灰石领商队意外失踪的消息，如同投入大海的石子，没有惊起波澜。
等到灰石领那边发现商队一直没回去，至少也要大半个月了。
而十几车的粮食被悄然入库，足以支撑暗月领短期的粮食问题。
让暗月城的子民们度过这个冬天最艰难的时刻，也为即将到来的矿工队伍提供了坚实的后勤保障。
苏伦很自信，远在灰石领的巴顿子爵即便心生疑虑，在找到确凿证据前，也不敢轻易对情况不明的暗月领动武。
一方面是冬季，不支持灰石领的军队长途跋涉。
另一方面，则是其他领主们的制衡关系，让不了解苏伦真实实力的巴顿，肯定心中更加尤豫。
所以，短期完全没什么隐患后，苏伦的目光便投向了更长远的方向——增强自身实力，以及为打通东南贸易路线扫清障碍。
提升实力的最直接途径，便是获取更多的能量点，扩充他的魔兽军团。
而迎接夜莺商会，展现暗月领的“诚意”与“安全”，最好的方式莫过于将通往东南方向的、那片危险地带，清理得干净一些。
因此，在接下来的几天里，苏伦亲自率领着以安德森骑士为首的三十名精锐骑兵，以及五只恐狼和毒蜂等魔兽，如同一柄出鞘的利剑，活跃在暗月领东南方向的荒原与森林边缘地带。
荒原之上。
枯草过膝，寒风呼啸。
骑兵们策马奔驰，弓弦震动，箭矢如雨点般射向那些游荡的、形态各异的猛兽。
皮糙肉厚的荒原鬣狗、行动迅捷如风的红尾狐
乃至一些达到一阶实力的普通魔兽。
恐狼们则如同灰色的死亡旋风，在骑兵的掩护下扑击撕咬。
它们的利爪和獠牙，再加之相互间精密尤如机器一样的配合，是近战类魔兽的噩梦。
就算是一阶后期的魔兽，只要是落单的情况下，被几只恐狼缠住，也坚持不了两分钟。
【击杀……】
【】
伴随着恐狼们持续造成击杀。
系统的提示音在苏伦脑海中稳定而持续地响起。
能量储备在一点点地增加，虽然缓慢，却坚定不移。
在这样的情况下，以安德森为首的精锐士兵们，对苏伦麾下这支魔兽部队的战斗力有了更深的认知，配合也愈发默契。
这天下午，队伍沿着一条干涸的河床推进。
在清理了一小群盘踞在此的狼蛛后，正准备稍作休整。
突然，苏伦眉头一皱，猛地看向系统界面。
代表着派往右侧密林边缘进行警戒侦察的一只恐狼的光点，毫无征兆地，瞬间黯淡、熄灭！
不是受伤，不是失去联系，是直接……死亡！
甚至连一声警示性的嚎叫或精神链接的剧烈波动都未曾传来！
“有情况！”
苏伦低喝一声，瞬间打破了休憩的宁静。
“右侧密林！里面有只强大的魔兽！”
安德森骑士脸色一凝，立刻挥手：“全体戒备！呈战斗队形！”
士兵们迅速弓弩上弦，长剑出鞘，目光警剔地望向那片幽暗的的密林。
剩下的四只恐狼也感受到了同伴的陨落和空气中弥漫开来的危险气息，纷纷压低身躯，喉咙里发出威胁性的低吼，龇出森白獠牙。
苏伦率领队伍冲向恐狼消失的方向。
穿过一片低矮的灌木丛，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气。
一片狼借的空地上，散落着暗红色的血迹和几撮灰色的狼毛。
那只恐狼的尸体躺在中央，几乎被撕成了两半，内脏和骨骼暴露在外，伤口处呈现出一种不自然的、被极度寒冷冻结后又强行撕裂的怪异状态。
周围几乎没有激烈打斗的痕迹，只有恐狼利爪在地面上留下的几道浅痕，仿佛它是在一瞬间遭到了无法抵抗的毁灭性打击。
“一击毙命……”
安德森蹲下身，仔细检查着伤口边缘那些细碎的、尚未完全融化的冰晶，脸色变得无比凝重。
“大人，看这伤口和残留的冰系能量……对方实力极强，速度奇快，恐狼几乎没来得及反应。而且，现场足迹很单一，应该只有一只。”
一只，能够秒杀一阶恐狼的魔兽！
苏伦的心沉了下去，同时也涌起一股强烈的警剔和……一丝不易察觉的兴奋。
强大的魔兽意味着危险，也意味着丰厚的能量回报。
要是杀了这样一只魔兽，能获得多少初级能量？
200点，还是300点，甚至更多？
“追踪它！”
苏伦下令。
擅长追踪的士兵和嗅觉敏锐的恐狼立刻行动起来。
沿着零星滴落的、同样带有冰晶冻结痕迹的血迹和空气中残留的淡淡腥气与寒意，队伍小心翼翼地深入密林。
越往里走，光线愈发昏暗，空气中那股冰冷的腥臭味也越发浓重。
途中，他们又发现了几具被撕碎的猛兽尸体——一头巨大的荒原野猪，一只试图捕猎的林地棕熊。
它们的死状与那只恐狼类似，都是被强大的力量瞬间撕裂，伤口处凝结着坚硬的冰晶，仿佛血液在涌出的瞬间就被冻结。
“大人，看这爪痕，还有这纯粹的冰系力量……”
安德森骑士的声音带着前所未有的严肃：“如果我没猜错，我们遇到的，很可能是一头‘冰岩虎’！”
他快速向苏伦解释：“冰岩虎是迷失之森外围罕见的二阶顶级魔兽，据传拥有一丝远古冰系巨兽的血脉。”
“它们体型庞大，力量惊人，最可怕的是其天赋的冰系魔法。它们的爪牙附带冻气，能喷吐冻结一切的寒冰吐息，甚至能在瞬间于身边凝聚冰柱护甲或召唤冰锥攻击。”
“它们通常是独居的霸主，领地意识极强……”
二阶顶级魔兽！
苏伦眼神一凛。
这将是自剧毒螳螂之后，他遇到的第二个二阶顶级存在，而且看其凶残程度，实力恐怕不容小觑。
不过，自己身后也有剧毒螳螂一直跟随着。
再加之人多势众，并不怕对方。
就在这时，前方探路的一名骑兵突然发出警示的低呼。
众人绕过一棵需要数人合抱的参天古树，眼前的景象让所有人呼吸一窒！
一股混合着血腥与极致寒冷的腥风扑面而来！
周围的温度骤降，草木以肉眼可见的速度凝结起白霜。
“吼——！！”
伴随着一声震耳欲聋、仿佛能冻结灵魂的虎啸，一道巨大的白色身影从前方的灌木丛中猛地扑出！
正是冰岩虎！
它的体型堪比一头小象，一身皮毛并非寻常的斑烂之色，而是如同覆盖着万年不化的冰雪与灰蓝色岩石的混合体，呈现出一种冰冷而坚硬的质感。
四肢粗壮如同石柱，肌肉贲张，充满了爆炸性的力量。
最引人注目的是它那硕大的头颅，额间有着一道天然的、如同冰晶凝结而成的王冠状纹路，一双虎目呈现出冰蓝色，里面只有纯粹的野性与杀戮欲望。
它张开血盆大口，森白的獠牙上缭绕着肉眼可见的白色冻气，仅仅是呼吸，就让周围的空气发出“咔咔”的细微冻结声。
“小心！”安德森骑士大吼。
话音未落，冰岩虎前爪猛地一拍地面！
“咔嚓！咔嚓！”
数根尖锐的、闪铄着寒光的冰柱毫无征兆地从两只冲在最前面的恐狼脚下破土而出！
速度快得惊人！
“嗷呜！”
两只恐狼尽管反应迅速，竭力闪避，但仍被急速生长的冰柱擦中或撞击，惨叫着被掀飞出去，身上瞬间复盖了一层薄冰，动作变得僵硬迟缓。
“远程攻击！瞄准它的眼睛和关节！”
苏伦冷静下令，自己则迅速后撤，同时意念沟通，准备随时让剧毒螳螂出手。
他知道，面对这种级别的对手，精锐士兵和恐狼只能起到牵制作用。
“咻咻咻——！”
训练有素的骑兵们立刻张弓搭箭，密集的箭矢如同飞蝗般射向冰岩虎。
然而，大部分箭矢撞击在它那冰岩般的皮毛上，只发出“叮叮当当”的脆响，便被弹开。
或者被一层突然浮现的、半透明的冰甲挡住，难以造成有效伤害。
只有少数箭矢射中了相对脆弱的眼框和关节附近，才让这巨兽发出吃痛的怒吼。
“恐狼！缠住它！”
苏伦再次下令。
剩下的两只完好和受伤稍轻的恐狼，悍不畏死地扑了上去。
它们利用速度优势，从侧面和后方发动袭击，利爪和獠牙在冰岩虎的身上留下道道白痕和细碎的冰屑，虽然无法造成致命伤，却有效地吸引了它的注意力。