公元1423年1月，威尼斯的使者到达佛罗伦萨，双方正式签署协议，约定共同对米兰宣战。
威尼斯的决策坚定了佛罗伦萨的信心，执政官说服议会加征一笔额外的消费税，组建远征军北上参战。
北意大利的富庶程度超过其它欧洲地区，战争迫在眉睫，各地的雇佣兵闻讯而来，打算趁机狠捞一笔。
维图斯翻看雇佣兵的名册，成员来历复杂，除了意大利人，还有法国的流浪骑士，德意志地区的破产农民和矿工，匈牙利草原的游牧民（库曼人），还有一些雇佣兵来自波兰、巴尔干和伊比利亚。
他找到正在筹措军需的保利，“出征的军队全是雇佣兵？不打算征募本国平民？”
后者合拢帐本，耐着性子解释：
“去年是米兰主动入侵，面临这类紧急状况，我们有权征募民兵，民众也不至于太过反感。这次是主动进攻，作战时间不确定，有可能拖个一两年，平民都有各自的工作和家庭，参战意愿很低，还不如花钱雇佣别人打仗。”
三月初，佛罗伦萨集结出一万规模的军队，保利负责指挥其中的三千人。菲尔也想参战，却遭到严厉禁止，按照朱里奥的说法，兄弟两人总要留一个在家。
出征仪式结束，在城内民众的夹道欢送下，执政官骑乘一匹雪白神骏的安达卢西亚马，率先走出北门，后面是他的众多幕僚，以及一百名瑞士卫兵。
再往后，是缓慢行进的四列纵队，维图斯骑马跟在保利身侧，四下观望，军队的披甲率尚可，最寒酸的佣兵也知道戴一顶锅盔，套上一件缝补多次的锁子甲。
武器方面，雇佣兵来自欧洲各地，却不约而同地选择长柄武器：长矛、长戟、长镰刀、草叉，明晃晃一片反射阳光，刺得人睁不开眼
这时，维图斯找到那位康纳大师的身影，他装备一套半旧的板甲，骑乘一匹驮马，腰间挂着单手锤、匕首，身后背着筝型盾，旁边的步行侍从还帮忙扛着一柄长戟。
最有意思的是，他的马鞍还插着一杆火门枪。
维图斯彻底无语，“名义上是剑术大师，结果上了战场，却穿最厚的板甲，装备长戟和各类武器，唯独少了他赖以成名的剑。”
离开佛罗伦萨，军队沿着罗马时期的古道向西北前进，抵达位于边境的皮斯托亚。
再往西，是卢卡共和国的边境，这个国家只有卢卡一座城市，是最典型的城邦共和国。本次作战，佛罗伦萨打算顺便吞并这个富庶弱小的邻居。
三月七日，远征军在卢卡东侧十英里的一处村落宿营，维图斯以“安东尼·杜卡斯”的假身份参加宴会，被安排在边缘席位。
他不在意所谓的座次，胡乱吃了点食物，聆听军中高层的吹嘘和谈话。
深夜，宴会结束，维图斯没有立刻休息，举着火把巡视炮兵营地。
归他指挥的火炮有二十五门：八门三磅炮，十二门新式蛇炮，以及五门沉重的攻城炮，所有火炮都罩着一层防水帆布，整齐地排列在空地。
佛罗伦萨还收集到许多管风琴炮，由二十根以上的枪管并列而成，类似于教堂的乐器——管风琴，点火之后，所有枪管一同射击，效果类似于三磅炮的霰弹。
这类武器存在缺陷：杀伤距离只有一百多米，无法破坏房屋和工事。维图斯不认为它们属于火炮，而是一种特殊的火枪，干脆把它们分发给各步兵团，减轻自己的负担。
“明天攻城，三磅炮派不上用场，蛇炮可以轰击城垛和塔楼，攻城炮适合摧毁墙体，呼，希望一切顺利。”
次日中午，军队终于到达卢卡城郊，维图斯观望四周，策马冲向附近坡地的一处风车磨坊。
“快点走，要打仗了！”
他向被吓傻的磨坊主家庭扔了一枚弗罗林，顺着梯子爬上磨坊，观察卢卡城的防御状况。
总体来看，卢卡城的型状是一个不规则的椭圆形，城墙高约八米，拥有众多方形塔楼，属于典型的中世纪城墙。
“中世纪的城墙只注重高度，厚度普遍2~3米。随着火炮的广泛应用，这类城墙过时了，必须改进设计，加宽厚度”
短短数分钟，他勾勒出城市的草图，内部标注了主要街道和少量建筑，然后骑马返回队列，“主攻方向定在哪里？”
保利摇头，“别着急，卢卡的使者正在和执政官谈判，有很大概率和平解决。卢卡城仅有两万居民，剩馀的四万农民分散居住在乡间，他们同样没有常备军，唯一的生路就是放弃抵抗。”
十多分钟过去，使者返回城内。得知佛罗伦萨决意吞并卢卡，议会成员惊怒交加，他们没想到米兰、威尼斯、佛罗伦萨之间开战，凭什么卢卡成为首个牺牲品？
经过短暂商议，卢卡的市议会决定坚守待援，想尽办法拖延时间，直到米兰公国派兵援助。
“这群丝绸贩子不要命了？”保利震惊于本地人的决心，“殿下，不，安东尼·杜卡斯，现在轮到你出场了。”
谈判破裂，步兵、骑兵开始建设围城营地，他们在距离城墙一公里外的缓坡扎营。成群结队的士兵扛着斧头走进树林，斧刃与树干碰撞的敲击声惊起了大片鸟雀，它们四散逃离，在灰蒙蒙的天幕上划出凌乱的墨痕。
维图斯的部下共有四百人，包括三百炮手，六十个马夫，十个打磨石弹的石匠，三十个杂役。
他挑选的阵地距离城墙二百米，炮兵的首要工作是平整土地，构筑炮位。士兵们像耕作般挥动锄头，翻开深褐色的土壤。
忙碌一阵，士兵用挽马牵引蛇炮到指定位置，维图斯把首个目标定为距离最近的塔楼。随着他高举的手臂猛然挥下，整个世界仿佛在这一刻凝固。
“开火！”
引信嘶嘶作响，如毒蛇吐信，随即化作一声撕裂天地的怒吼。