锐的骑兵已在外候命，五只恐狼也已就位。我们会利用夜色和地形，在边境的峡谷动手，现场会布置成遭遇半兽人掠夺者袭击的样子，绝不会留下指向我们的痕迹。”
苏伦没有回头，只是淡淡地问道：“确认商队护卫人数和实力了吗？”
“确认了。”
“护卫约三十人，由一名一阶的骑士带领，其馀多是普通士兵。以我们的力量，足以形成碾压。”安德森的语气充满自信。
苏伦缓缓转过身，眼中闪过一丝冷冽的寒光。
“记住，我们的目标除了粮食，灰色领的人也要不留活口。”
“明白！”
安德森右手捶胸，行了一个标准的骑士礼，转身大步离去，斗篷在身后猎猎作响。
苏伦重新望向窗外，灰石领的商队已经变成了视野尽头一串移动的黑点。
他端起桌上微凉的茶水，轻轻呷了一口。
这个蠢货菲尔德，压根不会知道，从他踏入暗月领的那一刻起，他和他带来的粮食，就已经是苏伦棋盘上注定被吃掉的棋子。
等到巴顿察觉到商队还没回去，可能是出了意外的时候，至少过了半个月了。
想要到边境查明真相，那可是天方夜谭。
夜晚。
灰石领的商队在穿过迷失之森边缘的峡谷地带时，速度不可避免地慢了下来。
两侧是风化严重的嶙峋峭壁，投下越来越长的阴影，将道路挤压得愈发狭窄。
寒风在岩缝间穿梭，发出呜咽般的尖啸，掩盖了许多本不该被忽略的细微声响。
贸易官菲尔德骑在马上，心情比这晦暗的天气更加阴沉。
苏伦那张带着嘲讽笑意的脸和斩钉截铁的拒绝，不断在他脑中回放。
他紧了紧斗篷，催促着车队：“快！在天黑前穿过这鬼地方！”
就在此时——
咻！咻！咻！
数支裹着浸油破布、燃烧着火焰的箭矢从侧面的悬崖上精准射下！
“敌袭！警戒！肯定是那些该死的半兽人杂碎！”
护卫队长，那名一阶巅峰的灰石领骑士反应极快，锵啷一声拔出长剑，怒吼着命令手下收缩阵型。
然而，袭击者远比他想象的要专业和恐怖。
“杀！”
三十名黑衣黑甲的骑兵，无声无息却又迅猛地发起了冲锋！
他们马蹄包裹厚布，冲锋时竟没有震天的蹄声，只有一片令人窒息的肃杀之气！
为首者，正是安德森骑士，他面甲下的目光冷如寒冰，手中骑枪平端，直指混乱的商队内核！
“稳住！长枪手上前！弓箭手……”护卫队长的指挥声戛然而止。
因为比人类骑兵更快的，是五道如同贴地疾飞的黑色闪电！
恐狼！
它们从另一个方向的阴影中猛地扑出，速度快到只留下模糊的残影！
作为纯粹的战斗机器，它们无视了普通士兵，如同拥有智慧般，精准地扑向护卫队中那些试图组织弓箭反击的人！
“啊——！”
“怪物！”
一名刚举起弓的士兵被一头恐狼直接从侧面扑倒，狼爪轻易撕裂了他的皮甲和喉管，鲜血喷溅。
另一头恐狼则猛地撞翻了一名手持长戟的士官，在其倒地瞬间，一口咬碎了他的腕甲和手臂，骨头碎裂的咔嚓声令人牙酸。
就在这短暂的混乱和压制形成的瞬间，安德森率领的骑兵洪流到了！
“轰！”
钢铁洪流狠狠撞入了勉强成型的车阵缺口。
安德森的骑枪如同毒龙出洞，精准地刺穿了一名试图用盾牌抵挡的护卫的胸膛，将其整个人挑飞出去。
骑兵们紧随其后，长剑出鞘，借着冲锋的势头狠狠劈砍而下。
他们训练有素，三人一组，相互掩护，高效地收割着因恐狼袭击而失去阵型和斗志的敌人。
这根本不是遭遇战，而是一场精心策划的屠杀。
埋伏、突袭、魔兽扰乱、骑兵碾压……
每一步都掐准了对方的命门。
“不对！不是半兽人！”
护卫队长在亲兵拼死保护下，格开了一次劈砍，他终于看清了袭击者——装备统一，战术娴熟，还有那种恐怖的魔狼配合……这绝不是散漫的半兽人能有的组织度！
一个可怕的念头在他心中升起。
但他没有机会说出口了。
一头恐狼竟跃上了他身旁的粮车顶部，然后借力如同炮弹般凌空扑下！
“铛！”
一声巨响，护卫队长只觉得脑袋如同被攻城锤砸中，眼前一黑，耳鼻窜血，瞬间失去了意识，从马背上栽落。
剩馀灰石领的护卫们要么被骑兵砍倒，要么被恐狼扑杀，少数跪地求饶者，也被毫不留情地补刀——安德森牢记苏伦的命令：伪装成半兽人袭击，不留活口是基本要求。
战斗从开始到结束，不到一刻钟。
裂谷中重新恢复了寂静，只剩下火焰燃烧的噼啪声，以及恐狼舔舐爪牙上血渍的细微声响。
安德森骑士甩落骑枪上的血珠，沉声下令：“检查战场，确保没有活口。将我们的箭矢全部回收，在尸体上制造出撕咬和砍砸的伤痕。把粮食集中到我们带来的驮马上，速度快！”
士兵们沉默而高效地行动着，将一切伪装成半兽人洗劫后常见的混乱与残忍景象。
很快，十几车宝贵的粮食被转移一空。
安德森最后扫视了一遍这片血腥的谷地，确认无误后，打了个唿哨。
骑兵们牵着驮马，带着魔兽，如同来时一样，悄无声息地融入了渐浓的夜色与迷失之森的阴影之中，仿佛从未出现过。