这条名为“贝勒路”的街道更为宽阔，两旁栽种着有些年头的法国梧桐。
虽然时值深秋，枝叶凋零，但仍能想象出夏日里绿荫如盖的景象。
这里的商铺门面显然比云南路那边要气派许多，玻璃橱窗擦得锃亮，霓虹灯招牌也更显精致。
西装定制店、瑞士钟表行、洋气十足的照相馆、挂着巨大“仁丹”广告的西药房
鳞次栉比，彰显着租界核心区域的繁荣。
然而，在这份浮华表象之下，不安的风潮一刻未停。
一家门面阔绰、招牌上写着“鼎丰南货号”的店铺门口，此刻却围拢着一大群人。
不是抢购的顾客，而是看热闹的市民，气氛压抑而紧张。
小河本能地警觉起来，她放缓脚步，像其他被吸引的路人一样，自然地靠近人群外围。
竖起耳朵，同时目光警惕地扫视四周，注意是否有可疑人员混迹其中。
只听人群中不断发出唏嘘感叹之声，掺杂着恐惧与愤懑。
“作孽哦！真是天降横祸！陈老板多么本分守己的一个人，平日里笑呵呵的…”
“就是讲呀！‘鼎丰’在这条街上开了快二十年了，童叟无欺，价钱公道。”
“店里不过就是循老规矩，藏了几斤白糖、几听鹰牌炼乳和牛肉罐头，自家舍不得吃，想留着过年过节应应急，走个人情。”
“就被扣上‘囤积居奇’‘扰乱市场’的帽子，把人抓走了！店也封特了！”
一个看似知根知底的中年人压低声音，对周围几个竖起耳朵的人神秘兮兮地说。
“哪里是为了那点白糖罐头！障眼法罢了！分明是上周那边来了两个煞神，腰里别着家伙，说是要‘募捐’劳军款，开口就是五百大洋！”
“陈老板一时哪里凑得出这许多现钱？苦苦哀求，东拼西凑了二百块想先应付过去，结果就得罪了那帮赤佬，这就被记恨上了！”
“这不，随便寻个由头就来抄家拿人，杀鸡儆猴！”
“唉，这世道…还有没有王法了…”一个老先生拄着拐杖，连连摇头。
“王法？”那长衫客冷笑一声，声音压得更低。
“伊拉就是王法！阎王殿里出来的小鬼，惹不起啊！嘘——快散了吧，散了吧，看热闹看出祸事来，就不值当了！走走走！”
人群在一片压抑的叹息和窃窃私语中，带着恐惧与无奈，匆匆散去，生怕那无形的厄运沾身。
转眼间，刚才还围得水泄不通的店门口，就变得冷清凄凉。
只剩下“鼎丰号”紧闭的朱漆大门，以及门上那两道交叉贴着的白色封条，透着股说不出的森然。
小河的心猛地一沉！他们竟如此肆无忌惮，明目张胆地把手伸向这些安分守己的商户！
敲诈勒索，罗织罪名，无法无天，简直与明火执仗的强盗无异！
眼前这活生生的例子，让小河愈发确信，之前那个试探，绝非孤立事件或偶然排查。
这是一场系统性的恐怖行动，手段无所不用其极，就是为了威慑和打压。
她那间不起眼的理发店，恐怕早就上了他们那份随时能动手的黑名单。
危机感，从未如此真切。
她不敢再留，提着篮子，脚步匆匆却不失沉稳，迅速离开。
在经过一家装潢极为时髦的“光芒照相馆”时，巨大的玻璃橱窗擦得一尘不染，里面打着明亮的灯光。
橱窗正中贴着大幅的、留着卫生胡的“仁丹”人像广告，旁边则是好莱坞最新电影《红尘》的巨幅海报。
然而，就在这张奢华炫目的电影海报左下角，一个极不起眼的角落，不知被谁，用潦草却力透纸背的钢笔字，贴上了一张不足巴掌大的白色纸条。
上面的墨迹深沉，似乎还未完全干透： “勿忘五九国耻”。
她的目光在那六个字上定住，像是被烫了一下。
紧接着，心脏被狠狠攥紧，几乎无法呼吸。
1915年日本逼迫袁世凯签订“二十一条”，这国耻如一道疤。
如今，眼前危如累卵的现实，在这繁华街头，以无声却尖锐的方式与之碰撞，发出沉痛悲愤的呐喊。
这得需要多大的勇气！可她随即想到了其中的危险。
她迅速移开视线，脚步没有丝毫停顿，面色保持着一贯的平静，仿佛什么也没有看见，只是一个匆匆路过的普通女子。
但那六个字所蕴含的屈辱、警醒与不屈，像烙印一样，刻入了她的心底。
转回相对狭窄的云南路，身后贝勒路的喧嚣仿佛被骤然隔绝。
弄堂口，那辆熟悉的黄包车依旧停在那里，车夫似乎又换了一个人，面孔生疏，但依旧是那副百无聊赖靠在车把上。
对面旅馆那扇神秘的窗户，窗帘依旧垂得严严实实，密不透风。
她深吸一口气，推开了“清爽理发室”的店门，门楣上的铜铃随之发出清脆而熟悉的声响。
几乎是声音响起的瞬间，顾秀芳立刻从缝纫机前抬起头。
手中的活计都停了下来，眼中充满了深切关切，甚至下意识地站了起来。
在柜台后埋头核对账本的家明也猛地抬起头，放下手中的毛笔，紧张地看向她，嘴唇微微张着，似乎想询问什么。
“回来了？”顾秀芳快步迎上来，伸手就想接她手里那看起来颇为沉重的竹篮，语气里带着难以掩饰的急切。
“嗯，回来了。”小河语气保持着平常的温和，侧身轻轻避过，“没事，婶，东西不沉，我自己来就好。”
她将沉甸甸的篮子放在柜台角落，动作自然地抬手揉了揉被篮子勒得有些发酸的手臂。
仿佛只是完成了一次再普通不过的日常采买。
“外面人真多，东西也贵了不少，皂角比上月涨了快两成，好不容易才挑齐了东西。”
顾秀芳仔细打量着她一切如常的神色，紧绷的肩膀稍稍放松了些，松了口气。
但还是忍不住朝着门口方向努了努嘴，压低声音念叨。
“回来就好，回来就好阿弥陀佛。刚才外面好像闹哄哄的，没出什么事吧？听着心里怪慌的。”
“没什么大事，”小河走到角落的脸盆架边，舀水洗手，语气轻描淡写。
“好像是有家南货店老板做生意不小心，得罪了什么人，店里有点纠纷，围了些人看热闹，现在已经散了。”
她用毛巾擦干手，状似随意地走向柜台，问家明。
“账目对得怎么样了？上月那几笔模糊的开销，理清楚了吗？”
家明有些不好意思地低下头，手指无意识地抠着账本边缘。
“还…还在对。有好几笔数目，进货的日子和付钱的日子对不上，金额也有点微妙的差别，我…我再仔细看看之前的记号。”
他显然谨记着小河的吩咐，整个上午都强迫自己专注于账本。
小河点点头，没有责备，只是温和地说：“不急，慢慢对，账目清楚最重要。”
她走到临街的窗边，假装整理窗台上那盆有些半死不活的吊兰，目光却快速而隐蔽地扫过窗外的一切。
弄堂口，打盹的车夫换了个姿势继续打盹。
对面，窗帘依旧紧闭。
几个熟悉的邻居提着菜篮走过。
一切似乎都与她离开时别无二致，平静，甚至可以说是沉闷。