宋承唐制，详定《宋刑统》，其《名例律》载：“诸犯徒、流者，若品官及老幼疾残，听赎铜。”本为恤刑之举，然豪强借此逍遥法外。至南宋《庆元条法事类》更明文：“品官犯公罪，许罚直赎罪。”遂成官场护身符。
话说赵铁柱赵大人，怀揣著那本记录著顺天府尹周德庸“深情厚谊”（烫手山芋）的账簿，带着一腔“管他娘的三七二十一，本官管定了”的豪情，外加纪老六那句“大人，咱们这是去碰瓷…呃，是去碰一碰那官官相护的铜墙铁壁”的鼓励，风风火火直奔钱塘县。
一路上，赵大人心情激荡，脑海中已然上演了无数版本《赵青天智破桑林案》的大戏。
版本一：他明察秋毫，从地契的印章上发现破绽，逼得钱多多当场跪地求饶；
版本二：他微服私访，潜入钱府，听到钱多多与吴友德密谋的惊天秘密；
版本三：他甚至幻想自己那“状元鸡”再次显灵，一爪子刨出关键证物想到激动处，忍不住在马车里手舞足蹈，差点把对面打瞌睡的纪老六踹出车外。
“大人，”纪老六揉着被踹疼的老腰，幽怨地叼著烟袋，“收著点，收著点。您这表情，不像是去查案，倒像是去抢亲。”
赵铁柱嘿嘿一笑，压低声音：“老六，你说咱们这次，能不能把那吴友德和钱多多，一锅端了？来个双杀！”
纪老六吐了个烟圈，烟圈在空中顽强地组成了一个“难”字，然后迅速被风吹散。“大人，理想很丰满，现实很骨感。咱们这次去，能把这桑林从钱多多嘴里抠出来，再让他吐出点银子，顺带揪下吴友德几根头发，就算大获全胜，可以给‘状元鸡’加餐了。想着一锅端？您当是下饺子呢？”
一听到饺子，赵铁柱眼前一亮：“唉，老六提醒的好，俗话说好吃不如饺子，好玩不如吴有德他嫂，咳咳，俺们要有点梦想嘛，万一实现了呢？”
“”老六心照不宣。
然而，还没等实现，现实就给了赵铁柱当头一棒。
钱塘县令吴友德，压根没给他上演任何版本大戏的机会。这位吴大人，是个官场修炼成精的“琉璃珠子”，滑不溜手，圆润无比。听闻赵铁柱驾到，他直接启动了“超规格热情迎接模式”。
锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，红旗招展，人山人海那是不至于，但出城三里相迎，全县衙役列队，高呼“欢迎欢迎，热烈欢迎”的阵仗，确实把赵铁柱给整不会了。吴友德本人，更是热情得如同饿了三天终于见到屎的呃，如同见到再生父母，一个箭步冲上来，紧紧握住赵铁柱的手，力道之大，仿佛生怕他跑了。
“赵青天！赵贤弟！您可算来了！可想死下官了！”吴友德声音哽咽，眼眶泛红，演技直逼奥斯卡影帝，“下官为此桑林案，是茶不思饭不想，夜不能寐，您看我这头发，都快薅成那个谁了！那对老夫妇，着实可怜，下官看着，心都碎了！恨不得自己掏腰包补偿他们！可…可那钱多多，他手握地契，人证俱全，下官…下官也是依法办事，难做，难做得很啊！” 说著，还用袖子擦了擦并不存在的眼泪。
赵铁柱被他这番操作搞得浑身起鸡皮疙瘩，想抽回手，却发现被对方死死攥住，只好僵硬地笑道：“吴大人忧国忧民，辛苦了。”
“不辛苦！为百姓服务！”吴友德答得顺溜无比，随即一叠声吩咐：“来人啊！把案卷！所有案卷！连草稿纸都给赵大人搬来！赵贤弟，您随便看，随便查！下官绝对配合，全力支持！要人给人，要钱呃，这个下官也不宽裕，但精神上绝对支持！”
“太客气了，吴大人太客气了！”
“必须的赵贤弟，岂不知我对贤弟，夜夜见月如见君，清辉千里寄相思，贤弟安否，常挂吾心。”
说著吴大人竟嘤嘤的哼唧起来。
“好官，好官”一阵恶寒直击铁柱与老六等人。
于是
赵铁柱面前堆起了半人高的案卷。
里面不仅包括之前提到的那些，连钱家祖上可能是猴子变的考证、伙计们幼学获过的“拾金不昧”奖状、以及钱多多三姨太的二表舅写的“钱大善人颂”都赫然在列。案卷之“齐全”，细节之“丰富”，让人叹为观止，仿佛这桑林不是桑林，是藏着和氏璧的大清龙脉。
赵铁柱沉着脸翻阅，越看心越凉。这案卷做得，简直是老太太的裹脚布——又臭又长，而且针脚严密，表面光鲜，几乎找不到明显漏洞。他感觉自己不是在查案，是在用脚欣赏著一件精心伪造的香港艺术品。
“吴大人，”赵铁柱放下能砸死人的案卷，盯着吴友德那双时刻准备着挤出眼泪的眼睛，“本官听闻，那转让文书，是老夫妇之子二狗被打得半死时按的手印？此事，你可曾深入核查？”
吴友德一拍大腿，声音响亮得吓了赵铁柱一跳：“查了！必须查！下官亲自提审那二狗三次！每次他都一口咬定，是自己走路不小心撞树上了！至于手印，他说是按得急了点，但绝对是自愿的，发自肺腑的！他还说钱老爷是好人，经常接济他家！贤弟您说，这…这让下官如何是好？总不能屈打成招，或者凭空想象，寒了守法商贾那颗滚烫的心吧？” 他捂著胸口，仿佛那颗“滚烫的心”就在他怀里跳动。
赵铁柱心中万匹草泥马奔腾，知道这吴友德是王八吃秤砣——铁了心要包庇。他强压怒火，提出要重新询问所有人，现场重新勘验。
“应当！太应当了！”吴友德举双手双脚赞成，态度好得让人怀疑他是不是被下降头了，“下官亲自陪同！大人需要刑具吗？下官马上让人把老虎凳辣椒水凌迟网血滴子什么的都准备好！”
“吴吴大人言重了”
“唉，要的要的，来人，把本大人那把先皇御赐的四十二米虎头轧也”
就这样，在接下来的几天，赵铁柱的查案过程，堪称一场大型官场现形记暨民间喜剧汇演，隆重登场。
先传二狗。
那小伙子身上青紫还没消，眼神躲闪得像受惊的兔子，一口咬定是自己“摔”的，桑林是“自愿”转让的。纵使赵铁柱使尽浑身解数，又是暗示保护，又是承诺严惩恶霸，二狗愣是像被跳了大神，死活不改口，最后差点给赵铁柱跪下求他砍头为善。
纪老六在旁叼著烟袋点评：“大人，您看他这状态，像是自愿吗？分明是被人用‘生存智慧’深刻教育过了。”
在询钱多多的伙计。
好家伙，这帮人简直是成功学培训出来的一样，证词高度统一，语气、停顿、甚至咳嗽声都像是复制粘贴的。问到关键处，就集体开启“复读机模式”：“天太黑，没看清”、“小的只是个打工的，啥也不知道”、“钱老爷是大大的好人”。张铁头气得拳头捏得嘎嘣响，眼神凶得能止小儿夜啼，可惜对方完全不接招。
现场重新勘验桑林。
钱多多早就派人把现场“保养”得比他的脸还干净的能当镜子照，别说脚印，连半分痕迹都没有，一只多余的蚂蚁都找不到，怕不是风卷残雪般，把罪证全卷去喂了狗？
最绝的是询问钱多多本人。
这死胖子，脑满肠肥，十个手指头戴了十三个金戒指，说话时脸上的肥肉能自主形成波浪。他对赵铁柱极尽阿谀奉承之能事，马屁拍得震天响，把自己包装的跟个感动大清十大优秀慈善商人似的。对于桑林，他咬死地契和人证，并状若无意地提起：“赵青天，不瞒您说，这桑林之事，顺天府的周德庸周大人，也是知晓并颇为关切的。大家都是场面上的人，何必为了这几棵歪脖子桑树，伤了彼此的和气，耽误了大人的前程呢？” 威胁之意，裹着糖衣，精准投送。
一连数日，进展为零。赵铁柱愁得都快学会抽老汉了。这吴友德和钱多多，一个唱红脸，一个唱白脸，把官场和商场那套“太极拳”打得是出神入化，油盐不进。
“老六！难道就真拿这群滚刀肉没办法了？”赵铁柱在临时住所无能狂怒，“这明明就是个冤案！难道就让他们骑着脖子拉屎，还得夸他们肠胃好？”
纪老六慢悠悠地吐著烟圈，像只成了精的老狐狸：“大人，您是不是忘了咱们怀里还揣著个‘大杀器’？”
赵铁柱一愣：“啥杀器？我的臭袜子？”
纪老六翻了个白眼，从怀里掏出那本记录著周德庸“厚爱”的账簿，用烟袋锅子敲得啪啪响：“是它！周大人的这份‘沉甸甸的情谊’！是时候让它出来亮亮相，发挥点价值了！”
赵铁柱瞬间明悟，但有些迟疑：“这…这不就成了敲诈勒索了吗？有损本官清誉啊！”
“哎哟我的青天大老爷！”纪老六痛心疾首，“这叫‘资源优化’！他周德庸送礼是为了什么？不就是为了让您在这类事情上‘行个方便’吗？咱们现在偏要‘找不痛快’，他肯定坐不住。咱们就给他递个梯子，暗示他，这事要是闹得满城风雨，他这礼送得可就人尽皆知，这老棺材瓤子，为了保住乌纱帽，他必然会勒令吴友德和钱多多赶紧擦屁股，要么自己露出破绽，要么丢车保帅！”
赵铁柱纠结得如同便秘，但眼看正道走不通，下道呃，是非常之道就在眼前，只得把心一横，牙一咬：“罢！罢！罢！就当是本官为民除害，不得已而为之！就按你这狗头军师的计策办！”
于是，纪老六化身神秘黑衣人，带着拓本夜里突然跑到了周德庸的床头，这周大人一番云雨搂着小妾睡得正香，突然感觉啥东西糊在了脸上，定睛一看，差点缩了阳，捂头一哎呦，为了后半生的下半身幸福，得！一番骚操作，效果立竿见影，堪比泻药。
首先，那咬死“自愿”的二狗，突然半夜像鬼一样摸到赵铁柱窗外，跪在地上哐哐磕头，哭得鼻涕一把泪一把，承认是被钱多多的打手用“老母沉塘套餐”威胁，那转让文书也是被打晕后像按猪蹄印一样按的手印。
接着，钱多多手下的一个心腹伙计，因为“分红不均”（据说钱多多克扣了他的“作伪证辛苦费”），愤而反水，跑来提供了钱多多如何勾结县衙师爷伪造地契、如何威胁二狗一家的详细过程，连对话细节都一清二楚，堪比现场直播。
最后，那位一直“依法办事”、“难做得很”的吴友德吴县令，态度发生了一百八十度闪电大转弯，天没亮就顶着黑眼圈跑来赵铁柱住处，痛心疾首地表示自己“受了奸人蒙蔽”，“审查不严”，险些酿成惊天冤案，哭着喊著求赵青天重新审理，拨乱反正。
热情如火，翻案势不可挡。
赵铁柱精神大振，立刻升堂，重新审理。
赵铁柱端坐堂上，惊堂木一拍，声震屋瓦：“带人证二狗，伙计钱小三！”
二狗畏畏缩缩上堂，身上旧伤犹在，眼神却不再躲闪。钱小三则贼眉鼠眼，一上堂就扑通跪下，高喊：“青天大老爷！小的要揭发！全招！全都招！”
纪老六揣著烟袋，慢悠悠踱到堂中，如同老农查看自家菜地。他先没问案，反而对二狗和颜悦色道：
“二狗啊，别怕。老夫且问你，钱老爷家的门槛，是什么木料做的？”
二狗一愣，下意识答：“是…是上好的楠木。”
“哦？”纪老六点头，“那日钱老爷‘请’你去按手印，你在他家吃了几个馒头？”
“两、两个白面馒头，还给了碗肉汤。”
“肉汤里搁了葱花没有？”
“搁了，还飘着油花呢…”
“嗯，”纪老六突然转向钱多多，“钱老爷真是菩萨心肠，强占人家桑林前，还不忘让人吃饱喝足。这算是断头饭，还是良心发现？”
钱多多肥脸一抖：“纪先生！你这是诱供！”
“诱供？”纪老六嗤笑一声，烟袋锅指向钱小三，“小三子，那你来说说。那日伪造地契，用的什么纸？哪个书铺买的？谁去买的？用的什么墨？盖印时印泥是朱砂还是洋红？印章是谁偷拿的？盖了几次才盖正？”
这一连串细节问题如同连珠炮，把钱小三问得晕头转向。他掰着手指头努力回忆：
“纸…纸是‘墨香斋’的棉纸，三钱银子一刀。是钱管家去买的。墨是‘一品墨’，印泥是朱砂的…印章是小的趁吴师爷喝醉偷盖的，第一次盖歪了，第二次才…”
“吴师爷？”纪老六突然提高音量，目光锐利如刀，“哪个吴师爷？可是县衙刑名师爷吴有用？”
钱小三脱口而出：“对对对！就是他！他还收了钱老爷二十两…”
“砰！”吴友德猛地一拍桌子站起来，脸色惨白：“胡说八道！纯属诬陷！”
纪老六慢条斯理地掏掏耳朵：“吴大人，您急什么？莫非这吴有用是您本家？还是说…您也知道这二十两银子的事？”
吴友德汗如雨下：“本官…本官一概不知！”
“好一个一概不知。”纪老六转向二狗，“二狗，那日他们打你，用的是棍子还是鞭子？”
“是棍子…”
“什么样的棍子？多长多粗？谁动的手？”
“这么长的棍子，”二狗比划着，“钱府护院牛二动的手，他左手有六个指头…”
纪老六突然对张铁头道：“张捕头，去把钱府护院都带上来，让他们伸出左手。”
这一招出其不意，护院们被押上堂，果然有个六指汉子。纪老六踱到他面前：
“牛二是吧？听说你左手特别有劲？”
牛二梗著脖子：“是又怎样！”
“不怎样，”纪老六突然用烟袋锅轻敲他左手，“这只有劲的手，打断过多少人的肋骨？二狗的是第几个？”
牛二下意识反驳：“放屁！我就打断他三根肋骨，哪有…”
话一出口，满堂哗然！
钱多多跳起来大骂：“蠢货！谁让你认了！”
纪老六呵呵一笑：“钱老爷，现在承认是‘认’了？刚才不是还说纯属诬陷吗？”
他转向一直沉默的赵铁柱：“大人，您看，这案子就像剥洋葱，剥一层哭一层。现在该剥到最里面那层了。”
赵铁柱会意，沉声道：“钱多多！你勾结胥吏，伪造地契，殴打良民，强占桑林，还有何话说？”
钱多多还在垂死挣扎：“他们…他们都是串通好的！证据呢？光凭人证算什么！”
“要物证？”纪老六从袖中缓缓抽出一张纸，“这是从钱府账房暗格里找到的，记录著给吴师爷的二十两‘润笔费’，给牛二的五两‘辛苦费’，还有…给吴县令的三百两‘节敬’。钱老爷，你这账记得可比地契清楚多了。”
吴友德彻底瘫软在椅子上，面如死灰。
纪老六最后踱到吴友德面前，俯身低语，声音却让全堂都听得见：
“吴大人，现在明白了吗？有些馒头，吃了是要噎死人的；有些油花，看了是要瞎眼的；有些手印，按了是要掉脑袋的。您说，是也不是？”
吴友德疯狂点头，语无伦次：“是是是！下官失察！下官有罪！全凭赵大人处置！”
这场精彩绝伦的质询，如同庖丁解牛，将一桩铁案般的冤案，剥皮抽筋，露出里面不堪入目的真相。每一个问题都看似随意，实则环环相扣；每一句对答都轻描淡写，却字字诛心。
堂外围观百姓掌声雷动，纷纷叫好：
“纪先生这嘴，比尚方宝剑还利！”
“这哪是问案，这是耍猴呢！”
“看把那钱胖子吓的，尿都快出来了吧！”
而我们的赵铁柱赵大人，虽然全程保持威严坐姿，心里早已乐开了花：
“老六啊老六，本官以后再也不嫌弃你烟袋锅子味儿大了！你不是师爷，你他娘的分明是宝藏男孩啊！”
“大人谬赞！谬赞了！”
公堂之上，凭借二狗的翻供和反水伙计的证词，加上纪老六那能把死人说话了的质询技巧，钱多多强占桑林、殴打威胁的罪行被扒了个底朝天。吴友德在一旁疯狂擦汗，小鸡啄米般点头附和赵铁柱的每一句话，恨不得亲自上手给钱多多用刑。
亦在此时，赵铁柱心情复杂地当堂宣判了：
“桑林归还原主，钱多多立即归还地契！”
“钱多多纵奴行凶，强占民产，罪证确凿，判罚银五百两，赔偿苦主！当堂释放！”
“钱塘县令吴友德，办案不力，失察渎职，有负圣恩罚俸三个月！牢房思过一日！”
宣判完毕，赵铁柱自己都觉得这判决轻得像是在开玩笑。那钱多多，出了五百两银子，表情像是被割了块肉，但眼神里分明写着“破财消灾，值了”！那吴友德，听到“罚俸三月，牢房一日”，差点没忍住笑出声，对着赵铁柱千恩万谢，仿佛赵铁柱不是判了他，而是赏了他一张免死金牌。
堂下百姓议论纷纷，有为桑林回归高兴的，也有撇嘴嘀咕“罚得太轻”、“便宜这帮龟孙了”的。
退堂之后，赵铁柱看着钱多多和吴友德几乎是迈著六亲不认的步伐离开的背影，心里头那叫一个五味杂陈。他原本想象中扳倒贪官污吏的酣畅淋漓场面因某些原因（后续交代）并没有出现，反而像是费了九牛二虎之力，终于从对方身上拔下了一根汗毛。
“老六啊，”赵铁柱望着窗外，语气萧索得像是秋天最后一片落叶，“你看这大清律例，白纸黑字，写得是冠冕堂皇。可到了下面，怎么就跟那街边卖的橡皮泥似的？有权有势的，想把它捏成啥样就捏成啥样？真凶几乎屁事没有，贪官也就掉层油皮。这这便是我们折腾半天，换来的所谓公道？”
纪老六正在那边美滋滋地拨拉着算盘，计算那五百两罚银入库后，自己能从中“合理”操作出多少“辛苦费”和“活动经费”，闻言头也不抬，嗤笑一声，声音响亮得能震下房梁上的灰：
“哎哟喂！我亲爱的好大人！您这感慨，幼稚！忒幼稚！简直幼稚他妈给幼稚开门——幼稚到家了！”
赵铁柱被怼得一愣，梗著脖子道：“幼稚？本官心怀正义，追求朗朗乾坤，何来幼稚之说？”
纪老六终于算完了账，把算盘一推，拿出烟袋点上，猛嘬了两口，这才摆出老学究的架势，开始给赵铁柱进行“官场再教育”：
“大人，您以为这官场是您家后院的菜地，非葱即蒜，一目了然？错！大错特错！这官场，就是个深不见底、五味杂陈的百年老酱缸！白的进来，泡三天也得变酱色！能在酱缸里不被淹死，偶尔还能摸条小鱼小虾，顺便让岸上的苦主喝口腥汤，那已经是祖师爷赏饭吃，走了狗屎运了！”
他吐了个极其圆润的烟圈，继续灌输他的“酱缸哲学”：“您还想咋样？把吴友德一撸到底？把钱多多抄家问斩？然后顺藤摸瓜，再把周德庸扯下马？您以为皇上是瞎子聋子？不知道底下这些龌龊？水至清则无鱼，人至察则无徒！皇上要用他们干活，只要不过分，差不多就得了。咱们这次，能逼得他们吐出吃到嘴的肉，让二狗家拿回命根子桑林，还得了五百两巨款（相对而言），已经是虎口拔牙，史诗级的胜利了！您还指望靠一个案子就扫清天下污浊？那不是幼稚是什么？那是天真烂漫，是痴人说梦！”
赵铁柱被这一连串的“酱缸理论”砸得头晕眼花，想反驳，却发现纪老六说的每一句都戳在残酷的现实上。他憋了半天，才悻悻道：“照你这么说，咱们这‘青天’当得，也忒…忒没成就感了！”
“成就感？”纪老六嘿嘿一笑，露出被烟熏黄的牙齿，“大人，您得调整心态。就像那打不死的小强，该硬的时候硬，该软的时候得会装死。咱们这次，看似只罚了他们三个月俸禄，一日牢房，但咱们手里，可又多了吴友德‘严重失职’的小辫子，还有周德庸那份能砸死人的礼单。这些，可是咱们在这酱缸里乘风破浪的硬通货！下次再遇到什么妖魔鬼怪，咱们底气就更足了！这叫‘一案更比一案强’，可持续发展之路！”
赵铁柱听得是哭笑不得。这老家伙，硬生生把憋屈的现实，解释成了充满希望的进阶攻略。
“行了行了，我说不过你。”赵铁柱摆摆手，懒得再争，“桑林拿回来了，二狗家有了赔偿，总算没白忙活。收拾东西，打道回府！”
回京的马车上，赵铁柱看着窗外飞速倒退的景色，心中百感交集。他摸了摸怀里那本越来越厚的账簿，又回味了一下纪老六的“酱缸论”，不由得长长叹了口气，吟出一句自创的打油诗：
“律法如泥任捏搓，官场似酱染沉疴。
青天有价明标码，三月薪银换一鹅。”
纪老六在颠簸的马车里睡得口水直流，闻言嘟囔了一句梦话：“炖大鹅好吃五百两抽两成就这么愉快地决定了”
赵铁柱：“”
得！
【罚俸与赎刑——古代的“弹性执法”】
古代对于官员和富户的惩罚，往往存在着巨大的“操作空间”，这便导致了赵铁柱所感慨的“律法是块橡皮泥”现象。
这些制度设计，原本可能含有节省监狱管理成本、增加财政收入等考虑，但在执行中，无疑加剧了司法不公，使得“刑不上大夫，礼不下庶人”的现象更为普遍。纪老六深谙此道，故而对赵铁柱追求“绝对公道”的想法嗤之为“幼稚”。在这种环境下，赵铁柱能凭借智谋和手段，为平民争回些许实实在在的利益，已属难能可贵。这或许就是在那特定背景下，一个理想主义者所能争取到的最不坏的结局。