苏牧阳贴着墙根，手指在泥土上轻轻一扫。鞋印还新鲜，不是流浪汉踩的。他抬头看了眼屋檐下的铜铃，角度又偏了半分。
甲和乙在三百步外等着，没靠近。这是计划的一部分。人越多，越容易暴露。
他趴在排水沟边，草叶划过脸颊。木板铺得平整，蜘蛛网是假的，有人故意挂上去骗外人。他记得这招——三年前在襄阳城外见过，金轮法王的手下用过同样的陷阱。
他钻进去，五丈后碰到铁门。锁孔有磨损痕迹，常开常关。推开门缝，柴房没人，水桶里的水面还在晃。
外面脚步声来了。
两个黑衣人走进来，一个提灯，一个抱纸。
“七号归队了。”
“总部说先别动苏牧阳，他太警觉。”
苏牧阳缩在粮囤后，屏住呼吸。他们连他的名字都叫出来了，不是普通探子。
等两人走远，他从梁上翻下，绕到主屋后窗。窗纸破了个洞，他用匕首挑开一点缝隙。
墙上挂着地图，红圈标着襄阳、终南山、苍梧渡口。旁边贴着一排纸条：
“七号：潜伏成功，待命。”
“十二号：控制药王谷北线商道。”
“七十三号：物资已送达。”
七十三！就是乙捡到的那块布条编号！
他正想再看，屋里传来脚步。他立刻后撤，闪到屋檐下，一跃上梁，倒挂在横木上。
门开了。
两个守卫走出来。
“西线驿站已经拿下。
“竹溪派内部有人接应，下一步是制造摩擦，让共学堂停摆。”
苏牧阳手心发紧。这不是打架，是要把规矩从根上毁掉。
他等巡逻过去，顺着墙根摸向偏殿。门虚掩着，箱子里有信。他抽出一张，快速扫过内容。
“联络金轮余部，共谋襄阳之变。”
字迹潦草，但盖着一枚暗红色印章，形状像扭曲的轮子。他认得这个图腾——金轮法王当年用的就是这种印。
他把信塞回去，只带走抄录的纸条。多拿一张都可能打乱布局。
刚转身，颈后一凉。
不是风。
是杀意。
他低头，寒光掠过头顶，削断几根头发。他滚地翻出，抬头看见屋脊上站着一人，黑袍猎猎，手持弯刀。
那人不动，目光如刀。
苏牧阳站直，手垂下，眼睛盯着对方。他知道不能跑，跑了就是死。
他慢慢抬手，做了个请的手势。
屋脊上的黑影歪了下头，像是笑了。然后收刀入鞘，转身消失。
苏牧阳没追。他知道那是警告，不是战斗。
他退回柴房，沿着排水沟原路爬出。爬行时用草叶盖住脚印，出来后撒土掩盖痕迹。
北面荒坡上，甲和乙蹲在草丛里。看到他出来，甲伸手拉了一把。
“有发现？”甲低声问。
苏牧阳点头，从怀里掏出纸条：“‘联络金轮余部，共谋襄阳之变’。”
乙瞪大眼：“金轮法王不是死了吗？”
“余部。”苏牧阳声音低，“还有人活着，而且他们在组织反扑。”
远处突然传来犬吠。不止一只，是猎犬。金属项圈晃动的声音清晰可闻。
甲皱眉：“他们养狗？”
“不是普通的狗。”苏牧阳盯着庭院方向，“是追踪犬，专门找人的。”
乙忽然抬手：“等等——屋顶那个铜铃，动了。”
三人同时看去。
铜铃轻轻晃了一下，不是风吹的。角度太准，像是被人从里面拉动。
苏牧阳立刻下令：“按b路线撤，不要走来路。”
三人翻身进林，借浓雾掩护往北绕。脚底踩在湿泥上，没有回头。
雾越来越厚，能见度不到三丈。苏牧阳走在最前，右手一直按在腰间短匕上。
身后，犬吠声越来越近。
甲低声问：“他们会追出来吗？”
“不会。”苏牧阳摇头，“他们知道我们发现了，但不知道我们知道多少。现在追出来，等于承认这里有据点。”
乙喘了口气：“那他们干嘛拉铃？”
“通知内部。”苏牧阳说，“有人闯入，启动二级戒备。”
甲突然停下：“你听。”
远处传来哨声，短促两下，接着三下。
“换岗信号。”苏牧阳说，“比平时快了半刻钟。他们在调整部署。”
乙咬牙：“这群人真够狠的，连狗都训练成这样。”
“不只是狗。”苏牧阳回头看了一眼，“那个屋脊上的人，功力比之前见过的所有守卫都高。他没动手，是在评估我。”
甲皱眉：“你觉得他是谁？”
“不知道。”苏牧阳握紧纸条，“但他不怕我，也不急着杀我。说明他们还有更大的计划。”
雾中传来树枝断裂声。
三人立刻蹲下。
一道黑影从另一侧屋顶闪过，速度极快，落地无声。
“增援到了。”苏牧阳低声道，“刚才那人走了，新的来了。”
甲压低声音：“我们现在怎么办？”
“回营地。”苏牧阳起身，“必须把这张纸条交给杨过和郭靖看。金轮余部还在活动，而且他们已经渗透到竹溪派内部。”
乙提醒：“万一路上被截？”
“不会。”苏牧阳摇头，“他们现在只想确认我们有没有带证据。只要我们不暴露拿到密函的事，他们就不会轻举妄动。”
甲点头：“那就走快点。”
三人继续前行，穿林过坡。雾气渐散，天光微亮。
苏牧阳把纸条折好，贴身藏在胸口内袋。外面是湿透的衣衫，里面是干燥的纸。
他想起昨夜那个神秘人说的话：“江湖将因人心之毒而变。”
现在他明白了。
毒不在外面，在内部。那些曾经被打倒的势力，正在借着混乱重新生长。
前方出现一条小径，通往山下。
“走这边。”苏牧阳指路，“避开主道。”
刚踏上小径，乙突然伸手拦住：“等等。”
他指着路边一块石头。
石头表面有划痕，三个短横，一个长竖。
“这是编号标记？”甲问。
苏牧阳蹲下，手指抚过痕迹。不是随便刻的，是某种暗号。
“七十三。”他低声说，“和布条上的数字一样。”
甲脸色变了：“他们是用这种方式标记路线？”
“不止。”苏牧阳站起来，“这是他们的通信系统。每块石头代表一个节点。”
乙紧张：“那我们是不是已经进了他们的监控范围？”
“早就进了。”苏牧阳看着前方，“从我们进入这片区域开始，每一步都在他们眼里。”
甲不信：“那你为什么还要进来？”
“因为必须进来。”苏牧阳往前走，“只有亲眼看到，才能确定他们到底有多深的布局。”
犬吠声再次响起，这次更近。
三人加快脚步。
转过一个弯，视野豁然开阔。远处能看到营地炊烟。
“快到了。”甲松了口气。
苏牧阳却没放松。他回头看了一眼。
雾中的庭院静静立着，像一头沉睡的野兽。
他摸了摸胸口的纸条。
东西拿到了。
但真正的麻烦，才刚开始。
乙突然停下：“你们看地上。”
泥土上有爪印，很深，排列整齐。
“猎犬群。”苏牧阳说，“他们放狗了。”
甲问：“还能甩掉吗？”
“能。”苏牧阳指向左侧一条陡坡，“走那边，滑下去，他们追不了。”
三人刚要动身，乙猛地抬头：“屋顶！”
苏牧阳抬头。
庭院最高处，铜铃再次晃动。
这一次，不是一下。
是三短一长。
像某种命令。
苏牧阳立刻下令：“跳！”