“老杰克！”佣兵们立刻围了上去。
只见佣兵老杰克脸上那骇人的黑气，竟以肉眼可见的速度迅速消退，发紫的嘴唇也慢慢恢复了血色。
他胸口那几处诡异的紫色伤口，开始渗出带着腥臭味的黑血，但流出的血液颜色很快变得鲜红。
他急促而微弱的呼吸，也逐渐变得平稳悠长起来。
“这……这是？！”佣兵队长又惊又喜，简直不敢相信自己的眼睛。
酒馆内也响起一片惊呼。
“活了？！”
“毒素自己退了？怎么可能！”
“难道是回光返照？”
旅店老板也凑上前仔细查看，啧啧称奇：“怪事，真是怪事！这幽影豹的毒竟然自己解了？老夫活了这么多年，头一次见！”
只有李飞知道，是他动用了一丝极其微弱的、蕴含生命源种气息的生命神力，强行净化了那些阴寒毒素，并激发了伤者自身的生机。
他做得极其巧妙，力量控制得妙到毫巅，既挽回了性命，又让效果看起来象是某种巧合或者伤者自身的顽强抵抗，绝不会引人联想到是一位强者出手。
佣兵老杰克缓缓睁开了眼睛，虽然还很虚弱，但眼神已经恢复了清明。
“队……队长？我……我没死？”
“没死！你没死！老杰克，你挺过来了！”佣兵队长激动地抱住他，其他队员也喜极而泣。
一场危机，就在众人以为是奇迹的感叹中，悄然化解。
佣兵们千恩万谢地扶着老杰克离开，去找地方休息调养。
酒馆内又重新恢复了喧闹，只是多了一个关于“铁砧与麦酒旅店出现奇迹，重伤佣兵莫名痊愈”的谈资。
李飞依旧安静地坐在角落，吃完了最后一口面包，仿佛刚才发生的一切与他毫无关系。
只有他自己知道，那丝用于救人的生命神力中，携带了他对那阴寒毒素的一丝溯源印记。
只要这毒素的源头再次出现在他一定范围内，他便能有所感应。
“幽影豹……黑石山脉……”他付了酒钱，起身回到楼上的房间。
站在窗边，望着岩铁城外那在夜色中如同巨兽匍匐般的黑石山脉轮廓，李飞的目光深邃。
看来，在前往索托城之前，或许有必要去这黑石山脉边缘走一遭了。
那变异幽影豹身上的黑暗毒素，以及王室骑士身上的隐晦气息，这两者之间，是否存在着某种不为人知的联系？
他并不急于求成，依旧打算以普通旅者的身份，慢慢探查。
实力，是他最大的底牌，而非用来眩耀的工具。
在这个暗流汹涌的时代，隐匿在幕后，往往能看得更清，得到更多。
夜色渐浓，岩铁城的灯火与打铁声渐渐稀疏。
李飞盘膝坐在床上，心神与整个城市的植物微弱相连，继续收集着信息，同时等待着黎明的到来，以及下一步的行程。
他的索托城之行，因为这几桩意外的发现，似乎要稍微绕一点路了。
夜色如墨，岩铁城渐渐沉寂，唯有远处矿场方向偶尔传来几声犬吠与金属碰撞的馀音。
李飞盘坐于旅店简陋的床榻上，并未深度冥想，而是将心神与城中散布的植物——墙角顽强的青笞、庭院中沉睡的老树、甚至窗台花盆里几株奄奄一的普通药草——创建起一种极其微妙的联系。
这种联系并非强势的掌控，更象是一种温和的共鸣。
通过它们，他能“听”到这座以钢铁和火焰为血脉的城市在夜间的呼吸，能“看”到那些隐藏在阴影角落里的细微动静。
大部分信息都是锁碎而无用的：更夫敲梆子的节奏、醉汉含糊的呓语、野猫为争夺地盘发出的嘶吼、还有某户人家夫妻夜半的低声争吵……
然而，就在子夜时分，一股极其隐晦、与他之前在那佣兵老杰克体内净化的阴寒毒素同源，但又精纯凝练了数倍不止的黑暗气息，如同滑过冰面的毒蛇，悄无声息地出现在他的感知边缘。
这气息并非来自黑石山脉方向，而是源自岩铁城的内核局域——城主府附近！
李飞心神微凝，将更多的注意力投向那股气息的源头。
通过一株生长在城主府外墙缝隙间的百年爬山虎的“视角”，他“看”到了一幅模糊的画面：
月色下，城主府侧门悄然开启，一道笼罩在宽大黑色斗篷中、身形瘦削的身影闪身而出，迅速融入墙角的阴影，动作矫捷得不象常人。
那股精纯的黑暗气息，正是从此人身上散发出来。
他（或她）并未在街道上停留，而是如同鬼魅般在房檐屋脊间纵跃，方向明确地朝着……城西的拓跋家族府邸而去！
“城主府的人？拓跋家？”
李飞心中了然。
果然，那黑暗气息与巴拉克王国的内部争斗脱不开干系。
只是没想到，竟然牵扯到了城主府这等代表王室权威的机构。
他并未采取任何行动，只是默默记下了这个信息，并分出一缕极其细微的神识印记，附着在那株爬山虎上，以便后续留意城主府的异常。至于跟踪那黑袍人，他暂时没有兴趣。
过早介入这种权力倾轧，与他观察者的定位不符，也容易暴露自身。
当第一缕晨光刺破夜幕，岩铁城在铁锤敲击的序曲中苏醒。
李飞如同寻常旅人一般，在旅店大堂用了简单的早餐。
一碗寡淡的燕麦粥和一块硬邦邦的黑麦面包。
周围的人们依旧在谈论昨晚佣兵的“奇迹”康复，以及各种关于黑石山脉魂兽异动、矿脉争夺的小道消息。
他结算了房钱，背起一个毫不起眼的灰色行囊，随着出城的人流，缓缓走向西城门。
他的目标并非直接前往索托城，而是绕道去一趟黑石山脉的外围。
他要亲眼看一看，那所谓的变异“幽影豹”，以及可能存在的黑暗源头，究竟是怎么回事。
出城向西，地势开始逐渐隆起，官道也变得崎岖起来。
空气中的金属粉尘味渐渐被草木和泥土的气息取代。
约莫行了一个时辰，远方那连绵起伏、色调沉郁的黑石山脉便清淅地映入眼帘。
山脉上空似乎常年笼罩着一层淡淡的灰色雾气，给人一种压抑之感。
官道在此分岔，一条继续向西通往索托城，另一条则蜿蜒向北，深入黑石山脉，那是矿工、佣兵和冒险者们踩出来的小路。