这事还得从那只芦花大公鸡说起。
那鸡，可不是普通的鸡。它是赵铁柱赵大人在菜市场视察民情时，从屠刀下抢救回来的“鸡质”。
同僚们听闻此事，笑歪了嘴：“赵铁柱这厮，怕是查案查疯了，改行当鸡倌了？”
“可不是嘛，听说还给那鸡配了俩母鸡做师爷，哈哈哈！”
就连衙门口的石狮子，仿佛都咧著嘴，无声地嘲讽著这位不务正业的御史大人。
赵铁柱却毫不在意，每日下朝，第一件事就是去后院与“鸡判官”交流感情，美其名曰“培养默契，提升破案灵感”。他甚至认真记录“鸡判官”每日打鸣的时辰、频率、音调变化，试图从中参悟天道玄机。纪老六，赵大人那位烟袋不离手、常年一副没睡醒样子的师爷，对此评价只有四个字：“走火入魔。”
然而，打脸来得太快就像龙卷风。
京郊发生一起离奇窃案：王老汉家传的、据说是他太奶奶的太奶奶传下来的、腌了足足八十一年的老咸菜缸，被贼人连缸端走了！现场只留下一地狼藉和王老汉绝望的哭嚎。
顺天府派人查了三天，毫无头绪。案子转到赵铁柱这里，同僚们等著看笑话，连王老汉自己都觉得这咸菜缸怕是已经进了哪个贼人的肚子，化作肥料滋养大地了。
赵铁柱带着纪老六亲临现场。转了半晌，也是眉头紧锁，毫无头绪。那贼人手法干净利落，没留下脚印，没留下指纹（那时候也不兴这个），仿佛咸菜缸自己长腿跑了。
正当赵大人一筹莫展，准备承认自己可能、大概、也许确实有点异想天开时，后院那位“鸡判官”，不知怎的溜达了过来。它先在案发现场逡巡片刻，然后猛地走到墙角一堆杂物前，停下，歪著脑袋，用那豆豆眼死死盯着一块破旧的、沾满泥巴的草席，然后抬起一只爪子，极其精准地——在上面挠了三下！
“嗯？”赵铁柱眼神一亮。
纪老六烟袋锅里的火光明灭不定。
赵铁柱示意衙役掀开草席。下面空空如也。众人正要失望，那“鸡判官”却不耐烦地“咕咕”两声，又用喙啄了啄草席边缘的一块地面。
赵铁柱福至心灵，命人挖掘。结果，往下挖了不到一尺，那口失踪的、散发著浓郁岁月气息的老咸菜缸，赫然出现在众人面前！缸口还粘著一小片不属于王老汉家的、质地不错的绸缎碎片。
凭借这片绸缎，顺藤摸瓜，案子很快告破。偷缸贼竟是邻村一个游手好闲的破落子弟，偷了咸菜缸想卖钱，那绸缎是他翻墙时不小心被缸沿勾破的。
消息传出，朝野震惊！
同僚们惊掉了下巴：“这…这他娘的也行？”
“神鸡啊！赵大人得此神鸡，如虎添翼！”
“快！快去菜市场！看看还有没有眼神犀利的鸡！”
乾隆皇帝听闻，在朝堂上笑得直拍龙椅：“这个赵铁柱，果然是个妙人！连养的鸡都如此…如此别具一格！赏！那只鸡，赏它…赏它御田精米十斗！”
自此，赵铁柱“神鸡御史”的名号一炮而红。那只芦花大公鸡，也被正式册封为“状元鸡”，享受御史衙门编制内特殊津贴（主要是小米和虫子管够）。
而我们的故事，也就从这位靠着“鸡判官”走上人生巅峰的赵铁柱赵大人，接下一起看似简单，实则暗藏杀鸡的“偷鸡案”开始。这一次，他要面对的，可不仅仅是偷鸡的毛贼，还有官场盘根错节的利益网路，以及一场关于“抬贵手”还是“下狠手”的抉择…
话说赵铁柱赵大人，自“鸡叫破案”后，那“鸡叫青天”的名号算是焊死在了身上，火得是一塌糊涂。
京城百姓茶余饭后，若不聊几句赵大人学鸡叫的英姿，仿佛就跟不上潮流。连天桥底下的说书先生，都紧急加排了新段子《赵青天夜探鸡舍，假师爷昼现原形》，场场爆满，打赏的铜钱能铺满八仙桌。
这可急坏了一人——谁啊？顺天府尹，周德庸周大人。
这周大人，五十来岁，面团团一张富态脸，见人三分笑，眼底却藏着七分精明。他能坐到顺天府尹这位子上，靠的不是断案如神，而是“眼观六路，耳听八方，心思玲珑，手腕圆滑”的为官之道。
那“赖不成”师爷，便是他手下头号“得力干将”，专替他处理些“不宜声张”的麻烦事。如今“赖不成”栽在了赵铁柱这“愣头青”手里，虽只是停职查办，尚未牵连到他，但也吓得周大人好几晚没睡好觉，总觉得枕头底下有鸡毛。
“这个赵铁柱，就是个祸害！茅坑里的石头——又臭又硬！”周大人在后堂背着手踱步，像只热锅上的蚂蚁，“他今日能查‘赖不成’，明日就敢查到我头上！这还了得？”
一旁新聘的师爷，姓贾，名正经，人却一点也不正经，眯著双老鼠眼，捻著几根山羊须，低声道：“东翁，稍安勿躁。这赵铁柱风头正劲，又有皇上那句‘颇有古风’的夸赞，硬碰不得。依学生看，不如以柔克刚。”
“如何克？”周大人停下脚步，狐疑地看着他。
贾师爷凑近几分，声音压得更低：“俗话说，伸手不打笑脸人。他赵铁柱再清高，也是个官。是官，就逃不过人情世故。东翁何不备上一份‘薄礼’，以祝贺他破案有功为名，亲自登门？一来，探探他的口风，看看他对顺天府，对东翁您，到底是个什么态度；二来，若能让他收下这份礼，那便是上了同一条船，日后总要留些情面。这就叫‘糖衣炮弹’，攻心为上！”
周大人眯着眼琢磨了片刻，肥厚的巴掌一拍：“妙啊！还是贾师爷你诡计多呃，是足智多谋！就按你说的办！备礼！要厚！让他赵铁柱不好意思拒绝的那种！”
于是，这日晌午刚过，赵铁柱正在衙门后堂，对着那只“状元鸡”探讨“不同时辰鸡鸣的喉部震动频率差异”这一重大课题，衙役来报：“大人，顺天府尹周大人来访，还还带了好几口大箱子！”
赵铁柱一愣：“周大人？他来作甚？莫非是为了‘赖不成’之事前来兴师问罪？”他顿时有些紧张，整理了一下衣冠，“快请！”
只见周德庸周大人，满面春风，笑容比御花园的牡丹还灿烂，迈著稳健而热情的步子走了进来，人未至，声先到：“哈哈哈！赵贤弟！赵青天！为兄不请自来，叨扰叨扰啊！”
这一声“贤弟”，叫得赵铁柱起了一身鸡皮疙瘩。他与这周德庸，同朝为官不假，但素无往来，品级还比人家低，何时如此亲热了？
“下官参见周大人。”赵铁柱规矩行礼。
“哎哟哟，免礼免礼！”周德庸一把扶住，顺势抓住赵铁柱的手，用力摇晃，仿佛失散多年的亲兄弟，“贤弟近日连破奇案，声名鹊起，更得圣上亲口夸赞，真乃我等同僚之楷模，朝廷之栋梁啊！为兄听闻，心中喜悦，难以自抑，特备下些许薄礼，前来道贺，万望贤弟笑纳，切莫推辞啊！” 说著，便朝身后使了个眼色。
几个顺天府的壮硕衙役，吭哧吭哧地抬进来三口沉甸甸的大红木箱，“咚”、“咚”、“咚”三声，稳稳落在堂中，震得地面微颤。
赵铁柱眼睛都直了：“周大人，这这是何意？下官何德何能，敢受如此厚礼？使不得，万万使不得！”
“诶——贤弟过谦了！”周德庸摆手，亲自上前，将箱盖一一打开。
刹那间，后堂之内，珠光宝气，熠熠生辉！
第一口箱子里，是白花花、亮闪闪的官银，码放得整整齐齐，粗略一看，少说也有千两之多。
第二口箱子里，是各色绫罗绸缎，苏绣蜀锦，流光溢彩，摸上去滑不留手。
第三口箱子最是离谱，里面竟是古玩玉器，名家字画，还有一个晶莹剔透的翡翠白菜，那菜叶上的蝈蝈须子都雕得纤毫毕现！
赵铁柱倒吸一口凉气，舌头都打结了：“周…周大人！您这是要把下官往火坑里推啊！如此重礼，下官…下官…”
他“下官”了半天，也没“下官”出个所以然来，急得额头冒汗，只想立刻把箱子扔出去。正当他准备严词拒绝时，一个慢悠悠的声音从门口传来：
“哎呀呀，贵客临门，蓬荜生辉啊！周大人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”
只见纪老六揣著双手，脸上挂着人畜无害的笑容，踱著步子走了进来。他先是像才看见那三口箱子似的，故作惊讶地“哟”了一声：“周大人，您这是搬家呢？还是给我们赵大人送聘礼来了？”
周德庸脸上笑容一僵，随即恢复自然：“纪先生玩笑了。此乃本官一点心意，恭贺赵贤弟屡破奇案，为国扬威，为民请命嘛！”
纪老六走到箱子旁，这里摸摸，那里看看，拿起那棵翡翠白菜，对着光仔细端详，嘴里啧啧有声：“好东西，真是好东西！瞧这水头，这雕工，怕是宫里流出来的吧？周大人果然家底丰厚，出手不凡。”
赵铁柱急得直给纪老六使眼色，示意他赶紧帮自己拒绝。谁知纪老六仿佛没看见，反而凑到赵铁柱耳边，用不大不小、刚好能让周德庸听到的声音“低语”：“大人，周大人一片赤诚，您若断然拒绝，岂非寒了同僚之心，显得不近人情？再者，顺天府尹亲自登门送礼，这事若传出去，对大人您的官声嘿嘿，也是大有裨益啊。”
赵铁柱一愣，没明白这“大有裨益”从何谈起。却见纪老六已经转向周德庸，脸上堆起职业性的、带着几分谄媚的笑容：“周大人，您看，我们赵大人年轻，面皮薄，不好意思直说。其实他心里啊，对周大人的抬爱是感激不尽！只是这礼物嘛确实太重了，直接收下，恐惹非议。”
周德庸心领神会，立刻道：“纪先生所言极是！是本官考虑不周了。那依先生之见”
纪老六捻著支腿拉嚓的胡须，做沉思状，半晌，猛地一击掌：“有了！周大人，不如这样。这些厚礼，我们赵大人暂且‘保管’。一来，全了周大人的美意；二来，也算是个‘凭证’，日后若有人质疑周大人与我家大人有何呃，过于密切的往来，这便是周大人洁身自好、只是单纯欣赏晚辈的证明嘛！到时朝廷有需，我等便以周大人之意孝敬皇上，也全力周大人爱民如子，解救黎民百姓的美名，至于如何‘保管’” 他拖长了声音，从袖子里慢悠悠摸出一本空白的账簿和一支小楷毛笔。
周德庸嘴角微微抽搐，他混迹官场多年，哪能不懂这“保管”和“凭证”的潜台词？这是要留档存底，当做拿捏他的把柄啊！这老家伙，比那赵铁柱难缠多了！
但事已至此，他若拒绝，岂不是显得自己心虚？只好硬著头皮，干笑道：“纪先生思虑周全，就就依先生所言。”
“好说，好说。”纪老六笑眯眯地，舔了舔笔尖，开始在账簿上龙飞凤舞地记录起来，一边写一边念出声：
“乾隆某年某月某日，顺天府尹周德庸周大人，为庆贺我家赵大人破案有功，特赠：
官银一千两整（雪花纹银，成色上佳）；
苏杭绸缎二十匹（内含蜀锦五匹，绣工精美）；
古玩字画一箱（计有前朝山水画三幅，青花瓷瓶一对，玉如意一柄）；
极品翡翠白菜一棵（蝈蝈须子能动，疑似内造）。”
写罢，还吹了吹墨迹，递给周德庸：“周大人，您过目，数目、品类可对？”
周德庸看着那墨迹未干的清单，只觉得那字字都像小刀子，扎得他心肝脾肺肾都疼。他勉强维持着笑容：“对，对，丝毫不差。纪先生好记性。”
“那就请周大人在这末尾，签个字，画个押，以示公允？”纪老六笑得像只偷吃了香油的老鼠。
周德庸：“” 他感觉自己不是来送礼的，是来投案自首的。
最终，在纪老六“热情”的注视下，周大人在那份堪比罪证的礼单上，签下了自己无比憋屈的大名，并按上了红手印。那手印按得，仿佛用尽了他毕生的力气。
“妥了！”纪老六满意地收起账簿，揣回袖中，仿佛揣了个宝贝，“周大人放心，此单由老朽亲自保管，定不会让外人瞧见。至于这些‘寄存’之物”他指挥着闻讯赶来的张铁头等人，“来，抬到后院库房，好生看管，登记造册，若少了一钱银子，唯你们是问！”
赵铁柱全程目瞪口呆，如同看了一出跌宕起伏的大戏。直到周德庸带着比哭还难看的笑容告辞离去，那三口箱子也被抬走，他才回过神来，拉着纪老六急道：“老六！你…你这是做什么？这礼咱们怎么能收？还…还让人家签字画押？这哪里是廉洁纳卷，这分明是敲诈？！”
纪老六慢悠悠地装了一锅烟，点燃，美美地吸了一口，吐出的烟圈在空中缓缓组成一个“妙”字。
“大人，您这就不懂了。这叫‘以毒攻毒’，‘将计就计’。”
“那周德庸，为何早不送礼，晚不送礼，偏偏在‘赖不来’出事后来送礼？还不是看您风头劲，怕您深究，牵连到他？他这是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。”
“您若直接拒了，他必然怀恨在心，日后处处与您为难，明的暗的，防不胜防。”
“如今，咱们‘笑纳’了，还留下了白纸黑字的凭证。他周德庸心里再恨，也得掂量掂量！这份礼单攥在咱们手里，就像捏住了他的七寸。他日后非但不敢轻易动您，在某些关头，说不定还得帮您说几句话。这就叫呃，反向廉政，‘拿人的手长，送礼的心慌’！”
赵铁柱听得一愣一愣的，感觉自己的脑子有点不够用：“可…可这终究是受贿啊！有违圣贤教诲，有损清名！”
“哎哟我的青天大老爷！”纪老六哭笑不得，“咱们这叫‘代为保管’！账目清晰，来源明确，又非私下吞没。将来若有必要，这些都是他周德庸行贿渎职的铁证！咱们这是替朝廷、替皇上暂时看守赃款赃物呢！这叫‘不入腐穴，焉得腐子’？呃…好像不太对，总之，是权宜之计，非常手段！”
赵铁柱琢磨了半天，似乎好像也许有点道理？但总觉得哪里怪怪的。他叹了口气，看着纪老六那副“老谋深算”的样子，无奈道：“老六啊老六，本官看你不像师爷，倒像是山大王座下的狗头军师。”
纪老六嘿嘿一笑，露出两排被烟熏得微黄的牙齿：“大人过奖。老朽这都是为了大人能在这污浊官场上，更好地呃，‘出淤泥而不染’嘛！”
正当两人说话间，衙门外鸣冤鼓再次响起。这次，来的是一对老夫妇，状告城中富商钱多多，强占他们祖传的桑林，还打伤了他们的儿子。
赵铁柱一听，怒火中烧：“光天化日，强占民产？还有王法吗！速速升堂！”
然而，传唤钱多多的衙役很快回报：钱多多声称此事已由钱塘县令吴友德吴大人审理完毕，桑林产权清晰，归钱家所有，老夫妇乃是诬告，已被吴县令驳回了。
“钱塘县令审完了？”赵铁柱皱眉，“将案卷调来我看！”
调来的案卷，同样是“证据齐全”：地契、人证（都是钱家的伙计）、甚至还有老夫妇“自愿”画押的转让文书（据说是被打得半死时按的手印）。卷宗结尾，钱塘县令吴友德朱笔批红：“产权明晰，刁民诬告，杖责二十，以儆效尤。”
看着这熟悉的“铁证如山”套路，赵铁柱气得牙痒痒。他看向纪老六，却发现老六正拿着刚才记录周德庸礼单的那本账簿，轻轻拍打着自己的手掌，脸上露出一种“果然如此”的意味深长的笑容。
“大人，”纪老六慢条斯理地说，“这钱多多，可是周德庸周大人的小舅子。而那钱塘县令吴友德，据说每年给周府送的节礼，能装满一条船。”
赵铁柱瞬间明白了。这哪里是什么产权纠纷？分明是官商勾结，欺压良善！而自己刚刚“保管”了周德庸的厚礼，转眼就遇到了他小舅子的案子。这周德庸，送礼是假，警告和捆绑才是真！
“好一个官官相护！”赵铁柱猛地一拍桌子，震得那本账簿跳了起来，“他们以为送了礼，本官就会同流合污，对他们的肮脏勾当睁只眼闭只眼？做梦！”
“纪老六！”
“老朽在。”
“将这些‘寄存’之物，连同那份礼单，给本官好生收著！总有一天，本官要让它变成砸向这些蛀官的铁锤！”
“至于钱多多强占桑林一案”赵铁柱眼中闪过一丝决然，“本官管定了！就算他吴友德把案卷做得天衣无缝，本官也要给他撕开一条口子！”
纪老六看着斗志昂扬的赵铁柱，悠悠吐了个烟圈：“大人，您可想好了？这案子，水深得很哪。”
“水再深，还能淹死会水的？”赵铁柱一挺胸膛，“本官偏要下去摸条大鱼上来！老六，备轿！不，备马！本官要亲自去趟钱塘县，看看那吴友德，到底是个什么‘友’，又‘得’了些什么！”
就这样，刚刚“被受贿”的赵青天，揣著一颗为民请命的心和一肚子被官场黑暗激起的怒火，带着他那狗头军师纪老六，以及那本记录著第一份“把柄”的账簿，风风火火地直奔钱塘县而去。
一场围绕桑林产权、牵扯官商勾结、考验赵铁柱能否在淤泥中守住本心的新的较量，悄然拉开了序幕。而我们的赵大人还不知道，等待他的，将不仅仅是颠倒黑白的案卷，还有更多“糖衣炮弹”和官场“潜规则”的考验。
【“冰敬”、“炭敬”与“三节两寿”】
古代官场，尤其是明清时期，下级官员给上级官员送礼，有一套极为讲究的“潜规则”，美其名曰“官场惯例”，实则就是系统性的贿赂。
这些名目繁多的“敬”与“仪”，构成了盘根错节的利益输送网路。清朝甚至有“无敬不成官”的说法。上级靠此敛财，下级靠此攀附、求晋升或寻求庇护。像周德庸这样直接抬着箱子送重礼，属于比较赤裸和急切的做法，通常用于办具体事情（如压下案子、提拔官职）或捆绑关键人物（如对付赵铁柱这种潜在的威胁）。
纪老六之所以熟练地记录在案，正是因为深知此中关窍。这份礼单，在平时是勾结的证明，在关键时刻，若周德庸倒台，却可能成为赵铁柱“洁身自好、智取赃证”的“功劳簿”。这其中的微妙与凶险，正是古代清官在浑浊官场中生存与抗争的无奈与智慧。