而索托城，作为巴拉克王国仅次于王都的重要城市，因其优越的地理位置和繁华的商业，更是各方势力角逐的重点。
城主由国王亲信担任，但城防军、税务、乃至部分商业命脉，却或多或少被几个大贵族渗透把持。
“听说前几天，城主府和拓跋家为了西城新发现的那条精铁矿脉，差点动了手！”
“呼延家也不是省油的灯，他们掌控的猛犸佣兵团，最近在城外活动的频率高得吓人，谁知道在打什么主意。”
“唉，神仙打架，凡人遭殃。”
“只希望别闹得太大，影响了咱们这些小本生意。”
“说起来，还是史莱克学院那边清净些，虽然偏是偏了点，但好歹没那么多龌龊事。
李飞默默地听着，就着粗劣的麦酒，吃着简单的食物。
这些底层民众和低阶魂师的闲聊，往往能透露出许多官方通报不会提及的真实情况。
“看来这巴拉克王国，内部也并非铁板一块。”
他心中了然。
有人的地方就有争斗，这在哪个时代都一样。
只是不知道，那丝出现在王室骑士身上的黑暗气息，与这些内部争斗是否有关联。
他也留意到，关于“李飞”的搜寻热潮，在这些相对偏远的城镇也有所体现。
偶尔能看到一些明显是外来者、气息不弱的身影，拿着一些模糊的画象。
大多是凭借想象绘制的仙风道骨的老者模样。
然后向当地人打听是否见过形迹可疑、或者气息特别悠长深邃的人。
结果自然是徒劳无功。
李飞甚至有一次，被一个看起来象是某个小宗门探子的魂尊拦下询问。
“喂，老哥，见过画上这个人吗？”
“据说可能很老了，但看起来可能很年轻。”
“很可能就是那个天幕盘点第一，活着最久的青竹斗罗李飞老前辈！”
“自从盘点出来后，现在全大陆的人都在查找他呢。”
那探子拿着画象，有些不耐烦地问。
“没见过。”
“这位……老神仙？俺就是个跑腿的，哪能认识这等人物。”
李飞抬起那张平凡无奇、带着些许旅途劳顿的脸，用带着点地方口音的通用语，茫然地摇了摇头。
那探子上下打量了他几眼，确实没从他身上感受到任何强大的魂力波动或特殊气息，嘟囔了一句“晦气”，便转身去问别人了。
殊不知，在他面前这位就是他和大陆之人心心念念查找的第一名。
没有人会知道，这个活了六千年的老怪物竟然不是老人面孔，也不是黑发，更没有皱纹。
竟然是一个看起来只有二三十岁的青年模样，很是年轻。
李飞面色如常地继续赶路，心中却觉有些好笑。
恐怕任谁也想不到，他们苦苦查找的六千岁老怪物，会以这样一种方式，从他们身边擦肩而过。
数日后，他抵达了距离索托城仅有百里之遥的最后一座大城——岩铁城。
此城以矿业和锻造业闻名，城中常年回荡着打铁的叮当声，空气中也弥漫着一股淡淡的金属和煤烟味道。
时近黄昏，李飞在城中找了一间看起来还算干净、名为“铁砧与麦酒”的旅店住下。
旅店大堂兼营酒馆，此刻正是最热闹的时候，挤满了结束一天工作的矿工、铁匠以及往来的商旅，人声鼎沸，充满了粗犷的生活气息。
李飞选了个靠墙的角落坐下，点了一份烤肉和黑面包，慢慢吃着，同时将神识如同蛛网般悄然铺开，不放过任何有用的信息碎片。
大部分谈话内容依旧围绕着生活琐事、矿石价格、以及即将到来的新一轮天道盘点。
“……下个月到底盘点什么？真是急死个人！”
“谁知道呢，反正跟咱们这些小人物没关系，看个热闹呗。”
“听说武魂殿和两大帝国都在暗中准备，好象这次盘点会很不一般。”
“管他呢，天塌下来有高个子顶着。”
“再说了，盘点什么那是天道说了算，不是武魂殿和两大帝国说了算！”
“天道是绝对公平公正的！每个人都有机会上榜！”
“来，喝酒！”
就在这时，旅店大门被猛地推开，一股带着汗味和血腥气的气息涌了进来。
几名穿着破损皮甲、身上带着明显伤痕的佣兵，搀扶着一个昏迷不醒、脸色发黑的同伴，跟跄着冲了进来，脸上写满了焦急与恐惧。
“老板！快！有没有治疔系魂师？或者解毒剂？高价求购！”
为首的佣兵队长，一个脸上带着刀疤的壮汉，声音嘶哑地喊道，他的一条骼膊不自然地扭曲着，显然也受了不轻的伤。
喧闹的酒馆瞬间安静了一下，所有人的目光都投向了这队狼狈的佣兵。
旅店老板是个胖乎乎的中年人，见状连忙从柜台后跑出来，看了一眼那昏迷佣兵发黑的脸色和身上几处诡异的紫色伤口，脸色一变：“这……这是被‘幽影豹’伤的吧？而且还不是普通的幽影豹！它的毒素带着一股阴寒之气，普通的解毒剂根本没用！城里的治疔系魂师大人，这个点恐怕……”
佣兵队长闻言，脸色更加灰败，眼中闪过一丝绝望：“难道……老杰克他……”
他们显然已经尝试过常规方法，都无效。
酒馆内众人议论纷纷，大多报以同情，但无人能伸出援手。
幽影豹是附近黑石山脉中一种颇为难缠的魂兽，速度极快，爪牙带有神经毒素。
而听描述，伤人的这只恐怕是变异种或者修为极高，毒素更加猛烈。
李飞的目光也落在了那名昏迷的佣兵身上。
在他的感知中，那佣兵体内的毒素确实带着一股阴冷的黑暗属性，正在不断侵蚀着他的生机，若非这佣兵本身体质不弱，恐怕早已毙命。
这种毒素，与那晚山谷中黑暗生物的气息有细微的相似之处，但驳杂许多，更象是被稀释或弱化后的变种。
‘黑石山脉……幽影豹……变异？’
李飞心中微动。
这似乎并非偶然。
他本不欲出手，但看着那几名佣兵绝望而悲痛的眼神，以及那丝与黑暗气息相关的线索，他沉吟片刻，有了决定。
他并未起身，依旧坐在角落的阴影里，手指看似无意识地在粗糙的木桌面上轻轻敲击了一下。
一道微不可察、几乎与周围环境融为一体的碧绿光点，自他指尖悄然逸出，如同被风吹起的尘埃，无声无息地飘向那名昏迷的佣兵，最终没入其眉心。
这一幕发生得极其隐蔽，没有任何能量波动，甚至连距离最近的人都毫无察觉。
然而，就在碧绿光点没入的瞬间，那名昏迷的佣兵身体猛地抽搐了一下，喉咙里发出一声压抑的呻吟。