石弹划破空气的尖啸声，让城墙上的守军不约而同地缩紧了脖颈。下一刻，八枚石弹偏离目标，远远落入城市内部，剩馀的四枚石弹砸中塔楼，碎石如雨点般迸溅。
“躲避！”守军队长的喊声淹没在石块落地的轰鸣中。
很快，第二轮石弹接踵而至，塔楼再度受创，附近城墙弥漫着一团灰白色的尘雾。守军徒劳地向炮兵阵地射箭，箭矢在最大射程处无力地坠落，没起到任何效果。
连续多轮炮击，塔楼变得面目全非。这时，攻城重炮的炮位构筑完毕，挽马吃力地拖拽它们到指定位置。石弹过于沉重，只能由两个炮手合力抱起，吃力地推入炮膛。
这玩意不会炸膛吧？
维图斯观察五门身管短粗、装药量极大的火炮，内心忐忑，于是跟随炮手躲在阵地前的壕沟，防止被炸膛波及。
他捂住耳朵，扯着嗓门嘶吼：“开火！”
硕大的石弹冲出炮膛，其中一枚石弹精准命中塔楼中部的箭窗，通过扬起的尘埃，可以看见塔楼内部的结构，断裂的木梁像折断的肋骨般突兀地支棱着。
炮击仍在持续，抵达某个临界点时，塔楼先是轻微地摇晃，然后开始倾斜，如同一个醉汉艰难地维持平衡。
很快，裂缝从底部向上蔓延，这座高约十二米的方形塔楼开始解体。上层的垛口最先崩塌，巨石如瀑布般倾泻而下。接着是整个塔楼的主体，在震耳欲聋的轰鸣中倒下，扬起遮天蔽日的尘埃。连城外的炮兵阵地都能感觉到大地的颤斗。
尘埃渐渐散去，废墟的惨状暴露在夕阳馀晖中。炮手们暂停射击，用蘸水的拖把清理炮膛，等待炮管逐渐冷却。
天色已晚，维图斯命令炮手柄重炮拖回营地，防止守军出城夜袭，摧毁这些宝贵的攻城器械。
深夜，执政官阿尔比齐召见维图斯，询问破城的具体时间。
后者掀开帐篷帘布，指向一公里外的城市，“我问过附近居民，卢卡市议会为了节省开支，没有重新建造城墙，而是把古罗马遗留的城墙不断加高，看上去很唬人，其实防御力很差。长则一星期，短则四天，我一定破开这道城墙。”
维图斯猜的没错，时间来到第四天上午，卢卡的一段城墙不堪重负，土石倾斜而下，出现一个宽约二十米的缓坡。
待到尘雾散去，使者举着白旗走向执政官，全盘接受之前的协议，还答应支付十万弗罗林的赔款。
阿尔比齐仍然骑在马背上，居高临下俯瞰使者，许久，他伸手缕了下被冷风吹乱的白发，“每年的赋税增加两成，每个家族派遣一名子嗣在佛罗伦萨接受教育，赔款增加至二十万弗罗林，其馀条件不变。”
城破在即，当地人被迫接受这份提议。雇佣兵却开始鼓噪闹事，他们期待着进城赚一笔外快，结果事到临头，雇主反而强行收手，这如何能忍？
不满情绪蔓延到炮兵阵地，维图斯很明智地闭嘴，转身走到草地边缘，拿出炭笔和白纸，给残破的卢卡城墙绘制一幅素描。
素描还未完成三分之一，阿尔比齐紧急发布一道命令，把十万弗罗林作为奖金分发给众人，化解了这场突如其来的哗变。
之后的几天，联军在卢卡休整。维图斯闲来无事，带着几名手下在城内逛街。
一千年过去，卢卡城的街道规划仍保持着古罗马时期的棋盘格布局。本地的富商家族有建设塔楼的传统，以此彰显家族的财富和地位。最引人注目的是圭尼吉塔，高度超过三十步（45米），塔楼最顶端种植一棵枝叶繁茂的橡树。
市中心矗立着一座古老的圆形竞技场，内部充斥着众多的商贩摊位，俨然成为一座热闹的公共集市。
“城内到处都是丝织工坊和染坊，阿尔比齐不愿进城巷战，是担心毁掉这个地中海最重要的丝绸产地？”
维图斯从摊位拿起一匹丝绸，摩挲表面的纹路，感觉做工较为粗糙，比东方原产的丝绸质量差了很多。忽然，他的内心闪过一段回忆：
18世纪，炮兵习惯用丝绸作为发射药的药包。相比棉布和亚麻，丝绸燃烧后灰烬很少，几乎完全燃尽，不容易堵塞炮膛。而且丝绸表面光滑，摩擦力极小，这使得装填速度更快、更顺畅。
当晚，维图斯前往帕拉佐宫赴宴。宴会厅灯火通明，穹顶悬挂的玻璃吊灯来自威尼斯，上百支鲸油蜡烛正在安静燃烧，两侧的乐师弹奏舒缓的乐曲，长桌摆放各类丰盛的菜肴。
席间氛围嘈杂，佛罗伦萨的高层与卢卡权贵忙着交换利益，讨论合作。维图斯抽空找到阿尔比齐，向他申请一批丝绸制作发射药包。
后者还是第一次听说这种奇怪的用途，怀疑这人是在贪墨丝绸。幸运的是，执政官阁下心情不错，懒得在意这点小事。
“我答应了。”
打发走维图斯，执政官继续饮酒作乐，不知过了多久，一个形迹可疑的男人在殿外求见。执政官不耐烦地走到隔壁小房间，询问男人的要求。
“阿尔比齐阁下，我来自热那亚共和国，代表埃拉多雷、斯皮诺拉两大家族，请求您驱逐米兰公国在热那亚的势力。”
热那亚人？
执政官拆开信件，不自觉回忆起热那亚的局势变迁。
四十多年前，热那亚被威尼斯击败，失去争霸地中海的资格，国内局势动荡。1396年，热那亚的部分贵族邀请法王查理六世担任统治者，十七年后，热那亚厌倦了法国派来的总督，用一场内战驱逐了法国势力。
然而，混乱仍在持续，时间来到1421年，又有一小撮贵族为了寻求稳定，邀请米兰公爵菲利波·玛丽亚·维斯孔蒂统治热那亚。
看完信件，执政官靠着椅背，陷入长久的利益权衡。
攻占卢卡之后，原计划是自南向北跨越亚平宁山脉，在波河平原与威尼斯会师，双方合兵攻入米兰本土。
假如要援助热那亚，远征军需要换一条行军路线：沿着海岸线向西北前进，风险更大，但是收益也更大。