翌日清晨，天光微熹，林间弥漫着清新的雾气。
李飞睁开双眼，眸中碧光一闪而逝，随即恢复平凡。
他站起身，弹了弹衣袍上并不存在的灰尘，继续沿着官道，不紧不慢地向西而行。
接下来的数日，他依旧保持着这种慢节奏的旅行。
白天赶路，观察风土人情。
夜晚则或居于旅店，或宿于荒野，修炼不辍，同时不断熟悉和挖掘生命源种与提升后的法则权柄的种种妙用。
他路过一些小镇，看到低阶魂师学院的学生在导师的带领下进入魂兽森林猎取魂环，充满了紧张与期待。
他也看到佣兵团与商队为了利益合作或争执。
听到更多关于各地魂师宗门因为天道榜单而产生的微妙变化。
七宝琉璃宗似乎更加活跃，与天斗帝国的联系愈发紧密。
蓝电霸王龙家族则显得较为沉寂，但偶尔传出的龙吟之声显示着其底蕴犹在。
武魂殿的魂师队伍在各地出现的频率明显增高，行事似乎也愈发强势。
而下个月即将到来的新一轮天道盘点，则成了所有人茶馀饭后最热衷的话题。
这一日，他行至一处位于两座山脉夹缝中的险要关隘——枫叶关。
这里是通往巴拉克王国腹地的重要信道，关隘两侧山势徒峭，遍布着火红的枫树，时值秋季，漫山红遍，层林尽染，景色颇为壮丽。
关隘处有帝国士兵设卡盘查，往来行人车马排成了长队。
李飞并不着急，随着人流缓缓前行。
他注意到，关隘城墙上方，悬挂着一些崭新的旗帜，除了巴拉克王国的王室徽记外，还有一个造型奇特的盾牌徽章，上面似乎刻画着一种类似蓝银草的植物纹路。
“那是……史莱克学院的标志？”
“和我印象中的破破烂烂似乎有些差距啊。”
“也对，这里毕竟是真实世界。”
李飞目光微动。
看来史莱克学院虽然地处索托城郊，其影响力已经开始向外辐射，至少在这巴拉克王国境内，已经得到了一定的官方认可。
排队的人群中，议论声也证实了他的猜测。
“看到那新旗子没？是史莱克学院的！”
“听说那个学院虽然小，但今年出了几个了不得的天才，连皇家学院战队都打败了！”
“何止啊，据说他们那个叫唐三的学员，还是个铁匠天才，打造出的暗器连王室都看重……”
“啧啧，看来这史莱克学院是要崛起了啊。不知道下个月的天道盘点，会不会有他们的份？”
听着这些议论，李飞面色平静，心中却对那所谓的“天命之子”唐三，更添了几分实地考察的兴趣。
就在他即将通过关卡时，一阵急促的马蹄声从关隘内传来，伴随着呵斥声：“让开！快让开！”
只见一队约莫十人的骑士，风驰电掣般冲出关隘。
这些骑士身穿统一的亮银色铠甲，铠甲胸口有着一个咆哮的熊头徽记，正是巴拉克王国王室直属的“暴熊骑士团”。
他们神情倨傲，马鞭挥舞，毫不顾忌排队的人群，强行冲开一条通路，朝着官道远方疾驰而去，扬起漫天尘土。
“呸！王室的人就了不起啊！”
“看他们去的方向，好象是索托城？又出什么事了？”
“谁知道呢，估计又是哪个不开眼的得罪了王室或者哪个大贵族吧……”
人群一阵骚动和抱怨。
李飞微微蹙眉，并非因为骑士的无礼，而是他在那队骑士冲过的瞬间，敏锐地感知到，为首那名骑士长的身上，缠绕着一丝极其隐晦的……黑暗气息。
这丝黑暗气息与他前几夜在山谷中净化的那团黑雾同源，但更加内敛，仿佛被某种力量刻意封印或压制着，若非他对生命与黑暗的感知远超常人，几乎无法察觉。
“暴熊骑士团……王室……黑暗气息……”李飞心中念头飞转。
这巴拉克王国，似乎也并不象表面看起来那么平静。
这丝黑暗气息的出现，是偶然，还是预示着更大的阴谋？
他看了一眼骑士团消失的方向，正是索托城所在。
“看来，这趟索托城之行，不会无聊了。”
他交了入关的税钱，在士兵不耐烦的催促声中，平静地通过了枫叶关。
前方，是更加繁华的巴拉克王国腹地，距离此行的初步目的地——索托城，已经不算太远了。
他依旧不疾不徐地走着，但神识却如同无形的水波，悄然扩散开来，更加仔细地感知着周围的环境，尤其是任何可能与那黑暗气息相关的蛛丝马迹。
这个世界的水，似乎因为他这只“蝴蝶”的闯入，以及那天道盘点的出现，开始泛起更多、更深的涟漪。
而他，这位活了六千年的生命之主，正以一种无人知晓的方式，悄然步入这旋涡的中心。
穿过枫叶关，便正式进入了巴拉克王国的内核局域。
与关外相比，此地的地势相对平缓，农田阡陌纵横，村落城镇星罗棋布，显露出一派富庶景象。
官道也变得更加宽阔平整，车马行人络绎不绝。
李飞依旧保持着大魂师级别的赶路速度，混在形形色色的旅人之中，毫不起眼。
他刻意收敛了所有非凡的气息，甚至连那经过六千年生命之力滋养、本应澄澈如婴儿的眼眸，也蒙上了一层凡尘的黯淡，看上去就象是一个为了生计奔波、略带风霜的普通中年旅者。
他并未刻意去追踪那队暴熊骑士，那丝黑暗气息虽然引起了他的注意，但还不足以让他改变自己的步调，主动卷入不必要的麻烦。
他更象是一个冷静的观察者，将所见所闻，如同拼图一般，在脑海中慢慢拼凑着这个时代的真实图景。
沿途，他经过几个规模不小的城镇。在镇上的酒馆、茶肆歇脚时，他听到了更多关于巴拉克王国和索托城的具体信息。
当今的巴拉克国王，似乎并非庸主，但王国之内，各大贵族势力盘根错节，尤其是拥有魂斗罗级别强者坐镇的几个大家族，如拥有钻石猛犸武魂的呼延家族（象甲宗旁支），以及掌控着王国近三成矿产的拓跋家族（圣龙宗旁支），对王室的命令时常阳奉阴违。
王室与贵族之间的明争暗斗，几乎是公开的秘密。