铸炮工坊位于阿诺河南岸，维图斯穿过拥挤狭窄的石桥，石桥两侧搭建了许多商铺，严重防碍路人通行。
“城内有大量闲置空地，为什么屠户、制皮匠要拥挤在桥面上做生意？”
五分钟后，维图斯进入工坊内部，庭院中央有一座用黏土砖垒砌的溶炉，工人向内部投入铜锭和少量的锡块，附近的两个工人奋力踩着踏板，驱动风箱持续鼓风，源源不断输送空气。
凑巧的是，保利也在工坊，拿着一份图纸和工匠讨论细节，看见弟弟和客人的出现，于是走过去询问，“我们在讨论铸造口径更大的蛇炮，射程更远，发射的石弹至少飞出四百步（600米），预计下周会有成品。”
维图斯观察图纸，提出另一种想法：
铸造新型火炮，缩小口径，加厚管壁，可以发射三磅铁弹。重量不能超过之前的蛇炮，野外由一匹挽马拖拽，必要时刻，炮手可以推着它前进。
为了说服雇主，他抛出一个问题，“火炮有多项参数，射程、射速、口径、精度，你觉得哪个最重要？”
保利和菲尔的答案都是射程，觉得炮弹飞得越远越好。
维图斯缓慢摇头，“既然是野战炮，最重要的是机动性，及时出现在需要它的地方。假如前线战况激烈，火炮还在后方的泥泞中艰难跋涉，等到战争结束，它才姗姗来迟，这样的野战炮毫无意义。
另外，选择铁弹而非石弹，是因为铁的密度更大，同等体积具有更大的动能。其次，铁可以溶铸成标准的圆球，飞行弹道更加稳定，提高射击精度。
从成本来看，铸铁炮弹略贵，但是佛罗伦萨不缺钱，这点成本不算什么。”
保利听说过维图斯在皮斯托亚的炮战，觉得他的想法有道理，“不如这样，两种火炮一同铸造，统一采用您设计的新式炮架。”
维图斯点头，“好吧，铸炮成功后记得通知我，我需要多次试射，记录它的各项参数。”
后续的时间，维图斯待在迪马乔宅邸，他采用的是“安东尼”这个假名，没有在各种宴会抛头露面。这样也好，他有足够的闲遐整理笔记，阅读朱里奥的丰富藏书。
偶尔，菲尔邀请他练习剑术，还聘请了一位中年剑士担任教练。
秉持着锻炼身体的想法，维图斯每天都陪这位少爷练剑，两人的剑术水平差不多，经常打得难解难分，菲尔因此大呼过瘾。
“哈哈，还是和你练剑有意思，我昨晚做了个奇怪的梦，似乎找到使用菲奥雷半剑式的诀窍了。”
菲奥雷半剑式的标志性动作是一只手抓着剑柄，另一只手抓着靠近剑柄的半段剑身（开刃程度较小，戴着铁手套可以安全握持）。
这样做的好处是精准控制剑尖，查找盔甲的缝隙，然后全力刺入。缠斗期间，还能使用擒拿、关节锁和摔跤技术，或者用剑柄的配重球猛砸对手的头盔，作为钝器。
“先等等！”
剑术教练担心两位少爷闹出事情，不让他们用比武钝剑，换成了威胁度最小的灌铅木剑。
维图斯掂量一下，灌铅木剑的重量和手感还能接受，能较大程度还原真实的长剑。
他看了眼不远处做好准备的菲尔，放下面甲之后思索片刻，摆出了威力最大的起手式——怒击
经过最初的几招，两人迅速进入角力阶段，随即双双绊倒，在枝叶稀疏的花丛中缠斗翻滚。
这一阶段最消耗体力，不出片刻，两个铁罐头丢掉手中的钝剑，维图斯揭开面甲，仰面躺在冰冷的草地，两眼无声地凝视天空。
“我终于体会到法兰西骑士在阿金库尔的感受了。”
菲尔躺在不远处，喘着粗气询问，“我听说，法兰西骑士在冲锋途中被英格兰长弓兵的箭雨射杀，和刚才的斗剑有什么关系？”
维图斯：“远距离抛射的箭矢如何能够射穿板甲？长弓兵射杀了战马，导致法兰西骑士陷在烂泥地，和英格兰的步行骑士在泥泞中缠斗。随后，装备轻甲的长弓兵冲进烂泥地，多人配合，用匕首捅刺法兰西骑士的盔甲缝隙。”
菲尔忍不住抬杠，“八年前的事情，当时的你只是个待在宫廷的少年王子。听你说得活灵活现，好象就在亨利五世身边，目睹了他指挥战役的全过程。”
“算了，随你怎么想。”维图斯艰难地站起身，卸下整套板甲，返回客房泡了个舒适的热水澡。
许久，门外响起仆役的声音，维图斯分辨出“老爷”、“书房”等意大利语词汇，穿戴整齐后走进书房。
“您找我有事？”
朱里奥坐在橡木书桌后方，右手递过来一张纸条，“殿下，有个坏消息。”
这则消息来自威尼斯：萨塞洛尼基的专制公——安德洛尼卡·巴列奥略无力抵御奥斯曼的围攻，决定把城市托管给威尼斯，避免市民遭到奥斯曼军队的洗劫。
什么情况？三哥究竟在干嘛？
维图斯难以置信地攥着纸条，跟跄着后退两步，差点跌倒在柔软的地毯上。
近期，东罗马只剩三块领地，君士坦丁堡、萨塞洛尼基，还有摩里亚地区（小半个伯罗奔尼撒半岛）。经过这番折腾，东罗马又少了一块领地，民众信心大减，争取外部援助的希望也少了一大截。
“败家玩意，当初父皇也是昏了头，把他册封为专制公，还不如”
维图斯破口大骂，眼神不经意间瞥到书桌后面的富商，赶紧闭嘴，强忍着收敛情绪，“迪马乔老爷，还有其它事情吗？”
“还是威尼斯方面的消息，米兰的扩张引发威尼斯市民的广泛担忧。不出意外，威尼斯即将参与反米兰同盟，待到冰雪消融，会有一场席卷半个意大利地区的战争。”
维图斯明确表态，“我会遵守承诺，尽到炮兵指挥官的责任。”
谈话到此为止，朱里奥注视青年离去的背影，眼神闪铄，似乎在盘算些什么。