第三日即是六月初一，正是武举大会之期。这日清晨，饭厅早早便供了饭食，云松扬、吕元赫等人情知今日必有几场好战，是以个个饱餐一顿，以备全力相搏。
饭后不久，四个太监前来会同馆传旨，宣召应举的江湖中人进紫禁城内赴会。
郭安当即召集众江湖人士起行，锦衣卫在前开道，赵玉金率众侍卫随行，一行两百来人浩浩荡荡地前往紫禁城。
城中百姓沿街观望，评头论足，议论纷纷。云松扬、吕元赫等人何曾经历过这等万众瞩目的场面？一个个均是得意非凡，自豪不已。唯有戚敏与歆溪二女颇为羞窘，虽然准许女子应举乃是王振之意，但女子这般抛头露面去与男子争夺武状元仍是惊世骇俗之举，是以不少人对二女指指点点，甚是嘲讽鄙夷。
行了多时，一行人便从紫禁城东门入，来到一处瓮城之中。四周城墙上兵卫林立，旌旗招展，甚是威严。瓮城中备有许多兵器架，十八般兵刃皆全，众江湖人士均想此处当是武举比武之地。
第二道进入皇宫的大门紧闭着，瓮城中并不见有朝廷其他官员，只见门楼上有肃立的锦衣卫和太监，又隐隐见到有个身着黄袍的人端坐其上，是否是当今正统皇帝，众江湖人士心中猜疑不定，并不敢妄议。
郭安率众走到门楼之下躬身拜道：“参见王公公！参见马大人！参见王大人！”
众江湖人士听了均是一震，王公公必是王振无疑，马大人当是锦衣卫指挥使马顺，王大人也当是王振侄子王山，任锦衣卫北镇抚司指挥同知。马顺与王山二人为王振铲除异己，残害百官，手段残忍狠辣至极，乃是王振的左膀右臂，是以众江湖人士虽然看不清他们的相貌，但也料到必是这二人。
众江湖人士当下跟着郭安等人慌忙拜倒于地，齐声高呼道：“参见王公公！参见马大人！参见王大人！”
只见门楼上一个身着锦衣卫服饰的人走到城墙边上，朗声道：“尔等且听好了！本次武举大会是为朝廷选拔精兵良将，并非只是为选一个武状元，是以王公公一改朽规，广纳天下习武英才。本次武举大会不比弓马、不打擂台，而是改为闯关过阵，考验尔等的真本事！”
说话这人正是锦衣卫指挥使马顺，众江湖人士虽然看不清他相貌，但也猜得出他不是马顺便是王山。他们听了马顺之言后不禁又惊又奇，武举大会以这般方式选拔委实出他们意料之外，但他们也只敢在心里嘀咕，谁都不敢说出口来。云松扬与吕元赫双方算计落空，均是啼笑皆非，相互嘲讽。
只听马顺又续道：“尔等能来此参加武举大会已证明都有过人之能，因此尔等在接下来的考验中是否过关，皆可以留下来为朝廷效力，以后再立功擢升。徜若有不愿留下的人，王公公也将赠与一百两纹银作为盘缠欢送他离去。当然，能通过最后一关考验的自然也就是本届武举大会的武状元了，官封锦衣卫百户之职！”
众江湖人士听了这话顿时又惊又喜，激动难抑，只觉已一脚踏入了官场，平步青云也近在眼前。须知锦衣卫百户之职并不算低，这对于一介草民来说真可谓是一步登天了，众江湖人士之中又有谁不心生向往？
郭安与赵玉金随后率众退到宫墙边站定，四周城墙上的兵卫倏然张弓搭箭对准了众江湖人士。此时进入瓮城的外宫门已然紧闭，众卫兵此举倒是让众江湖人士吃了一惊，其中干过杀人越货的人做贼心虚，以为王振引他们至此地意欲聚而歼之。
郭安忙道：“大家不要惊慌！卫兵所用箭支皆已去了箭头，并以棉布包裹，浸了红漆，射在人身上后会留下一个红色标记，并不会伤害到大家的性命。此举意在考验大家在兵刃上的造诣，看看大家真到了战场之上是否有过人之能，能否在敌人铺天盖地的箭雨中活下来。一轮箭雨过后，身上不超过三处致命伤的人便算通过考验，方才有资格进入到下一关的考验。”手指右侧的一排兵器架又道：“所有的兵刃这里应有尽有，大家可随意挑选自己趁手的兵刃。”
江湖人士此番皆不敢带兵刃进京，当即纷纷挑选了自己所使的兵刃。戚敏本是用九尺长鞭，但她知道挥动长鞭来抵挡箭支自是大为不利，是以也选了一柄长剑为兵刃，拔剑挥舞了几剑，迅捷灵动，一看便知剑道造诣不凡。
郭安见众江湖人士已做好了准备，从施广兴手上拿过一面小黄旗一挥，四周城墙上的兵卫当即连珠箭发，密如骤雨的箭矢往众江湖人士射下。瓮城之中乃是平坦广阔的青石板地面，并没有任何可用以遮挡箭矢的大物事，众江湖人士只得挥动兵刃护身，施展身法躲避，均是尽展生平所能。
众兵卫每人只发二十箭，一阵箭雨过后，郭安与赵玉金便带人上前检查众江湖人士的伤情。众江湖人士也相互观望，有的欢喜庆幸，有的伤心沮丧。
吕元赫、崔大郎、罗谨行、范敬如、桑彪、邓雄、马晋涛七人尽皆通过了考验，他们身上箭伤均未超过三处；且以吕元赫为最优，未曾中过一箭，自是得意不已。
云松扬、歆溪、戚敏、唐春雷、江近月、谭向天、简高峰七人也都顺利通过了考验，七人中武功造诣最高的云松扬身上却中了两箭，但他这两箭乃是为歆溪、戚敏二女抵挡所中，门楼上看清此举的人均对他甚是赞许。
除云松扬、吕元赫等十四人之外，还有十几人也通过了考验，其他未曾通过考验的人也都只身中数箭，并没有人满身红点被射成筛子，总得说来人人皆有一身真本事，并非滥芋充数的庸手。
门楼上一个话音尖细的人笑道：“不错不错！果然都是人才！难得两个女英雄的身手也这般厉害！咱家很是期待你们接下来的表现。”
郭安当即向歆溪、戚敏二女道：“还不快谢过王公公？”
歆溪、戚敏二女慌忙向门楼上齐声拜道：“民女谢王公公赞赏！”
只听马顺道：“诸位身上虽然都有箭伤，但此番考验毕竟没有盾牌和其他可以躲挡之物，实属难能可贵！徜若真到了战场之上定能远超今日的结局，可堪重用！朝廷必不会埋没了你们的才能。”顿了一下又道：“其馀未通过考验的人也不要气馁，武举大会的所有考验并不能证明你们全部的本领。只要你们以后忠心耿耿，效忠朝廷和王公公，一样可以建功立业，加官进爵！”
随后进行第二关考验，第一关未曾通过考验的江湖人士都被请到一旁靠近城墙观看。这时瓮城中第二道城门大开，一众甲胄鲜明、刀枪生寒的皇城禁卫军从里面鱼贯而出，约莫有三百来人，奔到瓮城中将云松扬、吕元赫等通过第一关考验的江湖人士团团包裹了三圈。
众江湖人士见了这等阵势自不免又吃了一惊，郭安便道：“这第二关需得你们以一敌十，团结一致才能通过考验。他们都是皇城中的禁卫军精锐，诸位不可小觑。规则是以一炷香时间为限，你们要么将他们全部击败，要么就支撑到一炷香的时间。双方交战期间，倒地便视为落败，所有人都不得再对其攻击。不过这第二关可是真刀真枪的较量，伤损在所难免，甚至还会因此丢了性命，谁要是怕了可以现在声明退出考验。”顿了一下又道：“退出一人便减少十名禁卫，并不影响馀下人的考验。”
众江湖人士听了这话都是惊惧不已，相互观望，看看其他人的反应，最后谁也不愿意放弃第二关考验。
郭安便道：“没人退出的话，那么第二关的考验就开始了。”
施广兴跟着点燃了一根长约十寸的线香，郭安便挥动了黄旗下令，三百馀名禁卫军齐声一喊，挥起手中的兵刃就向众江湖人士攻了过去。这些禁卫军都是训练有素，武艺过硬的好手，相互配合，攻防兼备，自成阵势。
云松扬、吕元赫双方及其他江湖人士并未做到同仇敌忾，团结协作，反而见机相互算计，因此江湖人士一方并未能击败禁卫军一方，最后只有云松扬、吕元赫、戚敏三人苦苦支撑到一炷香燃尽。
歆溪、江近月、唐春雷、谭向天、简高峰、罗谨行、桑彪、范敬如、崔大郎、邓雄、马晋涛等江湖人士与五十几个禁卫军都只是受了些轻伤，按规则倒地脱战活了下来，并没有人因此而丧生。
只听王振笑道：“不错不错！想不到还真有一位女英雄通过了第二关考验，咱家不会亏待于你。”顿了一下又道：“你们三个通过第二关考验，那都是以一敌百的高手了，但接下来的考验将越来越难，希望你们三个莫让咱家失望。”
云松扬、吕元赫、戚敏三人齐声道：“是！”
随后，所有禁卫军从内宫门徐徐撤走，跟着又有两男一女，三个戴着面具的黑衣人来到瓮城之中。众人虽然看不清他们的相貌，但与他们目光一触，便如遭利箭穿头，令人望而生寒，莫可逼视。
那女子年纪不大，约莫有二十五六岁的样子，手持一柄长剑，风姿卓约，肌肤胜雪，当是一个美人。
其馀两个男子均是三十五六岁的样子，气魄逼人。一个长身挺拔，使一对尖齿铜钹；一个身形壮硕，赤手空拳，但却戴着一对黑铁护腕。
这三人乃是王振手下的影卫，是王振从一百多个男女死士之中，以极其残酷的方式训练出来的三个冷血杀手，对王振绝对忠诚，武功造诣堪晋绝顶高手之流。
三影卫旨在如影随形，暗中保护王振的安危，极少离开皇宫执行任务，因此极为神秘。那使长剑的女子名叫七杀，人美心狠，杀人不眨眼，最为出色，是以为影卫之首；那使铜钹的名叫贪狼；那赤手空拳的名则叫破军。
云松扬、吕元赫、戚敏三人见了暗暗心惊，他们都看得出七杀、贪狼、破军这三人均是武功造诣惊人的高手，决计不好对付。
只听郭安道：“这三位皆是大内高手，由他们来试试你们的武功造诣到底如何。歆溪姑娘便与这位女高手比试，云松扬、吕元赫，你们两人可从剩馀两位高手随意挑选一位比试。这第三关以十招为限，你们三个要是在十招之内击败三位大内高手，或是坚持到十招之后都算通过考验。”
云松扬等三人听了这话顿时又吃了一惊，均想只需在他们手上撑到十招便算赢，那这三人的武功造诣得有多高？但眼下怕也无益，唯有尽力一拼。
吕元赫看得出破军虽然赤手空拳不使兵刃，但他那黑铁护腕不惧刀剑，格挡如意，双拳无所顾忌，便可长驱直入，绝难应对，当下便向贪狼拱手道：“在下想领教领教这位大人的高招。”
吕元赫既然先选了贪狼为对手，云松扬自也不便与他争抢，于是同歆溪退到一旁观战。贪狼大步上前数步，双钹一翻，凝立不动。吕元赫见他要自己先出招，当即抢身过去，一刀往他右手铜钹斩落。
贪狼右钹反撞而上落空，左钹削向吕元赫的面门，却正迎上他大刀，“铛”的一声，火星四溅。原来吕元赫攻向贪狼右钹是虚，一刀未曾使老便已变刀攻向贪狼左钹。他这一招“声东击西”无论速度还是力道皆已是竭生平之能，但却被贪狼轻轻巧巧地接下。
便在二人兵刃相交的那一瞬间，贪狼左钹轮齿卡住吕元赫刀锋往外一掀，右钹又往他面门削去，势大力沉，疾如闪电。
以吕元赫之能，原本避无可避，防无可防。所幸他右手握刀拿得够稳，没被贪狼左钹掀得脱手飞出，但却被贪狼那一掀之力往左带走了两步，他同时又慌忙仰身躲避，这才堪堪避过贪狼左钹一击，端的是凶险已极。
贪狼趁势进逼，双钹连环，一钹上下翻飞，一钹左右盘旋，瞬息间攻出六钹。吕元赫仓皇接招，连连倒退，大刀奋力上遮下拦，左挡右扫，虽然使得滴溜溜转，防得甚是紧密，仍然不能挡贪狼双钹之招，更不能挡贪狼双钹之力。堪堪接了四钹，吕元赫手臂吃痛，已被贪狼铜钹割伤手腕，痛得弃了大刀，滚避到一边，紧按伤口，鲜血直流。
胜负已分，贪狼自未再进逼，但见吕元赫除了右腕受了点轻伤之外，双臂及胸膛的衣衫也被贪狼双钹利齿一共割破了五处。原来吕元赫适才虽然接住了贪狼四钹，但贪狼双钹与他大刀一沾即走，仍然是一钹未曾落空，若是两人性命相搏，吕元赫此刻焉有命在？
众江湖人士适才见吕元赫面对贪狼疾风骤雨般的攻势犹有应变之能，仍然不失高手风范，但是与贪狼这般绝顶高手相比，那便不啻云泥了。因而心中均是震惊不已，没想到王振手下竟有这般能人，哪还敢对王振有半分轻视之心？
云松扬与歆溪二人自是更为震撼，心想七杀与破军二人比之贪狼只怕有过之而无不及，当此也唯有硬着头皮一战了。
戚敏当下抖出长鞭，上前向七杀抱拳道：“奴家斗胆领教大人的高招！”
七杀点点头，上前几步，剑不出鞘，同样凝立不动。戚敏一咬牙，纵身奔上，一鞭向七杀拦腰扫去。七杀上身往后一仰，双脚如在地上生了根一般，身子几将贴近地面竟不落地，轻轻巧巧地避过戚敏一鞭。
戚敏这一鞭力道不轻，落空之后，长鞭反向自己卷回来，但见她扭身一翻，未待七杀起身，长鞭又顺势扫出，新力叠旧力，势若浪涛般地往她卷去。
七杀识得厉害，虽惊却不慌，她手一撑地，身子陡然一转，擦着戚敏长鞭避了开去，端的是巧妙绝伦。
戚敏这一鞭落空，已然驾驭不了鞭上的力道，身子又是一翻，一鞭劈到地上方才卸了力道，发出“啪”的一声巨响。她两鞭落空，又气又急，娇喝一声，跟着旋身进逼，鞭随身转，尤如风车般的向七杀攻至。
七杀一直未曾反击，长剑也一直未曾出鞘，因为她自是甚高，根本不把戚敏放在眼里，是以先让戚敏三招方才出手，但戚敏此时使出这一招“天旋地转”来，攻防兼备，霸道凌厉无匹，倒迫得她连退四步，不得不出剑去拨她鞭梢。
却不料，七杀长剑方才触及到戚敏鞭梢，长鞭尤如活蛇般的绕上她长剑缠了两圈，戚敏跟着便往后一撤，意欲夺下她手中的长剑。
以戚敏之力根本不足以这般夺下七杀手中长剑，但她此时挟旋转之势，远超她本身之力，未尝不可一试。岂料七杀长剑未曾出鞘，仅只被戚敏把剑鞘夺了过去。七杀长剑一经出鞘，势若猛虎出笼，杀气大盛，挫身一晃，往戚敏鞭下直钻，长剑一挑便阻了她长鞭攻势。
戚敏大骇，慌忙撤身收鞭，左右交错，连环疾劈，鞭鞭尽竭生平之能。却不料，七杀身形左晃右闪，尤如鬼魅，丝毫无伤；长剑前挑后荡，迅捷如风，无孔不入。
戚敏虽然且战且退，攻防兼备，但依旧无法将七杀拦在长鞭之外。七杀三剑使过，人也抢到了戚敏身前，跟着运剑一挑，只见血光飞溅，戚敏一声闷哼，弃了长鞭便着地滚到一边。七杀不再进逼，戚敏攻了她五鞭，她也攻了戚敏四剑，算起来还不到十招，自然是戚敏落败了。
歆溪惊呼一声，急忙上前查看戚敏伤势，所幸此番乃是武举比试，七杀并未下狠手，只是划伤她右臂一层皮肉而已。
七杀长剑归鞘，冷冷地道：“我宝剑出鞘，不见人血绝不归鞘，这是你自找的！”
戚敏又羞又气，咬牙忍痛，并不敢说什么。
郭安便道：“刀剑无眼，伤损在所难免，幸好伤得不重。”向云松扬又道：“现在该你了。”
云松扬见了吕元赫与戚敏之战后已是信心全无，吕元赫也还罢了，戚敏长鞭变幻无方，劲力不凡，当属高手无疑，自忖无法轻易胜她，但她这般凌厉的攻势却在七杀面前直似儿戏，这让他如何不忌惮？
当此情形，云松扬自知不敌破军，也无颜不战而降，只得上前向破军抱剑道：“请赐招！”
破军似乎早已急不可耐，云松扬话音一落，他便冷哼一声，一纵而前，一拳往云松扬胸痛捣去。云松扬慌忙往后疾退，同时拔剑出鞘，刷刷两剑便往破军拳头上绞去。
破军振臂迎上，以护腕抵剑，以拳掌攻敌，左右连环进逼，迅捷如风，刚猛非常，顿时便迫得云松扬一退再退，落了下风，根本不容他还击，太极剑法以柔克刚的妙着，此时竟也一点儿施展不出。
云松扬不得已，全力防守，长剑纵横翻飞，舞成一片剑网护身，端的是密不透风。
却不料，破军拳掌滑如灵蛇，又有护腕格挡，稍稍格开一条缝隙，拳掌便顺着云松扬剑势疾钻，端的是无孔不入。
云松扬大骇，只得展开身法腾挪开去，如此半遮半避，挽回了几分颓势，虽然剑剑竭力而为，难以持久，但破军一时间也奈何不得云松扬。
便在这时，郭安叫道：“十招已过，胜负已分，不用再打了。”
原来云松扬与破军二人一个攻得紧，一个防得快，早已斗了不下二十招了，郭安委实看不下去，方才出言叫停。
却不料破军越来越气，深以未能在十招内击败云松扬为耻，根本不肯罢休，拳拳含恨出击，势必要捣中云松扬一拳方才肯罢休。
郭安见破军不听，他也无可奈何，影卫只听命于王振，不受其他任何人约束，不是他能得罪得起的。歆溪、戚敏等人见云松扬危急，心里也只有干着急，根本不敢出言阻止。
便在这时，只听王振叫道：“住手！”
他话音不高，语气也无呵斥之意，只是轻轻一叫。破军听了却似听到了圣旨一般，当即收拳退了开去，但他怒气并未消减，大喝一声，四拳连环捣在青石板的地面上。只听“啪啪啪啪”四响，青石板破裂，地上被他铁锤般的拳头砸出两个深坑来。
众江湖人士见了均是惊骇不已，心想破军这一拳若是捣在人身上那还了得？
只听马顺道：“第三关比试结果已经明了，云松扬顺利通过。吕元赫虽然落败，但其武功表现惊人，属实难得，勉强也算通过考核，接下来进入第四关考核。”
戚敏听了这话心中大感不服，吕元赫与贪狼之斗她看得清清楚楚，吕元赫仅出一招便被贪狼压在下风，七招便即落败，哪里有什么惊人之处？若说惊人之处，自己实比吕元赫强得太多。
歆溪见戚敏欲要顶撞马顺申辩，急忙将她拦住了。马顺等人虽也瞧见戚敏的举动，但却装作视而不见，并不理会。
第四关考验之地并不在瓮城之中，郭安率众锦衣卫只带云松扬与吕元赫二人从内宫门进入，抬眼便见到一片广袤的殿宇，红墙碧瓦，飞檐斗拱，辉煌已极。云吕二人瞧了自是震撼不已，心里却又在揣测，这第四关为何在皇宫里？到底会考验什么？第三关的人已是这般厉害了，那第四关只怕更胜第三关。
云吕二人心中猜测，跟着郭安来到一处僻静无人的宫院之内，郭安手指左侧一偏殿向吕元赫道：“你的第四关考验在这里面。”手指右侧一偏殿向云松扬道：“你的考验在这里面。”顿了一下又道：“你们且听清楚了，这第四关不同于前三关。这第四关只许成功，不许失败，如若通不过考验那就别想活着走出这里！谁要是先通过考验出来，谁就是本次武举大会的武状元！如果你们现在怕了，也可以放弃挑战。”
吕元赫一瞧云松扬，冷冷一笑，转头便推门进入左边的偏殿。云松扬把心一横，毅然决然地进了右边的偏殿。
云松扬进入偏殿后，郭安便命人关上了房门，云松扬心中顿时又是一惊，当下凝神戒备，不敢有丝毫大意。但见殿中空空荡荡的，并没有什么陈设装饰可供人潜身隐藏的，大殿尽头却有个垂手而立的白衣人。
云松扬当即握紧剑柄，一步步走到近前，赫然见到那白衣人竟是一个被粗重铁镣捆缚在一根木架上的囚犯，丝毫动弹不得。这囚犯身上伤痕累累，血迹斑斑，垂头散发，好似昏死过去了一般，看不清他的面目。
云松扬不禁又惊又奇，不敢有丝毫松懈，心中疑惑猜测这其中必有玄机。囚犯面前有一张长几，上面放了一张字笺，云松扬拿起一看，但见上面写道：“杀了此人，即可通过考验！”
云松扬看了字笺顿时惊愕不已，他无论如何也未曾想到，这最后一关竟然是让他杀一个毫无还手之力的人。当下伸出长剑缓缓挑开囚犯的长发，瞧那囚犯面目。那囚犯却在这时忽然醒转了过来，只见他五十多岁年纪，口鼻溢血，面色痛而不哀，反而是一脸激愤之色，双眼恨恨地瞪着云松扬。
云松扬倒是吃了一惊，慌忙退了一步。那囚犯却厉声喝道：“阉党狗贼！你要杀便杀，老夫求仁得仁，死得其所！哼！想让老夫屈服于你们祸国殃民，那是休想！”
云松扬顿时明白过来，此人必是遭王振迫害的忠臣，当下问道：“你是谁？”
那囚犯听了这话不禁有些错愕，稍微一愣，而后仰头哈哈大笑道：“老夫行不更名，坐不改姓，礼部侍郎钱衷青便是老夫！阉党小贼，你去告诉王振，死我一个钱衷青，世上还会有千千万万个钱衷青！我大明社稷自有天佑，你们这些祸国殃民的妖孽虽然逞凶一时，但总有复灭的一日！”
云松扬忖道：“这位钱大人宁死不屈，实是爱国爱民的忠臣，王振让我杀他正是要我表明心迹。我若真杀了这位钱大人，那以后势必遭世人唾弃，为江湖正道人士所不容，那以后也只有死心塌地跟着王振了。徜若不杀钱大人，那我就摆明了要跟王振作对，那是绝对不可能活着出皇宫。我该怎么做……”
钱衷青见云松扬神色间大为忧虑犯难，也是颇为意外，细瞧了他一番，语气缓和了不少，说道：“年轻人，你面相并无奸戾之气，老夫看得出你秉性不坏，应当也是迫于无奈才屈服于阉党的淫威之下。你动手吧，老夫不怪你！不过老夫临死之前有一言相劝，人生几十载不过转瞬，功名利禄亦都是浮云！大丈夫当上无愧于天，下无愧于地，心怀苍生，青史留名，虽死犹荣！”
云松扬道：“钱大人说得是。钱大人，只是在下今日若不杀你，在下也没法活着走出去。钱大人若有什么未了之事，不妨告诉在下，在下定当尽己所能为大人办到，以赎今日之罪！”
钱衷青听了这话顿时大为动容，神色一激，随后又平息下来，闭眼叹息一声，两行泪珠顿时流下面颊，倏地凛然道：“朝廷为阉党把控，大明社稷尚且岌岌可危，区区几个黎民百姓的生死命运微不足道！你要真有谶悔之心多往这方面尽些力吧！”
云松扬叹息一声，委实无可奈何。
钱衷青又道：“年轻人，死对于老夫来说已经是一种解脱了，你速速动手吧！”
云松扬虽听钱衷青这样说，却仍然下不了手。
钱衷青倏然厉声吼道：“阉党奸贼，你动手吧！”
钱衷青这一吼已是传到偏殿外面，惊动到郭安他们了，云松扬心中一惊，右手一颤便挺剑刺进了钱衷青的心窝。
钱衷青闷哼一声，满脸痛苦之色地望着云松扬，说道：“年轻人，记住老夫……说的……”话犹未了，垂下头便即毙命。
云松扬心中一痛，顿时愣在当场，思绪万千，良久才回过神来，忽然想到自己进殿已久，不敢再耽搁，忙向钱衷青遗体一拜便匆匆出了偏殿。
吕元赫早已通过考核在外等侯了，他瞧向云松扬一眼，满脸鄙夷嘲讽之色，好象在说你不是满口仁义道德的君子大侠吗？怎么也杀害忠良向王振表明心迹了？云松扬脸色一红，自然明白他的意思。
郭安跟着派施广兴进殿查看了结果，确定云松扬通过考核后便率众回到瓮城向王振禀明了结果，王振听后甚喜，当即口头封了吕元赫为武状元，云松扬为武探花、戚敏为武榜眼。此举虽然有违礼法，但是在场众人谁都没有觉得有任何不妥。
随后，众江湖人士又随同郭安、赵玉金返回会同馆听信。只待圣旨一下，吕元赫便是武状元了，他自是得意非凡。崔大郎、范敬如、桑彪、邓雄、马晋涛六人也跟着骄横起来，越发不将云松扬等人放在眼里，不少江湖人士纷纷投向吕元赫一方，谄媚奉承。戚敏、歆溪、唐春雷、江近月、谭向天、简高峰六人自是气闷不已，对云松扬输给吕元赫十分不解，云松扬对杀钱衷青之事又绝口不提，戚敏等人也无可奈何。
次日东厂提督太监曹吉祥率众前来会同馆宣旨，云松扬与吕元赫同时被封为锦衣卫百户之职；戚敏封为锦衣卫总旗，稍低云吕二人一等；戚敏、歆溪、唐春雷、江近月、谭向天、简高峰、罗谨行、崔大郎、范敬如、桑彪、邓雄、马晋涛等通过第一关考验的人尽皆封为锦衣卫小旗，又低于戚敏一等；馀者皆为锦衣卫校尉，品级最低。
曹吉祥宣完圣旨，赐了众江湖人士飞鱼服、绣春刀及腰牌。众江湖人士改头换面后，一个个威风凛凛，神气十足，然后又跟随曹吉祥进宫谢恩。歆溪与戚敏二女的衣袍出奇的合身，好似特地为她们量身裁剪而成的一般，丝毫不掩盖她们婀挪的身姿，反倒增添了几分巾帼英气。
众江湖人士这般进宫比之昨日又有所不同，沿街百姓纷纷前来观望，万人空巷，欢声雷动。戚敏与歆溪二女也是自豪不已，无人再敢小瞧她们，反而称赞艳羡，传颂一时。
曹吉祥率众从午门入宫，排了两队，鱼贯而行，一路上禁卫夹道而立，威武森严。众江湖人士的心神都不自禁紧绷了起来，虽然好奇皇宫中的景象，但谁也不敢大胆地东张西望，出声议论。
众江湖人士都以为此番能见到当今天子，却不料曹吉祥带他们绕过太和殿左折右转来到一处大偏殿里，见到了把持朝政，权倾天下的司礼监大太监王振。只见他约莫有五十岁年纪，脸颊饱满，脸色红润，并无半点奸戾之气。谁也想不到这个面色慈和的老人便是残害忠良，祸乱朝纲的阉党之首。
众江湖人士不敢怠慢，急忙跟着郭安与赵玉金等人恭躬敬敬地向王振行了跪拜之礼，王振含笑起迎，摆手道：“大家免礼！快快请起！”打量了歆溪与戚敏二女一番后，又说道：“不错不错！难得有两位女中豪杰打破世俗之念来效命朝廷。”
戚敏便道：“若非王公公推陈出新，打破陈规，属下又如何能有机会为王公公效命？”
王振甚喜，微笑道：“说得不错！皇上年轻，玩世不恭，不理朝政，本官为稳固大明的江山社稷不得不代为执政。大家以后只要效忠本官，好好办事，本官包管大家以后都加官进爵，荣华富贵享之不尽！”
吕元赫随即躬身拜道：“卑职定当誓死效忠王公公，赴汤蹈火，万死不辞！”
云松扬等人听了这话也忙跟着一齐躬身拜道：“誓死效忠王公公，赴汤蹈火，万死不辞！”
王振大喜，笑道：“好好好！难得你们如此识大体，本官很是欣慰，大家快快免礼！”
随后，王振便命马顺将云松扬与吕元赫等江湖人士，分派到锦衣卫所属的北镇抚司中供职。马顺将武举大会晋升的锦衣卫人员均分作两拨，由云松扬和吕元赫分别统领节制。戚敏、歆溪、唐春雷、江近月、谭向天、简高峰六人被分派在云松扬手下；崔大郎、范敬如、桑彪、罗谨行、邓雄、马晋涛六人则被分派在吕元赫手下，这般分派自然是王振已知他们相互之间的关系，命马顺特意为之。
安排妥当以后，云松扬与吕元赫便奉马顺之命在京城中秘密搜捕北侠易昀，两拨人相互不服，少不得又明争暗斗了一番，结果一无所获。
三日后王振便在司礼监召见吕元赫与云松扬，说道：“本官今日召见你们来是有要事派你们去做。云南麓川蛮夷造反的事，想必你们都有所耳闻，蛮夷不服王化，叛服不定。此战旷日持久，劳民费财，大伤我大明国力，因此本官将派你们出征麓川讨伐蛮夷。这可是你们建功立业的好时机，待你们凯旋归来时，本官将在奉天殿上为尔等论功行赏！”
吕元赫当即拜道：“属下必当视死如归，奋勇杀敌，为王公公分忧！”
云松扬也当即表了忠心，王振道：“很好！此次出征你们还有一项秘密任务，本官将派马顺携镇国神兵“尘剡剑”前往麓川斩将杀敌，震慑蛮夷。”
吕元赫不禁失声道：“尘剡剑？”
王振道：“你听得没错！正是尘剡剑！本官要你们誓死守护马顺和尘剡剑，直至得胜回京。”
吕元赫毅然说道：“剑在人在，剑失人亡！卑职定当誓死守护好马大人和尘剡剑！”
王振道：“恩。此事须当隐秘，你们切不可泄露出去，如果引来江湖中亡命之徒的觊觎，那你们此行便麻烦不小！”
云吕二人齐声道：“是！”
王振又道：“不过乱党易昀应该猜得到本官的意图，你们须当谨防！”
云吕二人又齐声道：“是！”
次日一早，马顺便携尘剡剑，率施广兴、云松扬、吕元赫、戚敏、歆溪、唐春雷、江近月、谭向天、简高峰、崔大郎、范敬如、桑彪、罗谨行、邓雄、马晋涛等人启程出征，赵玉金亦率七十名精兵随行，以壮声威。一行百馀人鲜衣怒马，威风凛凛地出了京城，踏上了南征之路。